消息意味着什么，她再清楚不过。裴春之冲到校门打车，一路丝毫不敢有任何停留。医院住院部顶楼几乎没有病人，这里是最高级别的病房，一般只有干部级的官员或富商才能支付得起昂贵的费用。电梯向两侧徐徐拉开，消毒水的气味先冲上来，远远的可见一个方向环绕着不少神色哀戚的人。

　　裴春之走过去，她熟悉这个场所。已经围绕在唐宁先教授病床前的诸多人士都身着正装，只有几个看上去是家属和后代的孩子穿着休闲装。裴春之没来及换衣服，她走过去的时候，几个人给她让开位置，似乎把她认成了孙女之类的角色。

　　“教授。”裴春之喊道。

　　唐教授闭着眼睛，他身上插着很多管子延伸出来，脸上戴着呼吸机。那个和裴春之打过交道的助理站在旁边，裴春之忍不住问他：“为什么恶化得这么快？”

　　七月底的时候不还好好的吗？她还记得将近凌晨，唐宁先仍精神矍铄地开会的样子。助理面露难色，左顾右盼一眼，把声音压扁，极轻地跟裴春之说道：“唐先生得了新冠。”

　　裴春之一时无言。她站在床尾，把更大的空间让给唐教授的亲人们。这时，病房外又传来急促的脚步声，记者来了，因为唐教授重病的原因，只来了一个记者一个摄影，窝在病房角落远远地拍摄。

　　唐先生没有回光返照。11月28日下午17:43分，核物理学家唐宁先停止呼吸。他生前的手稿归其夫人整理，将在日后成集出版。裴春之跟上去，很晚也没有走开。唐宁先的夫人注意到她，揽住她的肩道：“你是他的博士生吗？”

　　裴春之摇了摇头。夫人旁边的助理上去与她耳语，夫人恍然大悟，从手稿中翻出十几页纸递给裴春之。裴春之一眼认出这是之前她交给唐宁先的夸克色禁闭系数论文。

　　前几页上有潦草的字迹，连笔，断断续续，难以认清。从第四页开始没有批注。

　　夫人道：“他转入ICU前不久还在看你的论文。”

　　“……”

　　裴春之把论文轻柔地放进包里，遗体告别仪式将在后天举行，她不抱期待地问：“到时候我能去参加吗？”

　　“可以。”夫人给她定心丸，“我记得，宁先还有话想对你说。”

　　她打开手机，不熟练地在老人关怀模式下翻着备忘录，字体大得出奇，裴春之比她先认出那一行字。

　　“给裴——系数验证一定有希望，推荐信在邮箱草稿箱。”

　　夫人戴上老花镜，又皱着眉头翻起了唐宁先手机里的邮箱，几分钟后，裴春之的手机震动。

　　“您收到一封新的邮件。”

　　“她很好，适合做研究，适合学物理，潜力无穷。——唐宁先”

　　下面还有英文版。裴春之说不出话，她把手机熄屏，泪水争先恐后地淌出，模糊了视线。夫人已经走远了。她不知道自己怎么走出的医院，带有恐惧的幸福在怀里跳动，她叩问自己：你是否能毫不心虚地在三年后拿出这封邮件，能问心无愧地在申请书上写满辉煌的履历？

　　她能做到。她一定可以做到。

　　现在，已再没有人和事阻挠她的前进。她一直在奔跑，从新安昏暗的天空下、荒芜的草地上，那条淹死过陆春红，又险些淹死陆林花和她的河里挣身站起——跑到铜州等待公交车的牌子下，谭长松带她走向的、最初的那条数学之路——跑到莲池去，高楼大厦，她栖身的学校，宁静的初中时代，为她欢呼的人群——北京。她在病床前流泪应允外婆的应许之地，千难万险的跋涉，她终于走到那梦中摇曳的首都。

　　你究竟想要什么？她问自己。不知疲倦地走上这条道路，断绝亲子关系，知道名字的真相，确认母亲没由来的恨意，到现在可以平静地把父母当作遥远的角色。她重新诞生了一次，剥离犹豫仿徨的子宫，这才是真正的出生。她走到一座站台前，跌跌撞撞，甚至不知道这是哪里。夜色如酒，清冽的风自远方而来，她脖颈间的丝巾扶摇展臂，路上空无一人，她忽然觉得眼熟。

　　——她梦见过这里。

　　第一次去莲池考试的高铁上她睡着了，梦里夜露深重，她站在陌生的马路边，看见广阔无垠的八车道，班车再也没有到来。醒来后她依然记得这个梦，当时的她第一次离家千里，却不知道自己已经在梦中看见了未来的北京。

　　车不会来了。她得走回去，或者打车。然而她疯了，固执地凭借双脚在初冬的北京茫然向家走去。外婆已经被接过来了，今年的体检结果一切都好。她想起外婆的饺子，剁肉时菜刀与案板的节奏，还有小猫十九绕着腿腕的轻吟。腿支撑起来，她不用再担心低血糖了，也没有人会突然从门边冒出来举着菜刀，更不会有抓着她头发的母亲。北京的房子贵得她再卖十次口罩大约才能买起，但那也不是她现在要考虑的问题。

　　电话响起来，裴春之接起它，吵吵嚷嚷的声音冒出来，沈星映在那头儿发出变调的声音：

　　“集训队——我进了，第七名……保送……中央大学……”

　　他的声音颤抖着，过于激动，周围有巨大音乐声的干扰。又一会儿，也许是她听错了，沈星映轻轻地说：“我爱你。”

　　其他人吵吵着，一个男生把沈星映的声音挤走：“卧槽！他真敢表白？他喝醉了——”

　　“对不起。”

　　裴春之说：“我不懂爱情，我也很难说我爱你，对不起，到现在还是这个答案。”

　　沈星映那边的声音安静了一大半，沈星映反而笑起来：“我知道。”

　　“对不起。”

　　“我知道。”沈星映说，“话说，你打算在物理这条路上走多久？”

　　裴春之有些诧异他的转移话题，但仍柔和地答道：

　　“一辈子。”

　　“我也一样。”

　　他没说是他对数学还是他对裴春之，电话结束了。裴春之往前走着，从脚底到胸口迅速地暖和起来。

　　长大，就是她得以有权利决定莫名其妙地在半夜走路回家。

　　【正文完结】