扬州，从南县。

　　县比郡要小许多，而这个从南县在一众县里，规模又落于下成。本就不多的人口因三年前偶发过一场小型的瘟疫，又削减了近三一之数。

　　“咯滋。”破旧的木门打开，一道坡脚苍老的身影一瘸一拐地进了茅屋。

　　“老孙，你看看谁来了？”屋中老伴声音高亢，热情招呼进屋的孙老头。

　　孙老头抬头一看。

　　呦，是出嫁的女儿带着女婿回来了。

　　孙老头咧嘴笑，分明是高兴的，但偏要拐着弯说一两句气话，“两年都不见，我还以为你死在外头了。今儿什么风把你吹回来了？”

　　他转头吩咐老伴王氏，“今儿家里多了两张嘴，你去街尾老李那儿买多两块胡饼回来。”

　　“不用麻烦，我带了酒水和荤食。”孙娘子拉住母亲，说着给丈夫递了个眼神，后者会意，打开手里拎着的麻袋。

　　果不其然，里面装着一小壶黄米酿和一只烤鸭。

　　二老见状大喜。

　　一家人围桌而坐，开始用午饭。

　　孙娘子见丈夫和孙老头喝过两轮后，这才说：“爹，我问你个事儿。早年你在钱唐当驵会，有没有见过一个白皮肤，年九岁的短发男童？”

　　孙娘子的丈夫李阿牛补充道：“那小儿生了双桃花眼，后肩处还有一块浅褐色的水滴状胎记。”

　　此时的孙娘子并不抱希望。

　　与丈夫回娘家是阿牛想起她爹以往在钱唐当过驵会，想来问问消息，她思索着许久未回过娘家了，这才有了两人的一拍即合。

　　钱唐秦家到处寻人之事她也知晓，心知丈夫是眼馋那笔惊人的报酬，毕竟不仅寻到人有重赏，若是提供经核查被认可的重要线索，同样也能拿到一笔赏钱。

　　私心里，孙娘子却不认为此行会有收获。

　　她爹不当驵会许多年，也离开钱唐许多年。那秦家要找的小儿才走失半载，这时间哪对得上？

　　往秦家去的驵会几乎将秦府的门槛给踏平了，却通通铩羽而归，连人脉最厉害的赵铁头也不例外。依她看，那小儿多半是悄悄死在了旁的地方，风一吹，雨一下，尸首面目全非，说不准还被城外的野狼叼了去。

　　丈夫钱钻眼睛里了，昏头了，如今找上她爹急病乱投医。不过她确实想回娘家，自然不会犯蠢阻止。

　　李阿牛话落后，着急地看着孙老头。

　　孙老头左手拿着陶制的杯子，右手执木箸，眼睛盯着面前的烤鸭，一眨不眨的，仿佛在思考待会儿夹哪块肉。

　　时间久到李阿牛都绝望了，他移开眼，打算喝口黍酒消愁，却陡然听见——

　　“见过的。”

　　李阿牛虎躯一震，连连发问：“孙舅，你确定你见过的小童是我方才说的那个？你何时见过他？在哪儿见过？那小儿当时如何？他又去了何处？”

　　孙娘子也懵了，“爹，你不是七年前就不当驵会了吗？”

　　孙老头谁也没看，仿佛陷在自己的回忆里，“那是许多年前的事了。八年，九年，还是十年前，具体我也记不清了。那小孩我是在城外河边碰到的，当时他整个人湿漉漉，头发很短，大概这个长度吧……”

　　孙老头放下木箸，用手比划了下自己的脑袋，手掌距离头皮连半尺都不到。

　　“我从未见过留那般短头发的小孩，且那小孩穿着很奇怪，短衣短裤，穿的像个下田耕作的庄稼汉。但他却又细皮嫩肉，白净得很。当时我看他孤零零一个，且河边风大，忧心他被风吹病，恰好我身上带了燧石，就让他先把衣服脱下来，我帮他烤干。”

　　“后来呢，后来如何？”李阿牛追问：“他身上有浅褐色的水滴形胎记吗？对了，还必须得在右肩处的。”

　　孙老头举杯喝了口酒，没有立马回答李阿牛的话，而是顺着记忆说：“他喊我叔叔，请求我送他去个什么局，还说自己手上一个东西坏了，联系不上他妈妈，想问我借个物件一用，那小儿甚至还主动报了一串长长的数字和一个名字，我猜那个名字就是他口中的‘妈妈’吧。”

　　孙娘子听得云里雾里的。

　　她爹到底在说什么，什么局，什么手上东西坏了……

　　妈妈是什么称呼，是指代母亲吗？

　　难不成因着对方胡言乱语，让她阿爹记了那么多年？

　　“那小孩约莫这般高吧。”孙老头抬手在旁边比划了下高度，“人不大，明明瞧着挺机灵，举止有礼，说话却让人摸不着头脑，但又不是个痴儿。当时我猜测他是某大户人家之子，帮他烤衣裳也不过是想送他回家后领个赏钱。”

　　李阿牛惊得从椅子上跳起来，刚才无论是孙娘子，还是他，都忘了说“五尺七”这个信息。

　　但刚刚孙舅随手一比划，那高度正是五尺七。

　　孙娘子瞠目结舌，好一会儿才重复丈夫先前的问题，“那、那他右肩处有水滴胎记吗？”

　　孙老头点头又摇头，“好像是有个胎记，好像又没有，我哪还记得请。”

　　“不吃了。”李阿牛摔了筷子，根本没心情用膳：“孙舅，你快随我们去钱唐，咱们讨赏去！大宅，旺铺，良田，还有上百两银钱，都是咱们的了！”

　　孙老头几杯酒下肚，不知是有几分醉意，还是仍陷在回忆里，并无动弹。

　　他没反应，他老伴王氏听了却两眼放光，“老孙，快去钱唐领赏。上百两呢，还有源源不断能赚钱的铺子，就算你剩下那条腿一并断了，下半辈子也不用愁，到时你想要多少好酒买不到？”

　　孙老头打了个激灵，也忙站起身，“走走走，去钱唐，立马就去。”

　　一家人都很激动，除了孙娘子。她后面一直未说话，眉间拧出一个小疙瘩。

　　她爹口中的“见过”，起码是七年前的事了，贵人家的小儿才不见半年，这怎么看都对不上吧。

　　钱唐，秦宅。

　　自大半个月前，接到秦邵宗的手书后，秦然就再没回过繁花郡，他以钱唐为中心辗转于各郡，后面主要在钱唐落脚。

　　眼见离一月之限，时间还剩七日不到，秦然急得嘴上冒了好几个燎泡。

　　“若是七日后还寻不到人，该如何向那位交代？”他于屋中踱步，身边是受命同来钱唐寻人的大儿子秦一尚。

　　秦一尚觉得父亲过于焦虑了，“寻不到就寻不到，我们尽了力，如实汇报便可。君侯度量大似海，想来不会怪罪于我们。”

　　秦然恨铁不成钢道：“自你祖父将我们这一脉从北地迁至扬州，时间已整整过去三十五载。”

　　外人看来秦氏同气连枝，繁花郡的宋府君与他吃茶时，不时有聊起北地那位武安侯，他也一副与有荣焉的模样。但内里秦然自己清楚，他们扬州这脉的旁支这三十多年来与主家的联系真不深。

　　除了新年遣人携贺礼北上一趟，除此以外再无旁的交流。

　　如今好不容易机会送上门，这无能为力的感觉真叫人呕血。

　　就在这时，有奴仆来报，“恩主，外头有老驵会上门，说是有重要线索要提供。”

　　在寻人之初，这话秦然都听到耳朵起茧。天天有人上门，每个都说有重要线索，一门心思盯着他袋里的赏钱。他并不在乎那几个银子，只是懊恼那些人拿假话糊弄他，平白给寻人添了阻碍。

　　后来还是那位胡兵长出了主意，才止住了源源不断的麻烦。

　　“父亲，上回那个说是有重要线索的，可把儿子累得好惨。”秦一尚如今想起来还心有余悸，日夜辗转好几个郡县，马都跑死了一匹，最后发现一切皆是伪造的，当时他怒发冲冠、暴跳如雷丝毫不为过。

　　秦然捏了捏眉心，“近来上门之人愈发少了，不管如何，这老驵会得见一见。”

　　秦家父子俩走进正厅时，胡豹恰好领着人从外面回来。孙老头一家见两面同时来人，顿时局促不已。尤其是孙娘子，忍不住拽了拽丈夫的衣角。

　　她仍觉得此事有些不靠谱。

　　甭管其他多符合，但时间对不上啊！不是一两个月，而是大几年，足够一个九岁孩童长成少年了。

　　贵人再糊涂，也不至于分不清到底是走失一个男童，还是不见一个少年吧……

　　胡豹目光扫过，将孙娘子的小动作收入眼中，不过他此时并没说什么。

　　秦然看向下首的孙老头，“就是你有重要线索？长话短说吧，若线索属实，赏钱少不了你们，但倘若被我发现你满嘴谎言，此行只为诓赏钱而来，就休怪我让兵长将你下狱了。”

　　厅堂明亮，堂上摆件讲究，一瞧便知价值不菲。再看上首二人，皆穿着富贵，腰悬玉环，后侧方那几个牛高马大的壮汉每个都着黑衣，腰上配的……

　　是刀吧。

　　孙老头逐渐抖如筛糠，从从南郡到钱唐耗时颇久，他的酒早就醒了。如今站在明堂上，他心里直发虚：“尊驾，我只说我知晓的，您看着判断可成？若是不信，能否当此事没发生过，只给我赏几个回家的铜板。”

　　秦一尚怒从心起。

　　不过是稍加敲打竟已露了怯，此人多半又是来骗赏钱的。按他说，还接见他作甚，直接将人赶出去得了。

　　秦然嘴角抽了抽，怀疑同样涌上心头，不过不来都来了，且听听他们口中的线索，“说吧。”

　　孙老头最初还有两句结巴，低着头不敢看人，但说着说着，又沉浸在回忆里。

　　他说出了具体的地点，也说自己是如何偶遇对方，还描述了小童的衣着和外貌，身上的胎记，以及对方古怪的言辞。

　　“……他双亲应该是相貌极为出众之人，我活了这般多年，还未见过那么俊俏的小儿，就是脑子不清醒，总是说胡话。”孙老头说。

　　秦家父子起初不抱希望，但听着听着，父子对视了一眼，莫名起了点希翼。

　　听着没什大漏洞，且这老头与其他一门心思贴合信息的骗子不同，他直至如今都未说出那小儿的名字。

　　孙老头不知晓是忘了，还是潜意识自己也觉得荒唐，他这回没立马抛出时间。

　　直到后面……

　　“你是何时见到那小儿的？”秦然问。

　　厅堂里顿时安静下来，孙老头本来仰着的脑袋低了下去，这份寂静如同一桶凉水，哗地浇在秦家父子头上。

　　不对劲。

　　莫非他们先前想错了？

　　“十年前。”有人小声道。

　　不仅是秦家父子，就连一旁的胡豹亦是脸色剧变。

　　“十年前？！”

　　“你可知你在说什么？再荒唐也得有个限度！你在此地信口雌黄，企图坑蒙拐骗，信不信我让兵长即刻将你下狱？”

　　一听到“下狱”两个字，孙老头刚才还有些怯弱，这会儿反倒破釜沉舟似的，后面滔滔不绝：“我真的没撒谎，我遇到那小童确实是十年前，身高、头发和长相，全部都对得上。他还与我说了他……可能是母亲的名字，他的亲人叫、叫……”

　　孙老头哽住了，急得满头大汗。

　　时隔十年，他还能记得这件事全因当初那个小儿太过古怪。但对方当时口中的一些用词，包括那一串数字与后面的名字早已被时间抛入了长河里，再也看不出一丝痕迹。

　　“父亲，别听他在这胡扯了，赶紧把人轰出去吧，省得浪费时间。”秦然的大儿子秦一尚愤愤不平。

　　秦然也正有此意，“你走……”

　　“你说那小童在河边，当时衣裳尽湿？”一直没开口的胡豹忽然说。

　　孙老头见竟还有人问他细节，如同溺水之人抓住了浮木，“对对对，和在河里游了一圈似的，浑身湿透了。”

　　胡豹若有所思。

　　莫延云是个嘴不严的，酒后嘴上更是没门把，什么话都能往外吐。

　　他曾听对方说，当初黛夫人之所以会被君侯发现，皆因君侯在院中听到了偏房中有动静，这才进去逮人。两人在房中待了半盏茶不到，黛夫人披着男式的长袍从房中出来。

　　黛夫人当时为何要着男式长袍？