见她微微蹙眉，春淇立马关切问着。

　　便见沈安宁淡淡笑了笑, 道：“有点烫。”

　　说话间, 视线轻抬, 朝着屋子里头扫视了一圈, 问道：“小桃呢？”

　　春淇道：“方才还在, 一转眼没见人了，应该是去厨房了。”

　　正说着，这时外头白桃风风火火闯了进来, 道：“夫人，老宅来人了，说是……说是南下的人回来了，孟管家让您回一趟。”

　　沈安宁闻言大惊，下一刻，面色大喜立马道：“去备马车，回老宅。”

　　话说沈安宁压根顾不上此刻身上的疲累，立马套上马车便回了老宅。

　　一回府便见正厅内乌泱泱坐满了人，吴有才，郝氏，贵哥儿一家子整整齐齐的坐在一侧。

　　另外一侧则是一个三十岁不到的年轻妇人，只见那妇人头戴碎花细布，一身粗布麻衣，脸上满是劳累后的风霜，面容清瘦，看着柔弱不堪，可柔弱中却又透着一股说不上来的坚韧，像是柔弱无骨的菟丝花，外人只当她柔弱无骨，唯有攀附旁人才能得以生存，却不知她能在寄主身上一口一口吸收着养分，从而让自己茁壮成长。

　　那妇人旁边是个十二三岁的少年，面容苍白清瘦，瘦得似根竹竿，一身洗得发白的蓝布衣裳上已满是补丁，却见他身姿挺直，脸上从容淡然，并无半分自卑谄媚之姿，尤其是那双眼睛干净清澈中透着一丝坚定坚韧，一眼便知此人不凡。

　　那是一种千帆过境后的清醒刚毅，细看，还仿佛透着一丝细微孤傲清冷，不过才十二三岁，特异之处竟已初见端倪。

　　这人便是沈牧，六年后的新科状元，未来的国之栋梁，甚至是令陆绥安都另眼相看的可造之才。

　　亦是前世，沈安宁重病时亲自寻上门来朝她特意磕头跪拜过的沈家族弟。

　　沈安宁目光定定地落在他的脸上，细细看去，只见他眉目间仿佛同她有些略像，小小年纪，便已眉目清朗，姿容温隽。

　　“恩人……”

　　这时，只见那妇人缓过神来，忽而径直砰地一下跪了下来，只连连朝着沈安宁感激磕头道：“多谢小姐的救命之恩，多谢小姐的救命之恩。”

　　她冷不丁这般举动，生生吓了沈安宁一大跳，沈安宁缓过神来，立马要将人搀起。

　　却见这时，那年轻妇人竟猛地拉着一旁的小沈牧跟着跪下磕头道：“快，牧儿，快给恩人磕头致谢，快谢过恩人的救命之恩。”

　　便见那小沈牧抿着唇，远远抬起头来看了沈安宁一眼，片刻后便听从地将破旧的衣袍撩开，砰地一下，双膝跪在了地上，重重朝着沈安宁磕了三个头。

　　沈安宁立马将二人搀扶了起来，道：“婶子，你这是作甚，都是自家子弟，莫要见外，莫要见外，我还小，哪里受得起婶子这般大礼，真真是折煞我了。”

　　沈安宁忙将母子二人搀了起来。

　　寒暄一番，这才问起二人现在的身世和处境，这才知当年出事后沈二老爷的发妻改嫁一商户，结果不久商户暴毙，一家人被赶了出来，没多久，沈祖母病逝，临死前为儿子娶妻崔氏，便是眼前这妇人，夫妻二人靠着沈家留下的余产过了些年，在沈牧五岁时沈父病逝离去，而这些年来崔氏孤儿寡母生活，手中的余钱早已经用完了。

　　孟管家派去的人寻到母子二人时，趁着小沈牧不在，崔氏正被村子里的人七八个妇人围殴，扯坏了她的衣裳，剪短了她的发，一嘴一个贱蹄子地咒骂，原来，这崔氏稍有姿色，引得村子里不少男人觊觎，孤儿寡母不免被人围合欺凌。

　　孟管家派去的人顺势将崔氏救下，又将明面上在学堂上学，实则私底下偷偷去码头运货的沈牧接了回来，一并接到了京城。

　　他们今儿个一早刚到。

　　听了她们母子的遭遇后，沈安宁心情久久复杂难言，却也比前世好上许多，听说前世崔氏为了供沈牧念书，改嫁给了一屠夫，那屠夫镇日酗酒家暴，几度将崔氏打死打残，然而为了沈牧能安心念书，一直生生忍着瞒着，直到忍到沈牧高中，终于撑不住撒手人寰。

　　前世来沈家认亲，是崔氏仅有的遗愿，为了让沈牧在这世间还有一丝牵绊。

　　都是苦命人呐。

　　她们这算是苦命人抱团了么？

　　沈安宁心中苦笑着，面上却拉着崔氏的手道：“说到底，你们一家当年亦算是被咱们家给连累了，婶婶，我父母都已离世

　　，如今家中只剩下我一人，若不嫌弃，往后，你们就在此处安心住下罢。”

　　见沈安宁这般说着，崔氏神色一怔，他们是被小姐派过去的人救下的，虽然派来的人说带他们入京，可在来的路上，他们却也一路忐忑难安。

　　沈家大房一家的遭遇，其实崔氏亦有所耳闻，当初得知沈家还有一女存留在世，还被陛下赐婚后，崔氏亦有过前来投靠的心思，只是，那小侄女年纪尚小，又外嫁他人了，他们之间虽有血亲，却到底相隔得有些远了，再加上公公是外头的私生子，隔了好几层，以及相距千里，实在难以投奔，横竖种种原由，到底让她作罢了。

　　却万万没想到有朝一日沈家女竟主动寻上了门来，救他们于水火之中不说，还要收留他们。

　　牧儿那爹已经过世多年了，他们孤儿寡母流落在外连饭都要吃不上了，这些年来各种苦楚只要他们自己知道。

　　许是幸福来得太过突然，只见崔氏母子二人一时呆立在原地，只久久缓不过神来。

　　待缓过神来后，崔氏拉着沈牧便要再跪再谢。

　　却被沈安宁再度拦住了，见二人彷徨又无措，见此状，略微思索一番，便见沈安宁语气一顿，忽又一脸正色道：“不过却也不是白住的，毕竟这偌大的宅子花销不小，譬如我养父一家虽也住在此处，亦不是白吃白住的，比如养父现如今正在帮我经营着铺子，府里府外若有哪些事情便由他帮着忙里忙外，譬如阿弟现如今正在练习武艺以便日后能护卫我周全，至于郝姨，毕竟我常年不在府上，便能帮衬着在宅门里头操持一二。”

　　说话间，沈安宁看向崔氏母子二人道：“不知婶婶和牧哥儿会些什么？”

　　沈安宁见崔氏、沈牧二人性情纯善，便知他们不是那等白吃白喝，心安理得寄人篱下之人，尤其是沈牧已至少年，这个年纪的少年自尊心极强，且他性情刚直，唯恐二人于心难安，便故意这样说来，好让他们心无旁骛安心住下。

　　再者，这府里头毕竟还住着吴家一家，又怕他们瞻前顾后，便索性彻底说开了。

　　另外，沈安宁到底孤女一人，她虽相信崔氏母子的品行，可不会在初相识时便立马释放所有的善意，毕竟人心难测，前世遭了苦难磨练的沈牧能养得如同翠竹般苍劲坚韧，可若太过顺风顺水，自幼养成了习惯性依赖旁人的习性，焉知不会被这富贵窝养废了心性。

　　没有人应该无缘无故的对另外一个人好。

　　否则，遭到反噬尤未可知？

　　该使用手段的时候便要使用些手段。

　　果然，听到沈安宁这般说来，原本惶恐的崔氏非但没将心头一提，反而立马心下一松，连连高兴道：“会的，会的，我什么都会点，会做饭食，会浆洗衣裳，会针线活，还会种些花草。”

　　顿了顿，又立马道：“还会识得一些字，我还有些力气，无论是苦力还是重活，我都能干。”

　　毕竟沈家虽蒙难，可瘦死的骆驼比马大，沈家未出事前，亦曾殷实过的。

　　崔氏只恨不得使出浑身解数将看家本领全部报出来，只怕不能回报太多。

　　沈安宁闻言倒是笑了笑，道：“哪能用婶子干苦力和重活，再说府里还有丫鬟和厨娘，这些若是婶子干了，可没她们的去处了，这样罢，婶子倒也不用干其他的，正好我手里头都是些年轻丫头片子，做活不精细，若婶婶得空，每年换季的时候替我做一两身衣裳便是。”

　　虽然侯府每季都有专人上门丈量衣裳尺寸，可外头做的衣裳再好，到底带着商品属性。

　　沈安宁自幼无娘，从未曾穿戴过长辈亲手做的贴身衣物。

　　便随口说着。

　　崔氏高兴之余，未曾听出弦外之音，只连连点头忙不迭立马应下。

　　沈安宁便转而看向沈牧道：“那你会些什么？”

　　天资聪慧的沈牧看着沈安宁，却早已经心如明镜，当即抿着唇，道：“小姐需要我会什么，我便会什么。”

　　沈安宁闻言一怔，心道好个早慧儿，面上却微笑着，径直走到了他的跟前，冲他道：“我需要你往后莫要再唤我小姐，你就随虎子一道，日后都唤我阿姐罢。”

　　便见沈牧愣了一愣，片刻后偏头看了身侧崔氏一眼，许久许久，终是轻声道：“阿……姐……”

　　许是，从未曾这样唤过他人。

　　又许是从未曾这般同人说话过。

　　少年脸上有一丝不大自在。

　　却也很快乖顺听令。

　　沈安宁便又道：“念过书吗？认得字吗？”

　　这一次只见沈牧并未曾犹豫，很快重重点了点头。

　　沈安宁并不意外，继续道：“天赋如何？”

　　便见沈牧抿嘴思考了一下，道：“已过了童生考试。”

　　沈安宁闻言点了点头，仿佛一脸满意称赞道：“不错，小小年纪如此，已是十分了得。”

　　她微微笑着，面色温和，性情温婉，面容貌美如仙，其实不过才长他几岁，面对她的称赞，沈牧觉得略有些不大自在，忙垂下了目。

　　这时，只见肩膀上忽而一重，沈牧猛地抬头，便见沈安宁忽而握着他一侧肩膀，忽而一脸正色的看着他的眼睛一字一句道：“世人皆知我沈家乃文流世家，我祖父乃大俞文坛大家，是我大俞朝第一首辅，更配享太庙，受皇室供奉，我父亲亦乃是风头无两的探花郎，我沈家本该书香文脉百世流芳，可天不遂人意，落今日之境地，实非世人所愿，牧哥儿，实话告诉你，今日无论是我，还是我沈家，什么都不缺，更不缺那抹凌云志，纵使整个沈家今日血脉尽断，纵使不是男子又如何，只要有我沈安宁存在，只要有我沈家血脉存在的那一日，我沈家的香火便能永世长明，流芳千古——”

　　“所以，今日我要你做什么？我不要你充当那无用的贩夫走卒，不用你去码头搬货，更不用你在妇人堆里同那些泼妇争执打架，我什么都不要你做，我只要你做好一件事，便是好生念书，他日一举夺魁，我要你考上科举，我要你登上世间学子们最向往的殿堂，我要你他日能一举高中，夺得状元，我要你追随我沈安宁，助我沈家重新撑起这百年门楣，沈牧，你可做得到？”

　　说这话时，沈安宁立在沈牧面前，收起了方才的温柔笑意，只一瞬间变得严肃认真了起来。

　　她紧紧盯着他的眼睛，一字一句说着。

　　眼里，有种叫做器重，叫做激励的东西，在她眼中一点一点迸出。

　　他们明明不过初识，她却像是个认识了多年的先驱者，将他一点一点激励，一点一点信任，一点一点指引。

　　一举高中？光耀门楣？

　　这样的话，这样的行径，在此时这样一个落魄到连饭都快要吃不起的十二三岁的少年面前，未免有些过于离奇过于震撼了。

　　然而，只见此刻沈牧紧紧回望着沈安宁，在她干净又有力的目光下，竟喉头微微一热，良久良久，竟见沈牧握紧了拳头，咬着牙关一字一句冲着沈安宁道：“能，我可以做到。”

　　说这话时，沈牧尚且稚嫩的身躯挺立得直直的，看着坚毅果敢，已有了几分多年后青葱苍翠之姿了。

　　“好，不愧姓沈，你且随我来。”

　　说话间，沈安宁郑重其事地将沈牧领到了沈家祠堂。

　　祠堂庄严肃穆，乃沈家威重之地，往日整个沈家，除了孟管家，府里所有人皆不可踏入半步，而今巍峨的庙堂上，只见整整齐齐地摆放着数十道漆黑的牌位，而每一道牌位的上空都悬挂一块楠木，上头镌刻着每一位主人的丰功伟绩。

　　入目所及之处，状元，探花，进士，秀才，竟满满当当的供奉着二十余位有功名在身的宗室族亲。

　　这场面太过巍峨，太过震撼，让初出茅庐的沈牧一下子看怔在了原地。

　　不多时，浑身鸡皮疙瘩层层冒出了出来。

　　他从未曾想象过，自己的先祖竟这般厉害。

　　纵使道听途说过，却从未眼见为实过。

　　眼下，只见庙堂最中央摆放的是沈家太祖牌位，往下依次是太爷，首辅，而这位太祖，亦是沈牧的先祖，那位太爷，便是祖父生父。

　　也就是在这一刻，看着眼前这些牌位，血脉里渐渐有什么东西在滋长着，流淌着。

　　让他产生了与此地紧密的联系。

　　沈牧祖父是流落在外

　　的私生子，是商户，在祖籍被人轻贱，他生前最大的心愿便是有朝一日能入沈家祖坟，哪怕看一眼。

　　原以为不过是奢望，没想到——

　　祖父一生渴望回到沈家。

　　而今，他背着他们回来了。

　　沈安宁扫向沈牧背上，上头包袱上隐隐露出两个似牌位的痕迹，沈安宁抿了抿唇道：“我方才对你的期许于你而言许是惊世骇俗，可沈牧，你且看看，什么叫做百年望族，满门忠烈。”

　　“你的骨头里流淌着同我，同他们一样的血脉！”

　　“若你他日能高中，你便也能将你旁族牌位迁入我沈家祠堂，世代受我沈家香火祭拜！”

　　“沈牧，我要你今日在沈家祠堂，将方才的话对着我沈家列祖列宗起誓！”

　　庄严肃穆的宗庙里，沈安宁像是一个先驱长者，引领着她的第一个族人，进入她沈家的族地。