这几日, 陈家昔年的一件旧帐恰好又在朝中被翻了出来, 族中朝臣开始四处奔走求人，没有下文，最终坐不住了, 派人来到景王府，告知九殿下，陈家和皇后愿意结盟。

　　谢廷瑄一个再也不能夺权的废子，陈家就狠狠心抛弃了。至于皇后是自愿还是被迫就不得而知，总归她没顶住家族的压力。

　　再过数日，就逢废太子谢廷瑄的生辰。陈家像景王承诺，会在那日动手，毒杀谢廷瑄。

　　“甚好，”谢璟道，“等三皇兄生辰一过，我就携礼入宫拜见皇后娘娘，请她收我为养子。”

　　计划非常顺利，只是他发现，喻青似乎很在意他和陈家的往来。

　　谢璟没意识到那是喻青隐晦的提醒和关心，反而心下疑虑：难道喻家和陈家也有仇怨？罢了，替她一起出气好了。

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　　六月中旬，京城永平巷。

　　昏暗简陋的堂屋内，谢廷瑄形容萎靡，靠在椅上。面色时而阴狠时而凄惶，最后又呆呆地看向房梁。

　　刚被废时，他抱有一丝幻想，现在沦为阶下囚数月，他的心气已经消磨殆尽。

　　门外传来响动，他缓缓转头，听见似乎有人穿过了院外侍卫的封锁，来到了他的门前，嗓音尖细：“殿下。”

　　谢廷瑄听出是宦官，先愣住，然后跌跌撞撞打开门：“宫里来人了？接我出去了？”

　　但只有一个人，他认出这是母后宫里的太监，对方拿着食盒。

　　“今日是您的生辰，娘娘特地求了恩典，让奴才来给您送些趁口的饭食。”

　　“生辰……？呵，我都忘了，”谢廷瑄卸下了力气，冷笑道，“一口吃的，又有什么用……”

　　“留得青山在不怕没柴烧，殿下，这也是娘娘的一片心啊，”宦官哀戚道，“娘娘告诉您，好自珍重，以待来日，往后总会有转机。”

　　永平巷口，陈文华往院门内张望一眼，心道应当不会出意外。

　　这是，外面传来了车辙声，停在巷口。陈文华眼皮一跳。

　　随后，一名披着斗篷的人在侍卫的拥护下走过来。

　　“哦，陈大人也在。”

　　陈文华闻声惊道：“……殿下？您怎么……亲自来了？”

　　他看不见斗篷下景王的脸色，然而对方的声音很温和：“听说今日皇兄就走了，本王于情于理都得来送送。”

　　他走进院内，门口当值的守卫目不斜视地放行。

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　　屋内谢廷瑄听着宦官劝言，心头亦是百转千回，最终打开了食盒，里面的确都是他喜欢的菜色，是母后布置的没错。

　　这时，门口又有脚步，不禁是谢廷瑄，那宦官亦是一愣。

　　两名侍卫推开门，迎着一名身形高挑、不见真容的男人。

　　“你是谁？”谢廷瑄道。

　　“我叫做谢廷晔。”对方声音陌生而低柔。

　　“谢……廷晔？”

　　这分明是皇子的名号，谢廷瑄却从未听过。

　　“我是今年才回京的，你不认得我也正常。皇后娘娘正要收我为义子呢，”谢廷晔道，“其实我应当叫你一声继兄。”

　　谢廷瑄去看宦官，宦官面白不语，他顿时明白了。

　　……母后要收养一个新皇子。

　　他心想这兴许是母后和陈家的周转之法，于是忍耐下对方的挑衅，咬牙道：“原来如此……那么，就请你代我照看母后了。”

　　谢廷晔道：“我会的。毕竟你以后也见不到她了。”

　　“……什么？”

　　对方悠悠道：“母后答应了我，收养我之前，会先除掉你。”

　　“怎么可能？”谢廷瑄双目圆睁，“你在胡说什么！”

　　见他扑上来，谢璟后退半步，两侧侍卫把废太子按倒在地。谢廷瑄粗喘挣扎未果，许久后回神，抬头看着一口未动的食盒和抖如筛糠的宦官。

　　谢璟道：“公公，你来说，这里面有什么？”

　　宦官跪倒，颤抖道：“皇后娘娘命人在里面放了……药……”

　　谢廷瑄不敢置信。

　　自己才是母后的亲生孩子，母后竟然……如此狠心？

　　他双目赤红，终于意识到自己的处境，望向谢璟，哑声道：“我……不会妨碍你，不会动你的位置！求你……放我一马，我可以为你做事……”

　　谢璟疑惑道：“你在求我吗？”

　　想活的心战胜了尊严，谢廷瑄跪在地上，直接磕了几个响头，哀声道：“求您，放我一命。”

　　谢璟笑了笑，居高临下看着谢廷瑄，摘下斗篷。

　　光线暗淡，谢廷瑄看着这年轻的男子，一阵恍惚，竟想不起在哪里曾见过这张俊俏精致的脸。

　　“认不出我？”谢璟问。

　　汗水从谢廷瑄额头上滑落，他真的不知道。

　　“还记得你是怎么当上太子的？”谢璟道，“你舅舅栽赃嫁祸，你上书构陷我外祖。我母亲被幽禁，哥哥在天牢待了三个月。”

　　谢廷瑄艰难地回想往事，复又仰头看着谢璟的脸，瞠目结舌。

　　“你是……容妃的孩子？怪不得，你长得像她……可是，不对，容妃她什么时候……”

　　“其实我们认识很多年了，”谢璟平静地说，“我刚到中宫不久，你带表弟进宫，他趁四下无人抱着我不放，我就投了池塘，是你替他遮掩过去的。永康公主觉得我不配做你们母后的孩子，用药引蛇到我的寝宫，毒死了一个侍女，是你让人去收的尸。你大婚那年，觉得我生病会妨碍你们的喜气，就把我迁到行宫过了一个冬天……”

　　谢廷瑄愣了，终于想到这双幽深的眼瞳自己究竟在哪里见过——那个母后宫里总是安静柔顺低眉敛目的小姑娘。

　　“……清嘉？”谢廷瑄道，“这不可能。清嘉不是死了吗？不，你到底是男是女……你是什么妖孽？你是来报复我们的……？”

　　对方口中他的表弟，去年获罪流放客死异乡，而胞妹永康公主自从东宫倒台后便终日郁郁，后来染上失心疯，每天被绑在床上被人喂水喂饭。

　　“你对我做了这么多事，却认不出我的脸。幸好你从来都没把我放在眼里，不然我也不能这么顺利地回来，”谢璟道，“当然，你在我眼里也早就是死人了。”

　　死去的七公主是怎么在过去的十几年里严丝合缝地骗过了所有人？谢廷瑄永远也想不通了，侍卫已经饭盒摆在了他的面前，往下压他的脊背。

　　谢璟俯身，微笑道：“不过，有一点倒是可以感谢你。你给我找了个不错的归宿啊。”

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　　屋内最终归于平静，良久景王从里面款款现身，似笑非笑地看了陈文华一眼，然后回到了马车上。

　　陈文华透过缝隙，看到里面横陈的尸体，不由得吞了口口水。

　　这景王比想象中更狠些，单是逼别人做还不够，非要亲眼过来确认才行。

　　先前那个宦官也小心翼翼地出来了。

　　“大人，”宦官道，“奴才回宫去，给皇后娘娘复命。”

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　　废太子在生辰当夜自尽，不知他是从哪偷藏了毒药，等到送饭的人第二天发现他时，他已经七窍流血，气绝身亡。

　　收到消息时，喻青颇为意外。

　　“谢廷瑄死了？”

　　她总觉得废太子那种色厉内荏的草包，多半是没有自尽的骨气的。

　　另一旁谢璟好奇道：“谢廷瑄是谁？”

　　喻青：“……”

　　她道，“先前是东宫太子，你回京前被废了。”

　　谢璟：“哦哦，这样啊，我想起来了。我说这么耳熟……”

　　喻青无奈道：“你多少也上心些。”

　　谢璟道：“皇子太多了，哪记得过来。再说我也没见过他……”

　　就算被废，那也是皇帝皇后的亲子，死讯传到皇宫，引发了不小的波澜。

　　皇后在中宫当即哭昏过去，对着来看她的皇帝，捶胸顿足，泪如雨下。

　　“瑄儿是有错，可是……他怎么能这么傻……”皇后道，“他毕竟是陛下和臣妾亲生骨肉啊！”

　　皇帝许久未进中宫，两人虽有隔阂，但到底多年携手，现在白发人送黑发人，皇帝也不免动容。当初只是将谢廷瑄禁足于皇城，其实也是他不忍心。现在人都死了，自然想起都是他的好，难再追究他的过错。

　　“朕本来已对他网开一面，”皇帝道，“不想他却如此执着。”

　　皇后道：“陛下，您是看着他长大的。其实他本性不坏，当年种种，也是臣妾溺爱，教子无方。这一年多下来他必然受尽了苦楚，才会一时想不开……”

　　皇帝也叹了口气：“朕何尝不痛心。”

　　“以前臣妾就算见不到他，也有个念想，”皇后痴痴地说，“现在，瑄儿走了，永康也病着，臣妾往后了无生趣了……”

　　“罢了，”皇帝道，“就将他依礼下葬吧。”

　　皇帝最终松口，给了谢廷瑄一份哀荣，还是按照皇室身份安葬，停灵三日，移去皇陵。

　　中宫上下皆着缟素，皇后坐在椅上，面色阴沉。

　　“九殿下说最近他在北宸司很忙，”侍女低声道，“一时抽不开身过来，再等等。”

　　“他急匆匆地要瑄儿的命，现在却又如此拖沓，”皇后道，“……傲慢无礼至此，总有天会付出代价的。”

　　夜晚，皇后在寝宫中心神不宁，终于有人奔入殿门，扑通跪下。

　　“成了？应当把人带出来了吧？”皇后急切道。

　　“娘娘，带是……带出来了，”宫人艰难道，“我们按照计划将三殿下带出棺椁，转移出皇陵……可是……”

　　“……可是三殿下的尸身，已经……腐坏了！就算喂了解药，也没有苏醒啊。”

　　皇后猛地站起身，桌上的茶盏坠地，摔得粉碎。

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　　谢璟端起了茶盏，抿了一口。

　　“假死谁想不到，”他说，“都是玩剩下的了……这茶还挺香。”