他并不觉得自己这个想法有多无耻，毕竟女子在世，找到一个靠山更为重要，老太太而今上了年纪，能护得了她一时，却护不了一世。

　　一开始，他觉得她的接近有几分刻意，可随着逐日的相处，宋蝉似乎不是他最初想象的那般心机深重之人，反而总透出些不涉深世的纯善。

　　或许是他想岔了呢？万一她的目的和他不谋而合呢。

　　“三日后便是焰火节，我本已安排好了车马。会在后街拐角处等待表妹。只是今日见表妹还有些虚弱，我倒是有些不忍心再拉着表妹出去了。”

　　陆沣的话只透了一半，显然是在试探。

　　宋蝉回过神来，也并没有直接回答他去或是不去，只是敏锐捕捉到了他话中的等待二字。

　　她原以为陆沣上次的邀约，是要带着她与府中姐妹同去，可听他的语气，似乎这竟是一场只有他们二人单独的相约。

　　于是轻声问道：“表哥这话是什么意思？”

　　陆沣神色坦然，并无任何戏趣之意。

　　“几个妹妹先前都与其他府的小姐约好了同去，家中几个兄弟也有事儿，若是表妹愿意，可以与我同行。”

　　陆沣几乎不遮掩他的用心，况且对于宋蝉这样的人，他也不必过于谨慎。

　　宋蝉一时有些怔住，不觉脸也浮上一片绯红。

　　“只是……”

　　焰火节庆既是府内其余小娘子都同去，若是被陆泠等人瞧见，自有说不完的后话要处理了。

　　“我已准备好了两副面具，表妹无需多虑。”

　　陆沣的话笃定而又坚决，语气却不似陆湛那般强硬，反而让宋蝉觉得他的思虑极为周全可靠。

　　何况这些日子她的心绪太过沉重，也需要这一场焰火来抚平，给日子一些新的盼头。

　　“好。”宋蝉颔首应下。

　　夜风拂弄，两人的衣袂覆盖交叠，身影重叠，贴得极紧，远远望去，仿佛一对亲密厮.磨的爱侣。

　　陆湛便站在他们身后的林影里，望见的便是这样一副情形。

　　他深邃沉黑的双眼无甚情绪，没有波澜。

　　陆沣与宋蝉逐日亲近起来，若是换做往日，他理应感到欣喜。

　　只是不知为何，此刻他心里竟感到莫名烦躁。

　　许是那夜心中燥火尚未平息，才会生出这诸多不合宜的思绪。

　　*

　　夜色深重，赵小娘正与赵婉在屋里说着话，忽然门外传来声响，随后便见到陆沛跌跌撞撞地闯进来。

　　赵小娘端了烛灯迎上门前，借着烛光仔细一瞧，不免高声惊呼起来：“我的儿，你这是怎么了！”

　　只见陆沛脸上乌青一片，红肿的眼睛只能勉强眯起一条缝，看得人触目惊心。

　　陆沛紧攥着赵小娘的袖子，开口就带了哭腔：“娘！”

　　陆沛用袖口擦了擦流出来的清鼻涕，半晌缓过劲儿了这才抽抽泣泣开口：“也不知儿子究竟得罪了谁！竟要挨这么一顿打！”

　　赵小娘只看一眼，便明白了此事是谁的动作。

　　她一向宠爱陆沛这个独子，甚至到了溺爱的程度，哪里见过陆沛受这种委屈？

　　一时心里既是心疼，又有气愤，恨不得将那下手的人千刀万剐才好。

　　赵小娘轻哼一声，拉着陆沛坐下：“不是你得罪了，恐怕是有人记恨上我们了。”

　　赵小娘意味深长地睇了赵婉一眼，赵婉也是暗暗咬牙。

　　下人刚好递来了冰手帕，陆沛拉过来紧忙敷了敷脸。

　　“到底是谁做的，实在是胆大包天！我这张俊脸多少小娘子喜欢，若是毁了可怎么办才好。阿娘，这荒唐事必须今晚就告诉父亲，好让父亲替我做主！”

　　陆沛越说越激动，甚至站起身来叫嚷，赵小娘一看这架势，害怕动静闹大，连忙拉着人坐下。

　　“万万不可。”

　　赵氏心里思忖着，这事儿必是陆湛做的，定是记恨着上次她们在国公爷面前逼着他纳侧室的事。

　　只是没想到，那天她们还只是蜻蜓点水的在公爷面前提了一嘴，今夜就引出了这么大的乱子。

　　陆湛着实是个心黑手狠的，连自己的弟弟都能下得去这般毒手！

　　只可惜，这事还没个实在证据，若是贸然捅了前面去，只怕引来的就不是这么一顿拳脚了。

　　陆沛想不明白，赵小娘也不愿多说，生怕他知道了，又要不知天高地厚的去找事儿了，于是错开了话锋。

　　“可怜我儿受了这么一遭，你且回去好生修养，书塾这些日子也不必去了。这委屈你先忍下，等来日阿娘定为你讨回这个公道。”

　　陆沛听闻不用去书塾，心中虽有不忿，也觉得能忍得了。

　　喝了几盏茶后，陆沛便回屋去了，赵小娘随即和赵婉对了个颜色，让人闭了房门。

　　“上次的事到底还是我们心慈手软了，若是能直接将生米煮成熟饭，料他也没有澄清的余地。”

　　赵婉忖摸着这句话，心里拿捏不准，试探地一问：“姨娘的意思是？”

　　“我还敢有什么意思，上次你也见着了，他都敢对你姨夫吹胡子瞪眼，还有什么不敢的，我只是想着，硬着不行来软的。”

　　言罢，赵氏扫了赵婉一眼。

　　赵婉那处丰腴格外招眼，也就是陆沛有点数，否是这等好事还能轮到陆湛首尝？

　　赵婉心下了然，乖顺地点了点头：“我自是愿意的，湛哥样貌出挑，做的官也威风，只想着他身边没人，先做个妾室两年，若有了子嗣，不愁抬到侧妻，你说呢姨母？”

　　赵氏见赵婉也没有偃旗息鼓的意思，自然是喜上眉山：“好孩子，你若是肯这么想那是最好的，只是这段日子要苦了你。而今公爷身子一日不如一日，待万事定了，你弟弟袭了爵，还愁咱们没有好日子吗？”

　　*

　　浓稠如墨的夜，万籁俱寂，唯有小雨淅沥横斜，柔拂檐下芭蕉。

　　陆湛从一场旖旎的梦中醒来，薄汗浸透身上白衫，喉头涩然发干。

　　“逐川，替我备水，要凉的。”

　　陆湛紧阖双目，将自己浸泡在浴桶中，冰凉的井水萦绕周身，渐渐褪消了小腹下方的胀意。

　　只是脑海里绮丽的梦绪妄念，却迟迟难以消散。

　　梦中，宋蝉的莹润欲滴的双唇，轻轻靠近在他的耳边，顺着脖颈而下，渐渐贴覆着他的唇，留下浅尝辄止的一吻。

　　而他怎会容许这样的挑衅，自然扣紧了她的腰肢，迫她贴近，而后恣意掠夺。

　　甚至梦里的宋蝉，较之那夜，更加声色动人。

　　不再是抗拒婉转的低泣，而是更为主动地，贴合着他的举动。

　　他平躺榻间，只消一抬眼，便能看见她雪白修长、高扬起的颈。

　　实在是太过荒唐。毕竟也不是不知事的少年了，即便多年克制己身，一朝破戒，也不该至此，竟还会在梦中重现那夜情形。

　　陆湛缓缓睁开眼，擦干身上水渍，更换了新衣后，重新坐回桌前，点灯翻阅兵书。

　　只是今夜不知为何，看着兵书上的庙算智谋，眼前仍旧浮现出那双娇怯欲泣、亟待怜惜的双眼。

　　陆湛有些不耐地猛然阖上书册，叫来逐川问道：“什么时辰了？”

　　“刚至亥时。”

　　还好，良夜将才开始，宋蝉应当刚睡下不久，此时去见，也不算打搅她初愈的病体。

　　这两日，宋蝉亦总是夜半从梦中惊醒。

　　只是与陆湛梦中的旖旎景象不同，每每梦见陆湛，俱都是他不知餍足的进取、近乎疯狂狠厉的动作。

　　还有些时候，她又梦见陆沛忽然破门而入，撞见了他们之间不可告人的场面，随后将国公府一堆人都叫来，有老太太、陆国公、她素日交好的几名小娘子，甚至还有陆沣……

　　而她攥着被衾躲在榻上，露在外面的白净肩颈上，还留着几道斑驳显眼的红痕，她眼泪盈盈，接受着众人的指责羞辱，以及陆沣失望至极的冷眼。

　　如此折腾几次，宋蝉几乎怕极了陆湛，当即将盥室内那半罐融了春心引的发膏毁去。

　　只盼着没了春心引，陆湛也能恢复素日的冷静自持，从此忘了那夜的荒唐，再也别来找她的麻烦。

　　可没想到，只过了两日，陆湛便又出现在了她的屋内。

　　好在陆湛来时，她刚从梦魇中醒来，坐在桌前喝水，身上还算穿着齐整。

　　否是若在榻上见人，又要生出许多不好说的意蕴了。

　　再看见陆湛，宋蝉只觉得像是看见了一只凶猛而饥饿的野狼，而她就是孱弱待宰的羔羊。

　　陆湛似乎已经习惯了她的寝屋，自顾自地走到桌前，也坐了下来。

　　眼见是无法借口离开了，宋蝉赶紧起身，借口要去拿东西，走远了几步。

　　陆湛面容一如从前的清朗俊逸，神情亦是平静，难以看出半点因那夜而生出的羞愧。

　　他兀自斟了杯茶，浅啜一口，眉眼间流露出些许阴沉：“这还未到子夜，屋里的茶就凉了？今天是该谁守夜？”

　　陆湛本来只是觉得宋蝉身子刚好，不易饮凉。

　　宋蝉却浑然不知他的意思，只当他是自己喝了凉茶心里不悦，要找人开刀发脾气。

　　她是见识过陆湛手段的，生怕今夜在她屋里又闹出人命，赶忙替守夜的丫头解释道。

　　“不管她们的事，是我喜欢喝凉的解燥，特意吩咐了不要换成热的。”

　　陆湛皱了眉，语气不悦：“你当自己还是孩子？身上刚好，也不知注意保养，若一直没好全，过几日怎么去见陆沣？”

　　宋蝉才刚睡醒，便被这么一顿指责，莫名觉得心口发闷：“我从前一贯爱饮凉，未见有什么不好。倒是那夜我头发没干透，又受了一夜凉风，头痛连着几日都不见好呢。”

　　话说完，宋蝉也意识到失言了，于是立刻止了声，下意识抬眼望陆湛的表情。

　　意外的是陆湛竟然没有要发火的意思，竟出奇地沉默了好一会，倒像是没听出她话中指桑骂槐的深意一般。

　　半晌后，陆湛才缓缓开口：“昨夜散宴后，陆沣与你说什么了？”

　　“没有什么特别的。”宋蝉深吸了一口气，让自己的语气平静下来，早点应付完陆湛的话，好哄他回去。

　　“只是说后天的焰火节庆，他会在后街提前等我。”

　　陆湛眼中嘲讽愈深，几乎不加遮掩：“陆沣往日看着清高不近女色，也不过如此。”

　　许是看陆湛刚才没有发火，宋蝉胆子又大了起来，含了些报复的心思，刻意道：“大人不也是一样吗？”

　　“你说什么？”