“我明白，我干着急也没有用, 况且大理寺也只是请我哥去问问，没有确凿证据, 他们动不了我哥。”

　　薛时依深呼吸几下, 知晓官场上的钩心斗角她还掺和不上，然后冷静地开口：“但我应该能帮上些忙。”

　　想要借她铺子里货物陷害她的招数，薛时依在前世已见过不少回。既然吃过亏, 当然不会没有防备。

　　早在开店之初，薛时依已经对掌柜们做过要求。凡是送到达官贵人家中的香囊香露等事物，掌柜们必须盯紧，且得用专门的册子记好各府购买的物品数量及时日等等事宜。

　　几天前查账, 薛时依看过那册子，隐约记得这几月太子府未曾派管事购置过香囊。而香囊这种东西，留香也不过一两月，要佩就得佩时兴的。

　　拿着册子跟太子府管事对对账，应该能帮到薛雍阳。

　　事不宜迟，薛时依当即便带着罗养青往铺子里去。

　　*

　　待到薛时依拿着册子回了薛府，信鸽已在她院中停了好一会儿。

　　陆成君传了信来。

　　他在信中让她不要忧心，说薛雍阳有话带给她——帮我知会后厨一声，晚膳记得加道山煮羊。

　　薛时依读到这句时扬了扬唇，在这有意的插科打诨下，她心也安定不少。她给陆成君回信，言明自己这里找到些证据，已经交给薛父处置，或许会有用处。

　　接下来要做的是等待。

　　薛时依不会将自己陷入到过度又无用的担忧里，眼下薛家还鼎盛，太子也好好的，在他们眼皮底下，薛雍阳没理由出事。

　　只是她忍不住思索起谁是栽赃她哥哥的背后主使。二皇子，甚至长公主，薛时依觉得都有可能，不过令她惊讶的是，他们的爪牙竟然这么早就深入到了太子与陈国舅身边。

　　经此一回，太子殿下恐怕会好好肃清一下身边人。

　　“女郎。”

　　闻九的声音召回了薛时依走远的头绪，她看向闻九，“怎么了？”

　　“有人递了帖子，约您在天香楼一见。”

　　薛时依接过帖子，神色有些莫名。

　　谁会在这个时候给她递帖子？

　　等翻开看过后，她的神色便冷了些。

　　罗养青抬眼问道：“怎么了，是谁？”

　　薛时依重重合上帖子，眼神复杂，“是周行之。”

　　“要回绝吗？”

　　“不用。既然递了帖子来，我就去会会他，正好可以趁机削他一缕带给闻慕和芳雪。”

　　*

　　薛时依进了天香楼，被长公主府侍从一路引至包厢。她推开门时，看见周行之坐在窗前，面前摆着棋盘。

　　秋光盈满包厢，明亮舒朗，他面若桃花，神色带着拒人千里的疏离，远远望去，倒似清冷画中仙。

　　见她来，周行之只是掀了掀眼皮，轻道一句问好，眸光滑过跟在她身后的罗养青和闻九，唇边噙上些笑。

　　薛时依落座。

　　她没有寒暄的意思，而是直截了当地问：“郎君为何要约我在天香楼见面？”

　　他们可连朋友都算不上。

　　面对这质问，周行之好整以暇，“我约女郎来下棋。”

　　话落，他果真执起黑子，不紧不慢地落下。

　　薛时依不并因这花招而生恼，她沉住气，毫不怯场地拈起白子对弈。

　　两人棋势互不相让，哪边都未占上风。

　　一盏茶的时间过去，棋盘上黑白子交错，两方酣战之际，薛时依却不再落子。

　　周行之已生了兴致，但迟迟未见对方行棋，不由抿唇。

　　他撑着下颌，轻哂，“若我说，约女郎相见，是因为倾慕女郎呢？”

　　“你说谎。”

　　薛时依直直看向他，“你我几次打交道，彼此间毫无波澜，城门口那回，你还故意用鹰恐吓我的人。”

　　不见倾慕，只见戏谑。

　　她不是不通男女之事的年轻女郎，一个人有无情意她看得分明。

　　周行之微微扬眉，似觉有趣。

　　“满面暮气者，何以见春光？”

　　他叹了一句，意味深长。

　　“我确实对你无男女之情，但我想我们并非不能好好相处，”周行之饮了一口茶，淡淡道，“万事皆有代价，我们可以做交易。”

　　薛时依蹙眉，“我不需要从郎君手里换得什么，恐怕这笔买卖做不成。”

　　周行之摇头，不赞同，“还是有的。”

　　“你不想知道罗子忆到底是被谁害死的吗？”

　　他唇角微微弯起，“听闻女郎与义兄感情甚笃，这么多年过去，恐怕女郎依旧很在意义兄的死吧？”

　　*

　　薛时依五岁那年，遇到几件她处理不了的大事。

　　照料了五年她的柳嬷嬷年岁已高，请辞回了故乡；薛母骑马游猎时受了伤，摔到头，医师说必须静养，她不得不去京郊的庄子上住段时日。

　　很快，一直侍候薛雍阳的季嬷嬷被调到薛时依的芙蕖院中，她在薛府里待了多年，颇有声望。

　　季嬷嬷新官上任三把火，一来便将芙蕖院里里外外整肃一番，大到侍女人选，小到花几上摆的金兰。

　　不同于柳嬷嬷的静水照花，季嬷嬷风风火火，做起事来麻利爽快，就是有点吵。

　　但五岁的薛时依不在意这个，她每天捧着书在小书屋里认真地读，她的烦恼是最近看不到母亲，就连哥哥来看她的时间也少了。

　　她安慰自己不能怪哥哥，他到了课业繁重的年纪，自己也很刻苦，天不亮便离府，晚膳前才回来。

　　没多久，季嬷嬷为孤孤单单的薛时依寻来了陪读，是她自己外孙阿福。

　　“女郎正是活泼好动的年纪，”她摸着阿福的圆脑袋，咧嘴大笑，“要有人陪着念书才好，雍阳郎君当年就是在这个年纪跟沈家二郎相熟的。”

　　芙蕖院中的侍女也说女郎太闷了，要有人闹一闹才好。

　　薛雍阳问过薛时依觉得阿福怎么样，如果不喜欢，不要勉强。

　　薛时依是脾气很好的人，她对阿福不喜欢也不讨厌。但芙蕖院人人都说如果有阿福在，就可以陪着自己读书，爹和哥哥也会安心，于是她答应下来。

　　因此，薛父命人给阿福在薛府收拾出了一个住处，他从此便做了薛时依的伴读。

　　一开始，薛时依觉得一切还好。

　　但日子长了，她心里难免多了些躁郁。

　　阿福确实很活泼，爱玩爱吃，季嬷嬷见他就笑得合不拢嘴。

　　但他有点烦人，总想拽着薛时依和他一起去园中玩。可她正忙着效仿薛雍阳的勤学，想要早早和哥哥一样会念很多书，不想要出屋。

　　阿福惹得她烦了，便会挨她严词拒绝，即使这样，他也会强拉着芙蕖院侍女陪他闹腾。

　　季嬷嬷语重心长地劝薛时依，说女郎这样做是不行的，会闷出病来。

　　薛时依感到不开心。

　　这种不开心以前没产生过，她不懂原因。

　　她每天都去白鹭书院门口等散学回家的薛雍阳。有薛雍阳在，季嬷嬷的碎碎念会少很多。

　　临近冬日，京城寒风愈来愈刮骨，或许没多久便会落雪了。

　　季嬷嬷在马车里烤着暖炉，笑咪咪地劝薛时依，“女郎，天这么冷，我们还是回府吧，阿福还等着你同他踢毽子呢。”

　　薛时依不愿意听她说话，抱了一个手炉便下了马车。

　　侍女跟了下来，季嬷嬷没有，这让她觉得清净很多。

　　到了散学的时辰，从白鹭书院里出来的学子慢慢多起来。薛时依蹲在石狮子旁，面前走过很多衣袍角，有善心的女郎关切她冷不冷，她矜持地摇摇头，但很少开口讲话。

　　渐渐地，薛时依腿有点麻了，但还没看见薛雍阳。

　　哥哥今天又在书院里多留了会儿，她这样想着，揣着手炉，无聊地看天上暗淡的云。

　　又有人停在了薛时依面前。

　　他身着天青色长袍，不佩珠璎，素净而整洁，气质爽朗。见她蹲在石狮子旁，他也屈膝弯腰，想法子与她平视。所以薛时依这才看清，他天生一双爱笑的桃花眼，显露出儒雅可亲。

　　“小妹，你在等阿姊还是兄长？”

　　他声调很温柔。

　　薛时依听了，慢吞吞地颔首。

　　嗯，她在等。

　　见她这反应，罗子忆被逗笑，继续耐心跟她闲聊。

　　“你几岁啦？我瞧着像是五六岁。”

　　薛时依点了点头，他猜对了，她五岁。

　　“风这么紧，你冷不冷？”

　　待久了有点冷，手炉也不够热了。

　　薛时依矜持地颔首，她冷。

　　“唔，”罗子忆摸了摸下颌，他身上倒没带什么可取暖的物什，“你一个人等是不是很无聊，我陪你一道等吧。”

　　薛时依刚要惯性地点头，却又立马撇嘴，摇了摇头。

　　不行，他好吵。

　　她的变卦让罗子忆哈哈大笑，“哈哈哈哈哈哈哈，哎，你怎么不点头了？”

　　他以为她只会点头呢，没想到还是会做出其他神情的。他这样屈着膝，又笑得肚子痛，一个没立住，险些往后仰着跌坐在地。