或许，不是不想让人发现，只是不想穿着它的人认出它的华贵，从而又将它弃之一边。

　　齐婉婉有些怔愣，细节处见真章，不管是满殿的富丽堂皇，或是桌上的玉馔珍馐，以及墙角堆着的几只硕大箱子，据说就是皇上让各地官员费劲心思搜集而来的各种奇珍异宝，这些无不体现着她的女儿在宫中受到的重视。

　　宫人态度恭敬中带着几丝小心翼翼，靠近她时呼吸都放轻了，仿佛她是一尊脆弱的瓷器，一碰就碎。都说上行下效，她们的态度一定程度上也代表着这座皇宫主人的态度。

　　她又不禁想起不久前宫门口发生的事。

　　她们进宫时，正巧碰上宣旨的人出宫。领头的太监好似有一定地位，守门的侍卫都对他迎笑哈腰。可那人见了她们，却主动下了马，不朝身份最高、辈分最高的南安王妃去，而是朝着齐国公府一行人，准确说是冲着她打起了招呼。

　　言语之客气尊重，是她至今几次进宫中受到的之最。

　　当时她忧心女儿，回复得有些敷衍。他不见怪，反而主动讲起了此次出宫的缘由和目的——为了赏赐一个商人。

　　“那个小人捧着‘福禄寿喜、凤体安康’几个大字……皇上说一开始的小人不那样，娘娘一听就笑了……”他绘声绘色的描述着当时的场景，仿若亲眼所见。

　　她是怎么笑的，萧統怎么逗她的，怎么欢喜的下令封那个沈姓商人为皇商，还要赏赐黄金万两……

　　听得她们一愣一愣的。

　　可以预见，等这个消息扩散开，又会有多少人蜂拥至京城，捧着宝物，只为了得到她的青睐。

　　等那个宫人离开，原本淡淡的氛围也变了，其他人有意无意的围到她们身边，和她们说着话，亲昵又熟稔，仿佛她们有着多深的交情，就连南安王妃也朝她们和善的笑了笑。

　　一个偶然的小小插曲，却似瞬间改变了很多东西。老夫人拉着她，有礼的回应着，嫂嫂面上瞧不出来，眼里却有藏不住的雀跃和兴奋。

　　国公府成了外戚，还有比这更高兴的事吗？

　　可齐婉婉心里却很难受。

　　人人都只看见了眼前的繁华与荣光，谁又真正站在她的处境为她想过，她究竟愿不愿意？

　　她本是萧彧的妻子，一夕之间，丈夫失踪，身份上的“侄子”将她强留宫中，为哄她大动干戈，她不得不站在了风口浪尖，承受着全天下的目光。

　　只要这么一想，齐婉婉就钻心的疼。

　　女子阔水浮萍，本就生存不易。原以为嫁给萧彧，摄政王的权势足以庇护她一生，熟料反倒是将她推进了皇家的漩涡。

　　早知如此，还不如当初择一小庙，只她们母女二人相伴，虽寂寥但安稳，也好过如今的波谲云诡。

　　眼里漫上泪意，她眨了眨，正想低头拭去，就见上首的人望了过来，她一怔，忙不迭露出一抹笑，就像以前那样。

　　顾茉莉也朝她笑，轻浅而温暖。

　　刚才她们一出现，她上去迎接，老夫人在她伸手前先行了礼，也许她是想给她做面子，亲外祖母都这样，有些人也不能仗着年纪大故意拿乔。

　　可无形中也添了疏离。

　　舅母倒是谈笑亲密，一举一动透着血脉至亲间才有的自在，可也正是太热情了，反而显得与以往不同。

　　只有齐婉婉没变。

　　没进一步，没远一步，好像无论她是何身份、处境，她都不会变。

　　忽然有种安定的感觉。

　　顾茉莉眸中漾起波光，层层叠叠，映衬着那明镜般的双瞳愈发璀璨耀眼。她素面朝天、不施粉黛，头发只简单的挽成一个髻，连钗环和首饰都很少，却美得惊心动魄，满室华堂皆成了俗物。

　　红颜一笑倾人城。

　　众人心头一窒，不约而同想到了那位太监说的话。当时不能理解，此时方才明白了为什么皇上会因为一个笑就要大肆封赏。

　　倘若她们是男子，只怕也会醉倒在这样的笑容里，期盼着日日能见。

　　东宁王世子妃眼神闪了闪，朝身后看了两眼。

　　此次进宫的不止朝廷命妇，还有些未出阁的年轻姑娘，她身后就站了两位。

　　一个是她亲生女儿，一个记在了她名下。

　　此时两人一个低眉垂眼，瞧不出心中所想；一个撇着嘴，满脸傲气，像是待得不耐烦，又像是有几分不服。

　　她皱了皱眉，转过头，却见南安王妃也正盯着她后方。

　　她不由有些讪讪的，端起茶盏轻轻咳了咳。

　　傲气的姑娘尚还没反应，身旁人不着痕迹怼了怼她，她这才似醒过神，不甘不愿的收敛了表情。

　　世子妃更加尴尬了，因为傲气的那个姑娘才是她亲生的。

　　一样自小养在她膝下，性情却截然相反。如果她亲生的更好也就罢了，偏偏正经嫡出还比不得一个生而丧母的庶出。是她教养的问题，还是天性所致？

　　不管哪一种，她都面上无光。

　　她拧紧了帕子，回避了南安王妃的目光。

　　老王妃眼里迅速划过一抹讥诮，之前摄政王掌权，她积极热情的和她接触，为的就是将亲女嫁到他们家，好做现成的郡王妃。

　　可等萧統亲政，成了名副其实的皇帝，眼瞧着他与她家闺女年纪相仿，她就又起了别的心思。

　　这也就罢了，强扭的瓜不甜，水往低处流，人往高处走，她不喜却能体谅。但她偏偏自作聪明，既舍不得这头，又祈盼着那头，还想将她膝下另一个庶出的推过来。

　　这是打谁的脸？他们南安王府再不济，也还轮不到她这样挑挑拣拣！

　　凉意滑过嘴角，她侧身看向上首。

　　年轻的皇后有着一张巧夺天工般的容颜和一双见之忘神的眼，又有皇帝举世皆知的爱重，却不显轻狂，反而淡定从容，一举一动尽显风骨，犹如高岭之花，又似高山皑雪，纯净中蕴着几丝不可捉摸。

　　女人不仅了解女人，还了解男人。如斯女子，几乎没有哪个男人能拒绝得了。

　　就像萤火不可与日月争辉，当鱼目里混了颗稀世明珠，只要是人都知道怎么选。

　　这时候进宫和她争宠？

　　老王妃慈眉善目，既然是她所想，那她送她一程亦无妨。

　　“娘娘。”她微微向前倾着身子，为表恭敬只坐了三分之一的位置，苍老的声音带着沙哑，似乎状态不愈。

　　“老身有一事相求。”

　　顾茉莉微讶，使了眼色让人扶起她，口吻是对待长辈的尊重，“您说。”

　　“我有一侄女早些年进了宫，有幸被先帝封为淑仪，得先帝宠幸生下一子，如今已是逾弱冠之年，却仍未婚配，想恳请娘娘为其择一良媳。不求出身贵重，只求性情孝顺温娴，能耐得住宫中生活，时不时去我那侄女面前尽尽孝，好让她晚景别那么孤单。”

　　顾茉莉眉心微蹙，耐得住宫中生活？

　　“仍住在宫中？”

　　逾弱冠之年，按理早该出宫开府单独居住，怎地话中意思连成亲后都还要住在宫里？

　　“这……”老王妃低咳一声，“先帝在时，他还不到年龄，等先帝不在……”

　　朝局混乱了好几年，都忙着争权夺利，谁会顾得上后宫里一个无足轻重的嫔妃和皇子？

　　无论萧彧还是萧統，没人专门到他们面前说起的话，他们只怕也根本想不起来皇宫里还住着那么多人。

　　“很多吗？”顾茉莉问，她还真没注意到这些，平时除了宫人和萧統，也见不到其他人。

　　“成年的皇子皇女差不多就有二三十个……”如今都是几个人挤在一处住着。

　　“这么多？”顾茉莉惊讶，“都未婚配？”

　　“是。”老王妃抬头觑了眼，面上露出迟疑之色。

　　“您有话，但说无妨。”顾茉莉笑着看她，清亮的眼神让老王妃一瑟，仿佛所有想法都在那双眼里无所遁形。

　　她突然有些后悔刚才的莽撞了，面前的皇后年纪小却并不好糊弄。

　　她当即就想就此打住，然而有人急了。

　　“娘娘有所不知。”东宁世子妃谄笑着接过话，“太祖时曾定下规矩，皇室子弟包括异姓王在内，只要达到适婚年龄，都不许私自婚配，必须经由指婚方可嫁娶。”

　　而先成家后立业，家都没成，又谈何出宫开府？

　　不仅皇子，皇女也包括在内，好几位公主早过了华信之年，却仍然待字闺中。

　　当时这项法度一是为了保证血统，二与当时错综复t杂的局势脱不开关系。随着时局变化，本应有所改变，可“祖宗法训，后代不能随意更改”，因此一直延续了下来。

　　当初萧彧为表郑重，大殿上当着文武百官的面，亲自求了赐婚圣旨，不是特意为这个规定，但也属歪打正着、于理于法都挑不出错。

　　如果东宁王府没有临时变卦，即使她们和南安王府有了默契，也不能私自定下婚约，必须明面上征得萧統同意才可。

　　前些年萧彧掌权，中间横亘着“先帝暴毙、前北冥王被逼自杀”的事，说一句有仇也不为过，又有太后压着，太妃们既不敢也没办法求到他面前。

　　换到萧統亲政，他那副暴虐性情令人闻风丧胆，而且他儿时受过不少磋磨，后宫那些人即便没有参与，也是漠视着、不曾伸一把手。她们唯恐他想着这些，再秋后算账，更是没胆子找他。

　　好不容易宫里多了皇后，都说性子温柔、从不打骂宫人，连怒声训斥都少，可不就闻风而至吗？

　　顾茉莉管不管？

　　不管，那些多人，在“男大当婚、女大当嫁”，“不孝有三、无后为大”的时代里，任由那些人蹉跎在后宫一辈子吗？

　　可管，又怎么管。婚姻不是儿戏，很可能关系到一个人一生的幸福，赐婚也不能盲目的随意指一个交差了事，那还不如不结婚。

　　但若是精挑细选，仅从搜罗人选、调查人品背景，再到相看抉择，赐府邸、办婚宴，就够她忙活一整年。

　　留在皇宫是权宜之计，不代表她愿意永远锁在这里。

　　况且她选择的就一定是好的、适合的吗？

　　顾茉莉眼波流转，慢慢在殿中转了一圈，目光落向那些年轻姑娘，眼底浮上些许了然。

　　她忘了，萧統名声再不好，那也是皇帝，年少的、英俊的、尚没有皇子继承人的帝王。

　　“你们的意思呢？”她含笑问，没有不悦，没有抗拒，平和而淡漠。

　　面容妩媚婉约，声音清脆悦耳，尤带着几分稚嫩，威仪却似浑然天成。

　　世子妃身后的姑娘飞快瞧了她一眼，随即低下头，袖中的手却紧紧攥了起来。

　　殿中众人噤了声，不知何时她周围的宫人都跪了下去，满殿只能听见东宁世子妃略显高昂的声音——

　　“臣妾以为当开选秀！”

　　既能一次解决所有的赐婚，又能为宫中输送新鲜血液，两全其美。

　　齐婉婉愤而起身，右手却被狠狠按住。她转头，母亲低垂着眼，神情枯井无波。再瞧左侧，嫂嫂紧张焦急，嗫嚅着想开口，却又停住，最终什么也没说。

　　她忽然就难受得慌，特别想哭。

　　这就是亲人，她女儿至亲至近的亲人。在抉择面前，她们最先选择的是保全自己，让一个还没及笄的女孩独自面对。

　　她猛地拂开压着她的手，动作间扫到茶盏，哐当一声拂落在地，引得众人纷纷看过来，老夫人不可置信的盯着她，眼中还有丝恨铁不成钢。

　　你还是这么任性！

　　齐婉婉从中读出了这句话，她知道在父母、兄嫂以及很多很多人眼里，她一直是任性的、离经叛道的。当年为了一个男人要死要活，等孩子都成亲了，她又非要和离，置家族颜面于不顾。