“我是专门来寻义父的。”郭祝大声来对。“马胜马大头领带着人来接应了，他们从对岸过来的，在搭建浮桥。”

　　杜破阵既惊且喜……喜自不提，惊则还担心是陷阱。

　　“马胜如何在淝水？”一念至此，杜大盟主强压各种情绪正色来问。“他不是在颍河上负责后勤吗？”

　　“得了信息后冒雨来的。”郭祝兴奋来对。“他是本地人，熟悉地形，据说走了三十几里地，把小船从颍河支流青阳沟带到西阳镇的白帝观，然后从那里扛着船走了小半里地，又从水沙河过来的。”

　　杜破阵眼睛一亮。

　　这位淮右盟的盟主很清楚，马胜是可靠的，最起码面对王代积跟司马正是绝对可靠的，而且也就是马胜这种淮西出身的本地人，甚至也就是老成细心又搞后勤的此人，才可能知道青阳沟、西阳镇、水沙河这条路，多走十里地把要命的船给带来。

　　淮南出身、悬匏城入伙的郭祝想骗都说不出来这话。

　　“马胜是忠心的。”阚棱率先开口。“父亲大人赶紧走！我去断后！”

　　“马胜当然是忠心的。”杜大盟主反应过来，也看向了阚棱，却是一手抓住对方，一手抓住了有些发懵的郭祝。“你们也是，咱们一起走！能走几个走几个，不要断后，省的反过来惊动原本已经停下来的追兵！那才叫自讨苦吃！”

　　阚棱便是心里有计较，但听到这话也都不顾了，便立即颔首。

　　就这样，一行人不再犹豫，迅速跟上郭祝，往河畔而去，待到一个河岔湾，果然见到了等在这里的马胜和几只船，却是不由大喜，上前握住抱住对方：“老马啊老马！今天咱们能活，全都是你的功劳！”

　　“盟主快走！”马胜在雨中被抱住，却是压低声音奋力来言。“我刚刚派人去侦查了，河西也有淮南跟徐州人！你先上船走，我再搭建浮桥！我来之前颍上城没有失，你在那里整军、渡河都可以！”

　　杜破阵心下一惊，继而也反应了过来，人家有水军，控制河道，自然可以两岸并发，只不过自己和主力部队在东岸，所以从东岸追的多罢了。

　　但话到这里，他也不再矫情，而是一点头，便和一些亲卫先上了船。

　　到了对岸，也不敢先走的，而是等阚棱带着一些人、郭祝带着一些人先后过来，这才放下心来，于是告辞了马胜，留后者去铺设浮桥，自己与两个太保，带着一些亲卫、太保军往西面而去。

　　且说，淝水、颍水、汝水作为淮河西北部支流并行，相距并不远，尤其是靠近淮水的端头，每每只二三十里，这正是马胜能来支援的根本缘故，而一旦过河，虽说按照情报来讲尚有追兵，但杜破阵等人还是不由松了一大口气。

　　因为这到底算是逃出生天了。

　　然而，众人摸黑向西，既不敢点火把也没有火把，更不敢放出真气霞光，只是跟着本地淮西子弟闷头而行，中间湿滑跌打、晕头转向，包括暗中继续减员自不必提，只行了不过一两里路的时候，忽然间，南面淮水方向火光大作，中间掺杂着真气呼啸，竟不知有几千追兵齐声发喊！

　　一时间，田野树林沟渠间听得清楚，就是“捉杜破阵”！

　　饶是杜破阵心中晓得这种危险的出现是理所当然，人家说不定早就在暗中观察着，等着自己渡河后势单力薄再下手呢，但闻得喊杀、喊捉声满布雨夜，却还是心惊肉跳，开始慌不择路，往北面逃亡起来。

　　杜破阵年少家贫，贫到无家可归去偷辅伯石叔叔家的羊来吃，修为自然耽搁，便是后来借势勉强凝丹了，根本上也不足，以至于根本不敢告诉外人。再加上一日败绩逃窜，又累又饿，真气早就耗散，而且不敢暴露身份，只是闷头来逃。逃了不过一刻钟，便忽然脚下一滑，整个人栽入一条暗沟中，身上甲胄绊连着四肢，只觉得双腿腿根处生疼，虽是勉力爬起来，却也行走艰难，真气更是不知如何来发，遑论飞奔逃窜了。

　　阚棱见状，毫不犹豫，径直上前扶起，然后蹲在对方身前，乃是要将自家义父给背出险境。

　　“不要腾跃起来暴露我们位置。”杜破阵只在背上裹着一团泥咬牙以对。“若是他知道我们位置，反而不得不追……”

　　阚棱心中微动，却来不及多问，只能低头背着对方往前跑。

　　跑了数里路，周遭亲信已经少之又少，但喊杀声起起伏伏，居然一直在，阚棱不敢怠慢，只能继续背着对方逃，而杜破阵也只能咬牙不言。

　　最后，一口气跑出去十几里地，也不知道到了什么地方，周遭喊杀声终于渐渐平息。

　　阚棱有心问义父接下来如何，但后背之人虽然气息清楚，却已经沉默了好一阵子，心中晓得这不是义父惊累交加困得睡着了，就是羞惭交加不愿意说话，便也不吭声，只靠着修为和脚力，努力往西北方向靠过去。

　　走了许久，也不知道过去多长时间，背了多少里路，这位淮西大太保只知道便是自家修为到了凝丹朝上，此时也已经真气、力量全无，明白了为什么那么多大人物都会油尽灯枯时，却是终于听到了水声，来到了颍水畔，便复又咬牙继续摸索，终于寻到一处河畔渔村。

　　然后，也不敢腾跃，也不敢惊动里面的人，自行解开了一个小渔板，将义父放了上去，亲自划到了对面。

　　这才躺在泥窝里，淋着雨水，听着义父的喘息声和河水声，急促喘息了起来。

　　同一时间，隔着颍水，数十里外，颍上县城，干燥的港口公署大堂上，一身锦衣的王代积王老九同样侧耳听了一会河水声跟雨水声，然后便低头就着咸菜，吃了一碗白粥。

　　原来，只是雨水遮蔽天色，此时居然已经快四更天了。

　　吃了一会，三碗粥吃完，王代积看向了早就停下来的闻人寻安，忽然苦笑：“你说，杜老大活下来了没有？”

　　闻人寻安一时不敢吭声。

　　原来，恰如杜破阵醒悟过来的那般，昨夜根本就是有人刻意放水……比如说，王代积亲自率领淮南军从淝水与颍水间来追击，结果却没有第一时间攻下颍上，而是放任颍上的淮西军去东面淝水做救援后才来取下，给对方留了过淝水的机会；再比如说淮南军根本没有对淝水西岸进行及时清理；还比如说明明淝水上的巡查发现了救援船只，却引而不发……如果说这些都是引诱杜破阵渡过淝水自投罗网表现的话，那么最后的追击雷声大雨点小，就显得格外刺眼了。

　　所幸，雨夜追击，混乱失控，没人知道具体的情况……除了王代积和实际上负责执行的闻人寻安。

　　半晌，闻人寻安方才小心翼翼来问：“王公是想留着杜破阵，好在司马氏身前拿住军权？”

　　“自然如此。”王代积坦诚道。“这么简单的道理，谁还能看不出来？闻人将军，你两边都熟，必要的时候要做个交通。”

　　闻人寻安只能诺诺。

　　王代积见状，不由叹气：“不瞒你说，我心里也虚，司马正此来，何止是突袭了杜破阵？也是突袭了我！江都到底怎么回事，司马正到底怎么回事，现在都不知道，只能这么做……”

　　“总要问清楚的。”闻人寻安忍不住提醒。“昨夜的事情已经过去了，那就过去了。”

　　“你说的不错。”王老九站起身来，负手昂然来言，淡黄色胡子在灯火下格外显眼。“你在这里，控制住颍上，把控住局势，战事暂结，我要回一趟淝水口，当面见一见司马正。”

　　闻人寻安只能颔首。

　　而大约上午时分，王代积便回到了淝口大寨，在这里见到了年轻的司马正。

　　“司马公。”

　　王老九恭恭敬敬俯身相对，大礼参拜。“属下惭愧，追击一夜，隔断颍上，也未能寻到杜破阵，请司马公治罪。”

　　司马正见状赶紧起身，亲自将对方扶起来：“王公说什么话呢，你出镇淮南，我出镇徐州，并无高低，属下二字何来？更不要说临阵问罪了。”

　　王代积被扶起身来，依旧恭敬：“不是这样的，且不说是属下陷入困境，司马公来救，只说司马公自徐州倾城而出，俨然是得了江都旨意，代表着朝廷，这个时候更有高低上下了。”

　　司马正闻言也笑：“我未得江都旨意。”

　　王代积猛地一愣，状若惊讶：“无旨出徐州兵，还是出了全军？”

　　“也不能说没有旨意……”司马正转身回答主位笑道。“而是得了东都旨意。”

　　饶是王老九心思百转，此时也被一句话说得懵住了。

　　东都的事情，他不可能知道的一清二楚，但是那里岌岌可危，渐渐失控，却是毫无疑问的。

　　而接下来，对方下面的一句话，更是让他脑中嗡嗡作响。

　　“皇叔来找了我，他被英国公与冲和道长在河北偷袭，已经十死无生了，便将东都、司隶托付给我，而我也应了。”司马正坐在座中，坦荡来言。“但这五万徐州兵我却不能全带走，这里面有三万是东都来的，他们巴不得回去，还有两万是徐州本地兵马，我准备此战后让他们回去……”

　　“司马公仁义。”王代积只能如此言语，但对方下一句话便让他彻底失态。

　　“你呢？”司马正认真道。“淮南兵有愿意去淮西的吗？我准备将你带走，驻悬匏城，控制淮西，为东都南面屏障……咱们不要耽搁，以淮西沿线城池为据点，顺着颍水，今日就进军！我行军在前，你在左右与身后控制城池！”

　　王代积张了张嘴，想拒绝，却不敢拒绝，反而忽然懊恼起来……若是这个局势，昨夜孬好要把杜破阵那厮弄死啊！不然自己在淮西坐的安稳？！

　　而现在呢？杜破阵怕是已经逃出生天了吧？

　　下午时分，杜破阵抵达颍水中游的重镇汝阴，这里是汝阴郡郡治。然而，到了这里，兵马依旧没有多少，只是区区数百人……还都是些后勤人员以及跟自己一起渡淝水过来的些许亲卫……这是当然的，主力陆军的溃败队列尚在淝水东侧，刚刚渡河就被人打断，现在也应该没有人组织渡河，不知道要怎么收拢；而水军逃走之前，十之八九是要从汝水回老家的。

　　一时间，杜大盟主反而成为了孤家寡人。

　　这个时候，很难说昨晚上渡河是对是错。

　　实际上，杜破阵来到汝阴城后，一直沉默寡言，一声不吭，只是阚棱四下辛苦，一会搞城防，一会去四面做联络，一会还要来照看义父。

　　就这样，一直等到傍晚，渐渐有了消息。

　　“快走吧！这里待不得。”郭祝狼狈不堪，却带了个更大的坏消息。“我这次是被我舅舅捉了又偷偷放回来的，他告诉我，司马正不是来救王代积的，司马正是接了曹林的班，去接手东都的，大军就是要从颍水进军的……王代积也要跟着一起来！而且人家是要全占淮西做东都屏障的！”

　　杜破阵摇摇欲坠，但却是第一时间相信了，因为只有这样才能解释徐州大军的出现。

　　而如果这样的话，也跟之前他掌握的东都、河北一系列情报对上了……事情的真相就是如此，这是被击败的大宗师的后招，维系东都不被白氏、义军侵染的后招，是曹林此时能做到的最好的反击。

　　但是，知道了事情又怎么样？

　　自己怎么办？

　　自己算什么？

　　牺牲品吗？立威的那只鸡？搂草打兔子的兔子？还是路上那只被路过车轮碾过的败犬？

　　一败至此，还是这个局面，人心、兵马、地盘到底如何收拾？

　　没有人回答杜破阵，实际上，杜破阵根本没有问出声来。

　　“走是一定要走的，我马上带父亲走。”身上满是泥浆、血渍的阚棱和郭祝一起看向了同样狼狈却一言不发，甚至有些像傻了的杜破阵之后，又齐齐收回了目光，转向了对方，而开口拿主意的自然是阚棱。“但是两件事，西面和东面……淝水东面还有好多兵马没人收拢，西面则是逃回去的水军跟悬匏城的辅伯，也得有人通知。”

　　“我只能做一样。”郭祝倒也干脆。“我淮南军里熟人多，我去淝水东面，试着能不能收拢点人……事先说好，我没那么大本事，也在淮西军里没有多少威信，只能尽力而为。”

　　“那就尽力而为。”阚棱拍了拍对方。“咱们都尽力而为。”

　　郭祝点点头，转身便走，走了两步，回头努嘴：“照顾好义父！”

　　阚棱只能点头。

　　军情紧急，真要是被人家捉了，那就连个玩意都不是了，须臾片刻，阚棱便组织起一个不到五十人的队伍，换上城内的马匹、骡子、叫驴，弃了甲胄，匆匆向西继续逃亡。

　　不过，这个时候的杜破阵虽然还是不吭声，却能骑马随行了，多少是让阚棱放下心来。

　　于是众人快马加鞭，轻装上阵，虽然道路湿滑，但不管不顾之下，却还是在傍晚之前来到了汝水东侧分支的河畔，也就是新蔡城的对岸，然后阚棱便去寻船……这里未遭战祸，又是淮西军大本营出入的主要通道，而且对岸就是新蔡，自然是轻松便寻到船只，接着阚棱便要护送自家义父渡河。

　　然而，这个时候，杜破阵却立在渡口那里不动弹了。

　　“父亲大人！”阚棱前来催促。

　　杜破阵见状，也不言语，只是摆手，然后居然直接蹲在了渡口棚下，看着越来越细的小雨落入汝水中发起呆来。

　　阚棱之前擅自作为，都是杜破阵一声不吭没有任何表达的情形下来做的，此时对方直接摆手，他却是不好擅自作为，以至于只能枯站。

　　又过了一小会，很快对岸新蔡城内便驶出多艘船只，往此处而来，乃是城内留守官吏、将佐闻得消息，匆匆来接。

　　到了这个时候，阚棱心中稍微醒悟，父亲是怕兵败之下人心长草，尤其是淮西军在悬匏城这边汝水流域统治并不久，之前水军更是弃军而走，都来到了汝水流域……那就更加不得不防了。

　　官吏将佐抵达，带来了热食，甚至用木桶装了热水，而且问候恳切，言辞礼貌。

　　阚棱等人也多如释重负，许多人就都上前去用热水热饭。

　　可是，杜破阵还是蹲在那里低头望着河水不动，阚棱和本地官吏将佐去请，都被他摆手制止。

　　又过了一阵子，身后东面路上喧哗一时，众人重新进展，但很快便意识到，来的是之前分道的郭祝……这次郭传令官带回来了一个特大的好消息。

　　“马胜马大头领昨日被淮南军冲击，隔在了淝水东岸，现在正在收拢败兵，他是本地人，又是淮西老头领，大家都服他，已经收拢了好几千人，多是太保军。”郭祝振奋来言，生怕其他人听不到。“我跟他隔河说了情况，他要带人去寻内侍军王焯王总管去落脚之地，说是王总管为人厚道，而且内侍军实力不足，不会吞并我们败兵，只让义父放心！”

　　港口棚子这里，早已经聚拢了不知道多少人，闻言不由大喜，便都纷纷看向杜破阵。

　　而后者，也的确明显释然了一下，居然挪动了一下脚。

　　但也只是挪了一下脚，随即摆手，继续蹲在那里不动。

　　众人不解其意。

　　当然，很快众人就懂了……又过了一刻钟，对面新蔡城中飞来一舟，却是一位留守悬匏的太保，其人来到港口这里便匆匆汇报：

　　“辅伯知道了前方战况，刚刚压住收拢了退回来的水军，现在带着水军的头领们飞速来迎义父！辅伯只让义父放心，他要我转给义父，说是一败而已，大不了一起回去偷羊，天下之大，已经见识过了，只要自家兄弟在，还不能寻条路吗？！”

　　听到这里，蹲在那里的杜破阵再不能坚持，一时泪如雨下，然后摇摇晃晃站起身来。