纪温大为震惊：“白太医去了何方？”

　　杜玉恒声音冷冽：“当年太后娘娘病危之际，也曾怀疑过此毒来源，后来皇上听闻纪大将军病情，便怀疑此毒或许出自异族。”

　　他遥遥看向北方：“为掩人耳目, 皇上特意寻了个由头将白术罢黜, 暗地里则命其前往草原寻找解药。只是，已三年过去，白术至今了无音讯, 生死未卜。”

　　草原虽也有少数汉人，但即便多年通婚, 依然地位低下, 难以生存。

　　也不知道白术如今究竟过得怎样。

　　两人沉默了一阵，纪温开口说道：“此毒毒性极强，一日不寻到解药, 便始终是我们心头之患。朝中那些人既能拿到此毒，多半与异族有过合作，日后不定还能做出什么事来。”

　　杜玉恒面色变了变：“你是说——不对，他们费尽心机争权夺利，如今好不容易登上高位，又怎会容忍外人染指！”

　　“现在不会，可不意味着以后不会。成王殿下岂会一直留在大同？”

　　“可是与异族勾结，无异于引狼入室，饮鸩止渴！”

　　纪温心存隐忧，语气却十分坚定：“我也希望他们还能保留一些良知。只是人心最是难测，如今，我只想先除外患，大周领土绝不能让外人染指。”

　　......

　　春去秋来，凛冬降至。

　　北部草原人不耕织，地无他产，以往每到此时，鞑靼铁骑频频越过阴山山脉，踏入河套平原，掠夺大周城池，以此补给物资。

　　可如今，在边城抵御之下，鞑靼迟迟没有动静。

　　罗山把玩着手中的燧发枪，玩味道：“鞑子们莫非是被咱们的边城边堡吓怕了不成？这已经大半年了，也没见他们有何动作，草原上缺衣少食的，再这样下去，他们恐怕连草根都没得啃了！”

　　纪武行背负双手，视线落于舆图之上，忽然开口道：“温儿，你是怎么想的？”

　　纪温略作思考，很快便毫不犹豫道：“鞑子撑不了多久，第一场大雪来临之前，他们必然会有所行动。”

　　纪武行再问：“若是开战，你认为他们会选择何处？”

　　纪温看向舆图，伸手指向西北部一处。

　　罗山有些意外：“大人，为何是河套地区？”

　　纪武行也一并看了过来。

　　纪温便解释道：“相比北部草原的贫瘠，阴山以南的河套地区“膏壤殖谷、吁陌纵横”，鞑靼本就缺少粮草，此前又被我们毁去一半，当务之急是要尽快补充粮草，如此一来，河套地区是他们最好的选择。”

　　罗山将信将疑，忍不住看向纪武行：“将军，若当真如此，我们距离河套地区可还有些距离，届时那边恐怕难以防卫......”

　　纪武行沉吟片刻，手指在舆图上缓缓划过：“鞑子首次出兵必不会出动太多兵力，以他们行事，顶多五万。但若自河套而来，哪怕只有五万兵力，仅凭延安、绥德、榆林三卫，不出两日，河套必失！”

　　纪温随即开口：“爹，河套必须守住，绝不可失！”

　　罗山也意识到问题的严重性，当即请命：“将军，末将愿领兵前往河套！”

　　这时，始终不曾开口的杜阁老出声提醒道：“如今鞑靼还未开战，朝廷仍未下令，若征北军擅自离开大同前往河套，恐遭人非议。”

　　纪武行皱紧眉头，握了握双拳，对纪温道：“温儿，即刻上奏，向朝廷请命！”

　　“是！”

　　大同的折子经由快马加鞭，一日后便已抵达上京，落入翁阁老手中。

　　然而翁阁老只草草瞥了一眼，便将其闲置在旁。

　　半月后，征北军已全部换上冬衣，而北方诸卫却始终没能等到朝廷的军需。

　　边关寒冷刺骨，阴山以北的草原地带早已一片枯黄。

　　就在此时，鞑靼铁骑终于越过阴山，踏入了河套地区。

　　大同边关，征北军营地。

　　“报——五万鞑靼铁骑已进入河套平原！”

　　纪武行霍然站起，当即下令：“右参将罗山，领兵五万，前往御敌！”

　　杜阁老仍心存顾虑：“将军，朝廷旨意还未下达——”

　　纪武行言语间不容置疑，斩钉截铁道：“将在外，军令有所不受！”

　　眼见杜阁老忧心忡忡，纪温笑道：“杜老不必过于担心，该来的总会来。”

　　杜阁老看了他一眼，沉沉叹了口气。

　　随着大军出发，新一批炮兵也带着征北军新制火器一路随行，河套这一战也将是这批火器头一回参与作战，具体威力如何，端看此战结果。

　　对此，纪温十分期待。

　　罗山走了，纪武行整日忙于排兵，成王与纪元奕暂时没有了武师傅，于是又跟着杜阁老读书。

　　自从杜氏父子来了大同，成王的功课便顺理成章落到了二人身上，纪温总算能从中抽出身来。

　　然而，虽然杜阁老父子二人文采学识远胜纪温，成王却依然常常跑向纪温营帐向他请教。连杜玉珩都颇为意外的对纪温道出一句“从前竟没发现，你倒是讨孩童喜欢的紧！”

　　纪温只是挑眉一笑：“有你这张冰山脸，可不就衬托的我和蔼可亲了？”

　　五岁的成王与两年前相比消瘦了许多，一身素服更是显得庄严肃穆，从始至终，也只是在听到纪温有意的调笑时才浅浅一笑，很快便消失不见。

　　这两年里，他不仅被迫与父母分离，又被废去太子之位，甚至经历了丧父之痛，连自己的父皇最后一面也无法得见，小小年岁，他却不得不快速成长，如今已再没有了初来大同时的兴奋与懵懂。

　　今日他来寻纪温，是为河套战事。

　　头一回亲历战争，成王心中难免有些紧张，他努力压制住内心的不安，向纪温问道：“纪大人，罗参将能赢吗？”

　　纪温察觉出小小孩童的紧张，露出温暖自信的笑容：“王爷放心，罗参将定能得胜而归。”

　　成王有些疑惑：“可本王听闻鞑靼铁骑凶猛无比，常人难以与之匹敌……”

　　纪温充满自信：“鞑靼铁骑固然凶猛，可我们征北军将士亦非寻常之辈，王爷每日都能见到他们练兵的情景，此等气势，谁人能与之匹敌？”

　　除征北军外，小小年岁的成王还从未见过其他将士练兵，没有对比自然也不知好坏，但听了纪温如此自信的话，他心中的大石渐渐落了下来。

　　他还未长大，还没有完成自己的应行之事，他永远不会忘记父皇对他的嘱托。

　　没人知道，此前和公公来到大同后，曾秘密转告给他一些话。

　　终有一日，他会回到上京。

　　罗山出发第二日，朝廷旨意迅速下达。

　　还未打开圣旨，众人心中都已明白定不会有好事，而在听清宣旨内容后，纪武行更是脸色漆黑如墨。

　　等天使走后，他重重冷哼一声：“好大喜功、穷兵黩武，姓翁的怎么不直接给我定罪？”

　　纪温温声劝道：“朝廷只是申饬，不曾定罪，可见也不想此战败了去，他们既然想要虚张声势，就由得他们去吧。只是，皇后娘娘——”

　　他停住了话头，忍不住看向成王与杜氏父子二人。

　　这一回的圣旨除了申饬纪武行擅作主张的行为，在后方还提到另一件事。

　　杜皇后悲恸难以自抑，已随先皇而去。

　　杜玉珩一如既往清冷疏离，只是骤然攥紧的双手泄露了他的情绪；杜阁老已然年迈，骤然听到此消息，身子微微颤了颤，面带悲戚；而成王才失去父皇，又失了母后，眼泪再也忍不住，快速自脸颊滑落，顿时泣不成声。

　　这些时日里努力表现出来的坚强终于在此刻土崩瓦解，直到此时，他才表现出一个真正的五岁孩童的脆弱与无助。

　　纪武行担心杜阁老身子遭受不住，已亲自上前扶着他落座，纪温给自己儿子递了个眼色，纪元奕立刻意会，上前抱住比自己矮了整整一个头的成王，轻声安慰着。

　　见儿子如此上道，纪温放下心来，自己则拍了拍杜玉珩的肩，给予其无声的安慰。

　　等到成王睡去，杜玉珩方才冷冷开口：“是他们害死了漓音！哪怕是为了成王，她也绝不会自缢！”

　　杜阁老恨恨拍着桌子：“娘娘乃一国之母，先皇嫡妻。新皇即位，按例应封其为太后，可他们却迟迟不曾册封。如今想来，他们怕是根本没想让她活命！”

　　念及此，他心中大恸：“早知如此，当初老夫无论如何也该劝娘娘出宫！”

　　“父亲，没用的。”杜玉珩声音有些嘶哑：“您再如何劝说，她也不会走。她若悄无声息的离开了皇宫，旁人定要以此抹黑王爷。即便她知晓了自己的结局，也会为了王爷的名声与体面留在宫中。哪怕是死，她也要堂堂正正的，以一国之母的身份死去。”

第144章

　　杜皇后的死讯为大同众人蒙上一层哀戚之色, 尤其是成王，到底还只是个孩子，这一日过后, 忽的大病一场。

　　许是心中忧惧，又许是身体的伤痛，五岁的小成王再也无法压抑住内心的情感, 整日紧绷着的那根弦在刹那间断裂, 露出了他最真实的模样。

　　小成王哭闹着要回京，杜氏父子相劝不成, 征北军一众武将更是对这位打不得骂不得的小殿下束手无策，此时，纪温将一块巴掌大小的铜镜拿到了小成王面前。

　　这面铜镜小巧精致, 异常明亮, 更令人惊讶的是镜底竟还有着先皇的画像。

　　一见画中之人，小成王立时止住哭闹，紧紧抓住铜镜，喃喃道：“父皇......”

　　纪温趁机安慰道：“王爷, 先皇早已料想过今日, 特命下官留了这一面铜镜，持有此镜如先皇亲临，还请您莫要过于忧心。如今不是回京的时候……”

　　小成王两只手紧紧攥住铜镜, 含泪看向纪温：“纪大人，那本王何时才能回京？”

　　纪温顿了顿, 心中盘旋许久, 方认真答道：“待征北军直捣漠北王庭，必将追随王爷重返上京！”

　　此时年幼的成王全然不知这看似简单的一句话有着多么沉重的分量，直到多年以后, 他才恍然大悟。

　　三日后，罗参将命人传来捷报，五万征北军及时赶至河套，没多久便与来袭的鞑子展开交战，双方人数相当，战局却是意外的顺利，征北军以极小的代价完胜鞑靼铁骑，甚至俘获了对方数千名俘虏。

　　即便罗参将还未领兵归来，但久违的捷报赶走了军营上空盘旋数日的阴霾。

　　主帐中，纪武行安坐于上首，以下杜阁老、纪温、杜玉珩等尽皆在列。

　　纪武行拿着手中的信件，一双虎目中带着毫不掩饰的喜悦之色，高声笑道：“温儿，这一回你带出来的那些炮兵可是立了大功，若没有那些枪，我们绝不可能胜的如此轻松！”

　　对于燧发枪的威力，纪温早有所料，但能亲手将它实现，帮助征北军讨伐鞑靼，他自然也是高兴的。

　　此刻，他带着浅浅的笑意，温和道：“爹，儿子不过是提出了些想法，还是您和诸位将士们操练的好。此番乃炮兵首次参与作战，如今罗将军还未回来，具体情况如何仍不得而知，燧发枪固然是一大利器，但将士们的血汗更是取胜的关键之处……”

　　看着温文尔雅不骄不躁的儿子，纪武行满意的点点头：“将士们的功劳本将自然不会忘，没有他们，也就没有如今的征北军。”

　　听着父子二人的对话，杜阁老眼中闪过一丝忧虑，只是顾忌着自己如今的身份，到底还是不曾开口。

　　然而纪武行与纪温都不曾错过那道神色，纪温轻抿着嘴，对着自己的父亲使了个眼色。

　　他是晚辈，许多话还是由自己的父亲说出来更为合适。

　　纪武行本不欲解释，如今这局面早已不复当年，他们与上京绝无可能和平共处，还有什么可解释的？

　　可接收到儿子的眼色，他斜着眼轻轻瞥了过去，还是轻咳一声，朝着杜阁老开了口：

　　“杜老若是有什么顾虑，不妨说出来听听？”

　　杜阁老压下满腹心事，谨慎道：“时隔多年，征北军再次迎来一场胜战，可见大将军平日里治军有方，此事实乃大周之幸！按理朝廷应对众将士论功行赏，只是老夫担心总有那宵小之辈从中作梗……”