他笑一笑，“没什么要紧事，昨日下雨，今日天晴，正是栽花种草的好时候，所以叫了些花匠来家中栽种花草，怕吵闹，所以想出门去躲一躲。”

　　“那我们来得还正是时候了，沈官人必是添置了不少奇花异草。”

　　“哪里哪里。”沈志勉强笑着。

　　顺着条小径慢慢逛进去，果然见好些花匠挽着裤管子在泥地里翻土栽花，这倒好了，九鲤心想，不必他们自己细找什么线索了，只需盯着这些花匠，看他们会不会翻出什么东西来。那汤成官要是死在此处，当时又不会傻等着人将他溺毙，死前必有一番恶斗，倘或从身上拉扯下什么来，就是证据。

　　沈志见他三人一路四处乱看，不由得心虚，逛了一会，忽然耐不住向叙白打拱，“齐大人，我直说了吧，昨日我虽说了几句虚话，可那汤成官的死的确与我不相干啊！”

　　三人暗觉意外，没料到他会突然坦白。

　　九鲤敛去惊讶，笑问：“沈官人何出此言呐？我们并没说你与汤成官的死有关啊，况且昨日我们是来问陆燕儿的事。”

　　沈志满面焦愁，“姑娘就别和我打哑谜了，我知道你们昨日不会无端来问我那姓汤的，肯定怀疑上了我。我干脆实话说了吧，我前两日听说衙门在查一个命案，死者是个做贼的，叫汤成官，我当时就吓了一跳，想起来这不就是那日我在陆家遇见的那个卖东西的？我因和他吵了几句，怕你们以为我报复杀人，这才没敢对你们说实话。”

　　杜仲笑起来，“你既没做亏心事，那还怕什么？”

　　他苦笑着窥了叙白一眼，“这不是衙门惯来的办案手段么，凡这种枉死的，要么仇杀要么情杀，我倒霉，偏在那天和这姓汤的吵了几句，衙门岂不正好问我个仇杀？可三位仔细替我想想看，我沈志是什么身份，犯得着为和个贼斗气坏了自己的前程？我再气不过

　　无非狠狠打他一顿也就是了，是不是这理？再说燕儿，我就更不可能杀她了，我爱她还爱不及呢！”

　　九鲤鄙薄地笑笑，“不一定吧沈官人，你既说你爱她，怎么她的后事你却不管？”

　　他不得已咕哝一句，“我爱的是活人，既然都死了——”

　　底下的话九鲤没听见，不过心中嗤之以鼻，怪不得陆燕儿不嫁他呢，嘴上说得好听，真到用得上他的时候他就放着不管了，连那日替人买件首饰还要再三忖度划不划算。

　　她故意咧开嘴送他一个大笑，“沈官人，您还真是个生意人噢！”

　　说着，正好逛到池塘边上，有两个花匠站在里头栽种荷花，新买的荷花是用几个大桶装着，就摆在岸边。九鲤因被那花吸引，移步去看，只见桶里粉的白的黄的开得娇艳欲滴，还结着些可爱莲蓬。她捡起支折断的莲蓬，忽然脑中电光一闪，想起那日在陆家吃饭，老韩做的一道荷花酥。

　　荷花酥做起来麻烦，她那时还和老韩客套说：“随便做两样菜来吃吃就罢了，何必做这样繁复的点心。”

　　当时老韩回道：“反正有许多人家送的莲子吃不完。”

　　谁会送陆燕儿那么些莲子呢？总不会是卖菜的。

　　此刻她心觉蹊跷，便拿着莲蓬走过去问沈志：“沈官人，你这些荷花都是从何处购置的？”

　　沈志道：“有个姓梁的花商，专培植荷花，我家的荷花都是从他手上买的。”

　　亏得她多嘴问这一句，一听这梁姓乍觉熟悉，忽想起娘姨说下的名单里恰就有个姓梁的！只是该死不死，这会偏记不起全名来了！便忙问：“叫梁什么？”

　　“叫梁祖跃。”沈志笑笑，“姑娘家里也想种些荷花？”

　　九鲤呵呵一笑，旋即与叙白附耳说了几句，叙白便与沈志拱手告辞，三人辞出沈家。

　　不想刚走到街前，远远跑来个衙役，回禀叙白说唐姑娘抬了棺椁到衙去领陆燕儿的尸体及她的一干财物，偏张达不在衙内，一干小吏不敢做主批文，皆等叙白回衙亲批。

　　叙白轻皱眉首，“王大人呢？”

　　衙役道：“王大人受命往都察院回话去了。”

　　看来近来都察院奉命访查王山凤是访着些证据，王山凤自然慌了手脚，所以一连几日都不在衙内当值，忙着到昭王跟前卖乖奉承去了。叙白暗自冷笑，只得暂辞了九鲤杜仲，随衙役先行往那头回衙。

　　九鲤自带着杜仲急匆匆朝这头走，杜仲忙问：“咱们这是往哪去啊？”

　　“曲中陆家。”

　　二人兜转至陆家院，杜仲是头回来，坐在正屋四下里打量，原来南京的行院人家这派头和苏州妓家的差不多，不管识不识字的，都爱挂些字画装文雅。

　　九鲤听见他嘀咕，乜道：“你在苏州城中还去过这种地方呢？”

　　杜仲忙笑，“我也是跟着师父去过。”

　　她立时瞪起眼，“叔父也去过？他去做什么？”

　　“行院里头也有人生病啊！”

　　庾祺无事怎会到这种地方逛，自然是替人看病才去的。她暗和自己说两回，只觉虚惊一场，嘴上又浮起笑意。

　　隔会娘姨端茶进来，九鲤问及老韩，娘姨有些不好意思，“这两日和他在这院里，我担惊受怕的，他像是看出来，就说先回家去，等唐姑娘料理姑娘后事的时候他再过来。要说老韩这个人啊，真是蛮实诚的，姑娘，你们查清楚没有啊，到底是不是他杀了我们姑娘？”

　　“还不知道呢。”九鲤摇头，“我记得你上回说你们姑娘有户客人叫梁祖跃，不大常来是么？”

　　“是啊，姑娘不都写在那单子上了么？”

　　“上回问得不细。”她抱歉地笑笑，“这梁祖跃是做什么买卖的？”

　　娘姨在下首扶椅坐下，“好像是种花卖的，我们厨房里那些莲子都是他送姑娘吃的，听说他专门在村子上包了片池塘种荷花。姑娘怎么问他？”

　　“没什么，都要问。那他和你们姑娘好不好啊？”

　　娘姨拂着裙子笑，“好不好不就这么回事，我们姑娘做的就是这生意，看着和谁都好。不过比起来呢，与这梁祖跃要稍疏远些，是他自己不大来，就是来也是为了谢我们姑娘才来照顾她的生意。”

　　杜仲好笑着搭话，“这就奇怪了，他照顾你们姑娘的生意，该你们姑娘谢他才是，怎么却说是他谢你们姑娘？”

　　“嗨，外人哪里知道，他关照我们姑娘，是因为我们姑娘也常关照他，他是卖花卖草的，姑娘的熟客里都是家里有大房子的，自然少不得要栽些花种些树，凡有这种买卖，我们姑娘便把他荐给那些人。”

　　九鲤诧异，“原都是一样来关照你们姑娘的客人，那些客人还要被这梁祖跃赚钱，难道他们不吃醋生气？”

　　娘姨掩着嘴笑，“姑娘又不会直告诉他们这梁祖跃也是她的客人，她只说认得。我们姑娘会调停，再说姑娘是做生意，客人一般也体谅。譬如上回沈老爷来摆台，那梁祖跃在楼上也摆了一张台，沈老爷根本都不知道，互不相扰，还吃什么醋啊？”

　　九鲤神思一振，“你是说初十那天？”

　　她点点头，“是啊，就是那个姓汤的来卖东西那天。”

　　如此说，当日这梁祖跃应当也看见了汤成官。九鲤忙问：“那他可曾和姓汤的说过话？”

　　娘姨想了想摇头，“没有，姑娘买东西的时候，他一直就在楼上没下来过。是姓汤的走了之后他才走的。”

　　九鲤更是警觉起来，“姓汤的走了多久他走的？”

　　“我想想啊——那时姑娘买了东西随沈老爷进了正屋，吩咐老韩给楼上屋里送酒添菜，酒是我抱上去的，我上去后，服侍了一会，那梁祖跃就说他有点要紧事要赶着去办，叫他三个朋友只管留下来吃喝，说完他敬了他们一圈酒，就走了，也没和我们姑娘说。”

　　一时连杜仲也觉得蹊跷，和九鲤面面相觑了一阵，遂问：“这个梁祖跃，你还知道他些什么？”

　　“他嚜，就做宗花草生意，比沈老爷他们嚜自然是比不上，不过和一般人比，还是好上许多，家里也有两房下人使唤，屋舍嘛也有几间，就是没儿没女，也没老婆。”

　　“他还没娶亲？”

　　娘姨摇头，“不是没娶亲，是他媳妇死了。好像死了有三四年了。他那个人倒还重情，媳妇死了三四年也没说要再讨一房。对了，我听说他先前是个手艺很好的木匠，还是为他媳妇死了他伤心，再静不下心来精雕细琢，所以改行种花种草了。”

　　九鲤噌地拔座起来，弄得屁股底下那张椅子嘎吱一声，十分突兀，“你说他从前是个木匠？是做什么的木匠，他会不会点螺？”

　　娘姨稍惊，张着嘴睃他二人，“他原就是扬州来的点螺师傅啊。”

　　那就对了！九鲤心头一跳，早就说这两桩案子都与那只螺钿匣子有关！

　　她笑起来，在小厅上转了两圈，“这梁祖跃家住何处？”

　　“十里桥附近。”

　　当下九鲤和杜仲便匆匆辞过，一径又往十里桥去。

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　　作者有话说：感谢阅读。

第54章 螺钿香（十七）

　　却说庾祺下晌在家,看诊了几个病人，正歇口气的工夫，张达忽然兴冲冲走了进来,原是为那把匕首的主人找到了,名叫梁祖跃，家住十里桥。庾祺便放下茶碗与他一同前往，路上细问这梁祖跃的身份家世,好在张达都打探清楚了,与那陆家娘姨所说不差。

　　庾祺听说这梁祖跃曾是位擅长点螺的木匠，不禁放缓脚步，悄自惊疑，“难道真和鱼儿说的一样,这两桩案子都与那只匣子有关？”

　　张达听见，狐疑地窥他脸色，“什么匣子？”

　　他只缓缓摇头。

　　这厢寻到梁家来,看门的小厮却说梁祖跃不在家。张达唯恐人跑了，一把将那小厮从门里揪着衣襟揪出来，呵道：“他上哪去了？！”

　　小厮连忙摇撼双手,“不知道啊，老爷一大早就出去了,要么是在外头会朋友,要么就是在荷塘那头。”

　　庾祺看张达一眼，示意他松开手，又沉声问小厮：“你老爷常去哪几位朋友家中？你家荷塘又在何处？”

　　那小厮先说了两户人家地址,“这是老爷常来往的两个朋友，我们家的

　　荷塘是在大柳村。”

　　听见这话，张达双眉一挤,“大柳村？我怎么听着这么耳熟啊。”

　　庾祺勾动唇角一笑，“自当耳熟，那日我们乘船游河，遇两条支流，右上是小榕庄，左上就是大柳村。”

　　这就对上了，想必初十那夜，汤成官就是被梁祖跃溺毙在大柳村的荷塘里，然后凌晨将尸体抛入河中，尸体顺流而下，至观月桥才被人打捞上岸。只是不知这两人之间到底有何渊源，按说汤成官一个小毛贼，本不该与花商梁祖跃有交集，唯一的交叉点就是那只匣子，也许正是出自梁祖跃之手。

　　庾祺正暗暗思索，却听见那小厮抓着脑袋叨咕，“今天也不知什么日子，都来找我家老爷，又都不像是来谈买卖的——”

　　“还有人来找？”庾祺稍稍垂目，又抬起来，“可是有一位十七.八岁的姑娘？”

　　小厮点头，“还有个年纪一样的少年，两个人长得就像天上的金童玉女，他们也问了我们家荷塘的地址，方才已寻着去了。”

　　不消说，必是九鲤和杜仲两个，他二人从小连杀鸡都不会，杜仲腿上还带着伤，竟就敢单枪匹马去寻杀人凶手？胆子也太大了！

　　庾祺骤紧了眉头，忙拽了张达道：“你带人去他说下的地方搜捕梁祖跃，我去大柳村！”

　　张达正要答复，可他人早已跑远了，听也听不见。

　　却说九鲤杜仲二人转至河道，乘船而上，及至大柳村，进村一问，无人不知，不多时便寻到那梁祖跃赁下的两片荷塘。一望左右塘中菡萏盛艳，在夕阳里如火如荼，顺着中间小路往前去，有一片余晖正罩着前面两间屋舍，久看有些刺眼。

　　二人在屋檐底下喊了两声，却无人应，九鲤因见正屋的门半掩着，便推开朝里张望，“有人么？有没有人？——主人家在不在？”稍后片刻仍然无人应答，她便扭头对杜仲道：“我进去瞧瞧，你到那间屋里看看。”

　　随即吱呀一声，轻轻推门进屋，只见里头虽装潢简单，却十分整洁，迎面摆着张八仙桌，正墙底下放着套桌椅，桌上搁着些精致茶器。右面用些竹竿竖列起来做了隔断，里头像是间小小的卧房。她又朝卧房里探进去，只有张架子床，待要走，眼角却扫见那枕头旁边放着个东西，她定睛细看，可不就是她的螺钿匣子！

　　刚拿起那匣子，倏闻杜仲在西边屋里大叫了一声，她忙向外走，谁知门上站着个面无表情的男人，正一步步朝她渐逼进来。

　　这梁祖跃约三十岁出头的年纪，身材高挑消瘦，一件靛青袍子虽有些旧，却十分洁净，皮肤白得像带着病气，眼神空而冷，显得人有种阴郁的气质。不过平心而论，他的相貌身材的确是更胜沈志一筹，女人都容易被美的东西迷惑，对待男人也不例外，所以陆燕儿想嫁的人其实是他。

　　九鲤看着他将昏迷的杜仲拖来绑在床尾，麻绳在床架子上绕了一圈又一圈，捆得死死的，他还没醒，脑袋歪搭在床沿上。她自己则被反绑在床头这边的地上，心中又是惧又是急，面上却不肯露出来。

　　梁祖跃拾起地上那螺钿匣子，打量着九鲤，“听说汤成官是个贼，他卖的这些东西都是偷来的，想就是偷的你的？”

　　听这口气，果然那些东西都落到了他手里，九鲤心眼一动，朝他讨好地笑一笑，“你要是喜欢，都送你了。”

　　谁知他脸色忽一变，凶狠地握着匣子在她眼前扬一扬，“这本来就是我的！是我的！”

　　“好好好，是你的，是你的。”九鲤见他变脸变得快如此之快，情绪起伏如此之大，可别是个疯子，只好先顺着他说：“我原也不知是你的东西，人家送我我就收下了，你可别怪罪。”

　　“谁送你的？”

　　她又怕连累了关幼君，便隐其姓名，“一个开当铺的朋友。”

　　“当铺？”他直起腰，看着手上的匣子沉吟。