若非亲眼所见，宋蝉其实也很难相信，那个曾经携手并肩、患难与共的人，在权色面前，能够这么轻易地低头，放弃自己。

　　既然如此，她又有什么理由不为自己奋力争取重活一次的机会呢？

　　即便这条路注定充满险阻艰难。

　　宋蝉知晓要打动陆湛这样的近乎没有情感的人，需要展现出实实在在的好处。

　　“于嬷嬷也夸赞我，在您悉心培养的众多人中，我的资质还算出众。”

　　宋蝉孤注一掷，开口道：“您用我，我会报答您的。”

　　博山炉的袅袅烟雾横隔在二人之间，宋蝉看不清陆湛的神色，只能听得陆湛指间摩挲书页的声音。

　　又是良久的沉寂。

　　宋蝉心中刚燃起的星点希望，又被这沉默浇灭了。

　　她微微咬着嘴唇，攥着手，又走近了几步。

　　“大人，我愿意为你做任何事。”

　　说完，她微微屈膝，行了一个深深的礼，久久没有起身。

　　陆湛终于舍得抬起头看她一眼。

　　“任何事？”

　　陆湛的口吻暗含戏谑，甚至还有几分对于宋蝉如此果决行为的挑衅。

　　宋蝉怔在原地。

　　她一时没能反应过来陆湛话中的意思。

　　陆湛放下手中的兵卷，静静地望向她。

　　“宋蝉，你的性子太过刚烈要强，我的手下容不得你这样的人。”

　　宋蝉只愣了一晌。

　　烛光融融，渡流几分暧昧不清的光影。

　　宋蝉低垂着头，颈后的肌肤已然绯红一片，攥紧衣角的指节泛白。

　　犹豫了许久，她抬起微微颤抖的手，缓缓伸向身上那件皎白披风的领扣。

第10章

　　她已离他很近了。

　　近到一低头，就能看见他手中兵卷上的字。

　　然而她也只敢低着头，不敢看向他的眼睛。

　　她想起昨夜，于嬷嬷也说过同样的话。

　　于嬷嬷说她性子要强，恰似霜刃难掩锋芒，如此脾性，若在男子羽翼下求存的境地里，终究是难以为生。

　　世间男子，大多喜欢女子婉转缱绻之态。尤其是像陆湛这样名门之子，又常年在行伍之间，便如一块千锤百炼的坚硬玄铁，唯有似水温软的柔情，方能打动他一二。

　　她不喜那些姿态，事已至此，也只能勉强尝试。

　　随着指尖的细微扭动，宋蝉将披风领前的环扣解开，皎白的衣堆落在脚边，犹似一地玉兰落英。

　　陆湛便坐在她面前，好整以暇地看着她的动作，目光没有回避。

　　褪去了外面的披风，便露出内里藕色的衫裙。

　　她站在明丽的光亮下，而他隐匿在另一侧的阴影里。

　　如同夜风中的一支孤荷，忍不住微微瑟缩。

　　接下来，是衫裙。

　　藕色的衫裙以一排玉扣镶连。

　　一粒一粒地，抽丝剥茧、徐徐解开。

　　泄出雪酪般洁白莹润的春光，以及芙蓉色小衣的一圈外沿。

　　她看着陆湛仍然不为所动的表情，忽然感到双唇有些干涩。

　　这样的诚心，还不够彰显吗？

　　桌上博山炉内的香搅云绕雾，最是静息凝神。

　　却未能平息宋蝉身上没由来的燥热。

　　她甚至能够感觉到自己在控制不住地发颤。

　　纱窗外，风雨已停，静谧一派的檐下，隐约能看见逐川和侍卫交班走动的身影。

　　宋蝉忽然感到怕了。

　　将才不知何处而来的勇气，在眼下忽然消弭殆尽。

　　她想将地上的披风捡起、将自己裹得严实。

　　脑海中却忽然响起于嬷嬷的话：世上已没有你这个人了，大人没有那么多的耐心给你。

　　是啊，为了今天这一步，已经舍掉过去、弃下尊严。

　　难道就这样算了？

　　她的指尖便扣在芙蓉小衣的边沿，却迟迟地、未能解开最后一道。

　　陆湛从一开始便静静地审视着她，眼中却辨不出任何情绪。

　　直到看见她逡巡的动作，他忽然轻笑了一声。

　　“怕了？”

　　宋蝉虽然下定了决心的，但毕竟是第一次做这种事，羞愤便似一团灼热的火，折磨着她。

　　她勉力回想着于嬷嬷交给她的那些，什么眉眼缱绻勾笑，什么眸含恰到好处的媚色。

　　明明已对镜练习了许多次，可到眼前，却什么神情也做不出来。

　　宋蝉想，她现在的样子一定比哭还难看。

　　于是她极力压下心中的百般情绪，酝酿了一会，才以极轻的声音开口。

　　“不是我怕了，是我想……让大人教我。”

　　分不清是故意试探，还是真的这样想。

　　陆湛犹未开口。

　　想要剖陈的视线，划过她涨红的颈、发颤的腕与那双惴惴不安低垂的眼。

　　以及不盈一握、柔软而雪白的细腰。

　　忽而心底升起一些不适时的躁动。

　　不能这样。

　　他的耐心已然耗尽，站起身，目不斜视地从宋蝉身边擦肩走过。

　　宋蝉心中一沉。

　　她不能让他就这样离开。

　　她转过身，下意识想要攥住他的袖，留下他。

　　忽而一道极快的光影掠过，还未等她反应过来，一把冰冷的匕首已然贴上了她的脖子。

　　陆湛微微俯身，灼热的气息覆绕着宋蝉的耳垂，像一团琢磨不透的雾气将她包裹。

　　“你这样的忠心，到底不算诚恳。”

　　每一丝流动的气息都变得小心翼翼。

　　掌下刀锋一转，将那件芙蓉色的小衣挑落了在宋蝉的脚边。

　　*

　　进陆国公府前，陆湛为她安排了一个新的身份，陆家远房表小姐，纪婵。

　　与宋蝉两人都是同音单名，也不知是天定的缘，还是祸。

　　陆国公府的老夫人早年有个手帕交徐氏，徐氏家中不过是普通人家，但家中曾救过老夫人性命，两家便认了干亲，同在家塾念书，只是后来因战乱失散了。

　　再之后徐氏也老了，儿子儿媳先她去了，唯留下这个孙女。直到数月前，徐氏自知大限已至，担心孙女无人照顾，才肯说出京城陆国公府有这个门路，拿出当年老夫人赠她的手帕，让孙女纪婵作为信物，上京投奔陆国公府。

　　此事被陆湛探知，在纪婵上京途中提前截下，安置在松阳旧友家中，如此一来，即便日后陆沣起疑探查起来，也无从对证。

　　而老夫人这边，本来年事已高，尤其喜欢热闹，巴不得儿孙满堂聚在一起，又听闻纪婵是故友的孙女，忙当作表小姐叫人接回府中，想要早日见见。

　　陆湛又用一番手段，将苏罗桃松安插在宋蝉身边，一同进了国公府。另增了一名紫英，年纪更长一些，为人沉稳机警，以防不时之需可以照应。

　　宋蝉进陆国公府的那天，正是一个艳阳高照的好日子。

　　坐在马车内，宋蝉神情有些不安，紫英宽慰道：“娘子不必担心，所有的人事，大人已经打点好了，娘子的身份不会露馅的。况且公府老夫人最喜欢漂亮的孩子，姑娘生得好，老夫人定会喜欢的。”

　　紫英这话倒不是只为了宽慰宋蝉。

　　经过这些日子每日补品汤浴的调养，宋蝉已出落得愈发明丽动人，雪靥胜雪，唇若含丹，清丽得不可方物。

　　莫说是陆老夫人，哪怕是京城公子们见了，也想要垂怜一二的。

　　饶是如此，宋蝉心里还是不免生出些怯意。

　　关于纪婵过往在家中生活的一些细节，宋蝉早已熟记于心，而且演练过很多次了。哪怕真有什么，以她的灵活机变，应当也能应付过去。

　　她倒不是担心这个。

　　只是一来，纪家落魄前，纪婵也是请了先生学习的，诗文学问却不是宋蝉擅长的东西，即便这些日子勤学苦练，终究是几日之功，难敌人家多年的积累。

　　二来，陆国公府内部关系错综复杂，而她素日在花月楼长大，见闻有限，虽从前与达官贵人的家仆打过交道，但也不过是皮毛。

　　对她来说，来到这样的地方，就像是将常年生于阴暗的人骤然在光下，会不自由自主地感到畏惧和无措。

　　马车缓缓停在国公府煊赫的高门前，宋蝉仰头望着那高悬的门匾，心中五味杂陈。