不曾想，这家的公子哥儿浪荡，瞧苏锦貌美，日日借着给自家娘亲请安的由头来屋里瞧他。
今日赠花，明日送钗。
苏锦躲他，他便各处堵她。
“你躲我做什么？”
“我送你的胭脂你不喜欢？”
“我向娘亲去讨了你来我房里头可好？”
“我喜欢你这有什么错？”
“我是主你是仆，你不从也得从。”
“别哭了。”
“我会抬你做姨娘。”
半年过去，苏锦还是个女使，她也认了命，这家的哥儿也渐渐对她失去了兴致。
原本以为日子又能回到从前一样，安稳过下去。
宅中内知却发现了她与哥儿的私情，威逼她委身。
她不从，内知便向主家大娘子告发她与哥儿有染，还污她偷盗。
而将这些东西硬塞给她的哥儿却不曾站出来替她辩白一句，主家娘子严厉，哥儿挨了顿家法，她也被主家扫地出门。
心肠黑的内知不顾主家娘子的本意将她卖去了春风楼，只为图那几两碎银。
春风楼里的日子并不会比另外两处好过，后来出现了一个男子，是个进京赶考路过扬州的士子，二人偶然在茶馆相遇，之后相识相知，书生花光手头所有积蓄只为她不用再卖唱。
临书生赶考上路前，苏锦将他一路送至无望山脚下，书生承诺，无论是否高中，必会回来替她赎身，将她带回家乡去。
几个月过去了，书生毫无音讯。
一年过去了，书生依旧未回。
苏锦常在无望山的那颗百年柳树下抹泪。
泪抹着抹着也就再次认命了，只叹世道艰难，人心凉薄。
可命运并不打算放过她，时值春日，她病了，病的很重，这次怕是真活不下去了。
她的苦难造就了她的认知，哪怕生命即将枯竭，她也没有力量去报复那些曾今伤害她的人，就像当时她也没有能力去反抗他们。
她恨吗？怎么会不恨呐。
可对于弱者而言，似乎只剩下生命这个筹码。
还好这样的日子，她也当真再不想过下去了。
她想干干净净地走。
在这之前，她还有一个人要见。
她焚香沐浴，穿上了那件她最喜欢，平日里却一直舍不得穿的绣着海棠纹的褙子，又抬手在发间簪上朵桃粉色海棠绢花，她细细描了眉，最后点上胭脂。
她来到从小生活的巷子，敲响了欢姐儿家的门。
无人应门，倒是隔壁的元真意惊喜地迎她进了屋。
“锦娘，你过得好吗？”
“你问欢姐儿啊？她爹做了县丞，举家搬走了。”
“欢姐儿心疾加重，大病了一场。”
“欢姐儿后来又去寻过你，听那屠户爹说已经将你卖去做女使了，却说不清到底是哪家买了你。”
“我爹娘已经不在了，如果你愿意……”
“我不愿意。”苏锦离开的时候带走了元真意家柴房里的一根麻绳。
她来到无望山的柳树下，将麻绳往上一抛，吊死在了上头。
苏锦再次醒来时，天已经黑透，绣着精美海棠纹的褙子早看不出花色，头上的海棠花也已枯萎，她却完好无损地躺在树底下。
身边坐着一身红衣的白灵，还放着一架古琴。
白灵便是她从元家带出的那根麻绳化出的精怪，本已经有了意识，又借着她死前的怨气冲破了封印化出形。
白灵为报答化形之恩，给她说了许多事，包括在她昏迷期间，如何遇上穿灰袍的男人，如何偷了画卷附身到画上，还有玉灵芝的效用，以及原属于灰袍男人的古琴。
而古琴……
苏锦不会弹琴，可当她的手指尖扣向琴弦时，悠扬的琴声便自动响起。
她好像从心到身、从里到外都和从前不一样了。
唯独剩下那些苦难还记忆犹新。
她命不该绝。
终是老天怜了她一回。
于是她和白灵在无望山分手，重新回去春风楼，一跃成了行首今棠，凡是男子听了她的琴音无不痴迷。
她叫往东，绝不往西。
她给古琴取名青棠，她喜欢这个名字，每每念起便能想起只存在回忆里开不尽的海棠花，也惦念着那给过她无数次温暖的欢姐儿。
而无望山也是在这之后被瘴气所罩。
第一个去无望山的是那小她八岁的吴家弟弟。
第二个是那黑心肠的内知。
第三个是那家的公子哥儿。
第四个是幼时拐了她的人牙子。
第五个……第六个……第七个……第八个……
若不是那张屠户早死，他也该会是无望山里一累白骨。
她受尽苦楚，而那些欺辱过她的人，却理所当然毫无悔意，安稳过着好日子。
凭什么？
曾经没有人来替她主持公道，如今她拥有了力量便自己亲自来。
而元真意，这个面上深情，却次次对她见死不救的人，今棠念及青梅竹马的儿时情谊和白灵的央告，放过了他。
当她再次遇见元真意，得知他又欲辜负白灵之时，杀心渐起，但到底还是给他留了一线生机，就当是还他儿时的饱腹之恩。
所以直到苍清和李玄度出现，她才故意透露给元真意无望山的消息，她一眼便认出这二人不凡，是死是活，全看元真意自己的气运。
总归他的气运要比自己当年好上许多。
在得知无望山瘴气已消，元真意还活着的时候，她便匆匆赶到了他家里。
一是她心念玉灵芝，二是怕白灵会有危险。
夜间也是她配合白灵弹了一曲，白灵才能趁机带李玄度进入画里，只是白灵玩心过重，出了些岔子。
有些人的一生很短，短到不过二十几载便将人情冷暖皆体验了一番。
琴音进入尾声，今棠一滴清泪掉在琴弦之上，合上了最后一个尾调。
众人眼前的幻境消失，身处依旧是元真意家的堂屋。
各人脸上皆是一言难罄的神色，想必心里也都五味杂陈，个中滋味唯有自知。
倒是今棠拭去泪水，坦然开口：“我已将往事告知二位，以琴作为交换，这玉灵芝……”
苍清将心绪从幻境中抽离出来，问道：“玉灵芝可以医治心疾，这就是你一直想要它的原因吗？你是为了孟青棠？”
“算是吧。”今棠淡淡回道。
幻境里的场景过于真实，仿佛历历在目，只是苍清总觉得哪里不对，是哪里呢？是在大柳树下，还是在苏锦变成了今棠后？
白灵与今棠有关“玉灵芝”部分的陈述似乎对不上，那多次出现的灰袍男人又是谁？
今棠原先说不识得玉灵芝，可她瞧见骸骨的那瞬间不像是从未见过的模样。
苍清说不出个所以然来，人人都有秘密也没必要深究，且他们还要去给孟青棠送口信。
她取来遗骸骨递出，“今日用这骸骨与小姐换了琴，无论这是不是玉灵芝，小姐日后可莫要反悔。”
今棠的眼神又黏在了骸骨上，迫不及待起身双手来接，“放心，绝无悔期。”
“好。”苍清干脆利落地抱过古琴，又对元真意道：“此处的事已经解决，我和师兄便不再叨扰，美人图我们带走了。”
元真意似乎还未回过神来，他只轻轻点点头。
出了元家门，苍清迫不及待回身喊李玄度拿出浮生卷，想瞧瞧上头有没有哪个空白剪影能与这琴对应上。
还未开口，李玄度已笑着将浮生卷递到了她眼前。
指尖相触的瞬间，闪过一阵耀眼光辉，浮生卷如猫儿嗅到鱼腥飞至半空自动展开，吸纳了古琴。
卷面多了古琴的图样，此琴原名却尘。
一曲弦音入世间，半生沉浮了却尘。
这回注解里没有小字提到那位叫作“月华”的人。
“这……”
稀奇瞧完了，苍清面露难色。
收进浮生卷里的东西，他们是取不出来的，但神物与浮生卷在一定范围内，准确来说，只要都在她手中似乎就会自动归位，她也很难办啊。
“无妨，这本就是它的归处。”李玄度收了浮生卷，“走吧，明日就是上巳，还有正事要办。”
第47章
江阳县孟县丞宅邸。
后院花园。