马背上的人直起身。
一身深蓝色制服，包裹着宽肩窄腰的线条。舒染只觉得那人的五官轮廓非常硬朗。
他翻身下马，长腿落地，激起一小股尘土，紧接着就牵着马，大步朝这走来。
他停在人群前几步远的地方，目光扫视着众人。
舒染下意识地站直，把那只死沉的樟木箱子往身边又拽了拽。
舒染感觉到那人的目光在她发红的脸颊、凌乱的头发、还有那只笨重箱子上掠过。
然后，他冲她开口：“姓名？”
舒染伸手去掏那张报到通知单。手指在深口袋里摸索了几下，才把那张皱巴巴的纸片抽了出来。
她往前递了一步，动作有些僵硬。
男人没接，垂下视线在那张纸上扫了一眼。
他抬起头，目光重新落在舒染脸上，清晰地报出了她的目的地：“舒染。畜牧连。”
说完又简洁地补上自己的身份：“陈远疆，师部特派员。我是来接你的。”
话音落下，他没等舒染作出反应，目光已经转向她脚边那个巨大的樟木箱子。
陈远疆上前一步。结果舒染手中的箱子提手。没见他怎么用力，那个让舒染拖得死去活来的箱子，就像一捆干草似的，被他稳稳当当地提离了地面。
“跟上。” 陈远疆丢下两个字，声音依旧没什么起伏。
他一手提着箱子，一手牵着那匹枣红马，转身朝着团部方向走去。
舒染还僵在原地，手里捏着那张皱巴巴的报到单。
戈壁滩上的风吹散了她来自都市的体面。
她舔了舔起皮的嘴唇，深一脚浅一脚地追向前面的背影。
作者有话说：
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【背景小贴士】
这个故事发生在60年代的新疆建设兵团。
Q:兵团是什么？
A：它很特别，虽然名字叫“兵团”，也用“师部”、“团部”、“连队”这些军队的叫法，但他们主要不是打仗的军队。
Q:他们是干什么的？
A:开荒种地、建设家园、守卫边疆。
Q:里面都是什么人？
A:主要是退伍军人、响应国家号召来边疆的年轻人，也就是支边青年。他们既有纪律、听指挥，更是农民和工人，天天干农活搞建设。大家在这里工作、生活、结婚生子，形成了一个非常特别的大家庭和社区。
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第2章
陈远疆一手牵着马缰，另一只手提着那只樟木箱，脚步踩在板结的盐碱地上，每一步都带起一小股尘土。
舒染脚上那双从上海带来的半旧皮鞋，鞋底薄得可怜，每一次踩在石子上，都硌得脚生疼。
前面那个身影没有丝毫停顿的意思，舒染咬紧牙关强迫自己跟上。
她脑子里乱糟糟的，一会儿是办公室里同事的玩笑，一会儿是咖啡馆窗外的绿荫，一会儿又是闷罐车里那张蜡黄而凶戾的脸。
回上海？这个念头冒出来，又被眼前的景象掐断。怎么回去？凭什么回去？报到单上说的很清楚。她属于这里了，就算是到了关卡也会被遣返回来。
不知走了多久，视野里终于出现了成片的建筑。依旧是低矮的土坯房，但排列得相对整齐了些。几排高大的白杨树稀疏地立在房舍周围。
这就是团部了，比刚才下车的师部转运点规模要大些，但那份艰苦的环境没有改变。空气中混杂着牲口粪便、干草垛和尘土的味道，浓烈而原始。
房屋之间竖着几根架着电线的木杆子。几台拖拉机停在空地上，旁边堆着些麻袋和农具。一面褪了色的红旗在最大的那栋土坯房顶上飘扬着。
陈远疆将马拴在一根木桩上，那马立刻啃食起旁边干草。他提着箱子，径直走向一间门口挂着“团部接待处”木牌的土坯房。
舒染赶紧跟上，腿脚已经酸痛得有些发软。
“等着。”他丢下两个字，甚至没看舒染一眼，便掀开那块打着补丁的粗布门帘，走了进去。
舒染靠着墙根，几乎要瘫软下去。这才有空打量四周。团部比她想象的还要简陋。土坯墙被风沙打磨得坑坑洼洼，墙角堆着些看不出用途的废旧零件。
几个穿着褪色军装或深蓝工装的人匆匆走过，脸上都带着被风沙和日头长期侵蚀的痕迹。一个老汉蹲墙根下，眯着眼，慢悠悠地卷着莫合烟。
门帘再次掀开，陈远疆走了出来，身后跟着一个同样穿着深蓝制服、但身材微胖，面容和善的中年男人，手里拿着个登记本。
“小舒同志是吧？路上辛苦了！”中年男人开口，带着浓重的山东口音，脸上堆着笑，主动伸出手，“我姓张，张干事，管团里后勤接待这块儿。”
舒染连忙站直身体，有些局促地伸出手和他握了握。
“陈干事亲自去接你，这可是难得！一路骑马过来，够呛吧？”张干事转向陈远疆，语气里带着明显的熟稔。
舒染腹诽：哪里是骑马，明明是一路走来的。
陈远疆只是略一点头，算是回应。
张干事也不在意，自顾自地翻开登记本，拿出支秃了毛的毛笔，舔了舔笔尖，在墨盒里蘸了蘸：“来，小舒同志，先登记一下。姓名，年龄，籍贯，家庭成分……”
听到“家庭成分”四个字，舒染的心猛地一沉。属于这个身体原主的记忆翻涌上来——那个早已被时代洪流碾过的资本家家庭。
她喉咙发紧，声音有些干涩：“舒染……21岁……上海……家庭出身……资……”她说不下去了。
张干事脸上的笑容凝固了，握着毛笔的手也顿住了。
旁边一直沉默不语的陈远疆，眼眸深处似乎闪过什么，随即又恢复了沉静。他依旧没说话，只是那目光落在舒染身上，比刚才多了一层审视意味。
气氛微妙地凝滞了几秒。连墙根下抽烟的老汉也朝这边瞥了一眼。
张干事很快又堆起了笑容，提笔在登记本上刷刷写着：“哦，好，好。有文化就好！咱们建设边疆，就需要有知识有文化的青年！畜牧连正缺老师呢！对了，”
他像是想起什么，转向舒染，压低了点声音，带着点神秘和提醒的意味，“你知道接你的陈干事是谁吗？”他朝陈远疆那边努了努嘴。
舒染茫然地摇了摇头。
张干事声音更低了些，几乎是耳语：“陈干事可是师部保卫处的！正经的保卫干部！听说以前在师部是战斗英雄转业下来的，少数民族汉子，自己起的汉名叫陈远疆，厉害着呢！现在临时兼管一下新人的安置报到，顺便……”
他顿了顿，意味深长地看了舒染一眼，“顺带了解了解情况。”
“保卫处”三个字，让舒染身体一僵，她瞬间明白了陈远疆身上那种不同寻常的冷硬从何而来。他不是普通的干部，他是专门对付……她脑子里嗡的一声。
她脸颊发烫，手心沁出了冷汗。她下意识地抬眼看向陈远疆。
陈远疆似乎完全没听到张干事的话，或者说毫不在意。他正微微侧身，目光投向团部大院入口的方向，仿佛在观察什么，又仿佛只是在等待。
侧脸的线条在戈壁午后的强光下显得愈发棱角分明。
师保卫处、战斗英雄、了解情况，这几个词在舒染脑海里盘旋。
张干事登记完毕，合上本子，对舒染说：“小舒同志，先去食堂吃点东西垫垫肚子吧，走了那么久的路。陈干事，您看……”
陈远疆终于收回目光，转向张干事，言简意赅：“连队拖拉机坏了。”
张干事一拍脑门：“哎哟！瞧我这记性！对对，老李头早上来说过，去畜牧连那台‘铁牛’趴窝了，摇把都差点撅折了也没发动起来，得等师部机修队派人来，估摸着得明后天了。”
他为难地搓着手，看向陈远疆，“陈干事，您看这……要不让小舒同志先在团部招待所凑合一晚？虽然条件也……”
陈远疆没等他说完，直接打断：“不必。”他的目光重新落在舒染身上，“我去畜牧连，顺路。收拾东西，半小时后门口出发。”说完，他不再看任何人，转身牵起他的枣红马，径直走向团部院子角落一个似乎是专门栓牲口的简陋棚子。
舒染僵在原地。还要跟他一起走？而且听这意思，还要走很久，似乎还要骑马。她看着那匹喷着响鼻的枣红马，只觉得一阵眩晕。
张干事显然也松了口气，又恢复了笑容：“哎呀，那中那中！有陈干事带着，稳妥！小舒同志，快，先去食堂！就在那边！”他热情地指了个方向。
团部的食堂同样是土坯房，比外面看起来更显昏暗。长长的条桌和条凳都泛着油光。
空气里弥漫着一股浓烈的味道——煮熟的包谷糊糊的甜腻、咸菜疙瘩的发酵味、牛羊油的膻气、还有汗味和烟草味混合在一起。
舒染端着个磕碰得坑坑洼洼的搪瓷碗，里面盛着半碗灰黄色的包谷糊糊，旁边放着一个拳头大小、颜色发黑的杂面馍馍，还有一小撮黑乎乎的咸菜丝。
她找了个角落坐下，几乎没什么胃口，用筷子搅动着碗里的糊糊。
食堂里人不少，大多是穿着工装或旧军装的男职工，也有几个女青年，都穿着绿军装或列宁装，皮肤黝黑，头发简单地扎着或剪成齐耳短发。她们大声说笑着，带着浓重的各地口音。
舒染身上那件虽然半旧但剪裁合体，料子明显不同的列宁装，略显白嫩的肤色，甚至她安静坐在角落的姿态，都与这里的环境格格不入。
很快，几道目光就落在了她身上，伴随着压低声音的议论。
“瞧见没？新来的？细皮嫩肉的……”
“听说是个上海小姐？家里成分可不咋地……”
“啧啧，今时不同往日了。”
“穿得倒挺讲究，那衣服料子看着就不便宜……”
“能顶用吗？别是个娇小姐，干两天活就得哭鼻子……”
舒染她低着头，假装专注地看着碗里的糊糊，脸颊却不受控制地发烫。她能感觉到那些目光在她身上逡巡，在她那件上海带来的列宁装上停留，在她放在桌边那个小巧的印着暗花的帆布提包上打转。
她甚至听到有人嗤笑了一声：“还带提包？当是来走亲戚呢！”
就在这时，一个扎着两条粗辫子的圆脸姑娘端着碗，大大咧咧地坐到了舒染对面，嗓门敞亮：“嘿！新来的？我叫王桂香！你叫啥？”
舒染抬起头，对上对方热情好奇的目光，勉强挤出一个笑容：“舒染。”
“舒染？这名字好听！文绉绉的！上海来的吧？”王桂香毫不避讳地上下打量着她，“你这小脸白的！咋没晒黑呢？路上遭罪了吧？我跟你说，刚来都这样，过俩月，保管你跟俺们一样，黑里透红！”她自顾自地说着，咬了一大口馍馍，嚼得嘎吱作响。
舒染不知该如何接话，只能含糊地应着：“嗯，还好……”
王桂香的目光落在了舒染放在碗边的手上。眼中闪过惊讶和羡慕，又像是觉得不可思议。
“啧啧，你这手……”王桂香忍不住咂嘴，“一看就没干过活儿！嫩得能掐出水儿！”
旁边一个剪着齐耳短发女青年闻言，立刻转过头来，目光扫过舒染的手，又落在她那件列宁装上，嘴角撇了撇：“资本家的小姐嘛，可不就是十指不沾阳春水？细皮嫩肉，穿金戴银的。跑到咱这戈壁滩上，怕是连草纸都觉得糙吧？”
第3章