施溶月忽然道：“秦小郎君，我也想参加抓兔子比赛，可以吗？”

　　两人皆是稍愣。

　　施溶月笑出一双酒窝，“救命之恩焉能只是嘴上说说和用一盒小肉干抵消，其实我还想请秦小郎君去外头的食肆或茶馆。但如果我寻常说，我猜你多半不会答应我……”

　　秦宴州想说“不必如此”，但不知道想到什么，这四个字卡在喉间。

　　施溶月瞧出他有一两分的意动，忙继续说，“方才你说猎兔子比时运，那我们把这事交给上天决定如何？”

　　秦祈年觉得行，一起玩儿呗，人多还热闹些，“秦宴州，加她一个呗，反正猎兔子没什么危险。”

　　两双圆溜溜的眼睛都看着他，秦宴州有种被纯良小狗注视着的感觉。

　　恍然间，他想起了许多年前的教授邻居。那时父亲已过世，妈妈带着他独自生活，出版社不算忙碌，但有时也要出差。

　　每每那时，妈妈就将他托付给隔壁的退休老教授，让对方帮忙照顾他两三日。

　　老教授家里养了条小土狗，是那种黄头白面、浑身毛茸茸得像个蓬松蛋糕的小狗崽。

　　特别聪明的小狗崽，小小一只却能听得懂人话，眼睛湿漉漉的，不是纯正的黑，有点浅浅的棕色。

　　它看见他就摆尾巴，绕着他陪他玩，让他在很长一段时间里都想养一只属于自己的小狗。

　　秦宴州敛眸，缓缓点头说好。

　　施溶月脸上的酒窝顿时更深了，她似乎真的很高兴，小脑袋一点一点的，连带着头上一簇没被盘入发髻中的呆毛也跟着摇晃，“那就这么说定了。”

　　“一些规则得稍作更改。”

　　秦宴州重新安排，“你的监察官使用唢呐传信，秦祈年的用锣，我的用镲。每寻到一个兔子洞，由监察官简单作标记以后，再连续吹响或击打两次乐器以作传声。”

　　“好！”

　　“好！”

　　“茸茸回来了？”

　　秦红英看见女儿拎着个小圆桶回来，发髻上垂下的金麦穗流苏一晃一晃的，看着心情很不错，她笑道：“我听霓裳说你准备了点茶点出门，不错，像祈年这个年纪的小郎君食量最是大，有时一天能吃五回。”

　　霓裳，这是施溶月的贴身女婢。

　　小姑娘僵住，嘴巴动了动，想说些什么，却见母亲笑眯眯地鼓励道：“明日可接着继续。反正祈年那孩子不挑食，非常好养活。”

　　秦红英说完后，见女儿面色有异，“怎么了？方才发生了何事？”

　　“小表兄说几日后会有一场冬狩，我和他，还有……秦小郎君约了一同猎兔子。”施溶月低声说。

　　“猎兔子？”秦红英扬眉，倒是新奇，新奇之余她又有些欢喜，“好好好，没想到祈年平日看起来大大咧咧，但骨子里还是个细心的孩子，忧心猎猛兽你跟不上，改猎兔子。”

　　“阿娘，不是的。”施溶月摇头，“是小表兄和秦小郎君本来就打算比试猎兔子，我、我听了以后感兴趣，自己请求加入他们。”

　　秦红英这会儿皱了眉，“他俩原先就打算猎兔子？”

　　兔子有什么好猎的？

　　满山都是，有弓有箭，再带条猎犬，不愁走空。

　　秦红英自认为寻到原因，“噢，难道是为了照顾秦宴州？我听闻他身体素来不好，估计身手也不如何……”

　　“没有不好。”施溶月忍不住道，在那双与二舅舅有七分相似的长眼的注视下，小姑娘低声说，“如果他身手不好，那日我……和小表兄都得埋在通道里。”

　　秦红英想了想，倒也是。

　　“秦宴州的救命之恩你不必时时刻刻记着，你娘我自己会答谢黛黎，不用你这个小辈忙活。”

　　秦红英多说了一句，“你二舅舅娶妻一事是板上钉钉，秦宴州往后也是你长兄，但他和你们不是一条道的，将来面子功夫过得去即可。”

　　她说的“你们”，是指施溶月和秦祈年。

　　施溶月抿着唇没说话。

　　自己生的女儿，秦红英自认还是了解的，如今见状，知晓她心里是不认同。

　　女儿已及笄，长大了，有些事可以和她深入聊聊。

　　于是秦红英说：“秦宴州不是你二舅舅的亲子，黛黎又并非出身望族。说句不好听的，秦宴州生父无名无姓，若非他母亲了得，他此生便注定是一介布衣，说不准一年到头不吃不喝攒的银钱，还不够买贵女的一支发簪。退一万步来说，就算你二舅舅再爱屋及乌，将之视为亲子，但想要让他接班，也几乎是难如登天。”

　　“为何？”施溶月问。

　　秦红英认真道：“因为有人已悄悄站队了，他们暗地里形成了次一级的、属于祈年的势力。这些人为了自己将来的利益，会裹携着、推着他不断向前。”

　　施溶月拧起细眉，“如果小表兄不愿意呢？我觉得他的性格，不太喜欢和家人斗争。”

　　秦红英摇头，“有句话叫身不由己。有些事可能并非出自祈年本意，但最后确确实实有利于他。你二舅舅如今正值春秋鼎盛，十年后他能撑住，但二十年，三十年呢？我们这一代人终究会有力不从心的那日，而黛黎没有强势的母族，这意味着除了你二舅舅以外，没有人在后面为她和她儿子撑腰，这始终是致命的弱点。”

　　“阿娘，我们……也要做那些推着小表兄不断往前的人吗？”施溶月眼睫微颤。

　　秦红英没有回答要不要做那些人，她摸着女儿的发顶，把那一小簇呆毛捋下去，“茸茸，我唯有你一个女儿，只想你往后的路都稳稳当当。而祈年是你二舅舅唯一的亲子，单论这一条就胜出千里。”

　　到时秦施二族联姻，于秦祈年本人来说，更是如虎添翼。

　　秦红英忽然想起一事，“今年这场冬狩你二舅舅多半会大办。茸茸你以后是要嫁到渔阳的，趁这回冬狩，你和渔阳里各望族的小娘子和夫人多熟悉熟悉，得提前将人认齐。”

　　施溶月低下头，咬了咬嘴唇。

　　……

　　近日，渔阳各望族都收到了邀请。

　　一份参与冬狩的邀请。

　　前段时间封城和遣兵入各家抓贼一事，多少留下了些影响。而此番邀请函派到各望族，怎么都有打一棍子后再给一颗甜枣的感觉。

　　人在屋檐下，这颗甜枣各望族还是吃得很高兴的。

　　秦邵宗邀请望族一同冬狩，此事黛黎也知晓。

　　“……所以一共是三日两夜，还是明日就启程？”黛黎看向身旁男人。

　　两人都在书房里，书房案几并开两桌，黛黎占一个，秦邵宗在旁边占一个。

　　“嗯，明日一早就启程。”秦邵宗大马金刀地坐于书案后，看着案上摆开的、来自其他州的密报。

　　他一心二用地和黛黎说着话，“这场冬狩邀请了不少望族，有名有姓的大小望族共计二十二户。每一户人家所携子弟、女眷和奴仆，约莫在三十。”

　　不算秦氏的人和负责安保工作的卫兵，这里就有六百余人了。

　　黛黎停下练字的狼毫，“比我想象中的人多。”

　　“夫人对此不是乐于见成吗？”他意味深长。

　　秦邵宗是看懂了她的小心思。

　　人多，意味着要安排之事不少，占的时间也多。

　　他看破就看破，黛黎笑道：“对，我确实乐于见成，想赢有什么好羞耻的？”

　　“不羞耻，就是夫人只能想一想。”他如此说。

　　这话笃定极了，黛黎眉头微蹙，试探说：“秦长庚，你该不会打算把所有玄骁骑都派出去寻大虫吧？”

　　“莫要小看你夫君。”他这话说得自信。

　　黛黎安心了。

　　不是全军出动就行。

　　秦邵宗继续道：“到时会有不少贵妇来和夫人攀谈。若是处得来，就和她们聊两句，处不来便罢了，不必勉强。”

　　他攒得今时今日的权势，可不是让他女人看旁人的脸色。

　　黛黎垂着眼，正在慢慢地练习写一个“敬”字，听到他那话，“嗯”地应了声。

　　……

　　日落日升，转眼一日过去。

　　今日天朗气清，大雪已停。没有下雪，但刮起了风，凉风吹过拂来寒意，叫人忍不住将脖子缩进衣领里。

　　天不亮秦府就忙碌起来，黛黎被从暖烘烘的被窝里挖出来，闭着眼任由念夏和碧珀帮她更衣，又在她头上捣鼓。

　　等盘好繁复的发髻，又以金簪和玉步摇等装点好，黛黎的睡意才去了八分，慢吞吞地洗漱。

　　此时外面的天只有一层浅得微不可见的光，比鱼肚白更浅，像蒙着一层黑纱。

　　等用完早膳，外面天光大亮。

　　是时候出发了。

　　由马匹簇拥着的马车队从府邸正门驶出，一路往北行。

　　清晨的集市向来热闹，但今日却是个例外，榜文已提前发了下去，商贩和布衣自动避让。沿路更有军巡站岗，驱赶一些误入的白丁，街巷显露出原本宽敞开阔的模样。

　　挂着望族木牌的车驾从各方汇合，一队跟着一队迅速通行。

　　一个时辰后，封锁解除。

　　黛黎掀开帏帘，看着外面天地一色的白，莫名生出些感慨。

　　上一次在城外，还是三个月前她随秦邵宗回渔阳。而距离她来到这个陌生的时代也快一年了。

　　一年说短不短，如果和过去三十多年相比，还真算不上什么。但就是这短短一年里，却绘满了浓墨重彩，跌宕起伏，通通和一个人切割不开。

　　秦邵宗骑着赤蛟，走在黛黎的马车旁。旁边的车帘掀起时他就知晓了，太阳还未出来，此时的雪不伤眼睛，她看多两眼也无所谓。

　　但秦邵宗很快察觉，那道目光落在了他身上。

　　停留得有些久，起码比寻常久。

　　原本有些懒散的男人慢慢直起身，他轻扯了下缰绳，让座下的马匹走得更稳健，也更靠近马车些。

　　“夫人……”

　　秦邵宗转头，话才说了两个字，却见车帘恰在此时落下，遮住了车中女人美丽的面容。

　　冷风这时更大了些，夹着点不知从哪儿刮来的雪粒，吹在脸上感觉刺刺的。

　　秦邵宗：“……”

　　舌尖抵着后槽牙，男人轻笑了声，“行吧，你慢慢发现。”

　　一个时辰后，车队抵达了北郊的猎场。

　　在大部队正式来到前，昨日一批北地军已提前来猎场勘察。

　　此地已完成了最基本的布置，比如安营扎寨之地的附近挖了抵御野兽的沟壕，过厚的积雪也基本被清理干净。