此时距离乡试放榜不过短短数日, 任谁也想不到一府解元竟不在家中宴请亲友，反而早早回了书院。

　　纪温到书院时，恰是午后学子休憩, 人烟稀少之时。

　　他一路行色匆匆，抄了小路朝山长的小院行去。

　　直至小院门前，他却又开始踌躇不定。

　　外祖父早已不问世事, 一心归隐, 如今自己却要将他拉进这泥潭里，让他如何开得了口。

　　然而犹豫再三, 他还是叩响了小院的大门。

　　一位小书童揉着眼睛开了门，见来人是纪温，脸上的倦意顿时一扫而空, 露出几分欣喜的笑容。

　　“纪秀才！不对, 如今已是纪举人了！你怎么这么快便回来了？”

　　纪温来了这小院许多回，早已与他外祖父的小书童熟识。

　　因着纪温面如冠玉，为人温和有礼，小书童对他颇有好感。

　　纪温笑了笑：“你倒是消息灵通, 山长可在？”

　　小书童点了点头, 转头悄悄向院内看了看，低声道：

　　“山长正在休憩呢，可千万莫要吵醒了他！”

　　话音刚落, 屋内便传出山长的声音：

　　“是谁在外面？”

　　小书童面色一苦：“完了完了，山长最不喜被人打搅……”

　　纪温提了提心, 朗声道：“学生纪温, 拜见山长。”

　　屋内久久没有动静，空气瞬间变得凝固。

　　纪温知道，外祖父怕是已猜到了他的来意。

　　正当小书童愈发焦心之时, 山长终于再度开了口：

　　“进来吧。”

　　小书童耷拉着脑袋走在前面带路，纪温却越过他，并道：

　　“我自己进去即可。”

　　小书童怔然间，纪温已跨过门槛，反手关上了门。

　　王老太爷正坐于一只蒲团之上，独自品茶。

　　纪温恭恭敬敬俯身行礼：“孙儿拜见外祖父，无意扰了外祖父休憩，还望外祖父见谅。”

　　王老太爷手持茶盏，斜睨一眼：

　　“扰一时休憩倒是小事，只怕有人要让老夫晚年不得安宁！”

　　纪温听了，连忙跪下请罪：

　　“外祖父息怒！孙儿岂敢如此！”

　　“你还有何不敢？”王老太爷气极反笑：

　　“你如今也只不过是个微不足道的举人而已，便妄想着推翻朝廷定下的事儿，你可能耐着呢！”

　　纪温跪在地上，语气却没有半分退缩之意：

　　“外祖父教训的是，孙儿明白此举无异于蚍蜉撼树。但外祖父也曾教导孙儿，士子之力，足以震慑朝纲。

　　孙儿不才，但若有一丝希望，孙儿也须得尽力为之！”

　　王老爷子重重将茶盏搁下：

　　“老夫告诉你这士子力量，是为保你不被奸人所害。你倒好，竟主动以卵击石，妄想动摇朝政！”

　　纪温摇摇头：“孙儿并非动摇朝政，孙儿只想将长公主殿下留在大周。”

　　王老太爷立刻问道：“长公主不嫁，瓦剌又怎会出兵增援？失去瓦剌这一助力，北方战事又该如何？鞑子们的十万铁骑可还在边关虎视眈眈！”

　　纪温并不清楚大周军事布防，但他爹曾经说过，九边重镇兵力超四十万，根本无需担心那些鞑子。

　　他将纪武行曾经的话复述出来，引得王老太爷一阵讥笑。

　　“这是你爹告诉你的吧？

　　纪家远离朝堂十余年，殊不知如今早已不同往日。

　　北边确有四十万兵力不假，然光有兵，却苦于无能将，兵力再多，也不过是一盘散沙。”

　　纪温有些不敢置信：“大周人丁计以千万，就没有几位将才？”

　　王老太爷的语气耐人寻味：

　　“有才可不意味着就有出头之日。段将军带领十万征北军，为何败的如此之快？

　　其中缘由，待你日后入仕，自会明白。”

　　纪温心下了然，依外祖父的意思，他并不看好大周与鞑靼的对战。

　　泱泱大国，竟至如此。

　　既然正面对抗不行，那便仅剩一种办法了。

　　“若要避免战事，与瓦剌交好，并非只有和亲这一种途径。

　　通商、互市、鼓励两地子民通婚，甚至可以将大周的耕种、织布技术传入瓦剌……”

　　王老太爷不假思索道：“若是如此简单，史上又怎么会有这么多和亲公主？”

　　纪温倔强道：“若是还不能满足他们，朝廷还可派遣使团前往当地传授技能、教化子民……”

　　王老太爷丝毫不为所动：“仅凭这些便想让瓦剌出兵？”

　　“不，”纪温神色肃然：“瓦剌他没有选择！”

　　王老太爷露出一抹诧异之色。

　　纪温继续道：“瓦剌东临鞑靼，长期与之抢占蒙古草原。

　　西部的哈萨克汗国与南边的东察合台汗国也时常摩擦不断，北部的沙皇俄国更是在不断的蚕食瓦剌领地。

　　瓦剌已是危机四伏，与大周交好是他们最好的选择，我们根本无需送公主和亲！”

　　王老太爷不由正了脸色，他从不曾想到这个外孙竟有此等谋算。

　　他在心中暗暗惊叹，面上却冷哼一声：“你倒是比你表哥有成算的多！”

　　纪温有些摸不着头脑，不明白外祖父为何会在此时提到表哥？

　　表哥他做什么了？

　　然而王老太爷直接开始赶人：“去吧，想必你与你表哥志同道合。”

　　纪温一头雾水，却始终不忘正事。

　　“外祖父，孙儿的请求……”

　　“老夫不会干预，同样也不会支持。”

　　纪温松了口气：“多谢外祖父！”

　　王老太爷忽然反问道：

　　“说到底，你还是私心大于家国之情，若长公主并非血脉亲人，你可会为其这般上下奔走？”

　　纪温顿时失了言语。

　　王老太爷提醒道：

　　“天下没有不透风的墙，日后若是旁人知晓这一层关系，你今日种种，都将成为被旁人攻讦的证据！”

　　纪温长拜于地：“此事均为孙儿一人所为，与南淮书院无关，若有差池，孙儿自愿承担一切后果。”

　　“你以为，南淮书院当真脱得了干系？”

　　纪温低头羞愧不已，他知道，此事若能成，南淮书院必将成为漩涡中心，可他别无他法。

　　“南淮书院聚集了大量士子中的佼佼者，堪为南方士子表率。

　　孙儿将以南方士子的名义发出请愿，扩大士子范围，尽全力将南淮书院的影响降至最低。”

　　王老太爷沉思片刻，点点头算是应允了这一做法。

　　他看着眼前跪伏在地的外孙，心中生出无限感慨。

　　此子绝非池中之物，若是此遭安然无恙，日后定能一飞冲天。

　　想了想，他又道：“若是力有不逮，切记不可逞强。无论如何，南淮书院始终是你的后盾。”

　　一股暖流自纪温心尖缓缓淌过，他再一次深深躬身，掩下心中酸涩。

　　***

　　出了山长的小院，纪温回到学舍，这才想起自己回到金陵还没告诉程颉。

　　只怕程颉此刻还在顺庆府城等待自己自岳池县归来呢……

　　他默了默，心下微微有些内疚，便提笔写了封信遣人送去了程家，希望程颉一回到家便能看到。

　　简单梳洗了一番，刚走出学舍，一道声音从旁响起。

　　“纪师弟，你竟然这么早便回了书院？”

　　纪温转过头，看见来人，笑了起来：“杨师兄。”

　　此人正是曾当众挑衅纪温的杨秀才，但后来据表哥所说，杨秀才是受了吴举人挑拨，且事后告发了吴举人。

　　说起来，二人之间虽有些不愉快，倒也没有嫌隙。

　　事情过了那么久，如今早已翻了篇，杨秀才也终于鼓起勇气再度与纪温交谈起来。

　　“听闻纪师弟高中解元，真是可喜可贺！”

　　纪温抿嘴一笑：“蜀中文风远不如金陵，若是在顺天府考，只怕要差的远了。”

　　杨秀才便是顺天府人，他摇摇头：“纪师弟是有真才实学的，到哪儿都差不了！

　　你还不知道吧？今科顺天府解元乃是陶师弟！”