被雨水浸湿的衣衫下，体态纤致，细腰真可谓不盈一握，令人心神一荡。

　　似乎觉得落了下风，小娘子不屑地努了嘴。

　　“听说她是在花月楼里养大的，也不知身上干不干净，可别有脏病染了我们。”

　　宋蝉不爱与人争辩，但这话实在刺耳，忍不住出声反驳。

　　“看诸位穿着应当都是有身份的人，说话也该体面些才是。”

　　小娘子怒道：“你算什么东西，也敢和我顶嘴！”

　　说罢便要上前撕扯，却被身侧那名气质雍容的妇人拦下。

　　“莫要多生事端。”

　　她意味深长地望向宋蝉：“这么大的一桩案子，若她身份属实，自然也逃不掉的。”

　　宋蝉想追问下去，奈何已力不从心。

　　于是索性靠在牢房门边坐下，任那小娘子怎么动静，她都不再过问。

　　她实在太累了。

　　夜渐深了，牢房里一片沉寂。除了窗外不绝的雷雨声，便只剩下众人熟睡的呼吸声。

　　宋蝉却怎么也睡不着。

　　变故面前，她其实并不恐惧。什么私生女，什么大案？这些都与她何干？

　　她只是花月楼里凭手艺生存的杂使丫头，想是那些兵卒认错了人，待辨清之后，总要放她出去的。

　　可明日一早，北街胭脂坊的李掌柜要来取香样了。

　　若是生意谈妥了，她就能成胭脂坊的供香商，长线的买卖比散客生意赚钱多了。

　　够她赎出身契，恢复良籍，也足够她和吕蔚下半辈子的好生活。

　　可若明早交不了香样，一切都将沦为泡影，也不知吕蔚能否找到香样按时送去？

　　更不知他现在伤势如何？在外面又该有多着急？

　　思及吕蔚，万般愁绪涌上心头。

　　分明这次离平稳幸福的日子只差一步，却还是未能如愿，似乎她总是不被命运眷顾的那个。

　　宋蝉叹了口气，颓然倚在门边，摩挲着手中玉簪，心底无限酸楚。

　　*

　　翌日清早，一众兵卒破开大门，将屋内一行女眷带走。

　　宋蝉不知要被带往何处，只安分跟着众人行走在幽暗甬道中。

　　随着一道沉重的铁门缓缓开启，一股混杂着霉湿、血腥与绝望的气息扑面而来。

　　昨日还气焰高傲的小娘子，此刻竟忍不住狼狈嚎哭起来。

　　跪倒在地上，无论如何也不肯再向前行，嘴里连声念着“我不想死”，惹得其余几个妇人也跟着啜泣起来。

　　虽不知这些人犯了什么大案，但此刻身处其中，宋蝉也不免感到害怕。

　　此情此景下，她也只得安慰自己——终归她只是无辜被牵连的，判官大人定会还她的清白。

　　堂内已经跪满了男女老少几十人，皆垂眉丧气，神情戚戚。

　　宋蝉与那几名女眷被安置在最前列，抬眼便能看见前庭。

　　庭上未悬旗帜，仅有一台黄梨木桌并官帽椅空置摆立，却不见主吏身影。

　　啜泣声中，跪在宋蝉斜前方的中年男子，忽而愤然起身。

　　“此案理应交由三司处置！缘何将我全家困在这私狱问审？岂非要屈打成招！”

　　“家主说的对！”

　　众人躁动起来，潜伏许久的怨气磅礴待发，兵卒不自觉握紧了手中的剑柄，随时准备出鞘。

　　祸起之际，一道清冽疏离的男声自门外骤然响起。

　　“沈侍郎，当心祸从口出。”

　　声线清朗克制，却带着不容置疑的压迫感，透着骇人的寒气。

　　所有人瞬间噤了声，满堂重新陷入死一般的缄静。

　　乌压压的人影中，唯有宋蝉抬起头，循声望过去。

第2章

　　两名着黑衣、腰间佩刀的侍从站在门边，为来人挑开锦帘。

　　随后，一名身量颀长、挺阔如松的男子缓步走近。

　　与话本子上描述那些刑吏并不相同，他既不年迈，也没有严肃到令人生畏的长相。

　　看上去不过弱冠之年，生得挺鼻薄唇，颜若冠玉，气度非凡。

　　他穿的单薄，身上亦未着雨具，一袭暗纹墨袍上覆着濛濛雨汽，如山风拂竹，清极尽澹。

　　经过宋蝉身边时，一道沉冷的目光忽然落了下来，骇得宋蝉连忙低下头。

　　他径直走到主案坐下，顺手从案上拿起一本簿子，似笑非笑。

　　“沈侍郎似乎对朝廷的安排颇有不满？”

　　户部侍郎沈知培也曾是个有头脸的人物，一朝犯了案，他知晓凶多吉少。本想凭着往日打点好的关系，希望三司中人能够帮衬转圜一二，至少免了亲眷刑罚。

　　却不想事与愿违，前天忽有一队黑衣兵马闯入府邸，将全家抓进进了这个鬼地方！

　　此刻沈知培看着堂上面生的年轻人，指颤不已：“你是谁？”

　　堂上男子并未回复，只故作沉思：“沈侍郎贪银一千五百两，开朝以来从未有此先例，且容我想想——”

　　他忽而拊掌轻笑：“此案若顺利了结，于我千鹰司又是大功一件。沈侍郎，我当好好谢你。”

　　千鹰司？

　　沈知培听得这三字，皱紧了眉头，一时颓在原地不语。

　　而其子沈小郎君到底年轻气盛，忍不住指着堂上人斥道：“既要审人，总该报上你的官职名号来！怎么不清不楚就……”

　　话还没说完，一名亲卫便大步上前，骤然拔刀，斩断了沈小郎君的手指。

　　“痛煞！”

　　沈小郎君高声痛呼，那根血淋漓的手指滚落在地，被亲卫踩在靴底。

　　堂上人却漫不经心地开口：“沈侍郎，你可还识得此物？”

　　话音落，千鹰卫端上一个由红布包裹的锦盒，摆放在沈知培面前。

　　层层打开，锦盒内居然正正方方地放着一块砖瓦。

　　旁人或许不知，但沈知培只看了一眼便如遭雷击，通身气势泄尽。

　　为官多年来，朝廷不是没有疑过他，只是从来没人能够找到赃银。没有证据，也就无法定他的罪。

　　他自以为机警，看似危险的地方反而安全，于是便将赃银融进砖瓦，砌入沈府的外墙中。

　　原以为这次也能像之前那般瞒天过海，却不想还是东窗事发。

　　沈知培望向堂上人，突然想到前些日子朝堂间那些骇人听闻的传言，不免声音发涩：“你是——陆湛？”

　　“是。”

　　心中的猜测得到肯定，沈知培绝望地闭上了眼：“出不去了……”

　　千鹰司指挥使陆湛，朝廷众人不愿也不敢提及的名字。

　　上京世族序首陆氏三子，本就是世代簪缨的名门之后，多年游历在外，只闻其声不见其人。

　　而今新帝御极，他成了新帝最信赖的近臣，掌管着千鹰司，独立三司之外，凌驾庙堂之上。

　　早就听闻其人行事毒辣，手段狠戾，却没想到陆湛上任后的第一桩大案，竟是指向了他沈知培。

　　沈知培神情愈发苦涩，倏然发出如癫如狂的大笑，而后跌坐在地。

　　见家主都如此情状，众人心中最后的期冀沦为了泡影。一时间哭喊声四起，还有几名女眷已吓得晕厥过去。

　　这样的场景，陆湛似乎司空见惯，俊朗的面上未起波澜，只淡淡抬了手。

　　随后便有士兵鱼贯而入，捧着认罪状分别派发给每人，盯着他们签字画押。

　　宋蝉的手中也被塞了一卷。

　　她望着手中的认罪状，只觉得头脑发懵。

　　哪怕是户部侍郎这样的达官，一朝落败，也不过形同蝼蚁，命数全然由他人掌控。

　　像她这样无依无靠的寻常百姓，莫名被牵扯进这桩大案之中，若真按下这认罪状，哪还有什么挣扎的可能呢？

　　眼看陆湛就要起身离开，宋蝉不知哪里来的勇气，忽然举起了那卷认罪状。

　　“陆大人！民女有冤要诉！”

　　一时间满堂哭声静止，几十道目光齐刷刷聚向了宋蝉。

　　陆湛身形停滞了一瞬。

　　但也仅仅只是一瞬，很快，他便像什么也没听见般，重新迈步向前。

　　经过宋蝉身边时，衣角被风掀起，翻卷如云涌，轻柔抚过宋蝉的手背。

　　宋蝉只要抬手攥住那抹衣角，便有可能留下他。

　　但不知为何，她下意识地缩回手，只能眼睁睁看他一步步走远。

　　门外雨色空濛，已有侍从撑伞来迎。

　　陆湛却在门前停下脚步，一袭墨衣静身而立，朦胧雨雾缭绕其身，犹如山中仙客。

　　像是想起什么有趣的事，他倏然轻笑了一声。