翌日一早，这些神出鬼没的马匪竟真的同意谢砚入山寨了。
早知道马匪盘踞大会山数年，知府威逼利诱过多次，莫说许外人进山寨了。
就是马匪首领的模样，当地官员也没有见过。
他们对谢砚倒真是出乎意料，格外客气。
当日更是驾马车在大会山路口相迎。
谢砚只带了两个护卫，被蒙上眼睛，坐马车穿山而过。
山谷迷障横行，机关无数，辨不清方向。
行了一个时辰，谢砚被请下马车，带进了山寨大堂中。
摘下蒙眼的黑纱，大堂四周正围坐着十来个凶神恶煞的马匪，各个面带刀疤，身强体壮。
与寻常马匪不同，他们着铠甲，配钢刀，满眼不屑地望着中央的谢砚。
“哟！这就是咱们北盛未来的首辅大人呐！看上去跟个弱鸡崽子似的，也不知道挨不挨得住老子一脚！”
“谢大人当然受得住！当年，他在京城四处攀附权贵时，吃的心窝子脚还少吗？”
“挨了踹还要跪着给人舔鞋面呢！他啊，就好这一口！”
……
大堂里响起肆无忌惮的笑声。
谢砚身后的护卫立刻抽刀。
马匪们也站了起来，刀尖相向，“怎么？我说得不对？还是触到谢大人的痛处了？”
“一介臭书生，在老子们面前摆什么架子？”马匪朝谢砚啐了一口。
谢砚负在身后的指骨微扣，骨节泛白，须臾压了下手，示意护卫退下，只遥遥与主座的首领对视，“这就是当家的待客之道？”
“小子们在山里野惯了，谢大人莫怪。”
上首，年近五旬的大当家，抚着花白长髯，端坐于太师椅上，不动如山，“敢问谢大人大驾光临，有何事啊？”
“我家夫人调皮，在大会山走丢了，烦请奉还。”谢砚折腰行了个礼。
大当家似没听见，夹了块酒桌上的狗肉，慢悠悠咀嚼着，“你说这朝廷养的狗就是不一样哈！公的骨头软，母的滋味浓。”
“听说公的为了讨母的欢心，还会摇尾乞怜呢！”马匪吹着口哨，“不如谢大人也教教我们如何玩这小母狗？”
谢砚沉眸，于嘲笑声中踱步走向大当家。
马匪讲究论资排辈，上座就连几位管事也不敢轻易靠近，谢砚却当着诸人的面堂而皇之步步逼近。
众匪自然不肯，抽刀抵在了谢砚脖颈上。
谢砚淡扫了一眼，未做停留，拾级而上。
更多的钢刀出鞘，抵住了谢砚的前胸后背。
大堂中冷兵器的颤音回荡。
只肖一声令下，谢砚即刻百刃穿心。
然，大当家巍然不动坐着，犹如旁观者不语。
谢砚脸上亦看不到任何情绪起伏，闲庭信步，一直走到了大当家的酒桌前。
他睥睨着大当家，忽而伸出手。
“谢砚，休得无礼！”马匪们不知他意欲何为，持着刀却不敢轻易下手，且进且退。
反倒是谢砚格外镇定，不疾不徐倒了杯酒，举盏示意大当家，“原来邓伯父喜欢吃狗肉，早说，我多带些来就是了。侄儿思虑不周，先自罚一杯。”
说着，便掩袖满饮此杯。
众匪面面相觑，疑惑望向大当家。
大当家此时才终于起身，也斟了酒，朗然一笑，“没想到砚儿还记得我这把老骨头，我当陪一碗。”
大当家豪饮一碗，朝众人甩了个眼刀子，
两人相视一笑，饮下了一盏酒。
“砚儿可是老子的好侄儿，你们这些瞎了眼的，还不滚蛋！”
众人一惊，这才收刀纷纷退下。
大当家则拍了拍谢砚的肩膀，“砚儿出生的时候，我还在国公府抱过你呢！十多年不见，砚儿越发稳重了，应当不会跟这些蠢货一般见识吧？”
“伯父多虑了，这点儿小事何足挂齿？”谢砚叉手以礼，眼底笑意莫测，“侄儿也没想到伯父还活着，未早早来探望，伯父勿怪才是！”
谢砚这一路上看了不少大会山马匪的资料，从山寨布阵和用兵来看，与谢砚外祖的玉麟军十分相似。
谢砚便猜到大会山盘踞的马匪，正是玉麟军残部。
进了山寨后，看他们的旗帜、图腾，果不其然都沿用玉麟军旧制。
而这位首领正是外祖当年的左前锋邓辉。
当初国公府出事，玉麟军作鸟兽散，邓辉便带着一部分兵士盘踞于此。
这些人都身经百战，又沿用玉麟军的部署，扬州守军攻不破也属正常。
至于为什么他们专门掳书生的妻女，引得文人骚乱。谢砚猜测大约就是想诱谢砚来此，与他们谈判。
邓辉对谢砚必然别有目的，才会一进门就给谢砚了个下马威。
不过，谢砚不欲与这些无关紧要的人纠缠过多，他今日来只为一件事：“不瞒伯父，我家夫人失踪多日，我忧心得紧，还请伯父帮忙找一找她。”
“砚儿还是个情种呢！”邓辉环望四周的属下，“你们见过吗？谁见过定阳侯府的夫人？”
“没没没！”
众人连连摆手。
邓辉耸了耸肩，“找人不易，得多花些时日。不过砚儿你别急，伯父我保证把夫人给你找回来！”
如果邓辉真心帮谢砚找人，起码得问一问谢砚要找的人姓谁名谁，长什么模样。
可邓辉什么都没问，显然他很清楚谢砚要的人是谁。
他必然已经扣押了姜云婵，等着跟谢砚谈条件才放人。
谢砚故作不知，感激道：“让伯父费心了。”
“哎！我们是可是一家人，谈什么谢？你的事我定当尽力！往后啊，我们的事也需要砚儿你多帮衬呢。”
邓辉比了个请的手势，示意谢砚坐在他身边的位置。
“砚儿难得来一趟扬州，正好与兄弟们多待几日，也跟兄弟们说说京都的奇人异事，好让这些土包子们涨涨见识！”
上首的位置可是山寨首领坐的。
邓辉让谢砚与他同坐，意思可想而知，邓辉是想拉谢砚上贼船。
从此，马匪在江南做什么见不得人的勾当，都得算上他谢砚一份。
那么谢砚这位将来的内阁大臣，自然而然成了他们的保护伞。
好算计！
“伯父真是周到，侄儿不敢不从。”谢砚恭敬颔首，从容坐到了邓辉左侧，
邓辉大喜，拍了拍手，“来人，把我给二当家准备的大礼送进来！”
匪众一听这口风，齐齐跪地，“恭贺二当家！恭贺二当家！”
贺声芸芸。
马匪们抬着两箱金锭子放在了谢砚面前。
“我们山寨在外做点儿小生意，赚了些银两，你是二当家该当算你一份。”
邓辉又拍了拍手。
紧接着，一马匪手持皮鞭领着八个姑娘鱼贯而入，排排站在大堂中。
谢砚于人群中一眼看到了姜云婵。
她比离开京时，更瘦了。
未着褙子，只穿着一件染了泥泞的齐胸襦裙。
裸露在外的肩膀上漫出紫色淤青，隐有牙印，瑟瑟垂着头。
谢砚指骨微扣着酒杯，眸色暗沉。
那道阴郁的光笼罩在姜云婵身上，如此熟悉。
姜云婵顿时毛孔大开，望向上首，正与谢砚目光相接。
第45章 留着，不许擦！
她看到谢砚被马匪们簇拥着坐在首领之位，看到他身旁放着卖女人换来的金银。
虽然有些难以置信，但她的确猜得没错，谢砚果然是马匪的头儿。
一切屈辱，都是他故意赋予她的！
她鼻头一酸，心中愤懑汹涌。
十步之遥，谢砚心中何尝不愤她给他下蛊？
可此时此刻，看着这样狼狈的她，心头另一种情绪占了上风。
他百感交集，但总归得先将人带出大会山再算账。
谢砚长睫轻颤，隐下眼底情绪，笑问：“伯父这是何意？”
“砚儿难得来一趟扬州，金子、女人伯父有的，自然要倾囊相赠。”
邓辉也不瞒他，指着下首一众女子，“这些原本都是要卖去东陵的货，我想着砚儿你年纪也不小了，理应早些为国公爷绵延香火。
不如选几个喜欢的姑娘，让她们多承些雨露，说不定很快就有好消息。国公爷在九泉之下，也可安心闭眼了不是吗？”