奥利维娅在系统里翻了半天，也不见触发出什么，就放了点心，看来这事儿与自己这种小人物没有太大的关系。

　　收拾好后，她与露西冒雪离开庄园，深一脚浅一脚的来到石桥上。

　　那几个妇孺和她们的守卫被捆在磨坊，现在磨坊正聚集着许多的士兵，窗户缝里透出明亮的光线。

　　奥利维娅走进去，发现磨坊外围布置着四个士兵，门口还站着两个士兵，他们朝她点头，说凯撒和她父亲都在里面。

　　磨坊主家有个大厅，平时是用来堆谷子的，现在谷子都加工完了，也就空着，刚好有几个木桩，可以将这一行人用麻绳捆上，旁边又有两个士兵看守着，可谓是滴水不漏。

　　“...乔治快马过去，不久就能带人过来。”凯撒正在一旁与老爹商量着什么，奥利维娅拍了拍他们，又看向士兵看守的那几人。

　　凯撒转过头，奥利维娅低声询问：“她们是什么人啊？”

　　那有三个已经被卸甲缴了武器的士兵，还有一老一年轻的两个中年妇人，一男两女三个小孩子。

　　她们大多穿着镶嵌着皮草领的天鹅绒宽袖外袍，有刺绣精美的腰带，那两个女人耳朵上还有金环，脚上穿的鞋是一种类似硬绸的布料和皮料做成的软鞋，头上，脖子上，都挂着珠饰品。

　　她们身上的贵重物品都没有来得及丢掉或者藏起来，很可能是在敌国突然被通缉，什么也没准备就跑路了。

　　外面还在下雪，凯撒看夫人穿的不厚，拉她到旁边壁炉边坐：

　　“她们是莱尼亚康斯坦伯爵的家眷。”

　　她的便宜老爹也站在壁炉边上，从磨坊主手里捏了一撮小茴香籽，放进嘴里嚼一嚼提神，也接话说道：

　　“没想到，莱尼亚已经乱成了这个样子，康斯坦伯爵被起义军砍头了。”

　　奥利维娅也知道，康斯坦伯爵正是河对面谷地的领主，他死了，那对面岂不是翻了天，起义军恐怕要打到莱尼亚的王都去了。

　　她从壁炉边起身，朝磨坊主的孩子招手，等那个名叫伊森的孩子过来了，随口说道：

　　“你拿点吃的喂给她们，既然这些人有身份，那就别让她们饿死了。”

　　伊森得令，就去自家的面包窑里翻出来两个酸面包，切碎了端过去。

　　那几个被捆起来的女人，并没有被堵着嘴，饿了一整天，路上只能啃雪，本来想着晚上来村子里偷点吃的，但没找到被抓了，所以，这会儿她们也没拒绝，狼吞虎咽的接受投喂。

　　年长一些的妇人似乎是伯爵的母亲，她此刻却像是彻底放弃挣扎，闭上眼瞌睡起来。

　　凯撒刚从伯爵身边回来，对邻国不了解，奥利维娅也是没看过后面的剧情，一点也不知道起义军的设定，但老雷诺都在边境几十年了，对他们的事是一清二楚。

　　磨坊主和妻子忙了半晌，给几人端来自家酿的麦芽酒和苹果酒，老雷诺端起苹果酒喝了一口，清清嗓子给二人解释道。

　　“这莱尼亚的起义军，原本就是一群海盗土匪，杀人不眨眼，四处劫掠，两年前就闹过一回，几乎占据了大半个郡，后面被镇压，余党躲到莱尼亚东面的岛上喘息了两年。

　　现在他们趁车莱尼亚内乱，又闹起来了，我猜测，弗勒斯男爵领地里被闯入的村子，凶手就是这帮人。”

　　奥利维娅听了，能感觉到，这窝海盗已经快发展到了莱尼西镇压不住的程度。

　　不过，临国改朝换代，对阿尔塔王国影响不大。

　　忽然，磨坊外远远的传来马蹄声，士兵推开大门，是乔治回来了，他带着男爵身边的亲信和士兵匆匆抵达。

　　这是一位名叫格瑞恩的治安官，主要负责管理男爵身边的无采邑骑士，与他们这些采邑骑士都是老相识。

　　格瑞恩走了进来，与老雷诺，凯撒，奥利维娅寒暄两句，问清楚事情的始末经过之后，就叫身后随行的士兵把人带走，没有要停留的意思。

　　临走时，格瑞恩还不忘记对屋内众人说道：“不要让消息走漏出去，对外就说，只是抓到了几个贼人。”

　　“切记！”

　　他说完这话，就带着随行的士兵离开了这里。

　　...

　　第二天清晨，小雪，长屋檐下挂了一串晶莹剔透的冰溜子。

　　管家天不亮就起来了，收拾了一通，准备去雷诺庄园借种羊和种牛，再次给圈里的牛羊配种。

　　实际上，昨晚他也没有休息好，那一行人被治安官带走之后，管家与乔治将从他们士兵身上缴获的链甲，长剑，匕首和剑袋之类的东西，全都收回了庄园里的储藏间。

　　这也是墨守成规的事情，凡是抓到可疑人员，缴获的武器由骑士们留下，至于敌人身上的金银珠宝，则是留给由上一级去扒。

　　这些武器，会在铁匠重新打磨清洗过后，去呈给骑士分配，或赏给士兵，或自己留下。

　　管家走出屋门，先是拿长竿把冰溜子全都打了，才走进厨房。

　　此时此刻，厨房里早就烧起了火坑，厨娘比他起的还早两个小时，给夜巡结束的骑士准备了早餐。

　　现在刚刚消停一点，又在给即将来上工夯土做地基的匠人们煮实在一点的大锅饭。

　　等工人们吃过之后，开始动工时，夫人也差不多起来了，要再准备一份更精致的餐食。

　　厨娘忙的不行，这会儿抱着一盆粗劣的燕麦去外面水井边简单淘洗。

　　管家自顾自地去土窑里拿了块面包，蹭着昨天给骑士烤肉时锅里剩下没洗的一层黄油和盐粒，囫囵的解决了一顿早餐。

　　虽然日子还是这么操心，但却一点也没有老骑士在时那股暮气沉沉的样子。

　　管家吃完就忙不迭出去盯着人干活了。

　　…

第16章 ◎四年免税◎

　　转眼就是十一月的下旬了，天寒地冻，就连骑着骡子四处售卖细盐和乳香没药的旅行商人也不来了。

　　自两天前夜里治安官来接过人之后，今天清晨，又是一场雪，将前后院土地覆盖的严严实实。

　　一早来庄园里做工的匠人，个个冻的不行，于是，奥利维娅叫他们在院子里搭了个尖顶棚子，在棚里生了火堆，火堆上架着铁锅，时刻烧热水喝。

　　这夯地的工作最艰苦，但是一定得一口气干完，垫上木板，搭起屋子覆盖，否则泥土就会被重新泡软。

　　不过，虽然气候艰难，但这些匠人还是准时来，不为别的，就为这庄园厨房里按时发放的三顿饭。

　　厨娘每天清晨，中午，傍晚，都会煮上一大锅仓库里陈年的燕麦和各种谷物的干粥给这些匠人食用。

　　别看是陈年谷物，但也比匠人们自己家里那些，混合了麸皮和石子的酸面包要强得多。

　　这些匠人常年吃这种食物，没有一个人有一口好牙。

　　而庄园的厨房大锅饭没有石子不说，煮的还很干巴，里面时不时还有一些给领主做饭剩下的碎肉。

　　厨娘要是有空，还能单独做一锅有肉皮和血肠的咸味肉汁浓汤，有时候，还会有箱子最底层放的返潮的鱼肉干吃。

　　对于一年到头吃不了两顿肉的匠人来说，这已经是很好的伙食了。

　　他们之中，即便是最富有的铁匠，家中也仅仅一只瘦骨嶙峋的母鸡，鸡蛋都是要攒着去卖的。

　　工匠们在厨房里一人分得一盘子食物，囫囵吃了，就又重新开始上工做事。

　　土地夯实，主梁的工作已经完成的差不多了，接下来，就是给围院式的农舍填充墙壁。

　　奥利维娅每天清早照常来这巡视，先去看了一天前，找种公配过的牛羊。

　　现在的配种方式还很原始，就是把母牛羊和种公隔在一个角落里，过个一天一夜再放出来，如果一个月后母牛羊的肚子鼓起来，就说明配种成功了。

　　要是无事发生，那就再去找更健壮的种公。

　　为了庄园的发展着想，奥利维现在只是很没良心的希望这些牛羊能一胎十八宝。

　　但正在往陶罐子里挤奶的露西反驳了奥利维娅的幻想，说道：

　　“夫人，怎么可能呢？我见过最厉害的母牛，一次才生了两只崽。

　　这牛啊，怀孕的时间长，一年也就一胎，要是母羊嘛，倒还差不多。”

　　“多的有三四羔，少的嘛，也有一两羔了。”

　　露西很快就干完了挤奶的活儿，牛奶羊奶各自装了半罐子，她拿回厨房里准备放进木轮搅拌里脱脂。

　　奥利维娅又去鸡圈，看了看整整齐齐抱窝的母鸡，这些鸡蛋的孵化周期是二十一天。

　　每天，露西都会管理这些鸡蛋，把同一天生出来的做好标记，放进同一只草窝里。

　　最早开始孵的那一窝蛋在靠外的位置，奥利维娅去拿起来一颗，走出鸡舍，在雪光的照射下，可以清楚的看见，鸡蛋壳里已经有了一团血色丝状物凝结的红块。

　　大约过完诞什节后几天，这窝的小鸡就能孵化出来。

　　到时候，新的鸡舍也能建好，它们就不用挤在这小窝里了。

　　检查完每颗鸡蛋，奥利维娅又去看了看饲料槽。

　　这些鸡吃的是脱谷子剩下来的麦麸，麦麸这个东西，庄园里也是要多少有多少，不愁小鸡孵化出来了没吃的。

　　最后，她才回到主宅的餐厅里，等着吃饭。

　　不过，早上凯撒走之前说，今天男爵大人会派人来送赏赐。

　　所以奥利维娅的心思也不在早餐上，随便吃了点儿，就满屋子踱步，时不时去屋后盯着匠人搭房子。

　　看他们将木料锯成平整的样子，一块块的往屋子里搭，用铁钉敲敲打打，看起来像是在拼大号积木。

　　这堆长条铁钉也是管家在镇上买来的，价格昂贵，花了几个银币，主要用来固定顶上的木材，这些木匠不会做榫卯结构。

　　雪下了又停，直到天色看着快要中午时，治安官派的手下才匆匆地来庄园里报信，送来了赏赐。

　　奥利维娅带着管家在大厅里迎接。

　　就一口巴掌大的小盒子，木头做的，有个铜锁，打开来看，里面只是一卷薄薄的羊皮纸签的文书，还用带子扎了起来。

　　奥利维娅瞧着治安官手下一脸恭维的神色，狐疑地打开了纸张。

　　上下一扫，才明白过来，原来，给他们的赏赐就是一张免去四年赋税公文。

　　治安官的手下说，雷诺骑士那里也有赏赐，也是免税，但男爵大人知道，能抓住这几个人还是因为凯撒，所以只给她老爹免了两年的赋税。

　　两年也能节省五十个金币，奥利维娅心里还算舒服，她这能节省一百个金币。

　　这赏赐，说贵重，其实也只是四年不会从她们身上盘剥，但说不重要，那也不是。

　　有了这公文，就意味着，这四年内，无论庄园发展成什么样，能产出多少粮食，牲口，货物，做多大的生意，男爵都再也没有理由，从这庄园里拿走一分钱的税。

　　而喜提免税区的奥利维娅，立刻就意识到了，这一纸公文在她手上的份量，那是非常重要！

　　或许男爵只是为了省事，也或许伯爵给了男爵更多的赏赐。

　　但现在奥利维娅已经满足了，目前她最需要的，就是这一条。

　　至于四年之后，那又是另一片天地，不必担忧。

　　奥利维娅压抑着心情，面上不动声色，只是给送信来的人赏了点零碎硬币。