温冶任尚书左丞十余年, 政绩平平, 官位已然到头。
温净是老幺, 自小备受宠爱, 是长安城有名的纨绔，且好男风。
当今天子还是储君时，一日私服打马从朱雀长街过。温六郎于酒肆二楼惊鸿一瞥, 回想长安权贵纵是皇亲宗室，他也识得八|九，就不记得有这么一号英姿潇举又面带女气的少年郎, 当下拦马邀人饮酒。
奈何运气不好，少年郎在外不入现设之地，不食赠予之物, 不结自荐之人, 当下拒绝。纨绔邀之三次不得, 开始出言不逊, 手足不恭，后被三千卫首领楚烈打断一条腿。回去府中又被温松送去庄子上关了两年, 之后稍有收敛, 但终是秉性难改, 依旧成日眠花卧柳、不着边际。
温松孙辈有十四人，六个孙女均已外嫁，剩得孙子八人，今战死一半, 留家者或是从文者，或庸碌无为者，如此阖族的希望都落在了温颐身上。
虽他本也被温松当作家主培养，但没有一刻如当下这般，真正感受到重负在肩，责任在身。
十月初五，青州城大捷，战事就剩扫尾事宜，从皇城来的天子使者，传召封赏。旨意说得很简单，待他回京，便册封他为侧君。
这道旨意于旁人眼中，许算不上殊荣。毕竟一旦入了天子后廷，便再不能领兵征战。虽依旧可任太常位，但同“出将入相”相比，实在相差太多。
然温颐并不在意，去她身旁原是自己多年夙愿，尤其使者还与他近身悄言，“陛下原话，这旨意本该待您入京时再传达，但恐您心忧族中悲讯，遂提早让你知晓，容你宽心。”
边关十月已是极寒，温颐心中却是暖流涌动，叔父弟兄六人尽数战死边关，说不难过是假的，他甚至有一刻不知该如何面对祖父。如今接她旨意，顿觉有一隅安身，可避风浪，容他缓缓面见族中尊老。
她自该收走他带兵的权力，一来抚慰真正领兵作战的大将军赵辉，二来她若真的许他出将入相，他反而心生不安。
这么多年了，他多少识得她性子。
纵然当年事在她心中是他祖父所为，但他到底姓温，她做不出以德报怨的事，还将这么大的兵权放在温门手中。
是故这会她的册封刚刚好，全了他个人愿望，又平了他心中对当年刺杀事件的忧虑。
西望长安。
来日长安。
这样难的路终于走过去，侧君到皇夫的距离也未必多遥远。
温颐站在秋日苍空下，缓缓呼出一口压抑许久的浊气，身心得到久违的放松。
天高云淡，鹰击长空，征人归心似箭，恨不似禽鸟生翅，可以飞去她的身边，落在未央宫的朱瓦飞檐上。
*
从渭水上生起的秋风，伴随着禽鸣之声，回荡在宫阙之上。近来的未央宫内，最忙的是六局掌事和少府卿。
先是六局掌事中的司膳和司制，在八月中旬接了椒房殿大长秋文恬传来的旨意，让司膳处多备益州特色膳食，司制处常备御史大夫衣衫靴冠等一应日常穿戴所需。
掌事们个个久浸深宫，纵是没有上头吩咐，也打算悄声预备了。当下旨意下达，自然愈发谨慎对待。
那是中秋之后的一段时日，掌事们轮番出入御史府度量御史大夫各项尺寸，询问喜好忌讳，甚至连着有三日直接将红缨姑姑请回了六局处，将有关御史大夫的一切事宜都详细记录。毕竟按照这个趋势，立皇夫也是朝夕之间的事。
薛壑面上不显，恍有错觉，回到了承华三十三年，待入东宫为驸马的日子。但这会明显比当年好心境欢愉许多。
他们之间，历过生死、见过彼此狼狈模样，有了更多的欢喜忧愁，岁月沉淀。
红缨被接入宫中的第一日，他在椒房殿中听闻后，并无太大反应，只道，“陛下身边的人，做事果然高效，其实原也不急的。”
江瞻云道，“朕也觉得缓缓来便是。”
第二日，不知他夜中想了甚，晨起同江瞻云请辞，“已经连着五六日不曾回府中，且回去看看。”
江瞻云没有意见。
当日薛壑散职回府，在府门前眺望许久，结果宫门下钥了也不见红缨的影子。
府中侍从回话，“昨日姑姑便不曾回来。”
薛壑拍了记脑袋，掌事们接她过去就是为了方便，若当日往返，还不如她们来府中，遂问道，“可说何时回来？”
侍从回道，“三日吧。”
第三日，薛壑下值后没有急着回府，候在北宫门，待红缨出来，急急迎她上车。
红缨大惊不敢受，入车厢忙问，“公子可有要事寻老奴，是想穿新式纹络的靴子，还是想用黄牛肉粥？ ”
薛壑摇首，垂眸憋了半晌道，“姑姑，她们都问了你哪些事？”
秋风掀起车帘，一抹夕阳落在他面颊，照出红扑扑一张脸，“一点衣衫尺寸的事，当年都有卷宗存档，何必再问！”
他的耳根泛出血色，看不清的面旁因话声让人想起一分少年气，“姑姑，你说话呀！”
红缨看了他片刻，也没细说，只笑道，“老奴这三日的话哪能一下都说尽了，掌事们这会也愁，怎就莫名多出许多活计！后来我们想出一法子，这入冬后的衣衫就不必做了，直接把府中的挪过去便是，先做明岁开春的一应物件。不过啊，来年开春说不定也不用上了……”
红缨话至此处，接了少主送来的茶，慢慢饮了，饮完也不说话。
薛壑垂覆的浓睫掀掀落落好几回，终于抬眸看她，用眼睛问，“怎么不说了？”
红缨笑意填在眼角皱纹里，目光慈和看着自己一手带大的孩子，“来年、还要两处跑作甚？”
有那样一段时日，未央宫内外都在传女君即将立皇夫的事，薛壑出入未央宫，入耳皆是类似话语。
甚至少府卿处翻出了当年靖明女帝立晟华皇夫的例子，开始循着规制参照预备，一应衣冠、器物罗列出来。虽天子没有明文诏书下发，但少府卿原是九卿之中最能接近天子的臣属，他们这般做，女君自然知晓。没有阻止，权当默认。
声音渐熄，乃因九月中旬温门子弟战死的消息传回朝中。
虽然薛壑早已听到他们必死的命运，但到底是数条人命，策马持刀去，马革裹尸还，连他都难免觉得唏嘘。长安城中茶前饭后的谈资自然也往这处转。
转着转着，便开始转谈温门的另一桩事。
温令君之嫡孙，领兵在外的太常，即将被女君纳入后廷。
青州城中十月初五能接到旨意，长安城内自然更早传遍了。
“温门百年，培育学子无数，为国举才，功在社稷。如今又有子弟战死沙场，可谓满门忠烈。天子封了温令君为文成侯，想来是太常年轻，封侯太早，但也已经位极人臣，一时难再封赏，天子方才给封侧君位。”
“如此，不就是要比肩御史大夫了吗？”
“温、薛两家本就是世交，同侍女君倒也算一段佳话。”
“同侍女君，怕是未必！”
“这话怎么说？”
“册封太常为侧君的诏书乃实打实送到尚书府，温令君领阖族跪接。不仅如此，不是还快马送到青州前线吗？可见天子对太常的看重。”
“要这样说，立皇夫的旨意倒确实不曾下发。我听我远房做官的亲戚说御史大夫已经频繁出夜宿椒房殿，但没有明文下召，便是名不正言不顺。”
“其实吧，御史大夫出身益州，与天家本就是世代联姻，和当今天子也已拜过天地，合该在天子登基时便顺道举行立皇夫大典，却拖到此时。后廷都满满当当了，也没见他上去……”
长安天子脚下，往来高门，出入权贵，纵是平头百姓也能看懂几分时局朝政，说得再是谈笑，也带了几分道理。
薛壑这日出城给江瞻云买胡麻髓饼，发现这声音不仅没有散去，还传得愈发盛了。道理他都懂，内情也都知，但这般从旁人口中听来，终究刺心。
何论，他已经听了十余日了。
“公子，你的饼！”
“公子！”
“公子！”
小贩拎着用油纸包裹好的点心，殷勤奉给面前的青年，见他有些出神地望着不远处闲聊的商贩，“公子也爱听这些？”
薛壑讷讷接了饼，掏出银钱付账，“近来、仿若都在说。”
“可不是！”小贩见他接了话，顿时也口若悬河起来，“温氏一下死了那么多子孙，放我们百姓家，那是天榻地陷的大事。但权贵人家嘛，更重名声，天子又接连恩赏，他们一辈子也算值了。这会还有个就要成为侧君的年轻人，听说本就是大官了，也算后继有人！”
小贩打量着眼前通体矜贵、气度不凡的青年，“公子瞧着也是大户人家，可有缘见过温家公子，未来的侧君？还有那位御史大夫，他们哪个更俊朗厉害些，哪个更受天子喜爱？”
“那要论厉害，肯定是御史大夫啊，御史大夫位列三公，温家公子是太常，位属九卿，没有三公官位高。陛下肯定更喜爱御史大夫！”一卖傩戏面具的小贩围上来。
“我就没听过按官位大小论喜不喜爱的。”另一个小贩一边盛豆腐脑，一边冲这处争论，“御史大夫当年没来长安时，温家公子就已经陪着陛下了，两小无猜，青梅竹马，我看陛下定然更喜欢温家公子。他那侧君是没皇夫地位高，但实打实握手里了吧，御史大夫如今有甚？”
“可是陛下既然这般喜欢温家公子，何不直接立他为皇夫？”
“那不成，就是天子也得按规矩来吧！”
……
小贩们你一言，我一语，闹腾腾论起来。
“哎，公子，豆腐脑，新鲜的，今个配有绵白糖，要不要来一碗？”
薛壑面无表情地扫过他，对着卖傩戏面具的小贩道，“今个这些，我都要了。”
*
“你买这么多面具作甚？这两全是钟馗，重复了，和合二仙怎有三个？买便买了，也不挑一挑！”
宣室殿中，江瞻云才谴退宗正卿，着人传常乐天的空隙，闻御史大夫来了，遂先让他入了内。
薛壑原在这处宫道上迎面遇见的宗正。
他正低头捋袖子，拂去灰渍，宗正则与身侧抱着一堆卷宗的少卿说话，两人都不曾注意，堪堪撞上。
宗正发现是他，频频致歉。
“无妨，无妨，我也不曾注意。”薛壑弯腰拾起地上被他撞落的卷宗，还给宗正，“少卿怎抱这样多？”
他将散开的卷宗合起来，递上去，目之所及，看见上头“侧君”、“章城门”、“轿辇”等字样。当即后悔，不该多问。
宗正卿当年同少府卿一道主办过他与储君的婚仪，这会知他心境，一时也有些不自然。
干干笑了笑，“封侧君的典仪，陛下道无有新意，让我们再想想。”
侧君位同三公，俸万石，原是有现成的例子可循。便是当年靖明女帝的侧君，乃冠七珠，少皇夫两珠；相比皇夫从朱雀门入未央宫，后与帝同拜尊长，侧君则乘轿辇从章程门入，经长乐宫独拜尊长，后入未央宫面君。
薛壑略一点头，同宗正擦肩过。
无有新意！
要甚新意？
薛壑跽坐在席案后，从桑桑手中接了块帕子，擦拭袖角。
“我同你说话呢，你如何心不在焉的？”江瞻云戴着个寒山面具，转来薛壑案前，“合二仙，寒山和拾得，你多买了一个寒山，哪有将他们拆开的。”
和合二仙虽然在傩戏二十四面具中分属正神类，多为慈眉善目、面带微笑的和善形象。但面具浓墨重彩，木雕深刻入理，如此近距离呈现，足矣唬人。
薛壑便被震了一下，蹙眉呼出口气，低声道，“得闲，臣再去给您买一个。”
“你这些天都没入宫，说是染了风寒，朕看了你案脉，前两天就好了。”江瞻云抬手摸了摸他额头，“但今日怎么还是恹恹的，是去城郊给朕买东西又被风吹啦？”
“臣无事。是陛下方才唬了臣一跳。”薛壑笑了笑，伸手去江瞻云鬓边，拨了下面具的系绳，“别勒耳朵上，一会出印子了。”
“你这袖子……”
今日薛壑着一身宴紫色三重曲裾深衣，外套一袭玄色纱罩，色与材都是极尊贵的品质。着此类衣衫通常都是行如流水，坐如叠浪，持不了笔握不了刀，纯粹闲时休憩所穿。
薛壑去城郊买东西，一路骑马，又是重烟火之地，这会如此衣妆，显然回府特意换过。这才换的衣袍，竟已袖染尘土，生褶无数。