许笙犹豫了一下，原想糊弄过去，却一眼看到了立在姜怀山背后的风拂柳，知道无法隐瞒，方躬身回道：“是，孩儿素来倾慕苏公子的才华，故而今日雅集，请了他做陪席。”
姜曈心知，此等场合原本轮不到她一个小辈发言，但此时姜怀山眯缝着眼睛，别人都以为他是端着架子，她却早已看出她爹怕是已经没了说话的力气，不得不开口对许笙道：
“既然观卿就在府上，还请许公子放他出来，我们要带他回家。”
许笙被苏观卿搞得气不顺，哪里肯放人，当下只道：“恕难从命，在下今日与苏公子相谈甚欢，苏公子也答应留下来做在下的清客，稍迟在下便会遣人赎买他的身契……”
话还没说完，就被他爹一口唾沫啐在身上：“孽畜！那苏观卿是什么人，你也敢随便招惹！不怕死的东西！还不去把苏公子请出来！”
“诶，是！是！儿子马上就去。”许笙不想父亲发这么大怒，吓得脚不点地地就往外奔去。
出了正堂，他的表情便再也维持不住了，变得极为难看。
他的贴身小厮也大气不敢出，等到了书房门口，方小心上前：“少爷，那咱们要把苏观卿交出来吗？”
许笙冲着廊下柱子狠狠踹了几脚，踹得脚底生疼，才停下来，恨恨道：“爹都发话了，能不放人吗！”
……
姜曈不知道当年苏观卿遇见这个事情，最后是怎么了的，那个时候她只关心自己的事情，根本不曾理会过苏观卿的困境。
但是现在，她看到苏观卿衣衫褴褛地被两个家丁架着走了出来，一颗心被狠狠地揪了一下。
她想起当年姜曚带人来抢她的时候，苏观卿拦在她的跟前，也是被人揍成这个样子。
他是那么明净剔透的人，就像一片琉璃雪地，却被人生生踩上了脏污。
刹那间，前世与今世在她的脑海中重叠，她只觉一股血冲到了脑子里，有些分不清记忆与梦境。
她不管不顾地冲了过去，挤开家丁，一把扶住了苏观卿：“观卿，你怎么样？”
苏观卿本是浑浑噩噩地任人拽着，一听到她的声音，一个激灵就清醒了，脸上闪过一丝慌张：“曈曈？你怎么来了？”
“是风公子来找我的，”姜曈看着苏观卿这个惨样子，鼻头有些发酸，“你别怕，我已经从班头那里把你赎出来了，现在来接你回家。”
苏观卿闻言整个人呆住了，他甚至没有留意到风拂柳什么时候走过来，扶住了自己的另一侧。
及至几人出了许宅，姜怀山彻底没了力气，眼见着要倒。
阿乔把姜怀山往自己背上一抗：“我送你爹先回去，你们慢慢走。”
说罢，她也不等人答复，脚下生风地就走了。
苏观卿依旧仿佛身在梦中，他被姜曈和风拂柳拽着往前走，每一步好像踩在云端上，整个人都飘飘忽忽的：“曈曈，你真的把我赎回来了？”
“我说过会接你回家的，”姜曈目送阿乔的背影消失，又转头看向浑身是伤的苏观卿，“对不住，我该早点来的。”
“那、那我现在、我现在去哪里，我不用回杂院了？”苏观卿瞪大了那双空茫的眼睛，磕磕巴巴地问道。
“对，你不用回杂院了，只有我需要回去，”风拂柳说着，一脸感慨地转向姜曈，“想不到你真的会来救观卿，之前是我狗眼看人，我给你道歉。以后，你定要好好待观卿。”
“我会的。”姜曈郑重应了一声。
“时候不早了，我得走了。”风拂柳别过二人，径自走了。
别过风拂柳，苏观卿终于回过神来，方感觉浑身都疼，走路都瘸着，却尽量自己撑着，不将重量往姜曈身上倚。
“曈曈，你赎我，花了多少钱？”
“七十六两。”
“你哪里来的钱？”
“我典了地契。”
“这！这可如何使得！”苏观卿那张又青又紫的脸上表情空白了一下，继而流露出既感动又张惶的神色，“若为了我，令伯父伯母流离失所，我、我……”
“我什么我！”姜曈打断他，“等你给我的那幅画卖出去，我就能把地契赎回来了。放心吧，我省得行情，倪瓒的画比我家那个小院子值钱多了。”
苏观卿更加震惊：“你当真修复好了？”
这样的话前世姜泰斗是听多了，当下条件反射道：“自然，老夫从无虚言。”话一出口，她方意识到自己说秃噜了嘴。
所幸苏观卿只是当她小孩扮大人，并未深究。
“为了救我，平白损失了这许多银钱。”苏观卿有些黯然，早前苏家未曾覆灭时，几十上百两银子他并不会放在眼里，眼下却是尝遍世间疾苦，深知就是这一两银子也足以逼死一条性命。
姜曈托着他的手腕，在他耳边轻声说：“观卿，眼下家里生计艰难，这画只能先卖掉。等我攒够钱了，我一定帮你把画赎回来。”
苏观卿鼻腔发酸：“这画我本是送你的，却不想这钱还是花在我的身上了。不值当的。”
“值当的！”姜曈用力箍紧了他的胳膊，“我不许你自暴自弃。以后你跟着我，我必不会叫你再吃苦受气。”
苏观卿只觉自己那一颗早已千疮百孔的心，忽然被一双柔软又温暖的手捧住了。他悄悄地别过头，想要掩过有些发热的眼眶。
姜曈见他情绪不对，便又转了话题，说起今日的种种情况。争分夺秒的惊心动魄，在姜曈口中讲来，倒是妙趣横生，听得苏观卿都忘了身上的疼痛。
两人一面说，一面走，路上顺便又请了大夫回家。
姜怀山已经被阿乔送回来了，由钟婉词看护着。
姜曈请大夫看过父亲，见他差不多已经缓过来了，方又让大夫给苏观卿看了伤。
所幸两个病号都无大碍，送走了大夫，姜曈又忙着安置苏观卿。
家里没有多的房间，她只能先在书房给苏观卿搭了一张床。
之后又拿了套姜怀山的干净衣衫给他，让他自己换衣擦药。
等到苏观卿把自己打理好了，姜曈方才进来，将一个东西放在了苏观卿手上。
“观卿，这个你收好。”
苏观卿正坐在新搭的床上，用手整理着枕头被褥，他接过姜曈递过来的东西，摸索了一下，是一张纸。
“是你的身契。”姜曈道。
苏观卿一怔，立即像是推火药包一样，将身契推还给姜曈：“我又看不到，当成废纸弄丢了怎么办？还是你替我收着吧。”
他害怕自己得了自由，便没有理由留在姜家了。
他不想要什么自由，他只想留在姜曈身边。哪怕只是一个家仆的身份，他也心满意足。
姜曈却不知他这些想头，她一想，觉得苏观卿的话也有道理，便将身契收了回来：“成，我帮你收着。对了，这屋里的摆设，要不要我带你熟悉一下，免得你出入不便？”
“好。”苏观卿立即从床上起来。
姜曈便扶住他，陪着他一点一点摸着，熟悉书房的布置。
刚转完一个圈，门口便传来一个声音——
“观卿。”
苏观卿听出是姜怀山的声音，忙肃容立正：“伯父。”
钟婉词扶着姜怀山一步步走了进来，姜曈看钟婉词扶得辛苦，忙抬了凳子过去。
姜怀山气喘吁吁地坐下，待得气息稍微平复了些，方将目光落到苏观卿身上。
这是自苏家出事后，他第一次见到苏观卿。
姜怀山是看着苏观卿长大的，首辅独子，才华横溢，年少成名，那么多耀眼的光环笼罩在苏观卿的身上，他却从来不曾骄傲自满，待人接物向来和善温文。
今日，苏观卿身上所有的光环都消失了，他垂手立在那里，不动不言，态度依旧谦卑温和。
达则不矜不伐，虚心自守；穷则处变不惊，从容自若。
姜怀山心中暗赞，开口却是一声长叹：“好孩子，这些日子你受苦了。”
“劳伯父惦念。”听到长辈的关心，苏观卿心中不由生出几分委屈，唇角几不可查地颤了颤。
钟婉词不知道丈夫看出了什么，反正她就见到昔日那个春风和气的小观卿脸颊上青一块紫一块的，嘴角还有一块干掉的血渍，一副要哭不哭的表情，一时心中酸楚，背过了身去，悄悄抽出一张手绢捂住了脸。
姜怀山又叹了一口气：“你们母女两个先出去，我有话单独跟观卿讲。”
第15章 探隐秘 他近乎惊慌失措地将滑下去的被……
等到姜曈母女出去，掩上了房门，姜怀山方开口道：
“当年正统帝北狩，险些亡我大明，回銮之后，竟杀弟夺位。为了掩人口目，又在朝堂之上大开杀戒，多少忠臣良将就此丧命，你父亲……偏你父亲是个宁可玉石俱焚的性子，以致苏家招此大祸，只可惜了你这样的好孩子，哎……”
苏观卿两眼含悲，声音却是字字清晰：“父亲曾教导小侄，为人臣子者当效死输忠，便是粉身碎骨亦当在所不辞。父亲不悔，小侄亦无悔。”
“好啊！好！”姜怀山眼眶有些发红，声音也拔高了几分，“苏兄轨物范世，俯仰无愧天地，不愧为我辈楷模！”
他说到这里忽然顿住，气势也委顿了下来：“这份忠肝义胆，我不及你们父子，当年正统帝复位，但凡敢不表明态度效忠的，全都杀头抄家。若不是正遇上丁忧，我恐怕亦不敢辞官触怒陛下，只能做正统帝的走狗。”
书房窗外，母女两个挤在一起，贴着窗缝往里看。
姜曈有些诧异，她从不知道姜怀山对新帝竟有这样的怨念。
她看向姜怀山侧颜，只见他的神色极为复杂浓烈，有对自己胆怯的不齿，对先帝、老友的愧怍，还有对未来的绝望，以及一丝没能藏好的，对那位诛除异己时杀人如麻的君王的畏惧。
钟婉词或许还不明所以，姜曈已经明白了父亲的心思，只要那位正统皇帝还稳坐地位，苏观卿便永远是罪臣之后，而他姜怀山也永远不打算重新入仕。
苏观卿宽慰道：“正统帝兵权在握，早已无人能抗衡，便是暂时蛰伏，也无可厚非。”
“暂时蛰伏……这恐怕也是正统帝所担忧的，”姜怀山略微压低了声音，“你爹临死，可留了话给你？”
苏观卿摇了摇头：“当日事发突然，父亲没有来得及跟小侄说什么。”
姜怀山神色肃然：“这段时间，可有人在你身边旁敲侧击探听消息？”
“探听什么消息？”苏观卿茫然以对。
姜怀山将声音压到只有他们二人能听到的程度，却是继续步步紧逼：“我听说，前段时间码头曾经起火。烧死了上百人。”
“确有此事。”
“你可知缘由？”姜怀山目不转睛地盯着苏观卿的表情。
苏观卿一脸迷惘：“小侄不知。”
“看来苏兄什么也没有给你说过。也好，也好。”姜怀山说着，眸光中露出一抹浓浓的哀意，眼眶也有些润，他用双手捂着脸，半天也没有放下来。
窗外姜曈与钟婉词对视一眼，都是一头雾水。
屋内姜怀山摩挲了几把脸，手放下来时，已经整理好了情绪，他没有再继续之前那个莫名其妙的话题，而是忽然感慨道：
“如果没有这个事情，你和曈曈这个时候当已经成婚了。”
钟婉词不明白丈夫为什么无端提起此事，她只怕姜怀山还要坚持当年的婚约，一双红红的眼睛惊疑不定地在姜怀山同苏观卿身上来回游走。