她说到这儿，便不再往下。

　　谢西楼却是聪明人，兀自笑了半晌，猜测问：“五姑娘是怕我不得爷娘待见，将来手头紧，还得你用嫁妆贴补？”

　　明月鼓着脸颊：“谁让你一直骑着那匹顺拐的马。”

　　堂堂宁国公世子，西北大营拼杀三载，他老子竟连匹好马也不给备着？

　　谢西楼笑得花枝乱颤，见明月瞪着他不吭气，连忙解释说，那马是从西域人手里夺来的神马，曾在战场上救过他的命。也是因为顺拐，才能好几次化险为夷，死里逃生。

　　虞明月：“……”

　　这本小说的作者还挺不讲究的。

　　将事情全都说开以后，发觉竟是误会一场，谢西楼心里松了口气。

　　只要不是瞧不中他这个人便好。

　　这会子，他也有心情开起玩笑来：“先前送给五姑娘的一匣子螃蟹，都是我亲自雕的。夏节上，我亲手缝制的香囊姑娘也是收了的。都说有情人才会接下这些脂粉囊、团扇之流，五姑娘可不能反悔了。”

　　虞明月揣着明白装糊涂，嘴硬道：“竟有这种说法，我不过是难得瞧见男子做绣活儿，好奇罢了……”

　　“是吗？”

　　谢西楼扬着眉梢，眼神落在明月悬于腰间的香囊玉佩上，不由弯了唇角。

　　明月顺着他的视线望去，瞧见那两只蹩脚的“水鸭子”。

　　她脑袋噌地热起来，像是冬日里烧了炭一般，耳根子到两颊都飞起了红。

　　啊啊啊——

　　可恶！带着好玩儿，忘记摘了，可叫姓谢的嘚瑟一把。

　　虞明月起身，瞪了谢西楼一眼，将桌上那两角寒瓜全都抱走，一个也不给留。

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　　湘州的夜要更热一些。

　　明月在榻上翻来滚去，半点睡意都没有。

　　今日谢西楼摊开说清楚后，她忽然觉得，宁国公府竟算个不错的去处。

　　一来，府中为武将世家，公婆都好相处，以国公夫人的性子，连着晨昏定省都给免去了；

　　二来，与崔家姐姐做妯娌，又可免去猜来猜去的人情关系；

　　最重要的第三点，陛下要宁国公府与七殿下在一条线上。

　　她若嫁过去，自然还是与大姐姐同气连枝，不会生了龃龉。

　　在这个世界，总归难以逃过出阁嫁人这条路。

　　那谢西楼似乎还真是个不错的搭子。

　　虞明月想清楚个中关窍，便安安心心睡起了大觉，等到次日天明，被漱玉慌慌张张的声音唤醒。

　　“姑娘，姑娘，快醒醒。四太太母家——康氏那里来人了。”

　　虞明月等了这两日，终于等到四房的动静，登时坐起身来：“太太呢？来了多少人？可曾说来做什么的？”

　　“太太已经在前头了，二爷也陪在边上招呼着。康氏带来的人不多，是四太太那位寡居多年的姨母，连同两个本家侄儿，说是得知二爷考中岳麓书院特来恭贺，顺道，想要尽尽地主之谊，请二爷尝一尝湘州菜肴。”

　　明月一边更衣，一边冷笑：“这么快就憋不住了？去告诉太太，康氏带来的吃食一应先别碰，用饭的事儿也别急着应下。”

　　“姑娘放心，太太已寻个由头推辞了。只是，咱们派去灶膛盯梢的人说，康家两个婆子鬼鬼祟祟的，见大厨房没有机会，便去了茶水房与人攀扯。”

　　穿戴整齐，明月坐在妆镜前，要漱玉给梳个最简单的团髻。

　　这才道：“那就给她们钻个空子。我倒要瞧瞧，湘州康氏的人竟能蠢到在主人家的地盘投毒不成？”

　　没成想，竟是一语成谶了。

　　康家婆子往三太太和二爷的茶里都投了“草鬼”。

　　这是湘西一带独有的巫蛊之术，太祖建朝之初，饲养这些蛊虫的妇人，曾被当地百姓称为“草鬼婆”。这些年过去，却是不曾见了。

　　两个婆子被押送进殿的时候，康家姨母还在夸赞着虞家的茶叶好。

　　明月悠悠进了门，也不行礼，径直坐在圈椅上：“这位姨婆怕是误会了，虞家的茶叶普通得很，倒是姨婆带来的下人忠心耿耿，生怕您喝不习惯，偷偷往里头加了些料，许是这才叫您喝着香呢。”

　　康氏和两个侄儿一听，脸色当即变了。

　　那老虔婆顾不得旁的，从袖子里掏出一个药葫芦，从里头抖搂出几枚黑黢黢的药丸子，连忙分吃了。

　　明月掩着唇，一副吃惊不解的做作模样：“姨婆这又是加的什么好料，湘州地界的吃茶方式，倒果真与咱们建康不同呢。只可惜明月不懂行，方才还当是婆子们起了贼心下毒，竟将那几杯新茶都倒个干净，真真儿浪费了。”

　　康氏：“……”

　　草鬼解药价值千金！今日竟被个小丫头戏耍，整整废去三丸呐！

　　她一双昏黄老眼恶毒地盯着明月，道：“这便是虞家三太太的待客之道吗？”

　　三太太淡淡笑了一嗓子：“原来康家今日上门，是来好好做客的？”

　　两相对峙间，康氏已经打定主意，要弃了这两个笨手笨脚的婆子。她们一家老小都在康氏手里，世代作为药奴，因而，康氏并不怕会被供出来。

　　瞧见康氏一脸的有恃无恐，虞明月不免蹙了眉头。

　　外头，忽闻刀兵相撞入鞘之声；

　　一阵乱中有序的脚步中，北府兵便不动声色，将这间二进的院落围了个水泄不通。

　　谢西楼甩袍入殿，一双眸中暗藏威势与审视，直直望向康老婆子，冷笑道：“我朝自开朝以来，便多次禁行巫蛊之术。我竟不知，当年害得杨淑妃产子丧命的‘草鬼’，如今竟还能在湘州现世。康家姨婆如此猖狂，想必背后靠山不小吧？”

　　“可惜了，陛下眼里最揉不得沙子。”

第18章

　　承平十五年，岁在丁酉。

　　中秋前夕，建康城内连绵不绝下了五日暴雨。

　　西郊因地势低洼，不少百姓家中都泡了水，整个街市巷道更是像趟河一般，已然没过了小腿肚儿。就连宫中，通往护城河的排水也难得出现了不畅。

　　杨淑妃怀胎七月有余，竟赶在这个节骨眼儿上，要发动了。

　　老话说，七活八不活。

　　便是如此，也急坏了永福宫的总管太监路泉。

　　距离推算的生产日还有足足一个多月。虽说，稳婆和几个接生嬷嬷早已备好，可主理这一胎的太医此刻却不在宫中哇。

　　陛下钟爱杨淑妃，对淑妃的宠爱甚至隐隐有压过继后一头的意思。先前还曾不止一次提起，说主子要是诞下一位小皇子，就可名正言顺晋位贵妃了。

　　永福宫宫人们都卯着劲儿，要保主子平安诞下孩子。

　　谁知，等路泉求爷爷告奶奶寻来了太医，却诊出杨淑妃中毒已深，无力回天了。

　　陛下大怒，连夜将太医院几位坐镇的老太医都请进宫，又命人严查永福宫这三日的往来进出。

　　三日前，太医才为杨淑妃诊过脉，并无异象。

　　足见是有人趁着大雨，故意要谋害淑妃与腹中皇嗣。

　　一盆又一盆的血水端出来，座屏内的血腥气越发浓重。杨淑妃气若游丝，开口求了恩典。

　　她要陛下尽全力保她的孩子。

　　历经一整个日夜，淑妃终死于毒发血崩；

　　而七皇子萧珩，便是由此从娘胎里带上了病根儿，到了三岁上，呼吸都弱的像只猫儿一般。

　　当年投毒一案疑点重重，扑朔迷离。

　　太医院一位低阶医士曾秘密呈奏，说此毒命为“草鬼”。

　　陛下闻言，因此血洗六宫，闹得人心惶惶，竟也没能揪出幕后主使之人。还是太后出面，才勉强将此事揭过去。

　　一晃十九年过去了。

　　谢西楼压根没想过，此番入湘州，竟能重新查到“草鬼案”的线索。

　　他原本只是来帮陛下走一趟，查探太子母族——赵家在湘州的银钱动向的。

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　　草鬼案重提，陛下震怒，将康氏姨母交由审刑院亲审。

　　历时一月，审刑院知院官与详议官竟越过了中书，直接奏请陛下：“康氏禁不住酷刑，招认了幕后主事人乃是已然作古，追赠三公之一的赵太尉。”

　　赵家是先皇后母家，亦是太子最大的倚仗。

　　赵太尉这是怕杨淑妃有了皇子，往后会动摇太子的地位，这才在临死之前为他扫除障碍呢。

　　他们爷孙情深，拿天家威严当什么！

　　帝王此刻也不知是为了薄命红颜，还是为着手中权柄，总之趁势发作了一通。将追赠的正一品太尉荣耀作废，又命东府相公——赵家如今的当家人赵蕈摘了官帽，回府反省。

　　东府相公换人来做，中书门下六院四选、九寺五监便都趁机一一洗牌。

　　七殿下的母族和拥趸者升迁的升迁，平调的平调，被分别安顿去了太常礼院、审刑院、舍人院和九寺五监内。

　　而铨曹四选这地方，因为掌管着中下级官员除授、考核、升黜等事务，算得上个笼络人心的香饽饽，竟也被直接丢到了萧珩手上。

　　陛下唯一牢牢把握在掌心的，便是记录天子行起的起居院。

　　他这身子究竟是何状况，暂且还不能叫人知晓。

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　　前月里，谢西楼便压着康氏秘密归京了。因放心不下明月一行女眷在外，不仅留下四个武婢，还吩咐几名北府精锐暗中护卫着。

　　武婢们都是宁国公夫人亲手栽培的，个个儿遇事沉稳。可跟了明月这一个月，愣是被这位满城找着吃喝玩乐的干劲儿给惊到了。

　　宁国公府就没出过这号的。

　　可换个思路，若是夫人和国公爷瞧见五姑娘吃东西的模样，想必也要忍不住跟着多尝两口呢……

　　武婢们暗戳戳对视一眼，眼中都带上了几分期许。

　　虞明月就这么一路晃晃悠悠，从湘州吃到建康老家，已经是九月中旬。