天子从后院东行穿廊而来，前为执金吾引路，后乃三千卫随行，兵戈森森，剑戟寒寒。
待至堂前，执金吾领人从台阶至门口，分两列南北十六人戍守；楚烈领禁军分东西十六点位守在廊下窗前，叶肃携禁军首领伴君侧。
如此，即便天子立在台阶上，即便是跪在最前头的人，偷偷抬起的视线里，也只得见到女君靴头模糊的一点星辰图纹。
时值雨霁云开，天光破晓，光过禁军刀刃，一个晃眼，便是什么也看不清了。只听得龙吟之声在头顶回响。
“李丛在何处？”
“罪，罪臣在。”清堂时被推出堂外的李丛，这会正同冯循一道跪在台阶西侧、还未干透的泥地上。因跪了两昼夜，起身又跌下，两次之后勉强起来，领命跪到直面天子的台阶处。
“你何罪之有？”
“冯循私造艨艟，罪当问斩。臣不曾早察，数日前方知，特来请罪。”
“那样大的船只在你眼皮底下，你不察，约莫是眼瞎了。”江瞻云笑道，“既如此，赐你剜目之刑。”
“陛、陛下，陛下开恩……”
冯循能造出那三艘艨艟，非李丛庇护不可，平时海上行驶定然也是伪装成官府船只，插官中旗帜。
李丛这厢告发，显然是想弃车保帅，将功折罪。又值天灾才临，忌见血光，如此最多罢官，可保得一命。
哪曾想，当今天子虽为女流，却不忌生杀，连狱都不曾让他下，当场挖了他双目。更甚者，行刑者手抖不利索，一刀捅深了，直接要了他的命。
“请陛下恕罪。”楚烈托着一个漆盘，内盛血淋淋一双目，跪在阶下复命。
“所谓拳不离手，你要回炉重造，罚你一月俸禄。”天子笑盈盈道，“劳诸官为朕代查。”
随她话落，漆盘传至诸官前，一个个视过，无一错漏。有人冷汗淋淋，有人呕吐不止……唯听天子声音再起。
“冯循来见。”
冯循已然一摊软泥，却强撑簌簌而语，“草民有、有银……大魏有律，可赎、赎刑……”
他趴在台阶，奋力往上爬，磕响头声声，“青州百姓视草民为菩萨，他们不能没有草民……陛下，陛下……”
眼见再两个台阶，他就要攀上天子袍摆，执金吾当即抽剑出鞘横在他身前。
“菩萨？”江瞻云若有所思道，“如今青州百姓有新的神明和英雄了，不需要你了。”
她拍拍执金吾肩膀，从他手中接过剑，挑起冯循下颚，“话说，你就是用这欺负青州牧的？”
“还谴人来京城，看朕态度！” 江瞻云以目示意两禁军压住冯循、迫他仰头，箍他脖颈。手中剑峰上挑，剑尖扣着他额迹头皮，又重又慢地划开，血一点一滴从台阶落，映入台下官眼中。
瞬间止住了他们方才观血目的嘈杂。
“这就是朕的态度，谁碰他，谁就是这后果。”
剑还给执金吾，天子连让官员整理罪证的步骤都省了，左右李丛做实了他的死罪，遂直接赐冯循“人皮萱草”，即刻执行。
“人皮萱草”四字入耳，冯循已经晕死过去，台下诸官个个面如土色，呆若木鸡。
其人该死，但赐此刑罚，天子多少带着些个人恩怨。
然江瞻云站在高台，接了侍者奉上的一盏热茶，缓缓饮了口，方觉胸中气散，眼中火消，整个人舒坦了些。
“请诸卿入殿，论政吧。”
第80章
【朕抚临四海, 惟以国法为纲、民心为基。今查青州人士冯循，怙恶不悛，实乃国之蟊贼、民之公敌：
其一, 私征官料、滥造船只, 借商贸之名垄断水道, 虚报开支侵官钱六千斤金；
其二, 为阻止官中修缮堤坝, 挟控卫三等三人自戕，妄图嫁祸州牧；另有强抓民夫，昼夜苦役不给温饱, 苛待凌虐致数十余人殒命；可谓人命如草芥；
其三，长期盘剥乡里，强占田产、重利盘剥；
其四, 为掩罪固势，挟白马寺住持批命，谎称身负神命, 妖言惑众, 煽动百姓盲从, , 动摇民心根基。
夫国法森严，岂容奸佞横行；民心至重, 岂容妖邪蛊惑。冯循四罪并罚, 罪无可赦。
现经三司勘核罪证, 朕准奏：
判冯循死罪，赐“人皮萱草”。其家产尽数查抄充公，用以弥补国帑、抚恤死难者家属；其党羽及涉案者，一律严拿究办, 绝不姑息。
凡害民乱政者，朕必诛之，绝不宽宥！
钦此！】
因天气放晴，寿凉县决口堵住，数日后水位下降，路面复干，天子遂于郡守府论政翌日，私服出行，巡视受灾地，检验金堤修缮事宜，两日后方归。
回来府中，见薛允在此侯她，向她上呈了有关冯循判罪的卷宗，拟诏书。
“连日抢险救灾，让你们一并休息几日，你还操这个心作甚？”江瞻云赐座，一目十行阅过，但见行文措辞熟悉，笑了笑道，“十三郎好些没？能下地否？饮食如何？”
门口窗下的禁卫军不算，堂中除了君臣二人，确也没旁人，言语亲和些自也正常。但“十三郎”入耳，即将不惑的益州纨绔还是极敏锐地压住嘴角，抬眸不疾不徐看向天子，后从从容容垂下眼睑，“十三郎风寒是小，主要还是忧思过甚，积劳成疾，高烧有些反复。这两日偶尔醒来，却也迷糊，胃口未开，只用一些粥糜汤羹。医官道是需好好修养一阵。”
薛允一边回想天子离府巡查当日，侄子就在榻上寻他，神思清醒道是冯循之罪，还是整合示众为好；口齿清晰陈述其种种罪行，让之录下；一边添油加醋、半真半假回话。
“这处就按您说的办，朕去看看他。这些天辛苦叔父了。”天子闻这话，当即起身谴退他，往内院拐去。
薛允再镇定自持，这会跪安之际，闻“叔父”二字，终是晃了一下，努力撑住躬身垂首之态，送天子先行。
*
“什么善人菩萨，原来都是假的，竟贪了这样多。”
“何止是贪，简直草菅人命，还敢自称菩萨，枉我们拜了他这么多年。”
“以前在庄上，也晓得他一点面貌，奈何还有官中相护，实在不敢说。”
“听说是杨氏一党庇护他。”
“不是，听闻是京城中的前太尉许氏 。如今许氏倒台，阖族流放，树倒猢狲散，这冯循自然也就不行了。”
“不不不，我听说他靠的是原平原郡守李丛。结果这陛下天降，直接抓了李丛，如此才吐出了冯循。”
“陛下原在千里之外，如何这般精准坐实李丛之罪？难不成是州牧大人调查，汇报给陛下的？”
“说反了，是陛下原就发现了苗头，让州牧查的。如今亲来，就恐州牧压不住这一干人等，又恐押解回京的路上出岔子，所以天子亲来、直接就地正法了。”
“你怎么知道？我还是觉得是许氏倒台之故……”
“我看根子是在杨氏一党身上。别忘了，当初他们还篡权谋反呢！”
“我说啊，不管是杨氏、许氏还是李氏，谁都难逃法网灰灰，陛下英明神武，都做她了刀下魂，大快人心呐！”
“幸得天子亲来，将这最后的祸害也除了。不然我们还不知要被他压剥成什么样子！”
“我觉得州牧大人也很好，那日他让我们都撤走，独自守在决口上……”
“薛大人是好官，归根结底还是陛下用人得当！”
……
“嗳，囚车来了，混蛋冯循来了！”
“是他吗？怎么不像？”
“他早就死了，那是他的皮……”
“啊——吓死人了！”
“我不怕，我要看！据说当时刑罚的第一刀还是陛下下的手……”
……
“人|皮萱草”又叫“剥皮揎草”，乃把人|皮完整剥下来，做成袋状，在里面填充稻草后悬挂示众。是一种极其残酷的刑罚，原用来惩治贪官以作震慑之用。
这日发召张榜，罄竹罪行，午后皮草游行示众，百姓唏嘘、感慨、称叹。
无一不是对贪官恶贼之痛恨，对天子神威英明之赞许。
“那几个是谁啊？怎百姓一赞扬十三郎，他们就拐着往陛下身上去。”
“我瞧着有些眼熟，仿若……”
“仿若是十三的暗卫，还有一个是叔父的书——”
薛氏几个子弟也在人群中，这会目光齐刷刷投向薛允身上。
“叔父，那个是您的书童吧。”薛墨蹙眉道，“您让他们这么干的？”
薛允颔首，“十三郎的意思，我觉得很好。”
薛墨和薛垚对视了一眼，随薛允慢慢退出人群，走在一边的街道上。
“能明白十三的意思吗？”薛允看了眼没有立时诘问的兄弟俩，在他们身上看到两分被边地风霜洗刷之后的沉稳。
“我懂。”薛垚道，“十三郎来青州三年，修堤抢险与百姓同吃同住，深得民心。如今冯循貌碎，十三郎成了百姓心中的菩萨。我们身为薛家子弟又驻守此处，若再被大肆赞扬，只怕百姓心中只有青州牧、薛家军，没有陛下。这并不是好事。”
薛墨亦点头称是。
若说当年薛壑提出要他们回去益州，他们尚有怨言和不解。但这三年多来，他带着他们出走长安，来到清苦之地青州任职，事事以身作则；甚至在抢险救灾的时候，也帮他们安排好出路，把危险独留于自己，他们莫说还有不满，分明更多的是愧疚和感激。
再看这三年来京畿三辅被除，太尉许氏倒台，尚书令温氏不温不火……所有盛极一时的门第都在时局和皇权下化为无有。薛氏本就权盛，若再加民心威望，无异于烈火烹油、鲜花着锦后，油尽灯枯、花凋叶落。
凡事还是细水长流地好。
“叔父，那这会陛下亲来，十三郎是不是……”薛墨收了笑，语带微叹，“他今岁已而立，无妻无子。”
薛允想起前头女君那声称呼，但转念又想君心难测，当下也没有多言。反是薛垚“啊”地出声，“这几日我都没见到十六郎，他忙甚？那日去冯循处搜船，十六郎头一个拔剑而起，他乃一介文官，不司刀兵。这处可会遭陛下猜忌？ ”
*
“怎么，在你眼中朕是这般不通情理又小气的人？”
郡守府后|庭花园中，江瞻云看着躬身垂首来此向她请罪的人，话出口，其实有些汗颜。
曾经她这样怀疑过薛墨。
在未央宫前殿，无君令而射杀贼寇，虽本质是为了护君，心未错然行僭越，得她恩赏却疑心。
所以今日换了薛垦，原不怪他匆匆请罪。
却也欣喜他这一刻的到来。
神爵元年腊月，薛壑曾在府中宴饮同族子弟，何人说了何话，她一清二楚。薛垦是说得最难听、怨气最大的一个。
“臣不敢这样想，只是不愿多生风波，让陛下再生误会，所以特来解释。臣相信，陛下也不会罚臣。只是臣恐若因此君臣离心，难免不值，所以觉得还是说开了好。”