“报官···”宋允默喃喃重复这两个字，随即慌乱道：“不能报官啊爹，我明年还有春闱，报了官这么多年的辛苦就白费了。”

　　“你还知道。”宋晋远冷哼一声，“知道你还下重手打人！”

　　宋允默拧着眉头解释道：“方才我们正吃得起兴，那伙计便说要打烊了，让我们走。我一时喝多了，与他斗了几嘴，这才没忍住打了人。是他挑事在先的！”

　　存昌楼是上京最大的酒楼，哪会说在这个时辰就打烊的，分明就是故意与他作对。他是国公爷之子，未来的世子爷，在一众好友面前自然不能跌面，才会出手教训了他。

　　宋晋远叱道：“你还在狡辩，酒楼中多少双眼睛旁观，都说是你先出手打的人。那人活下来倒还好，若是有个好歹，你尽早滚出府去，省得背了命案丢我的脸！”

　　气归气，李氏仍是心疼儿子的，毕竟他是自己唯一的指望了。她劝道：“公爷，既然事情已经发生了，不如想想对策吧，总不能真被关到府衙去。”

　　宋晋远稍缓脸色，提声朝门外道：“都进来吧。”

　　章盈随着众人进屋，候在一旁。

　　宋晋远视线扫过，开口道：“你们怎么说？”

　　几人纷纷噤声，无从开口。

　　宋允默是真的怕了，此时无半点世家子弟仪态，目光掠过一张张脸，最后停留在最为温婉的二嫂身上。他颓败的眼神亮了亮，像是抓住救命稻草般道：“二嫂，章大哥不是在大理寺当值么，你帮帮我，若有人报了官，让他压下案子。”

　　章盈忍住不悦，启唇道：“若真到了我大哥那儿，恐怕已经不知经过多少人的手，压也压不住了。三弟不如与那伙计好好谈谈，息事宁人，恳请他别报官。”

　　这也是唯一的法子了。

　　天色已晚，宋晋远散去众人，与李氏细谈此事。

　　相商和解之事，他们自是不好出面，在脑中搜寻一番，最后对她道：“就由老五去吧。”

　　宋长晏如今在上京风头正盛，料想对方也会有所让步。

　　然而李氏却不肯，她怎敢相信宋长晏会真心帮自己的儿子，保不齐会在其中添砖加瓦，送他早些进大狱。

　　宋晋远想了想道：“那便让老二媳妇一起去，她是章家的人，存昌楼的人总会顾忌几分。”

　　***

　　翌日一早主院便来了人，传达了国公爷的意思。

　　章盈应下，令人带上几盒补品，套了马车与宋长晏一同去了存昌楼。

　　近半月来宋长晏都有意与她疏离，下马车时，他才对自己说了这么些天来的第一句话。

　　“二嫂，”他声音和缓低沉，悄然在她耳边道：“待会儿由我应对，你站在我身后小心些。”

　　不待章盈弄懂其中含义，他已经抬脚往前继续走了。

　　出了这样的大事，存昌楼今日歇业避客，仅柜台旁守着一名小二，大堂中空无一人。

　　小二看出来人身份，自后绕出，不咸不淡道：“我们东家料到今早会有贵客来访，几位随我来。”

　　他在前引路，章盈等人紧随其后。听他所言，她不由得对这位掌柜生出几分好奇。

　　到了一间厢房前，小二推开门，做了一个请的手势。

　　迈进屋，一名衣着不俗的男子坐在上方，而红木椅旁，赫然放置着一根玉制手杖。

　　宋长晏先开口道：“华掌柜。”

　　华掌柜年近四十，气度不凡，眉宇间透出一股凛冽之气，显而易见地是对他们有所不满。他冷笑一声，“原来是宋大人，某有失远迎，还望见谅。”

　　说罢，他站起身，举止间有着说不出的怪异。

　　直至他拿过手杖，章盈恍然，原来少有露面的上京首富竟有腿疾。

第13章

　　宋长晏略施一礼，道：“华掌柜言重，我今日前来所为私事，掌柜唤我本名就是。”

　　“不敢当，宋大人位高权重，我怎敢直呼您的大名。”华掌柜面露讥讽，踱步至他身前，“只是身为朝廷命官，敢问宋大人可知重伤他人该当何罪？”

　　宋长晏对他的冷言冷语不予动怒，只是道：“家中兄长失手伤人，实属无意，还望华掌柜海涵。”

　　华掌柜嗤道：“宋大人说得倒轻巧，我那侄子至今还未醒来，一句‘无意’难道就将此事揭过？”

　　显然此事不好了结，章盈在一旁出声道：“华掌柜，令侄的伤我们定会负责，这里有些补药，希望您收下。”

　　华掌柜闻声转过视线，不动声色地打量了说话的女子一眼，毫无接受的意思，“这点药我华家还买得起。”

　　此言便是不肯这般和解了。

　　宋长晏直视他，开门见山道：“那掌柜如何才肯高抬贵手？”

　　华掌柜眼神锐利，道：“很简单，我侄儿伤成怎样，一一还给宋三郎即可。”

　　在场宋府的人脸色均一变，且不说宋允默骄生惯养，受不下这顿打，单是他的身份，经此一遭定会颜面尽失，甚至牵连宋家。

　　宋长晏与他周旋几句，见他仍是不松口，于是抿着唇角道：“既然如此，那便由我代受，华掌柜请。”

　　章盈错愕地抬起头，看见宋长晏神情坚定，毫无玩笑之意。

　　分明是三弟打的人，为何要他代受，这未免太荒唐了！

　　然而华掌柜似乎并不觉得，电光石火间，手中的玉杖便挥了出去，打在了宋长晏右臂上。宋长晏不偏不躲，咬牙生生挨了这一下。

　　章盈看着他袖下微微蜷握的手，余光瞥见眼掌柜要打出第二下，下意识地去拉开他。

　　轻柔的力道环住宋长晏的手臂，伴随着一句“小心”，一阵熟悉的气味萦绕鼻间。他低头望去，他那二嫂柔软的身躯虚虚贴着他的衣袖。从他的角度看，似是想要为他挡这一击。

　　他觉得诧异，她犹且手无缚鸡之力，恐怕连一杖都扛不住，又如何有胆量挡在他身前。可对上那双温软的眸，一切仿佛又有了解答。

　　他的二嫂本就是良善悲悯的性子，否则当初又怎会救下他呢？

　　玉杖落在人身上前，华掌柜眼疾手快地收回了手。

　　章盈放开五弟，正色对他道：“华掌柜，三郎伤人是不对，可此事与我五弟无关，您别迁怒到他身上。”

　　自古有云“一人做事一人当”，万没有代人受罚的道理。

　　华掌柜神色肃穆地扫视他们一眼，拄着手杖拂袖而去。迈出几步，他顿住脚，头也不回道：“告诉宋公爷，此事若想了结，淮水的漕运便要他好好考虑。”

　　***

　　走出存昌楼，章盈便开口吩咐车夫：“去最近的医馆。”

　　医馆离这两条街远，近来天凉，感染风寒的人颇多，小小的诊室堆了不少病患。

　　宋长晏跟在二嫂身后，盯着她的背影道：“二嫂，这点小伤不必来瞧大夫。”

　　章盈寻到一个空座，引着他过去，让碧桃去请大夫。

　　“不瞧大夫，若是落下病根，以后你如何能使剑。”

　　宋长晏头一次听她这样的语气，关切中带有一丝愠怒。他乖顺地坐下，仰头直直地望着她，问道：“二嫂是在关心我么？”

　　章盈愣了愣，避开他的目光道：“你是我的五弟，我自然关心你的安危。”

　　她的五弟，适才在存昌楼她也是这么说的。

　　嚷杂的医馆中，宋长晏轻声对她道：“二嫂，有人在乎我，我真的很开心。”

　　话音悠悠入耳，章盈不由得生出些许酸涩。五弟在府中不受重视，还要承受莫须有的质疑，可一旦有了麻烦，他却是无尤无怨地出头。

　　婆母待他实在太过苛刻了些。

　　须臾，碧桃已将大夫带了过来。大夫询问几句后，便要他撩起袖子查看伤势。

　　章盈避嫌地撇开脸，耳后对着他们。

　　“如何伤到的？骨头疼不疼？”

　　宋长晏任凭大夫诊视，眼神一错不错地凝睇那截白皙的后颈，口中答着他问的话：“是有些疼。”

　　相较他在战场上受过的伤，这委实算不得什么。他不畏疼，但或许有人会。

　　如预想中那般，二嫂纤弱的身形动了动。

　　“应当无大碍，上几日药即可。”

　　大夫说完，让药童取来一瓶药。药童放下药后便紧急地拉着大夫走，说有位重伤病人需要医治。大夫应下，继而对宋长晏道：“这位公子，这药现下先让你娘子帮你上一次，若无不适便可走了。”

　　宋长晏解释道：“这是我的二嫂，并非妻子。”

　　“长嫂如母，伤成这样，还讲究这些作甚。”大夫浑不在意，嘀咕完便急匆匆地走开了。

　　宋长晏并未麻烦二嫂，而是单手拿起药瓶，动作笨拙地倒药。

　　药水淌出一片，浓重的味道散开。他想去够桌上的绢帛，一只素白的手先他一步。

　　“我来吧。”

　　宋长晏身量较寻常男子挺拔，手臂亦是修长，白净的小臂上，斜着一道红肿的伤痕。

　　章盈心无杂念地替他抹开药，指尖无意触及他时，明显能感受到手下肌肤的紧绷。

　　五弟一向是个循矩执礼的人，大概他也不习惯这样的触碰。

　　迅速地上好药，章盈按捺不住开口道：“祸不是你闯下的，又何必如此。”

　　“若非如此，华掌柜不会松口。”宋长晏放下衣袖，接着道：“父亲任职户部，经管漕运，这位华掌柜早就想好了条件，方才不过都是给我们个下马威而已，没准昨夜那场闹事都是他的手笔。”

　　所谓无奸不商，在这位首富身上倒是映衬得明明白白。

　　章盈道：“那答应了岂不是正遂了他的意？”

　　宋长晏皱着眉，“此事还得父亲决策。”

　　回府后，章盈将事情原原本本告诉了公爹，尤其提了五弟受伤的事。

　　宋晋远沉吟半晌，冷笑道：“这个华掌柜，手段倒是不少。”

　　近年国库空虚，官船不足，漕运不得不多加雇佣私船。淮水这条道要紧，多少商户盯着吃这块肉，华掌柜摆明了是有备而来。

　　旁侧的宋允默如释重负，“爹，您就答应他吧，否则我就得下狱了。”

　　宋晋远恨铁不成钢地骂了他一句：“住嘴！都是你这个混账惹出来的祸！”

　　父子二人言语间，未曾提及宋长晏的伤。

　　章盈的目光默不作声地移到对面五弟身上，发现他也正在看自己。

　　他动了动手，示意：我没事。