那边，马车在行了大约一炷香之后，停在了一处酒楼门前。

　　顾茉莉饶有兴致的掀开帘子，眼前是栋三层的小楼，左右两侧又各有一栋，中间以飞桥栏杆相通，连在一起占地甚广。

　　楼前设有一高大木架，上面系着各色彩绸和几盏金红纱栀子灯，想来到了夜晚，灯光亮起，肯定会更加漂亮。

　　她又看向四周。

　　街道两边商铺林立，开窗开门皆统一面向中间，路上行人来往穿梭不息，车马盈市，罗绮满街，一派繁华兴荣之象。

　　“小心。”萧彧牵引着她下了马车，帮她拂了拂因久坐而有些褶皱的裙摆，才给她介绍。

　　“这里是京城颇富盛名的茗楼，小楼后面便是庭院，有亭榭、池塘，如果无聊还可以坐画舫一边游湖一边用膳。等用完膳，咱们再去其它地方逛逛。”

　　顾茉莉顿了顿，看他，他笑着摸摸她的脑袋。

　　刚才坐席没多久他们就离开了，她肯定没吃多少东西，只怕此时正饿着。

　　“还好。”她按住肚子，确实还好。早上出门的晚，垫了不少，他不提，她都没有察觉到。

　　“这里你常来？”

　　“来过一两次……”萧彧话说到一半，忽听侧后方传来一阵急促而迅猛的马蹄声，还有时不时响起的几道路人的惊呼。

　　他拧眉望去，骏马之上男子身着铠甲，正朝这边策马而来。虽速度极快，却没碰到任何商贩的摊位和行人，足可见其驭马的功力。

　　行至近前，男子似感受到他的注视，目光随之投来。眼神犀利，眉峰如刀，面容瞧着不过初初及冠，可一身气势却仿若得到千锤百炼，如他身上的铠甲般，坚不可摧。

　　萧彧眉头微挑，男子眼里也闪过一抹惊讶，但并没有勒住缰绳，只匆匆朝他点了点头。

　　萧彧亦颔首回应，不见特别热络，可仅这一个回应便区别了其他人，连周身的气势都好似收拢了几分。

　　除了顾茉莉和她的家人，还未曾见过他对别人如此特殊。

　　顾茉莉好奇的从他身后探出头，正好对上一双剑眉下寒星般的双眼。

　　马上的男人，准确来说，应当是少年，他英气勃发、身姿挺拔，肩膀宽广而坚实，握着缰绳的手臂上肌肉线条清晰可见，乌黑的头发高高束起，策马奔腾的模样就像一团烈焰直冲而来。

　　他看到她明显怔愣了一瞬，视线在萧彧牵着她的手上掠过，脸上露出了几分疑惑和震惊。丰富的表情冲淡了少年将军的威武感，显得有些可爱。

　　顾茉莉被逗笑了，笑靥如花般绽放，夺目而绚烂，惊得少年人差一点没驭住马，撞到一旁的商贩。

　　萧彧拢了拢眉心，挡在顾茉莉面前。少年也很快端正神情，骏马嘶鸣，风起、马过，一人一马的身影不一会消失在街角，再不见了踪迹。

　　“那是谁？”

　　“西魏王的第十八子，魏司旗。”萧彧言简意赅，似是不太想回答这个问题。

　　“十八子？”顾茉莉的关注点却偏了，“西魏王这么多孩子？”

　　都说先帝子嗣众多，可那也才二十来个，还是在后宫嫔妃佳丽三千的情况下，难道西魏王也是？

　　“没有，西魏王只有一正妃，两侧妃。”萧彧和她解释，“魏司旗是第二小的孩子，最小那个如今刚九岁。除了他们两人，其余皆是收养的孩子，或是袍泽遗孤，或是被遗弃、无亲无故的。”

　　为此当年还闹出了很多笑话，比如有些人家生了孩子不想要或者养不起，就往他府门前一扔，最多的时候，看守大门的家丁一开门，门口呼啦啦躺着十几个襁褓，好悬没把王妃气晕。

　　哪怕后来西魏王在门口竖起牌子，言明不再收养，可这种扔孩子的风气也没有停止，直到他们举家搬离京城，定居西北。

　　所以，这些年也时有人传言，当年西魏王出走，乃至多年不回京，不是被朝中局势所逼，而是被孩子吓得不得不走。

　　这种说法也不全是毫无根据。

　　萧彧笑了笑，没再多说，牵着她就要往里走。然而可惜，不知是不是今天真的不宜出门，还没等他们进去，身后又再次传来马蹄声。

　　这次也是熟人。

　　“王爷！”赖虎利索的翻身下马，几个健步来到两人面前，下意识先瞅了眼顾茉莉，待感受到身侧冷冽的目光时，赶忙垂下头。

　　天知道，他不是对王妃有什么想法，只是对周围环境本能的排查……

　　可是这话他不敢说，只能在心中暗暗腹诽王爷居然这般醋性大，面上还要保持着严肃恭敬的禀告：“使馆那边出事了。”

　　萧彧蹙眉，须臾便明白了刚才魏司旗行迹匆忙的原因。

　　西魏王虽说在政斗中失败，不得已退居西北，镇守边关，但从他到任以来，确实在尽心竭力守卫国土，不仅有力的打击了一直在边境骚扰的其他部族，还进一步将疆域向外扩张了几分。

　　不久前他更是率兵攻下了陆浑的好几座城池，陆浑国主派人到京城求和，约定从此称臣纳贡，并送质子入京，才算是暂时平息了战事。

　　赐婚圣旨下来后，就有消息传来，西魏王派人“护送”的质子即将抵京。不过那时他忙于婚事，看过一眼便交给了下面人处理。

　　现在看来，负责护送的人选就是魏司旗，而使馆出事，是指那位质子？

　　“是，下面人来报，陆浑送来的质子被他身边的奴隶杀了，并放火烧了使馆。”

　　“被奴隶杀了？”萧彧咀嚼着这句话，颇有些意味深长。

　　相比他们这边，陆浑要更落后。他们所有的土地都属于国主和大贵族，劳动者和奴隶完全依附于上层，没有任何私人财产，并且贵族有权像对待牲畜一样随意买卖或杀死奴隶。

　　这样的阶级统治下，居然发生了奴隶杀害主人的事件？

　　“据闻是质子因为被送过来为质，心生怨毒，又担心害怕前程，明面上不敢表现，只敢私下对着奴隶发泄。奴隶日日饱受折磨，直到昨日，再也忍不住，奋起反抗了一把，谁知就……”

　　赖虎强忍着再去看王妃的冲动，尽力压低声音，不想让她听见再吓到她。

　　“因为质子不想叫人知道他暴躁的性格，每次虐待身边都不会留其他人，奴隶干脆一不做二不休，又放了把火，趁着众人救火的时候，跑出了使馆。”

　　“那质子的尸体？”

　　“听说全烧没了。”

　　是吗。

　　萧彧眸色深了深，烧没了啊，那就更死无对证了。

　　“王爷……”赖虎有点着急，“诸位大臣都在等着了，您看……”要不就现在过去t？

　　质子刚进京城就被杀身亡，又是在战事刚歇的时刻，难保不会被有心人利用，再造成什么麻烦。

　　萧彧沉思了会，望向身侧。顾茉莉就在他旁边，虽然没有将话都听全，但大致已经知道了事情的始末。

　　她晃了晃一直被他牵着的手，安慰道：“你快去忙吧，我不要紧。”

　　“说好陪你逛逛的……”萧彧满眼愧疚，他不想对她失约。

　　“那你快快处理完，再回来陪我也是一样。”顾茉莉推他，“快去吧，再耽搁天就黑了。”

　　“要不我先送你回府……”

　　“哎呀，没事，不是还有甘露和上珠吗，她们的能力你还信不过？”她假装不耐烦，“你再不走，我生气了。”

　　萧彧无奈，捏了捏她的掌心，向她保证：“我很快回来。”

　　“嗯嗯，去吧。”顾茉莉挥挥手，看着他上了马，看着他又瞧了她好几眼，才一抖缰绳走了，脸上并没有失落。

　　她是真不在意，自己逛也挺好的。

　　“王妃，进去吗？”上珠在一旁请示。

　　“不。”顾茉莉转身，笑得无比明媚，“在酒楼里吃饭有什么意思，要吃，当然先从特色小吃吃起。”

　　东街有什么特色小吃？那可太多了。不但有特色小吃，还有特色表演，击丸、踏索、上竿、蹴鞠……

　　随着天色渐暗，街上人流不见稀少，反而越发喧嚣热闹。

　　顾茉莉从这头走到那头，手里的东西换过一茬又一茬，身后一步都不敢离的上珠和甘露手上同样满满当当。

　　前方传来轰然叫好声，她凑过去瞧，是个杂技团在表演百戏，一会倒立筋斗，一会折腰过刀门，一会巧妙过圈子。还有女子竿技，纤柔的身姿立于竿顶翩翩起舞，看得人叹为观止。

　　这是个很神奇的时代，它有着严酷的礼治教条，尤其对女子贞洁尤为看重，名节被毁、不亚于一生被毁。可在某些方面，它又展现出了独有的包容和开放。

　　譬如此时，她一身女装走在街上，没有戴帷帽，也没有纱巾遮脸，却无人对此指指点点。甚至，她还看到了好几个女子围在一起好像在比赛，周围人不以为意，还在加油鼓劲。

　　矛盾又奇怪，但深入想一想，似乎又能明白其中的道理。

　　因为这是个很富庶的朝代，经济繁荣、百姓安居乐业，所以才有了这街上的热闹，有了各种层出不穷的娱乐活动。

　　她环视人群中的笑脸，眼里星星点点慢慢汇成星河。

　　真好啊。

　　“你喜欢看这个？”刻意降低的男音从耳畔传来，夹着几分怪腔怪调，似惊奇似逗乐。

　　顾茉莉蓦地转头，身后人早有所料，立马凑得更近，一张狰狞可怖如修罗的脸几乎与她只相隔分毫。

　　顾茉莉：“……”

　　心脏漏跳了一拍，她无语的伸出手按住那张面具，使劲推开。

　　“不好玩。”

　　“咦？”来人拨开面具，露出一张坏坏的笑脸。

　　白皙的肌肤、微红的嘴唇，五官漂亮却不具冲击性，凤眼弯弯笑眯眯的模样，透着天然的亲近，很容易令人产生好感，尤其会很得女性及年纪稍大长辈的喜爱。

　　“皇婶，你居然没被吓到？”

　　他说话的语调很奇特，尾音微微上扬，明明不是撒娇却像撒娇。

　　齐婉婉应该会很喜欢，顾茉莉忽然冒出这个念头。

　　漂亮的、活泼的、顽皮的，犹如自家孩子一样的少年郎，如果再聪明点、说话机灵点，想来会勾走不少母亲的心。

　　她的兴致又淡了一分，转身往人群外走。

　　“哎？皇婶！”萧統追上去，面具还挂在头上，不知是忘了取下来，还是不想取。

　　“您去哪呀，我皇叔怎么没在您身边，您等等我，别走那么快……”

　　他一口一个皇婶，一口一个您，惹得附近听见的人都朝两人瞧，特别是对着顾茉莉。

　　普通人一般不会马上想到皇家，只以为是“黄婶”，还在兀自奇怪，怎么这么年轻的女子就做别人婶婶了？

　　但也有些敏锐的，盯着他们的视线充满了惊异。

　　顾茉莉气得拉过他走向另一条稍显偏僻的巷道，“你想让所有人都知道你出宫了吗，你知不知道城里还有陆浑的使团？”

　　你真以为没人暗杀你？

　　萧統微怔，他以为她是不高兴他刚才吓她，还执意跟着她，可原来……她是在担心他？

　　“没关系啦，我又不重要。”他大大咧咧的摆手，依然笑得没心没肺，“您该担心皇叔，他如果倒了，朝廷才真的倒了。”

　　他目光真挚，笑容自然毫无瑕疵，任谁瞧都觉得他说的是真心话。

　　顾茉莉看了看他，继续往前走。

　　京城的街道四通八达，从巷子里穿过，又来到了另一处长街。这里没有东街那么热闹，应当是住房与街市混合的区域，相比东街的纯商业，这边多了不少跑跳的孩子。