他们挥动着十字镐，一下又一下砸在盐碱板上。镐头落下，再奋力撬起一块粘着盐碱的土疙瘩，丢进旁边的筐里。

　　挑担的人佝偻着腰，踩着跳板，把土筐送上渠沿。

　　尘土弥漫，几乎看不清人脸，只有一个个奋力挖渠的人影。

　　靠近渠尾的地方，一群裹着头巾、穿着旧军装的女职工同样挥汗如雨，她们的动作并不比男人慢多少。

　　有的女职工正挥动着铁锹，使劲将渠底撬上来的大块盐碱土拍碎，再铲进更小的筐里，再由另一些女职工接力挑走。

　　还有几个年纪稍大的妇女，在稍远一点的临时灶台旁忙碌，烧着开水，准备着简单的饭食，被热气和烟尘熏得满脸通红。

　　“王排长！”舒染提高声音，在一片嘈杂中喊道。

　　一个满脸络腮胡的汉子闻声转过头，抹了把糊住眼睛的汗和泥，眯着眼看她：“谁？……哦！舒老师？”

　　他显然接到了通知，“赵主任让你来的？行！来了就干！看见没？”他用下巴点了点旁边一堆锈迹斑斑的工具，“自己挑个顺手的！跟着大伙儿干！看别人咋干你就咋干！注意安全！看见孙大姐她们没？能干多少干多少，别逞能！”

　　舒染走到那堆工具旁。生锈的十字镐、铁锹……她想了想，弯腰拿起一把看上去相对小一号的十字镐。入手沉甸甸的，木柄粗糙，还好她在手上做了一些保护措施。

　　她拖着镐头走向渠底一个空档处。旁边几个正在撬土块的汉子停了下来，抹着汗，目光扫过她包得严严实实的头脸和纤细的身板，以及她手中那柄秀气的十字镐。

　　“哟！舒老师？真来了？”一个男人的声音响起，是李大壮。他咧开嘴，露出一口被莫合烟熏黄的牙，“咋还包这么严实？怕晒黑了回上海找不到婆家啊？咱们这儿可没镜子给你照！”

　　旁边几个汉子哄笑起来。

　　“舒老师，这活儿可跟你那教室里的念啊唱啊的可不一样！这镐头沉，别闪着腰！”另一个汉子怪腔怪调地接话。

　　“就是！舒老师，要不你给我们唱个歌鼓鼓劲？唱个上海的小曲儿？”哄笑声更大了，带着戏谑。

　　舒染没理会这些刺耳的笑声。她学着旁边人的样子，双脚分开，站稳，双手紧握镐柄，高高举起，用尽全身力气，狠狠砸向脚下那块灰白色的盐碱地。

　　“咚！”

　　一声闷响，反震的力量沿着木柄狠狠撞上她的虎口和掌心，剧痛让她眼前一黑，差点脱手。

　　“哈！”李大壮的笑声更响了，“舒老师，你这劲道，是给盐碱地挠痒痒呢？”

　　周围又是一片嗤笑声。

　　舒染咬紧牙关，再次举起镐，调整角度，学着旁边一个老职工的样子，试图撬开土层。

　　这一次，镐撬起一小块巴掌大的土疙瘩。她弯腰，用手套抓住那块硬土，费力地丢进旁边的土筐里。

　　汗水浸透了额头的真丝头巾，流进眼睛里，火辣辣的疼。

　　舒染一下又一下地重复着刚才的动作。她不敢停，怕一停下就再也举不起镐头。

　　尘土呛得她不住咳嗽，她感觉自己像一条被扔在戈壁上的鱼，正在被盐碱腌透烤干。

　　时间仿佛凝固了，只有毒辣的日头在缓慢移动。

　　就在舒染的意识开始因高温、脱力和疼痛而有些飘忽时，一声变了调的叫喊声引起了所有人的注意。

　　“大壮！大壮你怎么了？！”

　　舒染猛地抬头，循声望去。

　　只见几米开外，李大壮手里的十字镐不知什么时候掉在地上。他整个人面朝下扑倒在地上，一动不动。

　　“大壮！”

　　“快来人啊！大壮晕倒了！”

　　附近几个汉子扔下工具围了上去，七手八脚地想把他翻过来，一片慌乱。有人掐他的人中，有人拍他的脸，一片混乱。

　　李大壮脸色紫红，嘴唇干裂发白，双眼紧闭，牙关紧咬，喉咙里发出喘息声，胸膛剧烈起伏，四肢抽搐着。

　　热射病，会死人的！前世学过的急救知识让舒染立刻想到这个。

　　王排长吼着冲过去：“快！抬到阴凉地去！”

　　众周围的汉子迟疑地说：“排长，这周围连个树都没有……”

　　王排长声音都变了调，“把他抬到渠沿上面那个拖拉机的阴凉里去！快啊！”他急得直跺脚。

　　人群更加混乱，几个人七手八脚地把李大壮抬过去。

　　舒染心头一紧，扔掉镐头冲了过去。她拨开挡在前面的人：“让开！让我看看！”

　　挤到近前，只见李大壮被翻了过来，还是在不住地抽搐。

　　就是重度中暑！舒染猛地扯下头上那条真丝头巾。

　　“水！谁还有凉水？快！”她急切地喊道。

　　旁边一个汉子慌忙递过来一个破旧的军用水壶，里面还剩小半壶茶水，被太阳晒得温热。

　　舒染看也不看，一把抢过，拔开塞子，毫不犹豫地将里面小半壶浑浊的水全泼在真丝头巾上。布巾瞬间吸饱了水。她飞快地将湿透的头巾撕成几块。

　　她跪在地上，一把撕开李大壮汗湿破烂的衣襟，露出汗津津的胸膛和脖颈。

　　她将湿透的头巾迅速叠好，用力按压在李大壮滚烫的额头，又飞快地敷在他两侧颈动脉搏动的地方。

　　做完这一切，她抬头，目光急切地扫过围观的汉子们，“快给我盐！干净的盐！有没有？”

　　“盐？要盐干啥？”一个汉子懵了。

　　“快啊！”舒染眼睛都红了，“救人！给他补充盐分！”

　　王排长反应最快，猛地一拍大腿：“老蔫！你早上领的那包粗盐呢？拌饭那个！快拿来！”

　　一个干瘦的老职工慌忙从怀里掏出一个油纸包递过来。

　　舒染一把抓过，抖开油纸，里面是粗糙发黄的大盐粒。她捏起一小撮，撬开李大壮紧咬的牙关，将盐粒塞进他舌头底下。接着，她抓起自己腰间挂着的那个水壶，里面是许君君给她调调制的盐水。

　　她拔掉塞子，凑到李大壮干裂的唇边，用壶嘴撬开缝隙，一点点地往里灌着盐水。

　　刚才还在哄笑嘲弄的汉子们，此刻都目瞪口呆地看着这个跪在地上的娇小身影。渠坡上忙碌的女职工们也停下了手里的活，伸长了脖子看着舒染。

　　时间一分一秒过去。

　　“呃……嗬……”李大壮喉咙里发出一声呻吟，紧咬的牙关终于松开了一些，眼皮剧烈地颤动起来。

　　“醒了！大壮醒了！”有人惊喜地喊道。

　　李大壮睁开眼，眼神涣散，但胸膛的起伏明显平缓了些，脸上的紫红也褪去了一点，显出虚弱的苍白。

　　他茫然地看着跪在眼前的舒染，又看看周围一张张紧张的脸。

　　舒染长出一口气，眼前阵阵发黑，差点栽倒。她强撑着，把盐水壶塞到旁边一个汉子手里：“慢点喂……等他缓过劲……”

　　就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近。

第18章

　　“吁——！”

　　陈远疆勒住缰绳，翻身下马。扫视着混乱的现场，看到了了跪着的舒染和她身旁刚刚恢复意识的李大壮。

　　“怎么回事？”

　　“陈干事！”王排长立刻挺直腰板，“李大壮中暑晕倒了！多亏了舒老师！是她给救过来的！”

　　陈远疆的目光落在舒染身上，她正试图撑着膝盖站起来。

　　陈远疆径直走到李大壮身边，蹲下身探了探他的脉搏和额头温度，又看了看他被敷着湿布巾的颈侧。

　　“卫生员马上到。”他沉声道，目光转向王排长，“去找块门板，再找两个人，立刻把他抬回连部卫生室！动作轻点！”

　　“是！”王排长立刻招呼人。

　　陈远疆这才站起身，目光重新落在舒染身上。

　　“你怎么样？”他问，语气依旧听不出什么情绪。

　　“没事。”舒染勉强站直，声音沙哑，“就是……有点脱力。”她下意识地想把手藏到身后。

　　陈远疆的目光在她手套边缘透出的绷带上停留了一瞬。他没再追问，只是命令道：“你也回去。许卫生员在处理李大壮，让她也给你看看。”

　　他的目光扫过她沾满盐霜泥灰的裤腿和那双磨破的旧皮鞋，提醒道：“劳动的时候换上解放鞋，供销社有，你……有票吧？”

　　舒染点点头，没力气再说什么。

　　渠底一片寂静。几十条汉子，都默默地看着舒染走向连队的方向。

　　李大壮被抬上门板，经过舒染身边时，他侧过头发出微弱的气声：““……谢……谢……舒老师……救命……恩……”

　　舒染脚步顿了顿，轻轻点了下头，继续往前走。

　　陈远疆站在渠沿上，目送着舒染的背影消失在飞扬的尘土里。枣红马在他身边打了个响鼻。

　　王排长走到他身边，抹了把汗，看着舒染消失的方向，咂了咂嘴，低声道：“陈干事，这舒老师……真看不出来，是个狠茬子。刚才那架势，临危不乱，有板有眼，硬是把大壮从鬼门关拉回来了！咱们这群大老爷们，当时都麻爪了……”

　　陈远疆没有回应，他收回目光，看向渠底那些沉默的汉子，“继续干活。”他翻身上马，调转马头，朝着连部疾驰而去。

　　渠底，十字镐再次落下，闷响连成一片，没人再说话。

　　舒染的视野有些发飘，远处的轮廓在蒸腾的热浪和尘烟中扭曲晃动。

　　她几乎是拖着身体在挪。排碱渠到连部大概有三五公里，此刻漫长得像没有尽头。

　　每一次迈步，腰后就疼痛难忍，牵扯得半边身子都发麻。掌心更是火烧火燎。劳保手套早就在救李大壮的时候脱掉了，此时汗水混着血水浸透绷带，黏糊地裹着伤口。

　　就在舒染刚拐过一个堆着草料的土垛，一阵急促的马蹄声自身后响起，又在她前方几步勒停。

　　枣红马喷着响鼻出现在她面前。马背上，陈远疆的身影挡住了阳光，帽檐下的目光沉沉地落在她身上。

　　“上来。”

　　舒染脚步一顿，上次共乘一马的记忆浮现出来——颠簸、尴尬、身体紧贴，还有那只滑落的丝绸睡衣。

　　她下意识地后退了半步，“陈干事……我……我能走。”她甚至不敢看他的眼睛，目光落在别处。

　　在这流言蜚语能杀人的地方，她一个成分不好的女知青，再和保卫处的特派员同乘一匹马招摇过市……周巧珍那帮人会嚼出什么舌根，她不敢想。

　　陈远疆沉默了几秒，目光扫过空旷的四周，利落地翻身下马，牵着缰绳大步流星地向前走去，只丢下一句话：“跟上。马在前面等你。”

　　他竟真的牵着马，头也不回地走远了。

　　舒染看着陈远疆远去的背影，去卫生室的路还很长。

　　她感受着自己没有知觉的双腿和仿佛要断掉的腰。尊严在生存面前脆弱得不堪一击。