宋故思虑了一阵，隐约有了个猜想。
他抬起眼帘，看到青年皇子正聚精会神的注视着他，擎等着他猜呢。
“……我猜是，秦先生？”宋故的语气甚至都没带上疑问，被他说成了陈述句。
“就是他。”齐承明到现在都觉得这件事很梦幻。他只知道秦先生一向争气，但没想到这么争气啊！
那天改到最后，齐承明看到最出类拔萃的那一份试卷的策论……观点和举例都很眼熟。
啧，特别眼熟的那种。
最后被众考官一致评价为上上选、大家揭名排榜时，齐承明看到那个熟悉的名字都懵了几瞬息。
“不过也是我被封在贡院里批改试卷的缘故，秦先生现在在哪里住？要是答完卷我们就交流过了，也不至于这么惊讶。”齐承明承认着问。
“秦先生不愿意暴露与殿下的关系，所以搬出去租了个小院。”宋故老神在在的说。
这只能糊弄明面上的人，暗地里重生之人谁不清楚，他秦留颂是早早混到新君心腹位置上的无耻之徒？
这名字早被多少人咬牙切齿过了。
“最后的殿试才是决定名次的地方。”齐承明喃喃着，他对贡士们的名次期许倒是没那么大，毕竟不管什么名次，能做事的，都算他的爱臣。只是这还决定着贡士们被皇帝看在眼里的排名，是他们现在的前途所在。
“殿下，就不怕陛下让你参加殿试？”宋故还是疑惑问出了声。
齐承明耸耸肩膀，反而洒脱了：“这个我推脱不了。”
在殿试时，虽然是皇帝亲自试问贡士们，但齐承明身为主考官，也是必须在场出卷的。会不会被召到贡士们近前，会不会和老皇帝一起围观殿试，从而导致被学子们看清他的相貌——这听起来都很有可能。
齐承明能怎么办？
“好在只是殿试前几名的排行会根据表现换一换，其他的贡士不可能再落选。就这样吧。”齐承明觉得，都从全国学子里脱颖而出了，考到这一步实力都在五五数之间，接下来拼一把心理素质也是应当的。
就让他来检验一下，谁的心理素质更强，综合能力更顶尖吧！
……
齐承明身为局外人已经做好了后续准备。
但对于贡生们来说，金榜题名是一辈子的大喜事，足够他们狂欢多时。
放榜的时候，章季几乎没有勇气去看。他还是被黄家两兄弟揽着一道过去的。
“你瞧我都敢舍命陪君子，难道你还拿不出君子的气概来？”黄石兄用自己当例子吓唬章季。
章季嗫嚅了一下，没反驳回去。青年人的嘴唇干裂，眼中布着血丝，他这小两月以来都没睡好觉，就是担心自己没有上榜。
他是真的想……
“走走，咱们去国子监那边。”黄岚兄一早就瞄准了位置，领着他们天不亮的先过去占位置。
礼部是往年放榜所在地，一定人山人海。但是黄岚兄听说国子监的照壁又大又宽敞，又是新设的放榜地，不如来这边碰碰运气。
等了最少两三个时辰，愣是把章季的腿都站麻了，苦不堪言，但是现场挤满的人群却没有抱怨的。一直到放榜，所有人才骚动起来。
章季目光亮了起来，用他很清晰的视力远远眺望过去。
“这……这是……！”他有些惊呆了，“黄岚兄！！你看——”
章季还没发现自己的，但是却一眼看到了黄岚兄的名字。
高高大大，正在榜上前半截。
黄岚兄猝不及防的呆愣了，像块石头。
这名次……
这名次，不出意外该是二甲前几的好位置啊！
黄石兄顾不上别的，从前到后扫视几遍也没看到自己的，心里再是不甘也得接受现实了：“……”
好在他早就有了自己落榜的准备，脸色变了几变，就失落的收敛了心思，去帮着找章季的名字了。
“第二百四十一名！”黄石兄在偏下的位置找到了章季的名字，险些名落孙山，但还是中了！！
好好好，这下虽然他回去要挨打，但是妹妹的婚事有指望了。
一时间黄石兄也不知道该笑还是该哭。
一行三人里就他一个落榜，这滋味……唉！
再回过头看看两个呆头鹅一样愣住的同伴，黄石兄就气不打一处来：“醒醒！你们都中了！要想回味，咱们回去慢慢发愣成不成！在这里快被挤散了！喂！”
再不走，他的鞋子感觉都要挤掉了！
……
另一边的张庭就老老实实雇了个帮客去看，他自己待在齐宅里坐立不安，一早上灌了满肚子茶，最后被看不过去的妹妹夺下来杯子，换成了牛乳。
“中了中了！中道大街齐宅的张老爷！高中第十名！”不多时，就听到那名帮客上气不接下气的一路喊着回来，嗓子都喊破音了。
张庭呼吸一窒，脑子竟然空白了半晌。
叔父的威胁，妹妹的凄惨下场，自己的憋屈绝望半生，苦的难以言说的求学之路……那些苦难全都轻飘飘的离开了他的身躯，只剩下帮客声嘶力竭的呼喊还在耳边响起，越来越近。
“……中了！”“张老爷中了！”
“快，快去门口撒喜钱！”张娴担忧的一巴掌拍在哥哥背上，把箩筐塞到他手里，不由分说的把他推出了门。
管家和柳奶娘担忧的和她对视着，张娴肯定的点点头。找些事先让哥哥忙着，省的得了中举癫。那也太倒霉了！
张庭都没反应过来呢，人就被门口贺喜的邻居百姓围住了，凭本能的往外撒钱。小孩子们尖锐的叫声欢喜起哄着，路人也热热闹闹的，放眼所见全是笑容：“大老爷！是中举了的大老爷！”“恭喜恭喜！”“……沾沾喜气呀！”“前十名，是不是还能有望一甲？不得了了啊！”
张庭猛然脱离了那种浑浑噩噩的飘然梦幻感，一下子像是被泼了盆冷水似的清醒。
对，他还不能急着喜悦。
殿试还没进行呢！
虽说过了春闱就不会再落榜，但一甲二甲和三甲区别很大。他这个名次基本上就是在一甲和二甲之间了，这是光宗耀祖的最好机会，他得继续谨慎努力才是！
奋力博一甲！
想到这里，张庭中举后的喜悦全然被他艰难的按下了，他把箩筐交给下人，进门后低声吩咐了半晌。妹妹张娴欲言又止半天，问他：“哥，王爷不是让你放榜后去见他吗？为什么要推辞掉呢？”
听哥哥的意思，好像是一定要等殿试结束，彻底尘埃落定后再去找王爷报喜。
张庭沉默了一瞬，没有解释。
正常来说，不管是打听陛下的喜好风格，还是与主考官的王爷叙话，都是他现在需要的。他也完全可以去靠着王府便利获得这一切，获得更好的名次。
这些放在读书人身上，绝不会被骂辱没清名，手段功利，而是他们该有的进身手段，是一种潜在规则。但……张庭就是不愿。
比起自己的名次，他更在意自己在王爷眼中的真实水平。他铆足了劲的想在王爷、想在新君面前表现自己，证明自己是可用之材。而不是……手段百出的为了博陛下青眼。
谁在乎当今的鸿仁帝陛下啊？
根本目的不同，张庭才这么选择罢了。
第218章
遥远的中原小镇。
一个拿着小花锄的年老长者蹲在屋后, 悉心照料着一片开得繁茂的花草。天色还不大亮，下人的房中有了动静，是小厮醒了。
推开门的小厮大吃一惊：“老爷？你怎么起来这么早？”
老者不答, 只是拍拍手上的尘土，撑着膝盖站起来，幽幽看向某个方向的天际：“差不多是这几天放榜了。”
管家是陪着自家老爷一路从京城贬谪回来老家的, 他最是了解老爷的心情, 提着一桶沉重的水颤颤巍巍的过来，放在地上溅出去了好几滴。管家唏嘘着, 对此也是熟稔于心：“要是咱们家还在京城, 表少爷，还有老爷中意的那几家子侄，都该去礼部看张榜了。”
他们老爷是前任的礼部尚书，正正好管着春闱，往年都是他们老爷主持这一项的。今年若是没出事……唔, 倒也轮不到他们老爷再主持了。家中有子弟赶考，他们就得避嫌退让掉职位。
“……现在没有老朽, 那几家人也能去看榜。”退隐老家的于老大人露出一抹沧桑平静的笑容, 说起来倒是洒脱, 就是还有些惦记故交旧友子侄们的前途，“知儿如今也有自己的主意，他应该……会回护上一二分的吧？”
这说的是沈书知。
那年沈书知与山海结社越发走近，却把三皇子相干的事都托给了他的亲生子惣儿去办, 那时候于老就隐约明白，道不同不相为谋了。他索性最后卖了个好，送人奔赴前程。
果真，后来这位被他当做亲生子一样亲厚对待的徒儿与他做了切割。
好在, 也是做了切割。
……所以三皇子殿下被贬为庶人，自家全家流放的时候，还有沈书知活跃在朝堂上。只要他将来念着一二分旧情，于老就不至于全然没了指望。
“瑞王……真是了不得啊。”于老又赞叹了一声。
他虽然人回了老家莳花弄草，但朝堂上京城里的消息从未断过。这年的春闱能交给瑞王主持，就等于往他麾下塞了多少英才。于老惦记着的故交子侄们若是能借着今年的科举重新爬起来……那也得喊瑞王一句‘恩师’，这是天然的效忠关系。
这样的炙手可热，他这个老朽也只能发挥余热，做一回锦上添花的行为了吧。只愿瑞王不要瞧不上这点余晖才是。
于老心中不踏实，但是念着还在岭南做苦工流放的儿子一家，他又只能这样祈愿着了。
——是的。
在瑞王被点名主持春闱之际，于老就写了几封信给了京里的旧友。
这些人大多盘踞在礼部，占据要职，又多和三皇子有所来往，是他的故交。于老写信是为了劝说他们打消顾虑，与瑞王为善。借着春闱交好，万万不可大意怠慢……
他太清楚自己这批人的顾虑了。
谁知道往年的他们做过什么为难、或是怠慢瑞王之事，即便没有，身上打过三皇子烙印的他们对于讨好敌对的皇子也会心有顾虑，谁都不知道会不会被清算，落个吃力不讨好。
于老去信帮他们打消顾虑，登上新船。瑞王那边顺风顺水，完成紧要差事。于老收获了两份人情……若是事情能发展成这样，那才是三全其美。
但于老现在唯一能做的，只剩下等待。
……
三日很快过去了，贡生们迎来了殿试。
也许，这是很多士子此生唯一一次进入皇宫面圣的机会。
这天齐承明早早的收到了圣旨，宣他入宫。
“……果然逃不掉吗？”齐承明叹息着放任小成子和小德子帮他穿衣服正头冠，他在心里为那些即将迎来冲击的小伙伴们默哀。
希望这不会影响到他们的成绩吧——真影响了他也没办法了。
“请王爷跟着奴婢来。”还是御前之前示好过的那个小太监，一早笑吟吟的等在宫门前，领着齐承明进去。
巍峨高大的宫门今天大开着，密密麻麻的身影排得整整齐齐，穿着统一的襕衫与乌纱帽缓步入宫，这其实是官员们的穿着，贡生们有资格提前享受这份穿着。