咬金今日多了几分伤感，说起什么都透着一股悲伤。

　　虞明月看着这个从小一起长大的大丫鬟，心里早就把她当自家姊妹一般。她揉了揉咬金的发顶，道：“亲情之重在于‘情’字，而非是还恩。好咬金，你已经做的十足好了，若没有你插标自卖，郑家这会儿怕已是满门白骨了。”

　　咬金喝个果子酒似是醉了，怔怔看着姑娘傻笑。

　　明月掐了掐她的脸颊：“这世道，男子本就在走一条顺畅大道，女子的路却要艰难晦暗许多，何必再给自己徒添枷锁，庸人自扰呢？”

　　那两颊飞红的傻姑娘已经听不明白这些话。

　　只笑嘻嘻歪着头，囫囵道：“谁说男人都坏，姑……姑娘的相好就不是！”

　　漱玉没憋住，吭哧笑出来：“姑娘和姑爷都成亲了，还相好呢。”

　　虞明月也是头一次听到这个词，用在谢西楼身上，总觉得叫人脸皮子发烫，便拧了咬金的耳朵假意斥她。

　　咬金一点儿也不疼，还嬉皮笑脸的：“那相好处处都记得姑娘难处，明明是个……嗝，行军打仗的人，还肯花心思，将姑娘放到心尖儿上，我、我放心他。”

　　虞明月被这话闹得哭笑不得。

　　什么放不放心的。

　　说得好像你是他丈母一般。

　　但是莫名的，她也柔和了眉眼，仰头看着秋风中盛放的桂树撒落一地，披上满身的月光。

　　明月莞尔，低声喃喃：“是啊，因为做他的妻子，我可以一直与他平视。”

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　　九月十五，正是秋闱放榜日。

　　没钱的穷学子早早聚在贡院外，等着官家张榜。有钱些的人家也提前派了书童小厮们守在榜前，等着一睹中榜举子们的名讳，好早早回府禀报喜事。

　　西院这里，三房派了明澈的贴身书童木秀过来；

　　东院则出了两个人。除过明璋的书童春生，老太太还特意寻了个腿脚麻利的识字婆子，仔细来瞧瞧两个小爷的张榜名次。

　　老太太是分家之后才有几分悔意的。

　　尤其这次秋闱，明璋才一出贡院就昏倒在地，高烧用药施针足足四五日，才勉强叫人清醒过来。

　　老婆子算是看出来了，明璋就没那个命。

　　平日里再有学识又如何？这一到大考就出岔子的毛病，可不能叫虞家再度翻身，光宗耀祖。

　　正琢磨着如何跟西院修复关系，外头婆子满面喜色，跑得像是飞一般奔进来：“老太太，中了中了！当真是中了大喜，咱们二爷竟不声不响拿回个解元啊！”

　　这便是头名了！

　　老太太闻言，昏黄老眼一瞬间都发亮起来：“可看清楚了，真是澈哥儿的名字？”

　　“上头清清楚楚写了二爷的名讳、年龄、字号、出身，错不了！”

　　老太太高兴极了，起身双手合十念叨：“哎哟哟，菩萨保佑，虞家的列祖列宗尽可以安心了，家中孙辈这是又要出个状元呐。”

　　她将天地神佛拜了个遍，这才想起抛到脑后的亲亲孙子。

　　“明璋呢？明璋是亚元，经魁，还是亚魁？”

　　婆子面露难色，铺垫道：“咱们三爷运道不好，此番染了风寒，又发着高热，能坚持考完满场已是十分不易了……”

　　老太太蹙了眉：“究竟是多少？以明璋的实力，便是病得昏了头，也总该能中榜吧？”

　　婆子垂下头，低声：“三爷离着中举，只差……一个名次。”

　　姚老太太听到这话，怔怔眨了眨眼，一屁股又跌回到扶手椅上。

　　完了，四房这回是真靠不住了。

　　难不成，她真得拉下老脸，去贴着三房和大房？

　　三槐堂这里，四太太与四老爷早已为这件事吵翻了天。

　　四老爷虞青川反复问了春生几次，确认明璋竟落了榜，抬手就将茶碗恨恨摔在了地上。

　　春生的手被划出几道血口，却也不敢动弹半分。

　　四太太冷着眼从旁道：“差着一名也是没考中，怪得了谁？先前考麓山书院便没中，如今秋闱又是不中，我看啊，即便再等三年，他也未必有那个命。”

　　虞青川听不得这些丧气话，怒火冲着四太太而来：“早就叫你帮着收拾笈囊，你若像三房那般，早早给他备了炭炉、油布帘子，那解元的位子轮不到他虞明澈去坐！”

　　四老爷背着手，在屋中踱来踱去，满口都是“妇道人家坏大事”“头发长，见识短”之流。

　　四太太老神在在坐在一边，等他念叨够了，这才幽幽开口：“你当解元是那么好拿的？”

　　“我听人说，明瑾如今出息了，调去北府军的积弩营做了射声校尉。这可是北府八校尉之一，往后但凡能立军功，明瑾可就翻身成了朝中武将。如今，他这样的纨绔子竟都能与尚书府议亲了。”

　　见四老爷黑着脸不说话，四太太心里便更舒坦了。

　　又道：“那明澈中了解元，多得是官宦之家榜下捉婿。说不定，不用等明年春闱，媒人就该把西院的门槛踏断了。”

　　“唉，也不知明璋的婚事拖到三年之后，能不能有个好？”

　　四老爷终于听不下去这番阴阳怪气，甩袖出了屋门。

　　殿外，虞明璋惨白着一张脸静静伫立着，一双眼睛里写满了怨毒和不甘。

第29章

　　明澈考中解元, 的确是件喜事。

　　三太太顾念着明年二月的春闱，没敢太过喜形于色，只笑着问明澈想要什么, 尽管拿老爷的体己钱去买。

　　三老爷虞青柏在边上绷着一张脸，僵硬又心疼地点着头。

　　虞明澈见状，忍不住笑起来, 只要了几册新刊书目。

　　合计不到一贯钱，当不算贵。

　　三房一家正和乐融融, 严妈妈从二门上过来，一脸古怪禀报：“太太, 老太太从隔壁东院过来了, 说是……要给二爷贺喜。”

　　周氏面上的笑瞬间淡下去，垂眸思索片刻，吩咐严妈妈：“你走一趟清心堂，将大太太和明瑾一道请来，就说老太太有好事要宣布。”

　　从前没分家的时候，大房和三房就没沾过老太太的光。如今都分了家, 自然更不指望。

　　只要大嫂从中搅和搅和，老太太纵有算计，也得衡量一番。

　　周氏暗自叹了口气, 嘱咐明澈继续做自己的事，带着丫鬟去了前头会客。

　　姚老太太没见到明澈, 面上略有几分失望。

　　她对着三太太倒也不含糊, 开门见山道：“老太爷在世的时候原是跟我提过一嘴，说明澈这孩子瞧着不声不响，却是个有大才的，这般跟着家里的姑娘们从了水字辈, 总归不好看。”

　　“他生前便为明澈择了一个‘琮’字，依我看，便趁年前将名儿给改了，往后上了族谱宗谱……”

　　原来是奔着明澈前程来的。

　　从前，因着老爷是庶出子，她用尽了手段不叫两个孩子从玉从水。这会儿却又扯着老太爷做遮羞布了？

　　周氏皮笑肉不笑道：“两个孩子使唤十余年的名字，早便习惯了，哪儿用得着再大费周章的。再者说，单单明澈改回去从了玉，明月呢？也没跟着从姑娘们的水字辈不是？这兄妹俩关系一向好，明澈定然不愿意为个称呼，叫他妹妹伤了心。”

　　姚老太太一脸讪讪，显然是忘记了明月这茬。

　　但她向来脸皮厚，也沉得住气，默了片刻就顺着周氏的话退让：“这也没什么难的，明月毕竟是高嫁，从水若挑不出好字，便跟着明澈从玉也使得。我看呐，连音都不用改，就唤作‘明玥’如何？”

　　周氏觉得老太太怕是失心疯了。

　　转念一想，又明白了她为何愿意让步至此来拉拢。

　　老太太今年六十有五，眼瞧着是黄土埋到脖子的人了，身子骨也大不如前。她是怕擅作主张分了家，可分出去的西院却越过越好，东院两房扶都扶不起来，到了地底下没法跟老太爷和虞家列祖列宗交代。

　　呵，原来她也有怕的时候。

　　周氏不接话茬，姚老太太有些拿不准她的意思。

　　正欲再问，外头传来大太太的声音：“哟，老太太说要公布好事儿，就是给明澈和明月改名儿？那咱们瑾哥儿也升了射声校尉，明泽又是东海王妃，老太太打算给个什么好呢？是将东院换给咱们住，还是直接将那两房撵出门去？总不能，什么表示都没有空手套白狼吧。”

　　大太太跨进门来，笑盈盈和周氏打个招呼，便坐在她上首。

　　明瑾也在后头跟着，面上瞧着沉稳，实则竖起耳朵在听她们打机锋。

　　他比起从前多了几分男子气概，只是一回到内宅，还是喜欢凑在女人堆里，听听“稀奇古怪事”。

　　姚老太太一瞧这架势，便知今日怕是拉拢不成了。

　　她也不接大太太的问话，只笑呵呵问了明瑾几句当值的差事，顺势道：“那李尚书家的姑娘，出身好模样好，是最看重门风家规的了。瑾哥儿往后可要仔细着在外头的声誉才是。”

　　虞明瑾一一应是。

　　大太太程氏免不得撇开头，翻了个白眼。

　　只要老太太不在，他们西院的门风清正得很呢！

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　　天儿一日日凉下来，眨眼就是橙黄橘绿时候。

　　靖安伯爵府总算绘制好了完整的《神器谱》，通过二太太赵若芙，转交到了东海王府。这是他们的一腔诚意，余下的，便要等着王爷定下日子约见了。

　　明月为此亲自来寻了虞明泽一趟。

　　一则，是想看看大姐姐会不会建议七殿下重用靖安伯；

　　二来嘛，她还想请姐姐帮着查一查，当年宋家和郑家究竟因何起了矛盾，竟然闹出命案。

　　这是过去许多年的旧事，凭她如今的能力，怕是查不出有用的线索来。

　　东海王府占地甚为广阔，当初营建时，便特意留出西边三分之一大小的地界，专程为王爷修了座山水园子，里头囊括田舍、荷池、溪流、花田、栈道等造景。

　　陛下说了，七殿下身子弱，有山水风光相伴，叫他病情也能好转许多。

　　虞明泽今日便是在山水园招待明月。

　　茶房外是野鸭湖，湖边有竹林。丫鬟们送了风炉茶水和干果糕点进来后，便远远在湖边守着。

　　四下无人，明月便放心问话：“大姐姐，得了《神器谱》，七殿下还会用靖安伯吗？”

　　明泽笑睨她一眼：“殿下并非短视之人，火器营交到赵士祯手上，才能变成有力的杀器。既然要拉拢靖安伯府至同一战线，这点信任，殿下还是肯给的。”

　　况且，比起前世的不情不愿，赵士祯这一世已经算足够有诚意了。

　　他双手奉上毕生心血，那东海王府自然也不会辜负。