信和旗子被呈上，待沈冽看完信，士兵抱拳，恭敬说道：“沈将军，我们主帅有一个不情之请。”
沈冽道：“何事？”
士兵迟疑了下，道：“我们六将军不服沈将军，所以阮军师提议，要他与将军您一战。”
叶正道：“一对一，单挑？”
“嗯，以及……”士兵声音变低，“我们军师问，沈将军可否佯败？”
叶正以为自己的耳朵听错了：“什么？”
“我们六将军心高气傲，不肯低头，他需得尝到些甜头才能让步。沈将军若是愿意佯败，六将军得一时之喜悦，而后必将成为北境战场上的一名悍将，定当斩敌无数！”
叶正想了想，转身看向沈冽。
沈冽看着士兵，双眉略合，神情分不清喜怒。
“少爷……”叶正低低道，不知沈冽意思。
沈冽道：“若我不答应，那么这封信和这面旗，你是否要收回去？”
士兵为难，垂首道：“我们元帅，倒是没有这么说。”
“挺好，我不喜被人要挟。如此，不论我答应与否，这面旗，今日都交予我手。”
“嗯……”
“我不答应。”
士兵抿唇，鼓起勇气抬头朝沈冽看去：“将军，那我们六将军那……”
“他若能打败我，那便打败我。若打不过我，也随他如何，他想去西北，便去西北，想走，也随他。”
叶正点点头：“是啊，就是这么个简单道理，不就是打一场，不是胜就是败，哪有那么多弯弯绕绕？何况，打北元乃民族大义，怎还得别人求着去吗？”
士兵无奈，应声道：“那小的，回去复命。”
待士兵离开，叶正看向被沈冽随手放在案前的那面旗：“少爷，佯败，其实也没什么……”
沈冽眼皮轻抬，黑眸朝他看去，古井无波。
叶正挠头：“我是觉得，若是佯败就能得一猛将，这是赚大了的买卖啊。”
沈冽沉默了下，道：“一，但凡他们长着眼睛，都该清楚如今局势对毕家军而言何等不妙，如此都压不住毕应的性情，若我再败，日后毕应将更目中无人。二，”沈冽的声音变轻，“阿梨的师父来了。”
“啊，那位传说里的离岭尊者？”
“嗯。”
“他和毕家军有什么仇或恩吗？”
“没有，”沈冽看回手里的信，淡淡道，“是我不想在他眼皮底下输。”
“……”
叶正后知后觉反应过来，不由笑出声：“我明白了！那肯定是要在老丈人跟前好好表现的！”
沈冽道：“别胡说，不是老丈人。”
“反正，也差不多嘛！”叶正乐道，“如此，少爷确实有道理，我们现在占着上风，赢面如此大，已给了他们生路，他们该感激，哪来资格在那边琢磨这那！”
沈冽道：“我先休息，待他们来了，你叫我。”
“嗯！”
夏凉夜深，天幕浓云，风从数万座帐篷上拂过，掠向山川，袭荡入城。
夏昭衣处理完伤者们的伤势，在等老者的过程里，昏沉沉伏在桌上睡着。
期间有人唤醒她，见老者还在屋里没出来，她不肯回房，等了一阵，又不知不觉睡着。
快卯时，洗净双手擦干后的老者过来亲自推她。
夏昭衣撑开眼皮，坐起来道：“师父。”
老者道：“你该回房睡。”
“杨冠仙伤势如何？”
“命保住了。”
夏昭衣长长松了口气。
老者又道：“他太胖了，该当消肉减重，伤口中的油脂比血水更多。”
夏昭衣淡笑：“减重于他太难，之前没钱又赶路的贫寒日子，他都没瘦多少。”
另一个老人在这时过来，夏昭衣看去，道：“顾宗主。”
老人扬眉：“欸？你识得我？还是你说的？”
老人看向老者。
夏昭衣笑道：“晔山望星宗门现任宗主，顾星海。后背有道六寸长的刀疤，幼年放牛时救一妇人，被那妇人丈夫所砍而留。也是这一刀，顾星海被望星宗门的老宗主赏识，收入门下，并取名星海二字。这事是你亲口告诉我师姐的，还说我师父都不知道。”
老者道：“我知道的。”
老人皱起白眉：“没大没小，叫我顾宗主，什么顾星海。”
夏昭衣看向老者：“师父，你怎么来河京啦。”
老者道：“来看看你。”
老人补充：“紫薇星黯，勾陈无光，直符灵动，四海明明。东南新主入宿，芒亮灼目，短短数年便反客为主，还称什么司平大元孤池星，当改名为川海。我们因此算得河京将有大变，你师父说，这天下之担不该挑于你一人之肩，他就来看看你。”
“那顾宗主为何来？”
老人一笑：“老夫怎就不能来啦，老夫慕名来看看你这四海名扬的阿梨大将军，不行吗？”
说着，老人捋须：“我看，那顾池星应当叫阿梨星。”
“不可，”夏昭衣皱眉，“此前钦天监唤此星为宣延星，已是晦气。而且，若真叫阿梨星，便是给我加了层枷锁，我是盼这河京快些恢复民生之计，然后便跑路的。”
顾星海一顿，而后哈哈大笑：“怎么跟你师姐的性子那么像！”
老者道：“行了，一夜未睡，还笑得这么响亮，你快去休息吧。徒弟，你也回房。”
夏昭衣看向窗外天色，已淡白一片。
“师父，那我睡醒了找你。”夏昭衣说道。
“好。”
回房后，夏昭衣躺在床上反而失了睡意。
她翻来覆去，脑子很乱，太多思绪撞击在一起，不是朝政制改，就是税号票根，还有军饷、粮食、蚕丝、茶叶、冶铁、学府章规……
这些，她都想逐一和师父讨论，所以一下子涌出来，全撞在了一起。
夏昭衣自床上坐起，耳边嗡嗡嗡的。
明眸望向窗外越来越亮的天光，她眼前渐渐出现了沈冽清澈幽深的黑眸。
下午她醒后，沈冽回得来吗？
外面响起马车声，车轱辘轧过街道的大石板，在酒楼门前停下。
夏昭衣起身过去，微微推开窗扇往下望，是工部的人。
第1393章 寻知求索
夏昭衣不认识范等春，只认得工部侍郎杭玉生。
杭玉生不是一个人来的，身后除了范等春，还有另外两个工部的人。
他们都没穿官服，衣着朴实，同样低调的衣着下，杭玉生的背脊和步伐都仍可见非凡气宇，到底是在朝为官数年的老臣。
他们在这个时间点来金兴酒楼，夏昭衣不知是何事，待他们都进屋了，她抬手合上窗扇。
她现在要不要下楼？
很困，又睡不着，理当下去不让人白跑这一趟。
可是……她又是想睡的，精神需得养足。
就这么迟疑的功夫，夏昭衣听到师父的房门打开了。
师父不睡觉吗？
夏昭衣眉心轻拧，转身去穿外衫，穿好后，她轻手轻脚打开了门。
楼下正寒暄，夏昭衣脚步停下，想了想，她在楼梯上坐下，双手托起腮帮子。
身侧传来动静，夏昭衣抬头，是顾星海。
老人冲她比了个“嘘”，也坐了下来，和她同款姿势。
“你干什么？”夏昭衣用气音说道。
“跟你一样，”顾老宗主道，“偷听。”
“……”
这会功夫，楼下后堂里的双方已自我介绍完毕。
震惊于老者的身份，杭玉生等人如坐针毡，极不踏实。
顾老宗主小声道：“瞧瞧你师父，多吓人。”
夏昭衣不理他。
老者道：“晨日才露，实在太早，不知杭先生过来是何事。”
杭玉生结巴半日，道：“乃，心中有困惑。”
“何事困惑？”
店里伙计这时奉上一品茶叶，茶香清清袅袅，幽香绕鼻，杭玉生谢过伙计，端起来以茶盖轻撞杯盏，许久没出声。
老者多得是耐心，就在那等。
最后，是范等春开口。