约莫过了小半个时辰, 场中宴席正酣。
微微有些醉意的孙卓突然感到腹中一阵痉挛，他吃痛捂住肚子，脑门上开始出现大颗大颗的汗珠。
纪温始终留了一分目光在他身上, 见他出现异常，立刻露出一副关切模样：
“孙兄？你可是有不适？”
孙卓本想强忍着, 奈何腹中闹腾的厉害, 两股间甚至都快控制不住。
他艰难的朝着纪温歉然一笑：“纪兄……容我失陪片刻……”
随后也不待纪温回答，他一手捂着小腹，白着脸起身。
纪温正欲装模作样的扶他一把, 便听到一阵沉闷的“咕噜”声，似是从孙卓腹内传来。
他预感不妙，立刻后退几步。
下一刻，一股令人作呕的臭味袭来。
孙卓夹着双腿，面色涨红，离他最近的那位秀才瞬间从自己的座位上起身，眨眼间弹跳出老远。
“什么味恶臭至此？？”
他双手紧紧捂着嘴鼻，一脸嫌弃的看着孙卓，眼中惊疑不定。
这味道逐渐蔓延开，以孙卓为中心，越来越多的人闻到了这股臭味。
“这是什么味？”
“此味臭如败卵！”
“似是......似是粪便的味道！”
......
孙卓已不敢看众人的眼神，他只想快速逃离此处，慌不择路之下，他如同一只无头苍蝇，绕着大堂跑了一圈也没找着出口，倒是越发大范围的扩散了身上的臭味。
此时阖屋已充满了这不可描述之味，一众秀才无一不捂紧了口鼻，嫌恶惊恐的看着孙卓，那眼神仿佛在看一坨粪便。
凡是此人所到之处，众人纷纷退避三舍，唯恐被其沾染上。
尤其是随着孙卓大幅度的动作，他那长袍臀部的位置渐渐被某种黄色液体浸染，看上去触目惊心。
孙卓已顾不得羞愤，他只觉腹腔之中翻滚的厉害，剧烈的绞痛疼得他直不起身。
就在众人惊疑不定，犹豫着是否该上前查看时，孙卓突然“哇”的一声，自嘴中吐出了一大滩粘稠之物。
终于，有人再也忍不住，急匆匆逃离了此处。
程颉何曾见过这等场面，心中同样直犯恶心，能坚守到现在全凭一腔意志。
见效果已经拉满，他站了出来，高声喊了几名店小二来将孙卓带走。
再不带走，他自己都要吐了！
“还有这些酒菜，全撤了！”
他忍着心下的恶心指挥着。
突然，他似是想起了什么：“等等！方才孙卓吃了哪几道菜？”
纪温适时的站了出来：“他喝了几杯酒，菜只尝了这道土豆烧肉。”
程颉立刻从善如流：“把秋露白和那盘土豆烧肉留下！”
没了恶臭源头，空气中的臭味消退了不少。
被熏得晕头转向的众人这才回过了神，不少人想要逃离这个噩梦般的地方，正欲开口告辞，却听程颉道：
“孙兄此番定有缘由，今日既是由在下做东，出了这样的事，在下定要查明原因，给孙兄一个交代！”
那些想要离开的人顿时止住了脚步。
是啊！
平日里好好的人，怎会突然间成了这副模样？
一定要查！否则，下一回还不知道是谁中招！
很快有人举一反三：“八成是这酒菜有问题！”
“胡说八道！”
原来是珍馐记的林掌柜姗姗来迟。
这群学子们已在充满恶臭的大堂待了许久，几乎已闻不到空气中的臭味了。
可林掌柜初入此间，只觉臭气熏天，令人恶心至极。
他拿出提前备好的帕子，捂住口鼻，刚踏进大堂，就听见了这样一句，立时便出口驳斥。
他阴沉的看了眼程颉，早知这程氏酒楼的少东家突然来到他们珍馐记设宴一事不简单，却没想到是这样阴损的招式。
他心中恨极，奈何对方乃秀才之身，自己一介商贾，明面上还得恭恭敬敬。
不只是程颉，这一屋子全是秀才之身，他一个也不能得罪。
方才那一句已让此前出声的秀才面露愠色，林掌柜再三忍耐，才挤出几分笑容客客气气道：
“我们珍馐记已在此经营了数年，从未出过任何问题，今日这事，定然与酒菜无关。”
立时便有不少人张口反驳：“孙兄就是吃了你们的酒菜才出了问题！”
“从前不出问题不能证明以后也不出问题！”
“那酒菜定然有问题！”
......
“请各位老爷稍安勿躁，”林掌柜头大如斗，尽全力将众人安抚下来后，才道：
“若真是酒菜的问题，各位都喝了酒、吃了菜，为何只有孙老爷一人中招？”
这......似乎有些道理。
莫非是孙兄自身原因？
众人面面相觑。
林掌柜看着程颉，他怀疑这是程颉设的圈套，自己下了毒坑害那孙卓，再栽赃给珍馐记，整垮了珍馐记的名声，好让他程氏酒楼一家独大。
他语气不善：“若不是孙老爷自身问题，定有人蓄意谋害——”
程颉丝毫不惧他的目光，不仅坦然直视，眼中还带着显而易见的讥诮。
然而，他还未开口，纪温抢先道：“用膳时，在下恰好坐于孙兄身旁，他只用了一道菜，而且那道菜只有他一人吃过。”
趁着众人看向桌上那盘土豆烧肉的功夫，纪温悄悄递给程颉一个眼神。
这事你不便开口，我来。
程颉领会到纪温眼神中的含义，心中涌起一股暖流。
众人看了那盘土豆烧肉，纷纷回想起来。
“我记得，这道菜本是程氏酒楼先做的，被珍馐记盗——学了去。”
“本来我也想尝尝，听程兄这么一说，便放下了筷子，好险！”
......
听着众人的议论，林掌柜脸色黑了下来。
“各位老爷，请听我一言。”
即便心中气急，在一众秀才面前，也不得不伏低做小。
“那道土豆烧肉，肉质绝对新鲜，其他菜里也有同样的肉，绝不会有问题。
土豆也是我们高价自襄阳府买来，南边人早已吃过，没有问题！”
纪温高声问道：“敢问林掌柜，这土豆是以何种方式运送？又以何种方式储藏？”
林掌柜目光一横：“货物自然是以马车运送，那么些土豆，难道要徒手搬运不成？至于储藏，老夫不知你是何意。”
纪温笑了：“林掌柜不知土豆如何储藏，想必也不会知道——发了芽的土豆不能吃吧？”
林掌柜心中一跳，昨日也有一位穷酸秀才说过此话，被他想法子赶了出去。
今日这场面，却是不能赶人了。
“这位秀才老爷说笑了，此说法本是无稽之谈，岂能当真？”
纪温面向众人，高声道：“土豆传入本朝已近三年，其中尤以南边最为繁盛，关于土豆的习性，大多数南方人都知道。
土豆需存放于低温、避光之处，否则便容易生芽，若是吃了生芽的土豆，极易出现肚泄、头晕等症状，严重者还可能会抽搐。”
众人立即联想到了孙卓的症状。
“这不是正与孙兄症状一样吗？”
见他说的煞有介事，众秀才们几乎已相信了这一说法，林掌柜自己都忍不住有些信了，他有些心慌：
“口说无凭，你得拿出证据来！”
“好办，寻只鸡来一试便知！”
林掌柜强撑着一口气命伙计抱了一只鸡过来，强行将土豆塞入它的口中。
不一会，那只鸡开始不安分的扭动，很快便泻下一滩粪便。
事实已摆在眼前，林掌柜即便再不相信，也不得不信了。
看着面色发白的林掌柜，程颉笑道：
“林掌柜，你得感谢我们早早地替你发现了这一问题，否则若是拖到乡试害的旁人进不了贡院，那麻烦可就大了。”
秀才们这才反应过来，不禁一阵后怕。
有人冷冷道：“林掌柜也是多年的老掌柜了，怎么如此不小心？”
“如今只是一道土豆，还不知有多少我们没发现的问题呢！”
......
面对一群秀才的指责，林掌柜无可反驳，若是可以，他现在就想将程颉这个小兔崽子赶出府城。