等轮到杜彦明背儿子，他便故意张大了嘴回头凑过来：“乖儿，阿耶怎么没有？”

　　杜六郎一摸兜，空了，想了想，竟把嘴里啃了一半的那颗重新吐出来，湿漉漉就给杜彦明嘴边递了过去。

　　杜彦明哭笑不得地推回去：“你吃吧！还是你吃吧！”

　　乐瑶和柳玉娘都窃笑不已。

　　之后又走了半日，人人步子都沉了，解差们骑在马上又催得紧，众人便没这精神头了。

　　杜六郎跟随父母一路走来，这大半年的流放之路，令这个年幼的孩子都学会了察言观色，他也感受到了周遭的压抑与不安，之后再不说话，懂事地连咳嗽都竭力闷在手心里。

　　乐瑶一边走一边不时探手摸一摸杜六郎的额头，见他没再发热，便也安心了。

　　之后，一行人就这么沉默地走了整整四十里路。

　　又爬过一道连绵的沙丘，脚下的黄沙渐渐换成了枯黄稀疏的草地，再走，眼前便是一片较为舒朗的草原了。

　　但深秋的草原与她们这些流犯一般，蔫头耷脑地勉强活着，东一块儿西一块儿地露着薄薄的土皮，偶尔还能踩到张着嘴的鼠洞。

　　远方雪山轮廓也越来越清晰，山峰的棱角都清晰可见，越高的山，山顶就越像一块冻硬的青盐疙瘩，白中带灰，瞧着涩生生的。

　　随着日头西移，风越来越冷，地势也越来越高。

　　乐瑶走得呼喘呼喘的，米大娘子更是头晕目眩，脸色苍白得吓人，连嘴唇都微微发紫，但幸好她没倒下，死死掐着乐瑶昨日教她的内关穴，强撑着一步步跟了上来。

　　直到接近昏时，仿佛永无止境的北风中，终于浮现出一截灰黄的夯土围墙。

　　那围墙显得很旧，表面皴裂着无数风化出的裂缝与沟壑，好似一张掩于黄沙中的沧桑脸庞。

　　更远处的群山之上，还有一座座依山势而建的烽燧，昏时正是举薪通讯的时候，烽烟正一丛丛地升起。

　　许多流犯在见到这座沉默伫立在大漠深处的戍堡后，脚步不约而同地沉重、迟缓了下来。

　　众人仰起头，怅然无言地遥望着。

　　从锦绣长安，到荒芜的边关。

　　千里流徙路，在此刻，抵达了终点。

第18章 分道扬镳了 现下分派劳役

　　落日照亮了城头，正越过垛口向西。

　　再远一些，山风高荡，太阳也被吹得冷却了似的，黯淡如锈色，低淌在连绵雪峰之上。

　　那曾监牧一路都懒洋洋地歪斜在马背上，对手下解差呼喝、对流犯更是叱骂，满脸不耐与烦躁。但快要走到堡门处时，他却忽地翻身下马来了，拍了拍浑身的土，转眼换上了一副热络笑脸，快步上前向守门的兵卒拱手寒暄：

　　“程伍长！呦今儿怎么是您当值？我记着嫂子不是刚坐月子没几天，您合该多歇两日才是！”

　　那被唤作程伍长的汉子按刀而立，闻言忍不住笑骂道：“曾胖子，你这记性！俺儿都百日了，谁家月子坐到百日去的？”

　　“哎呦！瞧我这糊涂脑子！”曾监牧笑呵呵地一拍额头，笑愈发殷勤，“咱侄子都百日了？这可是大喜事，回头我割上二斤好肉，提一坛好酒，来看孩子！”

　　“正好，明儿我喊了几个弟兄吃酒，你也来。”

　　“好！一定一定！”

　　那曾监牧显然与这些兵卒守将都很相熟，不厌其烦一一搭话，同时也没忘使唤解差速去旁边的值房递交文书、公验与刑部批牒。

　　等流犯逐一被搜身核验完毕，他才笑呵呵地重新上马，引众流犯入堡，同时，这人还频频扭身回头与那些兵卒们抱拳辞别，热情洋溢地喊着：“酒留着，我一定来！”

　　至于赵家人，早有两名小吏得了信儿候在苦水堡门口，他们便如逃出牢笼般，迫不及待地与流犯们分道扬镳，跟着小吏们先行一步了。

　　等曾监牧终于不再扭头，乐瑶她们也随着解差时不时地喝骂催促，缓缓穿过了那道低矮而厚重的夯土堡门。

　　不知要在这里熬多少年，所有人都忍不住抬眼张望。

　　一进来，里头便是一片被踩得板结的黄土场子，地面浮土极厚，人马走过尘烟腾漫，风一吹，混着牲畜粪便的气味，臭烘烘地扑得人满脸满身。

　　两侧挤着一排低矮的土屋，好似是暂时存放货物与粮草的仓廪，不少西域胡商牵驼引马，装卸货物，喧嚷不绝。

　　稍往深处，便能看见三五成群的苦役正佝偻着背脊搬运薪柴与石料。

　　粗麻绳勒在肩膀上，将身上那件短褐磨得破破烂烂，露出里头絮的麦草与鸡毛。

　　他们个个都打熬得黝黑干瘦、双眼麻木无神，他们的背脊似乎已在繁重的劳作中被压得畸曲，即便卸下重物，也几乎直不起来，看得乐瑶与其他新来的流犯们个个都心惊胆战。

　　正望着，又听一阵刀鞘与甲胄相碰的铮铮声。

　　一队残兵正从另一头缓慢行来，刀鞘击打着腿甲，发出明显的金属声响。他们应当是打了场恶仗的伤兵，身上的盔甲大多都破裂变形，血垢泥垢混杂，辨不清颜色了，铁甲下的皮袍更是破烂如絮，裹伤的麻布甚至还在渗血。

　　大多数人都带着伤，有的缺了耳，有的少了指，队伍里为首的武官更是整条左臂齐肩而断，他却只是随意将空荡荡的袖子捆扎起来，依旧身背重刀，单手持缰，目不斜视，浑身皆是肃杀之气。

　　之前只是听闻边关不太平，流犯们都是锦绣堆里滚出来的，也想象不出其中的残酷，如今突然刺入眼帘，人人都惊愕得说不出话。

　　原本油滑怠懒的曾监牧一见这支队伍，便立刻收敛了脸上的笑，连忙抬手喝止了流犯：“止步！退避道旁！”

　　“快快快！”解差如驱赶猪羊般将众人搡至路边，好些人险些摔了，但碍于一路上这些解差的脾气，人们默默相互搀扶一把，都垂头敛息，没人敢出声。

　　很快，队伍走到眼前了。

　　那曾监牧也迅速翻下马来，垂首抱拳，肃立在道旁。

　　残兵踏尘而过，迎风而来浓重的血腥气。

　　乐瑶心头一震，再抬头时，那伤痕累累的队伍已远去了。

　　曾监牧缓缓抬起头来，静默片刻，又恢复了原来那副懒散油滑的形容，抠了抠鼻眼儿，不耐烦地吆喝起来，催促解差快点赶着人往前走。

　　穿过那场子，又走过一条窄短的巷子，里头便豁然开朗了起来。

　　乐瑶这才后知后觉地回望了一眼。

　　外头那片场子三面高墙、入口狭窄，形如覆瓮，应当便是古时用来围困敌军的“瓮城”了，后世常说的成语“请君入瓮”，便是入的这个瓮。

　　而过了瓮城，眼前才是真正的苦水堡。

　　大唐时没有沿街开设的店铺，黄土路两旁只有横平竖直的夯土坊墙，以坊市分割出了大大小小不同的区域。

　　与长安洛阳等地通常较为低矮的坊墙不同，此处坊墙高厚，墙上密密麻麻全是箭垛与射驽洞，二十步一望楼，三十步一武铺，四处都有戍卒巡梭。

　　走了约莫半刻钟，没见着多少平头百姓，满目皆兵。

　　与其说是个戍堡，不如说是个大军营。

　　北侧似乎是一排营房，隔着墙也能听见士伍操练之声，东侧则是各类匠作坊，从敞开的门里望进去，似乎还有几间简陋铺面。

　　匠作坊后有一条甬道，尽头似乎是汲水的地方，开有一口深井，井口非常狭窄，围着低矮的石栏，几个苦役正吃力地往上提水。

　　整个戍堡透着一股被风沙与严酷气候反复打磨出来的贫瘠荒凉。

　　越走，流犯们失望之色也溢于颜表。

　　即便心里个个都知晓，流放罪人之地绝无可能雕梁画栋、繁花似锦，但亲眼见到后的绝望终究还是不同的。

　　乐瑶还算淡定，至少有房子可住，她还以为要住帐篷呢。

　　一路看来，她心中反而暗叹，这样全靠人力的时代、这样物资匮乏的边陲之地，能筑起如此森严的戍垒，实在不易。

　　终于，流犯们被驱赶到一排低矮土屋外的空场上列队站定。

　　那曾监牧领着人进去交接，不多时，一名身着青色圆领袍的老文吏捧着簿册走了出来，身后还跟着两名按刀而立的戍卒。

　　这老文吏约莫五十来岁，生了个瘦巴巴高颧骨的耗子脸，脸颊上还长了个大大的肉痣，痣上还有根长毛。

　　曾监牧交了差，对那老文吏摆手道：“老笀，人交给你了，我走了。”

　　那被叫做老笀的文吏撇着嘴点点头。

　　“小子们，走咯走咯，这破差事了了，都跟某去吃酒去！”

　　一卸了活儿，这曾监牧顿时又变了个人似的，如山大王般振臂一呼，那群凶恶的解差们也变了样儿，如猢狲般欢呼雀跃，一眨眼，便都大摇大摆地走光了。

　　老笀见他们一哄而散，脸色更差了。

　　乐瑶在人堆里，莫名在老笀脸上看出了“全公司都下班了只有我加班”的那股烦躁与万般不情愿。

　　老笀不满地用手指捻那痣上的长毛，从尾捻到头，又从头捻到尾，似乎借此平复心情。

　　他一边捻痣毛，还一边用一双高傲的吊梢眼缓缓扫过眼前惴惴不安的流犯，半晌，才低头展开册子，也不看人，只自顾自说道：

　　“现下分派劳役，念到名姓者，高声答‘在’并出列一步，一会儿自会有人领你们去该去的地方。天快黑了，你们若不想睡在地上，便都紧着点神，早分完，早了事。”

　　“米应生、米仲昭、米雨君、米……”

　　“在、在……”

　　米大娘子与她另几位族兄弟连忙出列应道。

第19章 母子将分离 命你入医工坊

　　老笀像分拣货物一般，将米大娘子及其族兄，一一指派了出去：

　　“你们几个男人领垦荒及畜厩洒扫清粪之役；女子领垦荒及缝补房浆洗之役。具体事宜，自有各监头与你们分说，男人向左，女子向右，都站到对面去。”

　　“是……”

　　这些活儿可不轻，还都是脏活儿，米家几人虽心中发苦，却也不敢挑拣，只得低声应下，依言分作两列，垂头丧气地站好了。

　　米大娘子没想到自己头一个便被分了出来，现下独自站在一边，不由惴惴四顾，最后目光又总会依依地落在乐瑶身上。

　　乐瑶留意到了。

　　她平静地回望过去，冲她轻轻颔首，还将左手按在右手的内关穴上。

　　“这是内关穴，此穴可宁心醒神……”

　　米大娘子一怔，脑海中仿佛又想起了昨夜乐瑶轻声细语教她按压穴位的情形，下意识也将手搭上那处按了一路的穴位。

　　肌骨下传来一阵阵酸胀温暖，米大娘子心中的不安似乎也被渐渐击退，镇定了下来。

　　乐瑶不由微微一笑。

　　顺带，她还记住了米大娘子的名字。

　　原来她名唤雨君啊，好雨知时节，真是清雅的名字，但她很快又想到米大娘子眩晕症的病根，又有些忍俊不禁。

　　这时，那老笀陆续又分派了十余名流犯，乐瑶静静听着，也听出了些门道。