这一瞬，她脑海清明，将三妹妹一月来的所有异常捋了一遍，便得到了答案。
是，就是殿下想要杀了孩子，甚至杀了她。
二太太闻言惊慌起来，手底下也没个轻重，几个巴掌抽在明汐的嘴唇上。
“你胡说什么！你是宫中亲封的侧妃，又是皇后养女，谁敢要你性命……你跟我说实话，是不是跟殿下耍小性子了？即已出嫁，便该以夫为尊——”
虞明汐听厌烦了这些话。
她打断二太太的喋喋不休，木着一张惨白的脸，哽咽问：“回去后，若女儿丢了性命呢？娘可会后悔？”
她已经有十一年未曾开口唤过“娘”。
五岁那年启蒙开智，她愚钝至极，没能博得父亲的关注和停留。是母亲说，她这样的蠢丫头，不配叫娘。
今日她终是忍不住喊了。
可母亲高高在上地靠在榻上，动了动嘴皮，没有任何回话。
在母亲眼里，终究没有她。
……
虞家被投毒的事情还在发酵。
七日之后，东宫派了个宦官来东院，告知二太太和老太太，说：
“虞侧妃回东宫当夜，不慎摔了一跤落了胎，太子殿下痛心之余，叮咛她调养好身子，奈何侧妃钻了牛角尖，又恰巧染上一场风寒，不吃不喝，不肯用药，今儿一早便去了。”
二太太只穿着家中常服，怔了半晌，问：“天使说什么，我怎么没听明白？”
那宦官又好声好气的重复一遍。
末了添一句：“还请太太节哀。”
这几个字一出口，二太太便像是发了疯。她扑上去，揪着宦官的衣领子要见她的女儿，要带她的女儿归家。
宦官眼中透着怜悯：“太太，东宫禁地，您万万去不得。便是想法子进去了，虞侧妃的尸身，也只能留在皇家坟茔呐……”
二太太嚎啕大哭出了东院，一身简服未换，车驾未套，就这么一步一步走去皇宫。
钱嬷嬷红了眼眶想要追上去，却被老太太拦住。
许是想起那同样陨落皇宫的女儿，她瞧着沧桑老态几分，垂下眸子道：“随她去吧。能发泄发泄，才好活下去。”
正午的烈日底下，二太太已经跪了大半个时辰。
从前，她是尊贵的靖安伯嫡女，集万千宠爱于一身，可是自从嫁入太傅府，做了这二太太，她就忘了自己名唤赵若芙。
芙蕖本该出淤泥而不染；
可她却将唯一的女儿葬在了泥塘。
永安宫内。
大长秋匆匆进殿，弓身禀告：“殿下，东宫虞侧妃身死，其母跪在宫城外久久不肯离去，直言要见您一面，求您为虞侧妃做主呢。”
褚皇后才哄着女儿午睡片刻。
闻言，起身去了明间，才开口道：“她母亲，我记得是……靖安伯嫡次女？”
“正是。”
“靖安伯也老了，如今再不能为陛下驰骋沙场，他家长女还与夫婿常驻边关，是没底气惹是生非的。不必理会。”
不过，这虞二姑娘当真是不中用；
比不得当年她姑母的一根头发丝儿。
像贤妃姐姐那样的好棋子，死了可惜了。
……
二太太是被虞家的下人们架回去的。
几个粗使婆子将人夹在中间，抬上马车，怕不小心伤着主子，还特意挑了身上肉又软又多的挨着她坐。
须臾，马车停在东院门口。
她恍恍惚惚被人背着下了车，瞥见西院门口，三太太正抱了个襁褓里的婴孩遥遥看着。
婴孩……
二房的确有个出生不久的孩子，还是个女孩儿……
她叫，叫什么来着？叫————
二太太甩了甩头，忽然看到那孩子伸着手，对自己露出笑脸。
像极了明汐小时候。
对了。
对了对了对了！
她是叫明汐啊！是她的明汐！
她从婆子背上挣扎着下来，一瘸一拐，状若疯癫地直奔三太太过去，眼里只容得下怀中那个小小的生命。
“明汐，明汐，是娘啊，娘来接你回家了。”
她跪了大半日，滴水未进，这会儿脚下一个踉跄，竟然趴在地上久久起不来身。
襁褓里的女婴看着她，兴奋地叫嚷大笑。
二太太失声痛哭起来。
第24章
暮色四合时分, 谢西楼从外头打马归家，直奔苔园。
明月正歇在软塌上翻看几册风物志，见他进来, 阖了书笑问：“二爷怎的这般匆忙？衣衫也不在前头换了，还打算要出门？”
谢西楼握住明月的手，折身便往外走：“是要出门一趟。漱玉, 将二奶奶的披风拿来一件，你们都守在家中, 不必跟着。”
虞明月不知他是什么缘由，但也没多问, 跟着出了门。
拴马桩上是那匹顺拐马。
谢西楼抱着她上了马, 将人圈在怀中，打马飞奔而去。
虞明月侧身靠坐谢西楼身前，披风上的兜帽隔绝了秋日略带凉气的风。骏马疾驰，颠簸不已，她只好伸出手指，捏住谢西楼腰间的蹀躞带。
谢西楼单手控着缰绳, 拉着她紧紧搂住自己的腰。
明月被拽着，径直扎进了坚实的胸膛。
谢西楼压低声音：“明月，你二姐姐去了。”
“东宫那头给出的说法是先落胎, 后伤寒，一时想不开才没撑过去。萧珩只派了个宦官, 去虞府草草报讯儿。听决明说, 二太太已去宫城外闹过一场，人不大正常，这会子竟又去了西院，与丈母争夺一个女婴。”
明月听着这番话, 不由将谢西楼揽得更紧一些。
她与大姐姐都心知肚明，二姐姐或迟或早，总会走上绝路的。
她还正当华年，却被一些后宅事裹挟着，修成了今日这般不听劝的性子。若二太太亲自来劝，结果是不是能有不同？
到底是血脉相连的姊妹，明月没法不惋惜。
她忽然又想起，二姐姐名字里的“汐”字，还是祖父在世时亲自给定下的。
滟滟潮与汐，来往亦何为。
夜间的海潮气势磅礴，有万象更新的好意头。
可惜，直到最后，二姐姐都没明白那份寄予，生出只为自己而活的勇气。
明月吸了吸鼻子，将头埋在谢西楼胸前，闷闷道：“二爷，再快些吧。”
……
西院内，两方人马剑拔弩张。
二太太哭哭啼啼回家一趟，寻了老太太来为自己做主，非要将“明汐”抱回院里去。
老太太心知肚明，那是外室生下的七姑娘。
原先分家那日，三太太将孩子寻回来，二房也没吭声要领回去。三房满心觉着造孽，便好生带在身边，照养了小半年。
偏偏明汐死了，知道将孩子要回去了？
三太太平日里是顶好的脾性，与谁也不曾红过脸，这会子忽然言辞尖锐起来：“孩子生下这半年来，二房可曾给添过一件衣，制过一双鞋？二嫂怕是都不知晓，这孩子现如今有自己的名字，唤作明景吧？”
二太太听到这陌生的名字，用力捂住自己的耳朵。
不，她只要明汐。
只能是明汐！
姚老太太余光瞥一眼赵氏，蹙了蹙眉头。
明汐死了，若赵氏再疯疯癫癫的，保不齐，那靖安伯爵府真要打上门来。
她递个眼色，钱嬷嬷便喊了外头几个婆子进门，打算抢人。
虞明月却先婆子们一步，迈入了殿内：“宁国公府的人马即刻便到。我今日倒要看看，谁敢动我西院人一根手指头。”
婆子们犹豫片刻，瞧见主子铁青的脸色，又悻悻退出去。
明月却不打算再顾忌什么。
今日是虞家内宅事，她不愿谢西楼夹在中间为难，只许他在院中守着。即便如此，也足够心安了。
她冷笑一声，鄙夷问：“将我二姐姐逼死了，便打算再领个孩子回去，原模原样照着捏泥人吗？”
“二太太莫不是以为这是在街市上买畜生？死了一只，就再补上一只。人不是猪，也不是鸡鸭，养大了立马就盘算着出栏卖出去，能得多少好处。二姐姐今夏才刚满十六岁，这般丢去性命，二太太竟也不反省反省己身，生出半丝悔意吗？”
赵氏摇着头，目中多了几分惊恐和难言的痛苦，却不知该作何辩解。
明月并不打算就此放过。
“二太太可见过姐姐婚后写的词曲？不如我念给你听：苏小小，张好好，千金买笑，今何在玉容花貌？①可听明白了？她根本不愿再入东宫。是你将她亲手推入泥沼，是你，害死了明汐。”