贺知意是个性子直爽的人，干坐着话不多，只得章盈起话头，“贺将军可是从五弟那里来的？”
“是。”贺知意点头答道：“将军知晓我们原就相熟，前几日便告诉我，说往后来府上都可以来顺道拜访娘子。”
谈及宋长晏，他话便多了起来，言语间无不透露对他的敬佩。聊得熟络了，章盈犹觉回到了从前。
那时，这位哥哥对自己着实是多有照顾的。
“去岁除夕我还是和将军一起过的，战事暂息，将军就带着我们去野外狩猎，他箭法好，连射到好几只白狐。”贺知意说到这儿，瞥见章盈手中的暖炉。炉身被白色裘皮包裹，她细白的几根手指穿插其间，几乎快要与绒白的毛融为一体。
他忙挪开了视线，“成色和娘子的手炉差不多。”
自然是差不多的，这手炉套就是用五弟送的狐皮做的。
章盈不动声色地放下手炉，迟疑少顷开口道：“有一事，我还想请教贺将军。”
“章娘子有话直说。”
章盈抿了抿唇，还是问出了口：“将军可了解什么女子的防卫之术？”
贺知意诧异地望着她。
章盈神色自若道：“年底上京城攘来熙往，丫鬟出门时总遇见些手脚不干净的人，我想知道些自卫之道总不会是坏事。”
“哦，娘子说得极是。”贺知意顿悟，继而道：“女子身弱少力，动起手来自然比不过男子，不过危急时可借助旁物保身。”
他看向章盈的头顶，“比如发簪。”
他指了指眼睛和脖颈，接着道：“遇险时，用尖利的一面刺入对方的要害部位，或许可以脱身。”
他又说了些其他法子，最后道：“不过俗话说‘君子不立危墙之下’，若无法确保自身安危，出门时最好避免孤身一人。”
章盈道一句谢，“贺将军的话我都记住了。”
外男不宜久留，贺知意稍坐片刻后，便起身辞去。
出门前，他停下脚步，回头道：“章娘子若是遇到什么麻烦，有什么我能帮得上的，尽管托人告诉我···或是告知宋将军。”
他虽不是聪慧之人，可从军多年却养成了警觉的习惯，章盈所说的一番话，似乎不像是担忧丫鬟。可他们如今身份天差地别，他又有何立场过问太多？
章盈微怔，随即点头道：“多谢贺将军。”
***
送走贺知意，章盈又要马不停蹄地安排夜宴，直到晚膳时分，才能坐下好好歇口气。
宋府一大家子人围坐在满桌珍馐旁，难得一次凑满了用膳。
国公爷还有个未出阁的女儿宋念珍，性子活泼好动，有她在，夜宴的氛围倒也不算冷清。
宋念珍十五六岁的年纪，同父母撒完娇，心思便放到了两位嫂子身上。她一举酒杯，笑着对她们道：“以往这个时候劳累的都是母亲，嫂嫂们来了后，便都是你们辛苦了，念珍敬你们一杯。”
章盈端起酒杯，随庞氏说了几句客套话，轻抿了一口。
宋念珍见状打诨道：“二嫂，今日的酒需得饮尽才算吉利。”
章盈微赧，解释道：“我酒量不好，小妹见谅。”
在家时她便少有饮酒，母亲知晓她易醉，从不让她多喝。
宋念珍道：“这是新酿的桂花酒，不醉人。”
她话说到这份上，章盈也不好拿乔，小小一杯喝了下去。幸而这酒的确味道不冲，桂子甜香，她未有不适。
晚宴结束，宋念珍又叫着要玩双陆。
几位哥哥陪她玩了几把，她节节败退，便苦着脸不愿和他们继续玩，“不玩了，三哥你都不让让我。”
宋三郎笑道：“你自个儿技艺差，让了你也赢不了。”
宋念珍哼了一声，“你成日都玩这些，我自然比不过。”她目光转到一旁安静观看的二嫂，道：“不如二嫂陪我玩一局吧。”
话头落在了自己身上，章盈推辞道：“我不大会，小妹找别人吧。”
宋念珍听了更为欣喜，走过去挽着她，脱口便道：“就是要不会玩儿才好。”
小姑娘家总是好面子的，巴不得是个生手陪自己玩儿，好找回些脸子。意识到自己说漏了嘴，她忙补道：“这里人这么多，他们教你。”
她看了一眼宋长晏，“五哥你来教二嫂吧。”
宋长晏微微一笑，点头应允：“好。”
章盈半推半就地坐到桌前，五弟随即站在了她身侧。
宋念珍兴致勃勃地搓着骰子，“这么干玩儿没意思，谁输了谁喝一杯。”
章盈说不会玩并不是自谦，她打小就对双陆提不起兴致，棋艺未必比得过宋念珍，真要玩下来还不知道要喝多少酒。可她又不能在这时败小姑子兴，硬着头皮应了下来。
头一局两人单独玩，纵使章盈凝神苦思，最后还是毫无意外地输了。
方才桌上已经喝了几杯，又一杯下腹，她脸微微发热起来。一是为酒，二是为自己不堪入眼的棋技。
连宋念珍都忍不住瞪大了眼：“二嫂，你当真不会啊！”
她瞧着二嫂将后宅管理得井井有条，处事聪慧伶俐，还以为方才她那是谦辞，谁知竟是真的比她还要不如。
章盈这下连耳根都开始泛红，咬着唇道：“不如换个人来陪小妹玩吧。”
“不行，二嫂再陪我玩几局吧。”宋念珍好不容易才遇到个能赢得过的，不肯放人，转头对观战的宋长晏道：“五哥，你帮帮二嫂。”
章盈眼角余光瞧见身旁深色的身影动了动，旋即上方传来五弟清润的声音：“好。”
开局不久，宋念珍又占了上风，章盈冥思苦想，伸出手指犹豫着不敢出棋。
“二嫂，不如走右边第一个。”宋长晏轻声道。
章盈抬头看了他一眼，见他目光低敛，神情游刃有余地对自己笑了笑。
她指尖按他所说移动棋子。
有了宋长晏这个军师在旁，局势扭转，宋念珍半点讨不了好。
三哥常年混迹酒楼茶坊，打双陆自然是不输人。她原以为五哥在外几年，指不定与她同等水平，谁知他瞧着竟比三哥还厉害。
连喝了几杯，她泄气不已，鼓着嘴嚷道：“五哥在外莫不是没有杀敌，打的都是双陆吧。”
章盈被她这句话逗笑了，抿着唇不说话。
宋长晏眼含笑意，对小妹道：“二嫂酒量不好，我自然不能让她喝酒。”
宋念珍不满嘀咕：“知道你与二哥亲近，待二嫂比待我还好。”
宋长晏好性子地道：“好，那这局算我输，我罚一杯。”
他拿起桌旁的酒杯斟满，一口饮下。
宋念珍轻哼道：“这还差不多。”
酒杯被放回原位，章盈晃眼扫过，杯沿有道浅显的红痕。
这个杯子是她方才用过的。
第16章
夜色渐深，宋念珍玩儿得过瘾后，便打着哈欠准备回房，“不玩了，我要回屋守岁去了。”
她这一走，其余人也都陆陆续续散去了。
章盈与婆母大嫂商量了几句明日的安排后，才带着碧桃回院。
除夕之夜，府里的下人也松散了些，除去必要的值守，其他都在自个儿屋里守夜。大红的灯笼点院，照着一地的瑞雪，除夕的喜气便洋溢在这点滴间。
果酒虽不醉人，可犹有后劲。出主院时章盈不觉有异，回去的路行至一半，脑袋便开始悠悠地晕乎起来，双腿也犹如踩在雪地上般软绵绵的。
碧桃一手提着灯笼，另一手搀着她，边走边问道：“娘子，方才喝了那么多杯，你难不难受？”
章盈抬手松了松披风系带，“还好，就是有些热。”
凉风灌进脖子，那股热意稍有缓解。
闻言，碧桃忍不住小声念叨：“那念珍姑娘也真是的，明知道你喝不了酒，非不饶人。”
章盈笑着道：“除夕夜，喝几杯也不打紧。”
两人徐步往前，进了后院，忽而听到身后有人出声。
“弟妹。”
章盈停下回首，看清来人后委身道：“大嫂。”
庞氏回了一礼，口气温和道：“弟妹是着急回去？我还想着与你说会子话呢。”
平日她们多是客气地往来，并不十分推心置腹，章盈摸不透她的意思，只道：“那不如大嫂去我院里坐坐？”
“几句话就成。”庞氏看了一眼后院的竹林，“雪色正好，去园子里散散步吧，也当解酒了。”
话已至此，章盈也不好推辞，颔首应允。
庞氏上前挽着她的手，对一旁的丫鬟们吩咐道：“都在这儿等着，不必跟来了。”
章盈朝着碧桃点了点头，随她信步踏入后花园。
四下无人后，庞氏才开口：“妹妹今日想家了吧？”
不待章盈回答，她自顾自道：“定然是想的，我嫁进来的头一年也想得不行，可惜现在娘家也不值得我想了。”
她语气怆然，章盈想宽慰几句，却不知该说些什么。总归是大嫂的家事，她不好多嘴议论。
“人人都说国公府的少奶奶风光，可这风光却都是给别人看的，背地里那些阴暗龌龊，又有谁知道。”
章盈讶然，她觉得大嫂似乎是醉了，否则端庄如她，又怎会说出这样的话。
庞氏仰起头瞧了一眼黑蒙蒙的天，“我是没有退路了，弟妹，难道你真要一辈子耗在这儿？”
章盈没接她的话，道：“大嫂，你醉了，回去歇息了吧。”
庞氏停下脚步，“这府里远没有表面上那么平静，人人都有两副面孔，盈娘，听我一句劝，能早日改嫁便早日走。”
说到最后，她压低了嗓音，话语在细碎的风声中飘忽不实。
俄顷，她换了副神态，自嘲地笑道：“瞧我是真的有些醉了，说起胡话了，弟妹别见怪。”
章盈道：“大嫂言重。”