自从纪元奕开始跟随祖父学武，苏婉便闲了下来，在与将士家眷的交谈中，她发现了这群人的质朴豪爽，却也发现了营地中文字知识的缺失。公公与夫君整日忙于军务，她有心想要为征北军做些事，可又担心夫家责怪她抛头露面。

　　身为京中贵女，如此行事总是有些不妥的。

　　哪知夫君得知她的想法后，居然十分支持。

　　纪温甚至立刻命人搭建了这座大帐，供其讲授。连婆婆在听闻此事后，不仅不曾怪罪，反而一同加入了进来。

　　王氏出身世家大族，苏婉亦是侯府贵女，能得她们二人亲自传授，众人欣喜不已。

　　一时间，征北军营地中读书声不绝于耳，与前线兵将们的操练之声形成完美应和。

　　就在此时，一匹快马从大帐前经过，马上之人手持一封明黄圣旨，直奔主账而去。

　　苏婉与王氏对视一眼，眼中均含忧虑之色。

　　但凡京中有消息传来，必定没有好事。哪怕征北军刚刚赢得一场胜战。

　　如众人所料，此番旨意是为收缴征北军火器而来，圣上命令纪武行十日内将所有火器及神机营兵将如数送往上京城，且日后若无圣上旨意，不得私造。

　　哪怕早有所料，可上京城的态度依然使得纪武行怒不可遏。

　　“将士们为大周浴血奋战，出生入死，如今打了胜仗，他们不仅没有丝毫赏赐，圣旨上居然连一句好听的话都没有！他们究竟将征北军置于何地？！”

　　“他们不赏，我们就自己想办法奖赏！以后他们就是老子的人，上京可千万别后悔！”

　　......

　　纪温默默等待着自家父亲发泄，见怒火去的差不多了，才开口道：“爹，火器自然是不能给的，如今之计，唯有一字——拖！”

　　纪武行重重吐出一口气，面上仍旧有着余怒：“鞑子已然有所行动，不定何时便会再次打过来，我会上报朝廷，待战事平息，必定如数缴纳！”

　　至于战事何时才能平息，或许三五载，或许数十载，谁知道呢？总之，无非就是拖罢了。

　　可他们没想到，在有心人的推动下，一场大战即将来临。

　　几日后，纪温收到一封密报。

　　自从得知安太医孤身深入草原，寻找先太后与自家祖父所中之奇毒的解药，一连数载，至今音讯全无，纪温便派出两队人马先后潜入草原，一队寻找安太医踪迹，另一队则是继续寻找解药。

　　眼下这封密报便是由第一队传回。

　　难道安太医有消息了？

　　纪温心中微动，打开密信迅速看完，心中逐渐被疑团笼罩。

　　信中并未查出安太医踪迹，却发现了另一件事。

　　一行汉人模样的人被奉为上宾，迎入王庭。

　　如今鞑子对汉人并不友善，一如汉人对鞑子一般。

　　生活在草原上的普通汉人百姓数量都极少，这行人究竟是谁？竟能得到鞑靼王庭的重视。

　　不知为何，他想到了宫中那位内贼，能给先太后下毒的无非只有那两位，若当真是他们，此番派人去往漠北，所图必定不小！

　　他皱紧眉头，思索片刻后，直接找到了纪武行，屏退众人，说出了自己的猜测。

　　“爹，不怕一万就怕万一，我们必须做好准备，北边所有防线务必提前布置妥当！”

　　饶是纪武行身经百战，也不免被自家儿子大胆的想法惊到。

　　“温儿，此事或许还有其他可能？否则，他们此举不是在自掘坟墓吗？这于他们而言有何好处？更何况，上回我们大获全胜，按常理言之，那些鞑子见识了我们火器的威力，应当更为谨慎才对，岂敢再有大动作？”

　　纪温眸色冰凉：“太后和皇上想要削弱征北军兵力，届时征北军不复存在，剩下的鞑靼于京营而言不成大患。”

　　纪武行满脸不屑：“京营那群废物多少年没打过仗了，不过是一群乌合之众！”

　　“这只是您的想法。”纪温继续道：“太后乃女流之辈，他们瞿家一介文臣，大抵不知晓这些。而翁阁老——或许，这一切便是出自翁阁老之手！”

　　纪武行略一思索，也明白过来：“没了征北军，京营也元气大伤，届时无论是我们或是太后都无法再对他构成威胁！这个老匹夫，为达成目的简直无所不用其极！”

　　“所以，爹，我们绝不能让他得逞！”

　　此次交谈过后，纪武行更是不遗余力的加大了对征北军的操练，但征北军所在之处仅仅只能护卫大同一方边境，北境边防尚有极大的缺口。

　　为此，纪武行开始频繁的派人与其余诸卫联络，甚至暗地里悄悄与时任山西都司指挥使的三叔祖有过联系，对于这些，纪武行从未瞒过儿子，而纪温也从不干涉，领兵作战这一方面，他对他爹抱有十分的信任。

　　而他自己也不曾闲着。

　　他的心中隐隐有些预感，是以，他必须提前做些准备。若是那一天终将来临，他绝不允许身边任何一人受到伤害。

　　先是派出三方人马，一方回岳池县老宅，一方去往应天府外祖父家，最后一方则是去往上京，他的岳家。

　　做好亲人的安排，他又找来了程颉。

　　这些年在程颉的资助下，征北军的粮草从未有过短缺，但为保万无一失，他仍旧亲自对程颉做出一番吩咐。

　　程颉嗅出了一丝不寻常的意味，直接问道：“要开战了？”

　　纪温停下安排 ，缓缓吐出一口气：“只希望是我多虑了。”

第146章

　　天空泛起鱼肚白, 铜铃声与马蹄声交织混合，在茫茫草原上谱写出一曲悠悠弦音。

　　一支长长的商队载着满满的货物缓缓驶向西部草原深处。

　　出得大周边境，甫一进入瓦剌地界, 便有一队人马疾驰而来。

　　来人双耳上衔着巨大的耳环，大风呼啸着卷起他们背后长长的辫子，人还未近, 带着笑意的声音已传了过来。

　　“又是你们！程管事, 这回给我们带了些什么好东西来？”

　　程管事从马车上跳了下来，望着眼前马背上高大粗犷的汉子, 微微拱手道：

　　“这回不只有布匹茶叶，还带了不少我们大周精酿的美酒！”

　　马背上的大汉双眼一亮，随即以略带着遗憾的语气道：“你们大周的酒确实美味, 就是不够烈！我们草原上的酒虽不及你们香甜, 但配上我们的烤肉可是辣的很！喝起来爽快！”

　　程管事笑了起来：“这回的酒可与以往不同，我们让酒坊调整了方子，保管够劲道！”

　　“当真？”

　　“程式商号在草原经营多年，何时蒙骗过你们？”

　　“那我可要尝尝！若是仍不够烈, 我定饶不了你们这些大周人！”

　　说完, 双方均笑了起来。

　　通过关卡，程管事回到马车边，偏头对着里边低声禀告：“大人, 老爷，咱们到瓦剌了, 前边儿就是和硕特部的地界。”

　　当年鞑靼意欲进犯边境, 大周长公主周兰茵为了平息战事不远万里奔赴瓦剌和亲，与之联姻者便是和硕特部首领图鲁拜琥第四子达什巴图尔。

　　数年前，鞑靼集结数万铁骑压线瓦剌, 长公主无奈向大周求助，纪老爷子主动请缨，带兵北上，大大缓解了西部瓦剌的压力，解除了瓦剌的危机。

　　那一战后，因有大周出手相助，与大周联姻的和硕特部在瓦剌四部中的盟主地位愈发稳固，长公主也终于在和硕特部站稳了脚跟，甚至趁势笼络到一批人。

　　在图鲁拜琥因病逝世后，其夫达什巴图尔更是凭借自身实力与长公主的扶持打败了一众兄弟成功成为了和硕特部新的首领。

　　此时，程颉正坐于马车之中，向眼前之人细细诉说着瓦剌近年的过往。

　　“新首领上位后，长公主殿下便一心照顾小王子，甚少再有消息传出。直至一年前，首领病重，三部又开始蠢蠢欲动，殿下不得已才站了出来主持大局。”

　　他瞟了眼对面之人的脸色，想到这些年来若不是长公主派人暗中照拂，程氏商号也绝不可能成功进入草原，长公主此举定然是看在自己这位好友的面子上。

　　于是，他大胆说起了自己的猜测：“如今长公主殿下一力承担了所有政务，别说另三部了，就是和硕特部内都有许多人对此不满。若是首领能快些好起来，自然诸事迎刃而解，可是我听闻......首领已多日不曾露面了......怕是——”

　　纪温紧紧皱眉，不用程颉多说，他也能想象到表姐的处境。

　　草原向来以强者为尊，从不曾有女人持政的先例，若是表姐夫达什巴图尔就此一病不起，留下表姐与小外甥这对孤儿寡母，在这举目无亲的异族他乡，可谓是四面楚歌。

　　自长公主远嫁，纪家与长公主的联络从未间断，只这半年来，瓦剌事端频发，局势不明，长公主的来信也越来越少，而鞑靼又于北方虎视眈眈，随时都有可能进犯，是以纪温决定亲自到瓦剌走一趟，除了见见多年未见的表姐，更是为了确保瓦剌这位盟友的稳固。

　　深入草原，成群的马匹与牧羊逐渐出现在视线之中，纪温等人也早已骑在了马背上。

　　头戴毡帽的异族人只向他们瞟了一眼，便挪开了视线，一副司空见惯的模样。

　　一行人顶着程氏商号的名头在草原中一路畅通无阻，直到眼前出现密密麻麻的帐篷，他们停在了一片由许多和硕特部落族人聚居的区域。

　　再往前，便要靠近王帐，等闲人无法入内。

　　由于纪温身份不可暴露，程颉便自此次带来的货物中挑出了些上好的物什，夹带着纪温亲笔书写的一张字条，托人送往王帐。

　　长公主乃大周人，程氏商号常常会为其送去不少大周之物，是以此举并不引人注目。

　　本以为看到自己的字迹，表姐定会召见自己，殊不知，正当纪温满心等待时，一位小贵客却突然降临程氏商号驻地。

　　“听闻你们从大周带来了不少好东西，快给我看看！”

　　来人约莫十一二岁，五官与寻常瓦剌少年相比更为精致白皙，穿着亦不似普通人，最重要的是，小小年纪，他竟说出了一口流利的中原话。

　　看着少年的脸，纪温莫名有种熟悉感。

　　他看了眼程颉，后者摇了摇头，表示他也不知此人身份。

　　“敢问……”

　　程颉还没来得及问出口，便看着随之而来的几人愣了愣，随后看了眼纪温，而后笑着作揖。

　　匆匆赶来的几人将小少年护在身后，一脸警惕的望向程颉，视线转到纪温这里时，他们的神色瞬间变得不可思议。

　　“你……您——”

　　纪温抢在他们之前开口：“程氏商号程霁，见过几位大人。”

　　几人虽穿着瓦剌服饰，却是纯粹的汉人面孔，况且他们曾与纪温有过一面之缘——在长公主出发和亲之日，她们作为随侍跟随在长公主身边。

　　几人的身份不言而喻。

　　看出纪温不想暴露身份，几人强压下内心的激动，镇定下来。

　　双方心知肚明，唯有小少年云里雾里，他敏锐的察觉到自己的侍从有些不对劲，狐疑的看来看去。

　　“你们认识他？”小少年指着纪温，问向自己的随侍。

　　几位随侍互相看了看，一人点头，一人摇头，还有一人犹豫不决不知该点头还是摇头。

　　小少年怒了，又问纪温：“你认识我？”

　　纪温的笑容透着几分亲昵：“大王子殿下，我自然是识得的。”

　　突如其来的善意令大王子台吉顿感无所适从，他拧起眉：“你们之间一定有猫腻，为何瞒着我？”