谢司芙挠挠额角，低声问：“大哥，你这是干什么？”

　　宝诺的手在抖，攥成拳头也抑制不住地抖。

　　游宗熙没转过弯：“这么说是表妹？可四姑娘怎么也姓谢？”

　　谢随野敷衍轻笑：“巧了么不是。”

　　宝诺的目光如刀似剑，几乎想把他戳烂。

　　他对这饱含恨意的眼神再熟悉不过，嘴角笑意愈发冷冽，看她的目光充满挑衅。

　　宝诺起身推开板凳，大步跑回后院小楼。

　　“这……”

　　“别管她。”谢随野也起身：“都吃好了吧，换个地方消遣。”

　　“去哪儿。”

　　“游船赏灯何必等到元宵，不如今日乘兴而往，岂不美哉？”

　　他说完丢下酒杯，迈开长腿就走，众人也跟着一哄而散。

　　谢司芙叫来阿贵：“你跟伍仁叔说一声，让他看着四姑娘，最好煮一碗降肝火的汤水送上去。”

　　“好嘞。”

　　不过片刻间人都走了，后院清净，宝诺上楼回房间，一头扑到床上，脸埋进锦被，不一会儿便湿透。

　　她恨谢随野，恨到骨头里，恨不得他彻底消失在世上，渣都不剩才好。

　　明天日落前就会传遍，平安州内所有认识的人都会知晓，谢宝诺不是谢家嫡亲的妹妹，只是表妹，隔了一层，天差地别，没有血浓于水这回事，说到底她只是寄居在此的外人。

　　谢随野不就摆明了想说她是外人么？

　　好了，他现在如愿了，满意了！

　　宝诺想到今天是自己生辰，没有人记得，脑子里又想着“寄人篱下”、“孤女”、“无依无靠”之类的词儿，愈发伤心欲绝。

　　她哭完耳朵嗡鸣，脑袋懵懵地，浑身发烫。

　　既然如此，还不如走个干净，省得在这里看他脸色。

　　一股长久压抑的冲动作祟，宝诺瞬间下定决心。

　　她要离家出走。

　　——

　　伍仁叔的绿豆百合汤做好，听见阿贵说四姑娘好像又和大掌柜闹矛盾，这会儿必定生闷气，于是亲自端过去哄她。

　　刚进后院，却见她下楼，红彤彤的脸颊挂着泪痕没擦干，嘴唇紧抿，眼神决绝。

　　“丫头去哪儿？”

　　宝诺站住脚，眸子转了转，嗓子沙哑：“骑马，这几天不是练骑术么。”

　　伍仁叔打量她：“刚才哭鼻子了？”

　　“没有。”

　　“你大哥病得不轻，时不时发作，别跟他一般见识。”伍仁叔站在她这头，连大掌柜都骂上了：“晌午吃饱没有，再来碗汤。”

　　宝诺想了想，乖乖端起瓷碗，一勺一勺喝干净。

　　伍仁叔这就放心了：“好，吃饱该困了，回屋睡一觉，醒来什么烦恼都烟消云散！”

　　宝诺点头：“嗯。”

　　伍仁叔拍拍她的脑袋，笑着转身回厨房。

　　宝诺见他走远，闷不吭声往马厩去，牵了踏雪出院门，头也不回地走向城外。

　　穿过喧闹的街市，出了城郭，一人一马行在官道上，宝诺低头看着脚下宽敞的土路，想起六年前来到平安州，也是走的这条路。

　　六年前……

　　那时她还在西川的乡下干农活，老皇帝昏庸，奸臣当道，起义军揭竿而起，到处都在打仗。军队要粮要钱，横征暴敛，也是全然不顾百姓死活。

　　宝诺的爹离逝后，她跟着继母过活，每日一碗稀饭一个馒头，清早一睁眼就得赶紧下床砍柴烧水，生怕惹继母不痛快。

　　那天大年初十，没出太阳，村里到处阴沉沉，宝诺从河边洗完衣服回家，继母周氏找的牙婆已经恭候多时。

　　“就这丫头？啧，怎么跟病鸡似的？”

　　周氏坐在门槛边抽旱烟：“跟她那死鬼爹一样，肩不能扛手不能提，看着就来气。”

　　牙婆掰过宝诺的小身板，一会儿捏她的肩，一会儿掐她的腰，还扣住脸颊检查她的五官和牙齿。

　　宝诺害怕，止不住地发抖打颤。

　　“娘……”刚出声，眼泪跟珠子似的往下掉。

　　牙婆回头询问。

　　周氏冷冷讥笑：“谁是你娘？你亲娘跑得倒快，丢下你这个拖油瓶不知上哪儿享福去了。她要是不走，我也不会被骗到你家，你爹那张嘴说得天花乱坠，结果呢？整日打牌酗酒，一喝醉就发癫，又哭又笑，一会儿咒骂你娘抛夫弃女，一会儿抱着枕头喊她快回来……呵，把我当什么？”

　　牙婆听完便知她铁了心要卖孩子：“既然不是亲生的，你也不必替别人养着，还得为自己做打算。”

　　周氏轻哼：“她爹死了大半年，我留她到现在已算仁至义尽。”

　　牙婆从袖子里掏出钱袋，上前与她完成交易。

　　宝诺想跑，扭头猛地往门外飞奔，谁知一个刀疤脸打手抱着胳膊堵在门口，挡住她逃生的去路。

　　“死丫头还敢跑？！”周氏见状顿时怒火冲天，仿佛她的举动是对自己极大的忤逆，上前便用烟杆子狠狠砸她脑袋：“让你跑！让你不听话！”

　　宝诺抱住头大哭。

　　牙婆撇嘴道：“行了，别把人打坏。”

　　周氏强壮的手臂像不可撼动的锄头，每当她抬起胳膊，无论挠痒还是拿东西，都会吓得宝诺浑身僵硬。

　　“死丫头很好管教的，要是敢顶嘴，使劲儿打，打两次她就老实了。”周氏一边说着，一边揪住宝诺的头发展示给牙婆看，仿佛炫耀自己的成就。

　　“过来吧。”牙婆招招手，居高临下瞥着她：“跟我住城里的大宅子，供你吃穿，教你琴棋书画，只要听话，那便如朱门绣户的小姐一样。若不听话，我的手段可比你娘厉害得多。”

　　周氏冷笑：“去过好日子吧，大小姐。”

　　宝诺被刀疤脸揪住衣裳连拖带拽地出门，远处田边拴着一辆马车，牙婆昂首阔步走在后面，不时打量新买的丫头片子，心里琢磨，虽然有些缺陷，但底子好，再养个几年，准能转手卖上大价钱。

　　“娘……”宝诺晓得牙婆那里不是好去处，哭着哀求：“别卖我……我给你干活……”

　　“少废话，赶紧走！”刀疤脸异常阴狠。

　　寥落的村庄白雾茫茫，毫无生机。远处那十几亩荒地就是宝诺父亲文淮彬的遗产，听说当年文氏败落，分家时父亲不懂争取，大头被族中各房瓜分，他只得了一间铺子和乡下的土地。父亲娇生惯养长大，根本不懂经营，铺子也很快被他拿去抵债，一家三口无立足之地，只能搬到乡下。

　　宝诺的生母不能忍受这种丈夫和生活，决意与他了断，连孩子也不要，洒脱地远走高飞。

　　周氏原先嫁过一次，丈夫死后她回到娘家，成了父母兄嫂的负累，嫁给文淮彬是为找个依靠，二来听说文家以前富裕，瘦死的驼驼比马大，或许还有东山再起的一日。

　　可惜她算盘落空，文淮彬只是一个胸无大志更无谋生本领的落魄公子哥，乱世之下更无自保能力，遑论发达。

　　周氏没能翻身改命，暗觉此生无望，日复一日由着性子堕落下去，成天痛骂文淮彬不争气。文淮彬闷不吭声听之任之，有时躲出去吃酒打牌，偶尔逼急了也会还嘴打架，打完再一走了之。周氏转而将怒气撒在宝诺身上。反正文淮彬只顾他自己，对女儿的死活并不在意。

　　以前娘亲还在的时候，父亲待她很好的。

　　宝诺幻想有朝一日父亲醒悟过来，脚踏实地耕耘，可他却喝酒喝死了。

　　……

　　刀疤脸将宝诺拽到车轿前，她忽然抬脚抵住踏板，用力往后使劲，不肯上车。

　　“作死呢？！”

　　刀疤脸一掌狠狠拍她脑袋，宝诺只觉天旋地转，几乎昏厥。

　　“塞进车里。”牙婆面无表情走近：“乡下丫头性子野，回去慢慢调教。”

　　宝诺被推上车轿，远处山壁拐角传来轻快的马蹄声，一个清俊的少年骑着黑骏马出现，他风尘仆仆，玄衣佩剑，眺望四周农田房舍，像在搜寻着什么。

　　作者有话说：

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第8章

　　上了马车，宝诺绝望地蜷缩在角落，以为自己掉入无尽深渊，再也没有逃出生天的希望。

　　她年纪虽小，但明白这个牙婆的营生——

　　低价买回贫家女调习，教她们歌舞乐器，书画笔墨，长大些再卖给大户人家做妾，或秦楼楚馆为娼，供人玩乐。

　　摇摇晃晃的马车逐渐离开村子，牙婆肥胖的身躯堵着车厢，本就阴沉的光线被尽数遮蔽，宝诺的脸埋进膝盖，眼泪将裤子浸湿。

　　“哒哒、哒哒……”

　　紧凑的马蹄声由远至近，铿锵有力，像要踏破枯燥冬日的死寂。

　　“嘶——”

　　马儿高声嘶鸣，猛地停在车轿前，拦住去路。

　　刀疤脸看着来人面容青涩，只是个少年郎君，便粗生粗气问：“你谁啊，别挡道！”

　　“车里的小姑娘可是宝诺？”少年的声音异常冷静：“她是我妹妹，你们不能带走。”

　　听见这句话，宝诺缓缓抬起脸。

　　牙婆撩开轿帘打量一番，笑着跳下马车：“哪儿冒出来的哥哥？周氏将她卖给我做女儿，卖身契具已签订，你怕是来迟了。”

　　少年的眼睛像将明未明的天，深邃幽静，他没有理会牙婆的话，却是盯着黑洞洞的轿厢，隐约瞧见一个蜷缩的影子，瘦小，单薄。

　　“没听说这家还有儿子呀。”牙婆端详：“你想怎么着？”

　　“我是她表兄，这次专程过来接她。”少年收回目光，颜色冷冽：“人必须留下，不可能让你们带走。”

　　刀疤脸挽起袖子，凶相毕露：“小杂种，擦亮眼睛看看你在跟谁说话，老子的皮鞭可不是吃素的。”

　　牙婆说：“哎哟，你想赎人也可以，价格得另外谈。”

　　少年：“给个数。”