她满面骇异，啧啧称奇，“那这陆燕儿胆子可真够大的，连杀人凶手她都敢讹，还想嫁给他。”

　　“陆燕儿已是二十五的年纪了，她知道她这生意做不上两年了，还需得为自己的前程打算，可能她想的这个人条件在她来说实在很好，值得她冒这个风险。”

　　九鲤便又拿起名单来，“我听娘姨说，这个叫沈志的是陆燕儿这几户客人里头最年轻有为的，日进斗金，住着一座大宅子，家中使唤着几十个下人，父母早逝，底下也没有儿子，只有他那正房夫人替他生了一个女儿。上无公婆管束，下无子侄为难，按说他的条件陆燕儿应当瞧得上，只一点不如她的意，人家夫人还在世。”

　　说着，她想起娘姨一句话来，“对了，这个沈志就是那天从汤成官手中替陆燕儿买下珊瑚手串的人。会不会沈志与汤成官因为买卖东西的事生出什么过节来，于是杀了汤成官，正巧被陆燕儿抓住了什么把柄，她想以此为要挟，让他休妻，好娶她为正房？”

　　“不是没这种可能，明日咱们就到这沈家去瞧瞧。”

　　九鲤折起名单揣在怀内，笑道：“您不是认准老韩是凶手了么？怎么又要查沈志？”

　　“我几时说老韩一定是杀陆燕儿的凶手？只是他嫌疑很大，所以不能不盯着，并不意味着别人就没有嫌疑。”他说完拔座起来，缓缓踅出书案，“好了，我还要到前面去看诊，此刻天还早，你回房去好好睡一觉，晚些时候好起来吃饭。”

　　九鲤答应了一声，不过慢吞吞没走出去，待他没了影，便跑到他的床上躺下。要午睡，还是在他的床铺好睡些。

　　她把左右两片蟹壳青的纱帐一放下来，就泌去了一层光，不刺眼了，同时也不觉得阴霾，有光点落在那帐壁上，像乡下池子里的水波挹动在假山石上的光斑。她虽然喜欢南京城中的刺激热闹，但也会怀念乡下没有波澜的沉酣的日子。

　　帐顶垂下来一个香包，她觉得眼熟，爬起来一看，原来是自己春天时候做的，上头的绣纹不成样子，却仅此一家。他这床上什么都不挂，单挂着这个，她摸到它有种被重视的高兴，尽管他从没轻视过她，但觉得近来他的重视和从前不大一样。又说不出哪里不一样。

　　她睡下去，闻到他竹藤枕上有股淡淡的木槿与皂角香，被子上也是这香味，不像外头那些臭烘烘的男人。她最喜欢他这一点，永远洁净得带着山野晨露的味道，也习惯了这一点，他似乎从少年到现在，除了个头越来越高，越来越纵容她以外，别的都没变。

　　她在这屋里不觉就睡着了，没一会老太太午睡醒来，走到廊下乘凉，见着雨青便问：“我好像听见鱼儿他们回来了？”

　　雨青提着菜篮子正往后头厨房去，边走边道：“早回来了，老爷在铺子里看诊，鱼儿那丫头在他屋里睡觉呢。”

　　“这时候还睡，晚上要睡不着了。”

　　老太太叨咕着走去庾祺房中，原想叫九鲤起来，可进了卧房撩开帐子一瞧，九鲤抱着被子侧卧着，半张脸红扑扑地挤在那竹藤枕上，压出些横七竖八的印子，她便又不忍心叫醒她，倒是十分欣慰地盯着她看。

　　这一看就看住了，渐渐的，老太太脸上的神色也变得有些凝重。

　　她悄悄走出屋子，往后头厨房去帮雨青的忙，踟蹰间，假意说起闲话来，“你说，咱们丫头为什么这样粘她叔父？其实算起来，她小时候还是我照管她照管得多些，她叔父三天两头不在家。”

　　雨青站在灶台前切菜，笑道：“她到底是老爷捡回来的呀，那么小个丫头，当时骤然没了父母，自然是谁先让倚靠她就跟谁亲。怎么，您老人家还吃醋啊？”

　　按庾祺的说法，九鲤原是他在外结识的朋友家的女儿，因她爹娘发急病死了，他见她无依无靠才带她回了苏州。老太太始终半信半疑，不过从未细问他，一来不敢问他那些年在外头的事，怕提起来彼此更是疏远；二来知道他的性子，他不愿说的，就是撬掉他的牙也撬不出半个字。

　　可九鲤绝不是他在外头的私生女，这点她还是笃定的，凭他待谁都不冷不热的样子，没可能那么小的年纪就和女人有私情。别说是当年，就是此刻他也不会。

　　她今日才想着后怕，庾祺久不娶妻，九鲤如今又长得大了，两个人原又不是什么血缘亲戚，只怕有一天会生出什么旁的事端来。庾祺性格稳重，或还保得住，可九鲤疯起来全不讲规矩，难保她心里会对庾祺有什么异变。

　　无奈这些话又不好对旁人说，老太太只得叹气，“我倒不是吃醋，我就是怕，我就是怕鱼儿那丫头拿她叔父做榜样，想找个像她叔父那样的做女婿。”

　　“这有什么不好啦？”雨青不以为意，“我看老爷好得很，要是将来鱼儿拣个她丰桥叔那样的才有气受呢。”说着说着就发起狠，把刀剁得震天响。

　　老太太见和她说不通，只得把白眼翻到天上去，心里筹算着既然庾祺瞧不上齐家，就催着他赶紧另看人家，再耽搁只怕九鲤长歪了心。

　　偏晚饭之后庾祺又在前头忙碌，一更之后铺子才上板进来，进来后又忙着回房查看今日的药方，生生把老太太先熬睡了。次日他也是忙，仍没捡着空子说话。

　　到第三天，老太太特地起了个大早候他，只等他那屋里门一开，她便代雨青亲自端了碗清茶进来。

　　茶搁在桌上，庾祺见她不走，站在圆案旁犹犹豫豫地像有话不好启齿，他便主动道：“您有什么话就只管说。”

　　老太太便拖出圆凳坐下，“前日下晌，鱼儿在你屋里睡觉你知不知道？”

　　他自出去后至晚饭时候才进来，那时九鲤已醒了。原来有这回事，怪不得他夜间睡下时，在枕头上闻到缕玫瑰香。

　　“那丫头一向没大没小的，原也没什么，可如今她大了呀，倘或外人来家看见她在家没忌讳，随便在哪个屋里躺下就睡，到底不大好。”老太太谨慎斟酌着言语用词，面上一片为难。

　　正说到庾祺痛处，其实外人不会说什么，都以为他们是亲叔侄，不过家里人是知根知底的，想是老太太察觉了什么。

　　他只得假装不当回事地点头认同，“您顾忌得对，是我疏忽了。”

　　“要紧是怕人家说她的闲话，哪个姑娘家禁得起人这样议论？我看姑娘不出阁就难懂事起来。你说齐家不好，那你可另外

　　打算起来了？”

　　庾祺一手在圆案上握住茶碗，缄默须臾后摇头，“还没顾得上。”

　　“我晓得你忙，不如我替她留心好了？你放心，她虽不是我的亲孙女，可我待她就像亲的一般，不会随随便便把她许人，我看着好的，自然也要来问你的意思。”

　　这一点他还信得过，只得点头，“那就交给您去张罗。”

　　正说着，听见九鲤那屋也开了门，绣芝正端水进去给她洗漱。未几九鲤盥洗了出来，一径绕到庾祺房中，老太太已回正屋去了。

　　昨日下晌庾祺同九鲤寻去沈家，却因沈志不在家，他夫人又病着，便没进去，今日仍要去，不想庾祺因方才听过老太太的话，心里略有些不自在，不欲与她同往。

　　正愁找不到由头，可巧张达寻了来，说今日天还没亮陆家娘姨就来回禀了一件事，庾祺正好借故说要与张达同去陆家查问，吩咐杜仲陪九鲤同去沈家，说完也不顾九鲤在后头喊他，自行与张达往前面铺子里出去。

　　门上见云翳蔽日，起了风，想要下雨，庾祺便在铺子里拿了两把伞，出门递与张达一把，　“那娘姨来回了什么？”

　　张达道：“她说昨日下晌老韩他闺女寻到陆家来，她听见老韩与那闺女说的话有些奇怪，所以今日一大早就到衙门来告诉我。”

　　“他们说了什么？”

　　“娘姨也只听见一句半句的，反正老韩他闺女像是急哭了，追着问老韩是不是他干的，别的娘姨没听清，不过她觉得他姑娘问这话十分可疑。”

　　庾祺睐他一眼，道：“不去陆家院了，改去老韩家。”

　　刚好下起雨来，幸而不大，九鲤与杜仲亦打了伞出门，雇了辆马车，一径去了城东沈志府上。谁知及至沈家门前，门下小厮却不让进，九鲤说是衙门的人，却平白惹小厮们笑话了几句，二人只得又坐了马车先转至县衙去找叙白。

　　叙白出来道：“我以为你们会和张达在一处，我因有件公务绊住了，所以一早打发他先去找庾先生，怎么你们俩倒没跟去？”

　　“我们去盘查别的人。”九鲤将名单拿出来，把对沈志的怀疑说给他听。

　　叙白凝起眉，“听你如此说，这沈志的确也很可疑。”

　　九鲤垮着脸抱怨，“何止呢，昨日去时这沈志就没在家，今日再去，谁知他们家的小厮拦着不给进，说我们不是衙门的人，又没有衙门的令，凭什么进他家盘查。我先只说是有事要问沈官人，又没说是替衙门问话，他家小厮就认定我们是去盘查的，可见他心里早知道衙门的人会去，这还不是心里有鬼？你们也是，帮你们衙门办事，却连份公函也不批给我们。”

　　马车晃来晃去，她头上那只蓝珀蝴蝶簪也变幻着颜色，叙白看见，宠溺地笑起来，“这有什么，明日我就批份文书给你拿着，想查谁家查谁家，想问谁你就去问谁。”

　　九鲤撇着嘴笑，“那我拿了这公文岂不是可以为所欲为了？”

　　反说得叙白尴尬，便将眼落去杜仲身上，“杜仲兄弟的腿伤可好些了？”

　　杜仲含笑点头，心道上车好一会了，他像是才瞧见他一般，这时才想起来问候。他瞥他们一眼，只管把脸转向窗外去。

　　不一时又转回沈家来，因有叙白领头，小厮未敢再拦阻，进去禀报后，门房内叫了个小厮出来将他三人请进门。

　　曲径回廊间走着一瞧，沈家这宅子果然不小，各处屋舍间穿插着不少怪石草木，蝉鸟之声百啭不穷，行过一处九曲桥，九鲤看见底下池中雨打菡萏，碧盘盛珠，忽想起汤成官指甲缝中的花瓣残屑，便在桥上驻足下来。

　　那小厮在前头渐没听见脚步声，回过头一看，三人立在短桥上窃窃私语，便忙走回来请，“大人，朝这边走。”

　　叙白打着伞随他走下桥来，一面笑道：“你们家这荷花开得真好，好些品种连我都不曾见过。”

　　小厮也知道些齐家的事迹，便笑，“大人是在京城见过大世面的人，说没见过不过是客气话，要是连大人都没见过，我们这些人就合该做瞎子了。”

　　九鲤在后头看他一眼，想起陆家娘姨说的，常跟着沈志的是个叫沈二的小厮，可巧方才门下小厮就管他叫“阿二”，必是他！因而和他搭话，“阿二，你是不是常跟着你家主人到曲中陆家去啊？陆燕儿姑娘的事你听说了么？”

　　阿二回过头来，“大人们来就是为陆姑娘前日被人杀死的事，对不对？”

　　“原来你知道她死了。”

　　“昨日跟我们爷出去听见人说的。”阿二笑着摇头，“要说谁杀的陆姑娘，我头一个想到陆家的厨子老韩。”

　　九鲤笑了笑，“连你也觉得是老韩？”

　　“陆姑娘别的事情我不清楚，可她待老韩我是知道些的，每回跟着我们爷到陆家摆台，我就在陆家厨房吃饭喝酒，常见陆姑娘挑老韩的刺。”

　　“你上回跟去，是不是就是初十那日啊？”

　　阿二在前面点头，“没错，就是前几天，老爷在陆家请客，我跟去的。”

　　九鲤见他淋着雨，便上前去将伞罩在他头上，刻意与他闲话，“那日你们老爷还买了几样首饰送陆燕儿是么？可见你们老爷待陆燕儿真是大方，我听陆家娘姨说花了近五两银子呢。”

　　阿二一看头顶，承受不起，忙退出伞外，“那倒没有，只花了一两多买了条手串，陆姑娘原还想要一只镯子，爷后来还赶出去与那买东西的讨价还价。”

　　果然和九鲤前日想的一样，那日陆家客多，娘姨没留意到，其实买下那珊瑚手串后，沈志瞧出陆燕儿脸上还是不大高兴，所以曾追出院去找汤成官买那镯子。

　　“那买下来了么？”

　　阿二摇头，“那卖东西的一定要三两银子，我们爷觉得三两不划算，倒不是东西不值，只是他的货一看就是偷抢来的，还敢要三两。他还嘲讽了我们爷小气，简直是个穷耍横的无赖，连个生意也不会做！后来回家时爷和我说，下回再见到那人必得要打他一顿才罢！”

　　说话间已至一间小厅上，只见那沈志打拱作揖地来迎，九鲤收了伞一看，倒是个潇洒风流的男人，真不愧是陆燕儿心中的“如意郎君”。

　　叙白与这沈志叙礼两句便开门见山，“沈官人，我们今日是为陆燕儿而来，她的事想必你尽知晓了？”

　　沈志一听就伤心起来，“我这里还百思不得其解呢，怎么那天见她还是好好的，转眼说没了就没了。”

　　九鲤睇着他叹气，“听说沈官人还曾想娶陆燕儿做二房，想必和她十分相好，怪不得如此伤心。”

　　沈志邀他三人落座，蘸着泪眼睇向九鲤，“这事情你们也知道？不过是襄王有意神女无心罢了，她不肯。”

　　“她因何不肯啊？按说沈官人一表人才，家境富裕，人又年轻，陆燕儿不过是行院出身的女子，能嫁给你该是她的运气才是。”

　　“你们不知道燕儿的脾气，她心高气傲，我家中有妻室，她是断不肯矮人一头的。其实内人体弱，常日是靠药培着，哪有精力经管家里头的事？我和燕儿说过，嫁到我们家来就是她当家，可她说到底名分不正，就一直没答应。”

　　叙白因问：“那她的意思是想叫你休妻？”

　　沈志深深叹口气，“这事情我万万做不出来，虽说内人无子体虚，将来也难再生育，可终归与我是结发夫妻，所以我不能答应她，这事情也就作罢了。”

　　叙白看向九鲤一眼，“这么说，她果然和你提过这主意？”

　　“提是提过，不过我觉得她那不过是搪塞我的话，她明知我不可能休妻。”

　　也许根本不是搪塞，陆燕儿真格这么想，不过那时候沈志不肯，她便只好作罢，如今出了汤成官的事，她觉得机会又来了。

　　真相到底是不是如九鲤所想，还得看这沈志与汤成官之间的关联。因而她转问：“初十那日，你是不是曾在陆家摆台？”

　　沈志略垂这眼皮，似在回想。

　　“不

　　过前几日的事情，大官人还需想这么久么？”

　　他忙笑开点头，“是是是，初十那日下晌我的确在陆家摆酒请客，事情是记得，只是不大记得日子，姑娘一说我才想起来。”

　　“那天傍晚，你是不是替陆燕儿买过首饰？”

　　“是买过。”

　　“都买了些什么大官人可还记得？”

　　他脸上忽然僵了一下，笑道：“嘶，这我可不大记得了，女人家挑首饰嚜，我一个大男人跟着掺和什么？我只管付钱。”

　　九鲤故意试探，“是不是买下了一条珊瑚手串和一只红玛瑙手镯？”

　　他一手攥住了椅子扶手，险些站起来，“没有！明明只买了一条珊瑚手串。”

　　九鲤嫣然一笑，“瞧，您这不是记得很清楚嚜。”

　　他脸上一片尴尬，又缓缓落了座，扭头向叙白笑了一笑，“要不是姑娘提醒，我哪记得这些。”

　　叙白似笑非笑地点头，“那个卖东西的人，大官人可还记得他长什么样子？”

　　他又是笑，“一个卖东西的，我记得他做什么。”