第152章 出皇都（卅六）

　　贵妃身旁站着两个宫女,一个便是上回见过那蕴儿。那蕴儿眉眼轻吊，望着九鲤擦身走到门前，向廊下两个宫女要茶果点心,说了好几样点心名字,都是九鲤从未听过的。只等吩咐毕掉身进来，又斜两眼九鲤，一径搀起婠笙往右面暖阁打帘子进去。

　　婠笙在里头坐定了,方轻说一声,“进来坐吧，里头暖和。”

　　九鲤方细看这屋子，桌椅都是用的木头多是黄花梨与小叶紫檀，色泽油润,雕工精美，墙上挂的字画多是古人真迹，屏门上挂的帘子是夹棉绫子。打起帘子,暖阁内更是喧暖幽香，内中还有一间屋子，看着像是间书房,只用珠帘隔断。

　　贵妃稍稍朝她伸出手，“快坐,榻上暖和。”

　　一坐果然是热的,榻底下好像熏着炭盆，铺陈茵褥，对面墙上挂着送子观音像,底下摆着一只玉盘，盘中有石榴，葡萄,莲蓬，佛手。这时节哪来的这些果子？九鲤定睛细看，才看清原来是各色玉石雕琢而成的，皆有“多子多福”之意，看来贵妃有个四皇子还不知足，仍求多生几位皇子。

　　茶果上来，婠笙请道：“茶没什么稀罕的，你长在苏州，庾家又富裕，肯定多的是好茶吃。且尝尝这些点心，都是御膳房的厨子钻研出来的，外头可吃不着。”

　　九鲤随便拣了块小口咬着，是栗子做的，却不是一般的栗子糕，不知另加了些什么，吃起来清甜爽口不噎人，倒吃了整块下去。婠笙冷眼瞧着她吃，那仪态吃相却不像乡野间长大的姑娘，看来陈嘉说得不错，庾家真是将这捡来的丫头当成宝贝疙瘩了。

　　“娘娘也请用些。”

　　“你要是日日住在宫里日日吃这些，也吃烦了。”婠笙淡淡笑着，忽然问：“我听说你是属兔的？”

　　昨日还在寻思这事，谁知她的耳报神倒快！反正好赖是躲不过去了！九鲤只得点头承认。

　　婠笙转向蕴儿笑道：“都说属兔的与我相冲，我倒要看看九鲤姑娘冲不冲得了我。要是冲不了，往后那些话可别再信了。”

　　话是如此说，却从她待九鲤的态度看来，不像没所谓。不过九鲤倒会见缝插针，忙探问：“我昨日瞧见驸马府给寺里送东西呢，听说是前一向娘娘被噩梦给魇住了，好些官爵人家都替娘娘敬佛祈福，可见娘娘素日受人敬重。”

　　婠笙禁不住骄傲地笑笑，“不过是梦魇而已，这些人都太当回事了，劳民伤财的，我却不大喜欢。”

　　“不知娘娘做了个什么梦？”

　　蕴儿在旁接过话，眼睛只管冷睇着九鲤，“娘娘梦见一只不知死活的兔子化成个女人，提着匕首来杀娘娘。”

　　九鲤佯作不知她是暗指自己，直笑，“兔子成精？按我们做大夫的说，多半是娘娘那一阵子神思疲倦，才做了这样的梦。”

　　婠笙含笑点头，忽又扭头问蕴儿，“说到属相，延安侯闾大人家里的大公子是属什么的？”

　　“属羊的，二十六岁。”

　　婠笙又看九鲤，“比姑娘大八岁，都说属羊的人性情温和，外柔内刚，上月来御前拜见，我从玉乾宫出来，正好碰见，果然是个好性情的男子，人才也是一等一的。”

　　什么闾大人家的公子，又不认得，说这个做什么？九鲤暗暗揣度，难道是想给她说亲？昨日皇上才说将来要替她定个好夫婿，今日就瞧中了？这也太快了！不过看这意思，圣意尚未谋定，只是先叫贵妃来试试她的态度。

　　九鲤只得装傻充愣，凭她主仆二人对答，她一句不去勾兑。

　　恰是这时候，沈荃来传皇上旨意，命九鲤一会见完贵妃，再去拜见另外几位娘娘，午饭便回苍梧轩来与皇上贵妃一齐用膳。九鲤只得起身谢过，沈荃望着她笑了又笑，方猛地想起，命跟着的小太监将提篮盒里的东西端出来，原是一碗热腾腾的玫瑰奶茶。

　　并说道：“才刚皇上在吃奶茶，想着姑娘的脾胃与皇上有些相似，就让也给姑娘送一碗来。皇上说，想姑娘是吃了早饭进宫的，别的点心就不要吃了，只吃碗热奶茶暖身子，免得午饭吃不下。”

　　只等沈荃出去后，婠笙笑道：“瞧皇上对你多好啊，沅公主在宫中住了这么些年，皇上从未陪她吃过饭，也不知道她到底喜欢吃些什么。”

　　九鲤只得讪笑着端起茶碗，呷茶的工夫，眼珠子一转，反正来已来了，不如趁势打听些姝嫱的事。

　　既然陈嘉业已知道姝嫱与驸马的私情，遮掩着也没意思，她便直问：“娘娘，民女敢问一句，驸马与姝嫱私下里是否常有来往？”

　　这事昨日下晌婠笙就听说了，也是意外至极。不过依陈嘉所说，这倒不是什么坏事。先前只说昭王是见色起意，奸.杀人命，不免有些站不住，倘或他是为亲妹子出头，那就说得过去了。反正不论他们兄妹谁是主犯谁是帮凶，一个都逃不脱了干系。

　　因看向蕴儿，蕴儿道：“我们也是才知道姝嫱和驸马爷的事，姝嫱那丫头，真是看不出来，平日里一声不吭不争不抢的，暗地里竟抢到沅公主头上去了。现下想想，他们是有些接触，譬如驸马和公主进宫请安，再有时候，娘娘打发姝嫱出宫办个什么事，两个人保不定约在哪里见面呢。这也难怪，就是一般的女人知道这事也生气，何况沅公主的脾气，岂能容她？！不知天高地厚的东西，我看也是活该！”

　　“听姑姑的意思，也许是公主杀了姝嫱囖？”

　　婠笙忽地轻咳一声，似有责怪蕴儿之意。蕴儿却“心直口快”道：“王爷随身的匕首，公主能拿到也不足为怪。何况我现在想起来，当夜我从主殿出来叫小太监回苍梧轩传话给姝嫱送东西来的时候，公主坐殿内尾桌，肯定听见了，我刚进去不一会，公主驸马就先离席了。”

　　“可记得确切的时辰？”

　　蕴儿回想道：“我吩咐小太监的时候是刚到亥时，公主出去的时候还未到一刻。”

　　“那王爷又是几时离殿的？”

　　“王爷——好像亥时二刻的时候。”

　　九鲤点头笑了笑，“你怎么会记得这么清楚？”

　　“我们做宫人的自然要记着时辰，否则主子问起来不能对答，可就要挨罚了。”

　　这倒是理，九鲤端起奶茶呷着，一时没话再问。

　　蕴儿又来补口，“从青鸟阁来我们苍梧轩不过一刻，小太监来传了话，姝嫱预备东西，走到山茶园时，必不出亥时三刻，这个时候若是王爷逛到山茶园，必是看到或听到了什么。”

　　婠笙睇了睇她，道：“公主骄横，王爷自来疼爱妹妹，只要公主开口讨，就是天上的星星王爷也会设法摘来给她。”

　　按她们的意思，是公主先到山茶园杀了人，王爷后来时撞见了，却宽慰了公主，叫公主赶快回青鸟阁后殿去，自己又进园中查看了尸首，出来时才被巡夜的顺子看见了。如此看来，便是王爷为保护亲妹子，没对人说起这些事，情愿自己背上嫌疑。

　　听起来是这么回事，连九鲤先也怀疑是公主所为，可此刻细想，却有三处疑问——

　　一则，王爷明明撞见公主行凶，为何不把那把最引让人怀疑他的匕首拿回，非要等着被人发现才罢；二则；那姝嫱到底是被谁所奸呢？王爷总不会当着公主的面对宫女行奸；三则，驸马过，公主与他一直在青鸟阁后殿休息，还曾听见宫人在门外打碎碗碟，这也能证明公主没有时间行凶，这却是怎么回事？

　　思到此节，九鲤便想，不如趁此刻在宫中，先将第三点证实过为好。于是便借口拜见另几位娘娘，起身告辞。刚出苍梧轩宫门，就在门外看见荣乐公公，道是沈荃特地留他在这里给九鲤引路的。

　　九鲤便道：“我要到山茶园外那亭子里去，我认得路，乐公公不必引了，请帮我个忙，将案发当夜青鸟阁内服侍的宫人替我叫来，我在那头等你们。”

　　荣乐答应着去了，她自往山茶园来，心下算着，果然到这亭子前只半刻，那么当夜姝嫱走到此处约是亥时三刻，她一定是在此处碰见了谁，于是与人进到山茶园中说话。

　　正埋头忖度着，却见荣乐领着二十几个小太监前来。一班人钻进亭子里站成三排，听九鲤问道：“不知哪位公公在夜宴当夜，于青鸟阁后殿廊下打碎过碗碟？”

　　最后一排踅出个小太监，哈腰道：“回姑娘，是奴婢。”

　　其中总管老太监指着他道：“是他，好好的宫宴，打碎了碗碟，多少不吉利！当时还被奴婢骂了几句。”

　　九鲤因问二人，“可记得当时的时辰？”

　　那小太监道：“奴婢记得是亥时三刻左右。”

　　正是案发时候，九鲤忙又问：“当时公主与驸马可在后殿内歇息？”

　　小太监想道：“是在后殿，当时奴婢收拾碎瓷片扎了手，驸马开窗看着，还让奴婢赶紧去把手洗了，免得日后伤口溃烂。”

　　照这么说，驸马就能洗脱嫌疑了。九鲤默了默，又问：“那你可亲眼瞧见公主在殿内？”

　　那小太监皱眉想了半天，“好像没瞧见，我当时也没留心。”

　　也就是说公主也有可能根本不在殿内，而是到别处去了。她驱散了小太监，坐在石凳上暗忖，第三个疑问得了证实，驸马摆脱了嫌疑。可若嫌疑只在公主身上，那第一第二则疑问

　　呢？实在有些说不通。

　　却说这厢庾祺与叙白走到吉祥胡同来，问明了宫内小太监们居住的大杂院，一径走来，踅入三院顺子所住那间屋内。听引路的小太监说，这屋里本是四人居住，自顺子患了痢疾后，另三个人就搬到别屋住了。

　　三人敲开房门，只见个二十来岁面色苍白的青年，个头倒不低，看着与叙白庾祺相当，只因常年伛着背，显得比他二人略矮些。庾祺打量他一会，面颊消瘦，双目无神，的确是痢疾初愈的样子。

　　那引路的太监引介二人道：“这两位是皇上刚任命的钦差，专查姝嫱一案，今日特地来问你话，你不许隐瞒，可要照实说。”

　　这顺子眼神闪躲一下，直转头进去，低声咕哝，“该说的我不都告诉过邹大人和秦大人了么，怎么又来问。”

　　引路太监道：“皇上既另着人查，自然一切都要从头查问起，问你你就说，哪有这些抱怨！”说着笑请庾祺叙白二人进屋，便自去了。

　　屋内陈设十分简便，左右罩屏内靠墙各搭着一张大通铺，现今只有一位上铺着被褥枕头，这外间上首摆着一套桌椅，当中是张八仙桌，四面长条凳，别的陈设概无。听说只是宫里最下等的小太监住在这官中设的杂院中，凡有些银钱者，都在外头令置办房子居住，譬如沈荃，他那宅子可比许多官员家的府宅，还有许多下人服侍。

　　这顺子素日不过传报时辰，哪位主子都挨不着，想必所赚有限，更兼病这一场，只怕是弹尽粮绝了。不过看他眼下却不似受穷的样子，墙下长案上开着包滋补的药，庾祺踱上前看两眼，药材都是顶好的。

　　顺子去箱柜里取了包茶叶来，打开捻了些茶叶在茶壶里，茶炉子早在他们进来时就烧着，顺子见水沸了，提水来注入茶壶中。

　　叙白睇着他低下去双眼，笑道：“顺公公的病可好些了？”

　　顺子抬头看他一眼，点点头，“好是好了，只是管事公公不放心，叫我多养几日再回宫当差。”

　　“不当差，不知薪俸是不是还照发？”

　　“哪有哪样的好事，告几日假就罢了，停个把月的差，就扣个把月的钱，只放些粮。”

　　叙白看了看那茶壶，又问：“顺公公是哪里人氏，家中还有些什么人？”

　　“山西大同府人氏，幼时随娘投到京里的姨妈家，后来姨妈和娘都没了，只我一个人没出路，就净了身入宫谋条活路。”

　　叙白眼见他将茶盅递到跟前来，点一点头，“顺公公在外无亲，那可有靠得住的朋友？”

　　“像我们这样次等的阉人，哪来的朋友？不过是和杂院里的公公们说几句话。”

　　“既断了月俸，又无亲朋支持，那敢问顺公公，你这几两银子一斤的好茶是从何处得来？可别跟我说，你往日就吃这样精贵的茶，也别唬我们是这杂院里的公公送的，我们可是要一一去核明的。”

　　话还未完，顺子脸上已泄露两分慌乱，忙笑，“大人说这话，我倒不知该怎么说了，只怕说了大人不信。那包好茶，是我素日积攒的钱买的，生了这一个多月的病，我倒想明白了，省吃俭用的做什么，反正也无亲无故的，还不如自己吃好些用好些，起码自己自在。”

　　说到此节，庾祺却在长案前拿着那包药回首，“这么说，这些药也是顺公公自己买的？”

　　顺子忙去接了，将药收进右边卧房中，一面笑道：“生病了难道还不该买些好药？”

　　庾祺跟着走到那屏门底下，见他直把药包好往立橱里塞，不想手急了些，衣袖挂着里头一只木箱子，手一抽那箱子便跌在地上，只见从里头叮呤咣啷滚出来好些银锭，庾祺粗略一数，有近二百之数，又有两张银票，虽看不清具体数额，想来也不少。

　　叙白听见动静也歪头朝里头看，起身去拣起那两张宝钞，对庾祺抖一抖，笑道：“一张就是三百两。顺公公的积攒不少啊，按你每月二两银子的月俸算，即便不花销，也得攒个二三十年，我听人说顺公公进宫不过也才四.五年而已，有这些钱，不是偷盗了宫中财物，就是别处所得的不义之财。”

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　　作者有话说：感谢阅读。

第153章 出皇都（卅七）

　　那顺子怔在柜前,一时乱了主意，须臾后才忙弯在地上把那些撒落的银子拾进小木箱内，抱着箱子来外间八仙桌上,顺手抽走叙白手里的两张宝钞。他背立在桌前,低着脖子忖量一阵，回首看一眼庾祺叙白，脸上满是踌躇犹豫。

　　叙白恐他不说,还要出言威逼,庾祺却抬一抬手，语调温和道：“顺公公，你不说我们也猜得出，这些银子是有人送你使你做说些对昭王不利的证词,对么？皇上既命我等来查，心里多半觉得此案十分蹊跷，你不如趁此刻先说了,皇上还会体谅你受人威迫，却及时悔改，从轻发落。若等我们叫差官来强拿了这些银子,拘你到刑部受审，那时候审出来,只怕你罪加一等。”

　　顺子瞟他们一眼,仍然犹豫忐忑，“可我一个小小宫人，就算翻了证词,她也不过受些责罚而已，将来只怕不会给我好果子吃，你们这不是为难我么。”

　　叙白看了庾祺一眼,笑着走到外间来，“你在宫里当差，想必也知道，宫里死个宫人本不算什么，这桩案子能闹出这么大的动静，一是因为众目睽睽，二是因皇上有意扳一扳后宫和朝廷里的不正之风。你只管说，相信这回，没人敢和你秋后算账，只怕想算，他们也没有那个机会。”

　　顺子沉吟一阵，慢慢自长凳上坐下来，“这些银子是小陈国舅家的二爷陈嘉给我的，那时候我尚在病中，他打发人拿了这些银子来，对我说，是贵妃娘娘的意思，叫我等病好了找邹昌秦济二位大人说明，就说当夜，曾见王爷从山茶园里钻出来。”

　　说着，就把那两张宝钞拿给他看，“这是城东富大钱庄的票子，前些时我去兑银子的时候特地查过，存银子的人叫高翠云，是陈府一个管事的媳妇。凭这票子，再钱庄的调取存根，再有柜上伙计作证，就能证明陈二爷买作伪证的证据。”

　　叙白正高兴间，忽闻得庾祺在罩屏内轻笑一声，“顺公公懂得许多，读过书么？”

　　顺子道：“书未读过两本，认得些字罢了。”

　　庾祺又在屋内巡睃一圈，特地将那大铺上的枕头又看了一眼，那枕头用的是靛青色的布料，上头用鸦青的线绣着片蝠团纹，两样颜色相近，不大容易看出来。

　　随即庾祺款款踅至外间来，瞅叙桌上那两张银票一眼，道：“你认得姝嫱么？”

　　顺子道：“见是见过，却不大熟。”

　　庾祺点头一笑，便折起那两张银票，“那顺公公到底那夜到底有没有在山茶园一带巡查过？”

　　顺子沉默须臾，才点一点头，“我曾经过那里，只是并没见过王爷。”

　　叙白忙问：“那你可听见什么动静？或是见过别的什么人？”