当夜章盈便回屋想了一晚，贺知意走后，她又多派了好些人手去寻阿娘的踪迹，做了这些，她也只能在越州等消息。她手里的钱足以让她衣食无忧，可她却不想就这么成日无所事事。
第二日，她找来赵管事，“赵管事，我有一事想托你出去打听一下。”
赵管事道：“夫人尽管吩咐。”
章盈道：“麻烦你去租一间铺子，我想开一家店。”
赵管事询问：“敢问夫人想要开什么店？我好挑个好地方。”
“你就在城中最热闹的街上选一间就是，”章盈顿了顿，继续道：“我要开一家米铺。”
赵管事神情一滞，“夫人，这钱家，咱们轻易开罪不起。”
章盈自若道：“照我的吩咐去做便是了。”
“是。”
赵管事领了吩咐，刚要抬脚离去，又被她叫住，“夫人还有何事？”
章盈沉吟少顷，问他：“老爷走了多久了？”
赵管事想了想，“快一个月了。”
久不听她出声，赵管事抬眼望去，发觉她不知看着何处出神，那双温婉流波的眼眸，隐含忧郁。
***
动乱殃民，却也有人从中获利。
孙二与发小刚走运了一批货，赚了个盆满钵满，本以为可以好好歇一阵子。可他生性好赌，钱还没揣热乎，一时手痒又输了出去，还连带着欠了一大笔钱，四处被人追债。无奈之下，他只有返回乡里，打算等风头过了再出来做买卖。
归乡途中，路过一座山时，他被眼前的景象吓得不轻。溪边很七竖八躺着数具尸体，最近匪患猖獗，想来这些人多半是遭遇山匪，与之缠斗后死去的。
死人财也是财，孙二恶人胆大，当即下了马车搜罗起这些死人身上。他忍着恶臭搜过几人，一无所获，最后挑了个衣着不俗的人摸索。
他手伸向那人腰间时，猝然听到一声细微的呻|吟，他吓得缩回手，踢了踢他，“哎，你死没死？”
除了那声，他再没听到其他动静。
孙二重新蹲下身，将人翻了过来。他随意瞥了一眼他的样貌，污浊之下，勉强能看出他模样俊逸。
“长得好看又有何用？还不是要死在这荒郊野外。”
孙二酸溜溜地说了一句，一把扯下了他腰带上不菲的玉佩，起身打算扬长而去。走出几步后，他摸着手里温润的玉质，脑子里迸发出一个念头。
这小子能戴这么好的玉，定不会是什么普通人。他身受重伤，若自己将他救下，来日挟恩索财，岂不比跑几趟买卖划算得多。就算他家里没钱，自己把他养好之后，以他的样貌，随意卖到有钱人家做面首，也能赚不少。
心里有了计较，他随即将人扛上了马车，挥鞭而去。
第67章
东街上的米铺一开, 低廉的价格便引得越州城的百姓奔走相告，不过一上午，店里囤积的粮食就一扫而空。
后来的人拎着空布袋子问道：“掌柜, 还有吗？”
赵管事和气一笑，道：“诸位放心, 我们东家说了, 明日一早, 还会有米面续上，大家明日请早。”
众人一阵欢跃，有人问道：“那往后也都有吗？”
管事颔首, “每日都有。”
如此几日过去, 每日清晨便有长队排在米铺前等着开门, 而城中其余米铺越显生意萧条。
午后，章盈坐在前厅，合上账簿后对赵管事道：“这段时日辛苦你了。”
“夫人言重, 职责所在, 谈不上辛苦。”
赵管事说完，嘴角动了动, 一副欲言又止的模样。
章盈脸含笑意, 温声道：“管事有话直说便是。”
赵管事这才将担忧都吐出：“夫人，小的知道您是体恤越州百姓, 可我们府上存余的粮食不多了, 就算按您的吩咐，每日只卖几石, 也坚持不了多长时间。”
章盈点点头, “这我知道，你尽管照我说的做就是。”
“是。”赵管事应下, 忽而想到一事，出言道：“今早有人来买米时，张口便要买许多，小的依您的话，只卖给他两斗，他临走时向店里的伙计打听了有关您的事。”
“无妨，有人问你告诉他便是。”章盈继而又道：“你今日得空了去袁府一趟，请袁夫人明晚来府上用膳。”
赵管事退下后，章盈就回了书房。
碧桃端着参汤进屋时，正瞧见她对着一本兵书出神，她稍作回想，这本书似乎她从前在上京衢州都在看。她将碗放在桌山，“娘子，都看了一下午了，你就歇歇吧。咱们来越州才多久，你都瘦了一大圈。”
章盈头也不抬道：“左右也是闲着无事，不如看看书打发时间，多学点东西。”
碧桃嘀咕道：“你这是开店做生意，又不是带兵打仗，看兵书有何用？”
章盈被她的话逗得一笑，“你个小丫头，知道什么。生意场上，虽不见刀光剑影，可却凶险不减，靠得便是筹谋经营。我从前不懂这些，自然要多看多学。”
碧桃瞪大了眼看着她，许久没说话。
章盈伸手在她眼前晃了晃，“怎么了？一句话便吓愣了？”
碧桃回过神，顺口道：“娘子，我总得你与以往不一样了，你现在与五爷···”
话到嘴边，她立时止住，小心翼翼地看了一眼她的神情。离开衢州后，她从未听过娘子提及宋长晏，她也识趣地避讳着，生怕惹得她想起那些伤心事。
章盈垂下眼帘，只说了一句：“人总会变的。”
碧桃走到她身后，轻手捏着她的肩，“我只是不愿你太辛苦。”
***
半月之后，米铺便出了事。
这早一开门，便有十几人抢着挤进来，说要买米。铺里的伙计一眼便看出他们是一伙的，摆明了是想买光，好让旁人没得买。
这伙计也是个真性情的，硬是没卖给他们。对方急了眼，当即就嚷了起来。推搡间不免起了冲突，最后有一人撞到了柜角上，额头磕出一个大洞，血流了一脸，好不骇人。
到了这地步，自然也就惊动了官府，只是两方各执一词，当场不好了断，最后伙计与好事者都被带回了府衙，关进牢里。
赵管事火急火燎地赶回府时，章盈刚从袁家归来。他将事情的来龙去脉详说完，最后笃定道：“这事一定是钱家的人做的，夫人这店抢了他们的生意，他们这是想法子打压您呢。”
章盈仿佛早就料到会发生这样的事，听他说完，镇静道：“烦劳管事去牢狱打点一下，千万别叫伙计吃亏，我这就去府衙。”
赵管事答道：“夫人安心，刘大人并未是那等不明事理之人，有在场那么多百姓愿为我们作证，不会冤枉了我们。只是钱家实在不好应付，刘大人私下令人带来了话，请你今晚去府上一见。”
“大人当真是有心，那你备好马车，天黑了就去。”
***
章盈一早便从赵管事那得知了知府大人刘丰的概况。他是个寒门学子，未及弱冠便高中，本是在上京为官，可不知得罪了谁，最后才被外放到越州任知府。
向来新官都是被拉拢的对象，可这位刘大人却不偏不倚，并不与谁交好，可称得上清廉了。
刘丰在城里没有私宅，只将府衙后方的几间房用作住处。
章盈依他所言，悄无声息地从后门进去，进了后院里会客的厅堂。
章盈前脚一进屋，里头的人便起身相迎。
刘丰二十五六的年纪，一袭青衫便服，面容清秀，一副读书人的模样。他举止斯文有礼，稍一作揖，“易夫人。”
章盈回之以礼，“刘大人。”
刘丰引她入座，边道：“一早便听闻城中来了位心善的东家，今日总算一见。”
章盈歉意一笑，“是我给大人添麻烦了。”她开门见山道：“不知大人今夜相邀所为何事？”
“易夫人果然性情直率，那刘某也就直说了。”刘丰侧身面对她，缓缓道：“今日米铺之事，我希望夫人能与对方私下调和，不必闹上公堂。”
章盈摸不清他心中所想，斟酌措辞道：“大人明察秋毫，自然是知道此事并非我铺上伙计的过错，分明是对方不饶人，能否调和，也不是我说了算。”
这话倒有了几分试探的意味，试探刘丰在这事上究竟是个什么态度，有何立场。
刘丰定定地瞧了她许久，随即展颜道：“众人皆云貌美则性拙，此言差矣。恕刘某多嘴，夫人开铺之事，想来是为了城中百姓吧？”
商人逐利，若非如此，她一日日的真金白银砸在店里岂非有悖常理。
章盈未置可否，只道：“我哪有那般志向，只因身在越州，尽绵薄之力罢了。”
“夫人可知，上一任知府是为何撤职？”不等章盈回复，刘丰自顾自道：“钱家，袁家，陈家···这越州城中豪商世家众多，他们相互制衡，盘根错节，掌控着城里的财贸命脉。若想头上这顶乌纱戴得长久，便不能偏倚向某一方。上一位便是不懂这个道理，最后才被人告发贪污，落了大狱。”
“大人所言何意？”
刘丰轻点桌面道：“我只是想提醒夫人，贸然出头，与其中某一方对抗绝非明智之举。况且钱家掌握城中大部分粮食，猝然乱其根本，于百姓而言未必是好事。”
章盈略作思索，“大人所言极是。既然大人心系百姓，那我想请大人出面，与钱家当面说和。”
“易夫人果真聪慧。”
两人又说了一阵子话，刘丰才命人送章盈出门。
上了马车，章盈靠在车壁上，乏力地闭上了眼。
以前她从不觉得，与人交谈也是一桩这么费神的事。
碧桃听了一晚上的哑谜，脑子里云里雾里的，忍不住问道：“娘子，刘大人究竟会不会帮咱们？”
“他是个好人。”章盈启唇道，而后她睁开眼，叮嘱碧桃：“明日你在府上准备一桌酒菜，请钱家，袁夫人和刘大人来府中做客。”
***
钱家虽然不满这位新来的易夫人已久，可毕竟在生意场上混迹多年，也不会轻易撕破脸。米铺的事，能讲和自然是最好，毕竟谁会与钱过不去。
晚膳时钱家掌事之人还是应邀来了易府，不过人虽来了，气势却不饶人。见桌上只有认识的几人，钱傲撇嘴，一副趾高气扬的样子，“这位易夫人当真是气派十足，连刘大人都要干坐着等她。”
少顷，章盈才衣着华贵，打扮精致地从里屋款款走来。她眉眼从容，单嘴上歉意道：“不巧在外谈了一桩生意，让诸位久等了。”
她眼神一一掠过其余人，最后落在了钱傲身上，“这位便是钱掌柜吧，久仰。”
钱傲抬眉瞥了她一眼，冷哼道：“不敢当，易夫人一来越州便要断了我钱家的生计，我可担不起这句‘久仰’。”
他一开口便夹枪带棒，章盈却不恼，坦然走到桌边坐下。“钱掌柜此言，是在怪我了。其实我初来此地，丈夫又不在身边，只不过是想寻个谋生的法子罢了，并非有意得罪钱掌柜。”
钱傲轻笑一声，拍响了桌子，“各地都有各地的规矩，只怕易夫人逾矩了吧？我知道你有钱，可我钱家也不是任人欺负的！”
桌上其余人面上一惊，刘丰不动声色地饮了一口酒，最后俞婉出来打圆场，“钱掌柜息怒，有话好好说。”
钱傲不予理会，锋利的视线对着章盈。
果真是恶人有理。章盈腹诽一句，开口道：“钱掌柜误会了，其实我是想找个机会，与你做一笔生意。”