谢砚不想为任何无用的人和事费力，也懒得听这些无关紧要的事，起身出门透气去了。
公子负手南望，凭栏听雨，端得一派忧国忧民的模样。
实则，心无一物。
风雨中，扶苍撑伞疾步而来，“世子，绣白猫的绣娘现在还没到扬州！”
“什么叫还没到？”
“属下无能，其他绣娘都如约抵达扬州，可二奶奶在大会山一带失踪了！”扶苍噗通跪在了雨里。
滂沱大雨在眼前飘摇，谢砚的眸色晦暗了去。
他早知顾淮舟这个废物连让妹妹吃上饱饭都难，妹妹定然会揽绣活维持生计。
所以，他以为长公主筹备亲事为由，搜罗各方精致绣品入京。
虽然芸芸绣品没有太大区别。
但谢砚有足够的自信可以一眼看出哪样绣品是姜云婵绣的。
只因这些年，姜云婵从不将自己的穷困与外人道，谢砚想帮她也无门。于是，辗转买下了姜云婵许多亲手缝制的绣品。
她的每一针每一线都过过谢砚的眼，谢砚自然能够一眼认出她的绣帕，并顺藤摸瓜找到她的人。
谢砚同样知道杜氏、叶清儿绝不可能让姜云婵和顾淮舟顺利成婚。
谢砚故意按兵不动，想让姜云婵看清现实，知难而退。
可他属实没想到顾淮舟实在是个毫无用处的绣花枕头，竟把人都弄丢了。
愚不可及！
谢砚眼中溢出厌弃之色，“查到二奶奶到底落在谁手上了吗？”
“大概率被大会山的马匪绑了！”扶苍道。
“所以，你去不去剿匪呢？”陆池从屋里出来，恰听见这么巧的事，耸了耸肩。
谢砚睨了他一眼，沉默须臾，“下午就出发。”
“那可不行！”陆池掰着手指算，“我们还得请圣旨、调兵、辞别太子……许多事处理完，至少也得五六七八日才能出发吧？路上再耽搁耽搁，怎么的也得半月才能抵达扬……。”
谢砚甩了个眼刀子，截断了他的话：“你我两人去就足够了，不必动一兵一卒。”
“你开什么玩笑？”陆池当场就惊呆了，“但凡马匪弱势一些，以苏州府的兵力就能给他填平了，还用得着请示朝廷？”
“我俩孤身去，与送死何异？”
“说好的不着急呢？说好的按兵不动呢？”
……
陆池在谢砚耳边一连三问。
谢砚只淡淡递了个眼神，“为民除害，刻不容缓，何惧生死？”
陆池：“……”
谢砚做事向来狠准快，当日便请示了太子，一路快马加鞭往扬州去了。
第六日，谢砚和陆池的马车就出现了扬州城门外。
陆池尚未从盛京繁华中回过味来，江南烟雨已坠入眼帘。
扬州官员、百姓夹道相迎，一夜之间谢砚和陆池一文一武两位青年才俊下江南剿匪的消息，传遍了大江南北。
两位前途无量的官人风头正劲，沿途跪拜谢恩的孩童老者，倾慕的小娘子人头攒动。
陆池掀开轿帘浅看了眼，一只香囊刚好抛了进来，“谢大人和陆大人乃我们的大恩人，请受我们一拜！”
“求大人速速剿清马匪，还百姓安宁。”
……
百姓们感恩戴德。
陆池却深觉那香囊是个烫手山芋，赶紧丢给了谢砚，“都是你干的好事，这可怎么收场啊？”
朝廷中本就有不少不满谢砚和陆池年纪轻轻独占高位的官员。
谢砚在这种虎视眈眈的情况下，夸下海口，要不费一兵一卒剿灭马匪。
那些不满他们的官员定然大肆宣扬这个消息，让百姓们感恩戴德，让太子给予厚望，到时候如果剿匪失败，那他们的名声可就会大打折扣。
所谓捧杀，大抵如此。
“我说你平日也不是冲动之人啊！”陆池一摊手，“你不能为了自己的心头肉，毁我官声吧！”
谢砚看也没多看外面一眼，从始至终端坐马车中，翻看着关于马匪的折子。
檀香袅袅，时浓时淡的青烟升腾而上，遮着谢砚那张几无波澜的脸。
从他神色中看不到慌乱，更不看到少年意气用事，他一向老成持重，透着一股胸有成竹。
良久，他合上折子，“你说，为什么上千守城军却攻不下不足五百人的马匪寨子？”
“折子上面不是说了吗？”陆池敲了敲其中一份奏章，“说马匪所占的大会山易守难攻，且马匪布阵诡异，山寨中机关重重犹如铁桶，根本无法攻破。”
“那若是里应外合呢？”谢砚掀眸，眼中笑意莫测。
里应外合，自然是攻破山寨最好的方法，但问题是扬州官员也试图策反过马匪。
可这些马匪在山中日子潇洒，要女人有女人，要银钱有银钱，谁愿意归顺？
陆池摇了摇头，“谁来做我们的内应，与我们里应外合呢？”
“我！”谢砚悠悠吐出一个字。
“你？”陆池心神一荡。
于此同时，外面马儿扬蹄，一声嘶鸣。
马车颠簸起来，周围一片尖叫。
“哪来的花子，敢挡大人的道！”马夫扬起马鞭，猛地抽向地上衣衫褴褛的女子。
啪！
一鞭子下去，皮开肉绽。
那女子却不让道，仍跪在马车前不停磕头。
谢砚微眯双眼，透过车帘缝隙望去，“等等！”
马夫动作一顿。
女子连忙冲上了马车，跪在谢砚面前，抓住了他的衣摆连连摇头。
女子蓬头垢面，打了结的头发耷拉在眼前，看不清面容，形色疯癫。
谢砚的长指挑开她眼前一缕乱发，“夏竹？”
夏竹的眼泪顿时涓涓而流，满是灰烬的脸更加斑驳不堪，试图张了几次嘴，可也只能发出呜呜咽咽的声音。
她心急，气自己说不出话，只能不停地磕头，磕得头破血流。
陆池扶住了她，“这姑娘怎么这样了？你家小姐呢？”
夏竹嘴唇翕动。
“被人毒哑了。”谢砚却已明了，抬了下手，“好了，我知道了，带她下去治病吧。”
夏竹不肯走，抓着谢砚的衣服不放，眼中满是急切与担忧。
倒真是个忠心的丫头！
谢砚不禁多应了她一句，“叶家串通马匪掳走了皎皎，意图让叶清儿李代桃僵嫁给顾淮舟，是吗？”
夏竹眸光一亮，连连点头。
那日她被砸晕后，再醒来，就到了梅村，见到杜氏和叶清儿在一块儿。
一切都已明了，他们要害姑娘的清白！
夏竹本欲与他们拼个你死我活，可叶清儿用药毒哑了她，把她暂时留在梅村，防止顾淮舟起疑。
她也只能忍辱负重，留在梅村，等顾淮舟回来。
可惜，她好不容易等到顾淮舟，顾淮舟却听不懂她的弦外之音。
她又急又气，只能自己跑出来想办法，可她一个哑女几次试图冲进大会山，被马匪们发现不说，险些打死。
夏竹才落得流落街头，惊闻谢砚来扬州剿匪，她才冒死拦住马车。
夏竹一边咿咿呀呀，一边手忙脚乱地比划。
陆池看的满脸疑惑，望向谢砚。
谢砚默了须臾，“她约摸是想说：姑娘失踪十日了，很可能已经被卖了。”
陆池一噎。
姑娘落进马匪窝，那就是兔子掉进饿狼群，不敢想象这十日姜云婵会经受怎样的折磨。
若是被卖去了东陵，那就真的鞭长莫及了。
陆池担忧地望向谢砚。
上首，谢砚长睫低垂，凝神思忖了片刻，“让扬州知府传信给马匪，就说我明日要上山见他们的首领。”
“马匪警觉得很，只怕不会允你去山寨。”
“你去办就是了！”谢砚指尖轻敲了下桌面，叩击声铿锵。
陆池也不知道他何以笃定马匪会迎他入老巢，“可是就算你能孤身进山寨，身边没有得力的人，不也是任人宰割吗？要不要等几日，找几个高手陪护？”
谢砚转头望夏竹，“顾府打算什么时候办婚事？”
夏竹比了个“三”。
也就是，三日后。
“不等了！”谢砚道。
顾淮舟大婚是喜事，他自该把妹妹接回来，一起出席才算圆满……