王德海正站在大队部门口抽烟，见她来了立刻招手：“你来的正好，公社要刷一批新标语，你去知青点那边写几个样板。”说着递过来一张红纸，上面是这次要刷的标语。

　　叶籽爽快地应下了这个差事，她挺乐意干这类工作的，既能挣工分，工作内容还轻松。

　　知青点的屋子里，几个知青正围在一起，眉飞色舞地议论着什么。

　　有人透过窗户远远地看见叶籽走来，面面相觑。

　　“要不要告诉她啊？”

　　“还是说吧，恶人有恶报对苦主来说也是一种安慰。”

　　李红梅犹豫了一下，拉住叶籽：“叶同志，北京来信了，周昕义和顾雪柔的丑事已经彻底败露了。”

　　叶籽早就料到会是这样，但还是想要八卦一下，她凑近了些，问道：“怎么回事？快说说。”

　　“是孙志恒来的信，他爸爸是周昕义爸爸的下属，对这件事几乎目睹了全程，现在他们那个圈子里都传遍了。”李红梅绘声绘色地讲了起来——

　　周翰林刚恢复工作，不好休息太久，又或许是不想放过到手的权力，总之身体还没休养好，就拄着拐杖回去上班了。

　　周翰林在工作场合遇到了顾雪柔的父亲，两人私交不错，正互相寒暄着，突然被不知道哪个同僚打趣了一句：“哟，亲家唠嗑呢。”

　　两人都是一愣。

　　顾雪柔的父亲疑问的是，两家分明没有儿女姻亲，同僚为何会这样打趣？

　　而周翰林的反应则更为复杂，他先是困惑对方如何得知两家儿女的私情，随即心头一凛——连外人都知道了，这不正说明儿子的丑事已经传回了北京？

　　周翰林一下子就面色铁青。

　　其实这天本是周翰林复职后第一天报到，偏巧在走廊里遇见了上级领导，他连忙上前问好，谁知领导面色阴沉地瞥了他一眼，虽未当场发作，却将他叫进了办公室。

　　“你的工作先放一放。”领导语气冷淡，“身体要紧，不用急着回来上班。”随即话锋一转，又意味深长地补充道：“如果家里的事情处理不好，也不必再工作了。”

　　这最后一句说得格外重，分明是严厉的敲打。

　　尽管领导顾及周翰林的颜面没有当众训斥，但这圈子里没有不透风的墙，不到半日，周翰林被再次停职的消息就传得沸沸扬扬。

　　很快，议论的焦点就转向了周家儿子与顾家女儿的丑事。

　　顾父起初并不相信，他矢口否认，与同僚据理力争。

　　直到领导亲自找他谈话，他才不得不面对这个残酷的事实。

　　顾父铁青着脸冲回家中，质问女儿。

　　至于父女二人究竟谈了什么，外人无从得知——顾家大门紧闭，同僚们再好奇也不可能去趴墙根。

　　只不过次日清晨，有邻居看见顾母带着顾雪柔去了医院，母女俩都戴着口罩，头上包着丝巾，步履匆匆。

　　——李红梅说完了，叶籽听得津津有味，甚至还想嗑瓜子。

　　几个知青本想安慰安慰她，但看叶籽脸上毫无痛苦或忧伤的情绪，有的只是看热闹的表情，和她们这些八卦群众没什么区别。

　　知青们忍不住拉着叶籽开始八卦：“顾雪柔这个节骨眼上去医院干啥？该不会有了吧？”

　　叶籽笑眯眯道：“谁知道呢，做过的事情总会留下痕迹，我们就等着看吧。”

　　叶籽说罢，哼着知青们没听过的陌生曲调，给粉刷师傅打下手去了。

　　轻快的旋律在秋日的阳光下流淌，知青们小声讨论：“叶籽还挺能想得开的。”

　　“名声扫地丢了工作的又不是她，有什么可想不开的。”

　　“你们说周家真的愿意就这么算了？我总觉得他们会来找叶籽麻烦。”

　　“不会吧，周昕义他爸工作都没了，哪敢这么猖狂……”

　　叶籽就站在窗户的不远处，隐隐约约听到了知青们的对话，其实她也认为周家不会这么容易善罢甘休，更不会老老实实龟缩在大杂院。

　　尤其是周翰林，他一定会想法设法消除周昕义的丑闻给自己带来的负面影响。

　　但那又怎样呢，周翰林已经被停职了，往日的同僚不可能惹火烧身去帮他，他手上无权可用，再怎么蹦跶也是个纸老虎。

　　叶籽已经做好了兵来将挡水来土掩的准备。

　　此时此刻，周家居住的大杂院里，往日热闹的院落如今死气沉沉，仿佛笼罩着一层挥之不去的阴霾。

　　院中央那棵老槐树在秋风中簌簌作响，枯黄的落叶打着旋儿落在青石板上，更添几分萧索。

　　原本周家就要搬回西大院了，偏偏周翰林被再次停职，分配好的房子也没了动静，他们只能继续蜗居在人多口杂的大杂院里。

　　狭窄的房间中，周翰林半倚在床头，面色铁青中透着不正常的潮红。

　　他胸口剧烈起伏，时不时爆发出一阵撕心裂肺的咳嗽，咳得整个人都在颤抖。

　　王素琴红着眼眶，一边给他拍背顺气，一边轻声劝慰：“他爸，你别着急……慢慢来……”

　　就在几天前，周翰林还一门心思要留下那个未出世的孙子，如今却不得不面对更严峻的现实：自己的政治前途岌岌可危。

　　“必须……必须想办法……”周翰林喘着粗气，浑浊的眼睛里闪过一丝狠色。

　　可他现在既没人脉也没权力，又能有什么办法。

　　思来想去，周翰林决定亲自去找叶籽，让她登报澄清那些信件都是伪造的，是有人故意陷害，她和周昕义离婚是和平分手，不存在什么搞破鞋。

　　赵志刚皱眉：“她会答应？”

　　“大不了给钱！”周翰林咬牙切齿，“她一个没见过世面的乡下村姑，给个三五百的，还不乖乖听话？”

　　周翰林开始下达“命令”：“志刚，你去给单位请假，再借一辆吉普车，咱们过两天就去找叶籽。”

　　“不行！”周昕兰斩钉截铁地否决，脸拉得老长，“要去你自己去，我和志刚要上班，请不出来假。”

　　周翰林眼中满是阴翳：“你眼里已经没有我这个父亲了是吧？我告诉你，老子永远是你老子！轮不到你说不！”

　　周昕兰还想争辩，赵志刚连忙上来打圆场：“爸也是为了家里着想，你好好上班，我陪爸去就行。”

　　面对丈夫的劝慰，周昕兰不情不愿地闭上了嘴。

　　然而到了动身的前一天，周昕兰看着形容枯槁的父母和满脸疲惫的丈夫，还是没忍心，跟单位请了假，说明缘由，一同去了。

　　去之前，周昕兰扯着赵志刚的胳膊叮嘱：“到时候爸说什么你都别帮腔，最好在车里待着，别露面。”

　　赵志刚犹豫：“这不好吧，一个女婿半个儿，老爷子身体那么差，哪能——”

　　“你还嫌不够丢人吗！”周昕兰厉声骂道，随后又压低声音，“我爸的前途算是完了，不能再把你的搭上。”

　　见丈夫犹豫不决，周昕兰恨铁不成钢道：“你都三十了，到现在还升不上去，被一个年纪小好几岁的压一头，天天喊人家首长，你甘心？”

　　赵志刚沉默，闭口不言。

　　作者有话说：

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第11章

　　清晨，田家小院飘起了炊烟。

　　李荷香用锅铲搅了搅铁锅里正在熬煮的玉米面粥，抬头看见严恪从屋里出来，随口问道：“后天就要回去了吧？”

　　严恪舀了瓢井水洗漱，冰凉的水珠顺着下颌滑落：“对，后天下午五点钟的火车。”

　　李荷香叹了口气：“这一走，又不知道啥时候才能回来，你舅舅昨儿还说，你这阵子一直帮着大队干活，都没闲着，今天就在家歇歇吧。”

　　严恪擦了把脸，将毛巾搭在晾衣绳上：“没事，不累，我一会儿去大队部看看还有什么要帮忙的。”

　　秋日的早晨，空气中带着丝丝凉意，吃完早饭，严恪走在村道上。

　　路过打谷场时，看见刘三柱子正费力地搬着一袋粮食，严恪二话不说上前接过，单手就将粮袋扛上了肩。

　　“哎哟，可算遇上救星了！”刘三柱子捶着腰笑道，“年纪大了，不中用了。”

　　严恪将粮袋放到指定位置，又帮几个老人搬了粮袋，修理了打谷的耙子。

　　村民们连连道谢，他摆摆手，继续往大队部走去。

　　大队部是几间不起眼的砖瓦房，被一个院子围起来，严恪穿过前院，径直走向后面的那个最简陋的小土屋，犹豫了一下，抬手敲门。

　　“请进。”屋里传来清亮的女声。

　　严恪推开吱呀作响的木门，阳光从门框斜斜地洒进去。

　　叶籽正伏在桌前写字，听到动静抬起头，明亮的眼睛如同一泓秋水，浅笑着漾起细碎的涟漪。

　　其实叶籽有些意外，除了送资料过来的公社和大队干部，其他人一般不会往她这儿来的，便问道：“有什么事吗？”

　　严恪张了张嘴，一时语塞，他确实没什么事，只是突然想过来看看。

　　好在严恪反应快，目光扫到角落里堆叠的陈旧的农具，说道：“我来修修这些工具，看有没有还能用的。”

　　叶籽没怀疑，笑着点点头：“那麻烦你了。”她指了指角落，“农具都在那边。”

　　严恪松了口气，走到角落蹲下，开始检查那些生锈的镰刀和松动的锄头。

　　叶籽则继续伏案工作，将公社资料与政治课本对照着学习，效率很高。

　　屋里很安静，只有钢笔在纸上书写的沙沙声，和金属工具碰撞的轻响，阳光透过小窗照进来，在地上投下一方光亮，细小的尘埃在秋日明媚的阳光中飞舞。

　　严恪偶尔抬眸，看见叶籽专注的侧脸，睫毛在阳光下像两把小扇子，他迅速低头，继续修理手中的农具，耳根却悄悄红了。

　　过了一会儿，严恪注意到叶籽的桌子有些不稳，桌角下面垫了半块砖头用于支撑。

　　他悄悄观察了一下桌腿，发现是木头腐朽导致的，于是从工具箱里找出合适的材料，又拿了锤子和钉子。

　　“叶同志。”他走到桌前，声音不自觉地放轻，“麻烦你先起来一下？”

　　叶籽抬起头，疑惑道：“怎么了？”

　　严恪指了指桌腿：“我帮你修一下。”

　　叶籽一愣，连忙起身让开。

　　严恪单膝跪地，动作利落地敲敲打打，不一会儿就将桌腿加固好了。

　　“试试看。”严恪说。

　　叶籽坐下晃了晃桌子，惊喜道：“真的不晃了！谢谢你！”

　　“不客气。”严恪嘴角微微上扬，这是他今天第一个笑容。

　　时间过得很快，转眼到了中午。