薛壑点了点头，聚众于前，向他们拱手道谢，“大家辛苦了。”
乌泱泱的人聚集一起，夜幕下看不清来者何人，只当是寻常官员，遂纷纷应道，“大人辛苦。”
薛壑颔首，半晌道，“所以今日事毕，今岁就不修了。”
这话落下，人群中一阵骚动，连冯循都转身看他，低声唤“大人。”乃在提醒他，工人且靠这处领工钱，骤然没了活，怕会闹起来。
薛壑自然知晓，顿了顿扬声道，“本官来时，闻司天令观气候，如今已是十月中旬，马上入冬，将有暴雪。冬季土壤冻结、取水困难，雪后冻土无法达到稳固效果；且严寒会导致灰浆冻结失效，青砖粘合不牢。且雪中工作，危险太大，是故明日起休。官府会给诸位多发放七日工钱，以作补偿！”
*
“你知道补贴七日工钱，要多费多少银子吗？”翌日薛壑没再继续视察金堤，而是早早辞别冯循，回去州牧府，薛允闻他决策，当即大惊，“黄沙碎石且罢了，但是石灰泥浆还有蒲草，乃有时限，都会算在损耗中，加上民夫工钱，一日所费至少十五万钱，七日就逾百万钱。”
“若不停下，怕是浪费更多，当下乃止损。”午后时分，落了一场雨，天气愈发阴寒，薛壑揉捏着眉心，只觉头脑昏胀生疼，“金堤或许该大修一次……”
薛允原还在震惊“止损”二字从何说起，这又闻“大修”，简直倒抽凉气，“之前诸官论政时有过数据的，金堤全长一百余里，每隔五年大修一回，所费至少四万金，也就是一亿钱。除非你收赋税或许凑凑能行，但你别忘了，这才免了青州百姓一年的税，不满一年就重新征收——”
薛允摇头道，“青州百姓能把你生吞活剥了！”
“但金堤若不大修，只怕水患就把百姓给吞了。”薛壑一下下捏着眉心，脑子嗡嗡直响。
“那你只能陛下伸手。”薛允见他面色虚白，眉间皆是疲态递了盏用栗子红枣泡煮的茶给他缓神。
“若向朝廷要，”薛壑眉心已经被捏出一道鲜红印记，眸光虚虚浮在茶汤上，“她才结束了新政，定是一笔不菲的开支；来时宣室殿论政，大将军府上呈了武器革新的需求，西北边地还有筑防公事要修建，再者后廷也当充……她定然比我还愁钱谷，这个时候开口，同催她命有甚区别！
他轻叹了声，端起茶汤慢慢饮下，眉宇愈发紧皱，“我再想一想吧。”
……
“我从来没见薛大人笑过，他总是心事重重的。”外头庭院中，申屠岚又寻了一些关于治理水患的书籍过来，身后做了栗子糕的曹蕴赶上来，拉过她立在廊下看对面临窗愣神的青年，“申屠姐姐，你见他笑过吗？”
“他不经常笑吗？对你也笑过，对你阿翁、对这处的衙役随从不都挺温和的吗？”
曹蕴掀开盒盖，拿了一块糕讨好申屠岚，“他那是礼貌的笑，我能瞧出来，笑意浮在眼上，眼角都进不去，眼底全是疏离和客套。”
“我九岁的时候，随我大姐姐去西郊跑马场偷看过他。就一个背影……”小姑娘眨了眨眼睛，“我大姐姐都念叨了好几年！”
“那你大姐姐现在呢？”申屠岚接了糕点，低头轻嗅。
“现在我外甥都四岁了，大姐姐今岁年底又要给我添一个小外甥了。”
“我们应该向你大姐姐学习。”申屠岚咬了口糕点，舌尖点点苦涩。
她很早就见过那个男人看似温文谦逊、实则落寞疏离的笑，在当今天子“身死不见其踪”的五年里；她也很早见过他意气风发、眉眼温柔、满目春风化雪的笑，是在女君立明堂、出入未央宫、銮驾过北阙甲第的年岁里。
“你怎么自个吃了？”申屠岚一转头便看见小姑娘已经将一盘糕点吃了一半，“看来你脸皮也挺薄的。”
“我不是脸皮薄！”曹蕴看了眼糕点，“实乃我每次给薛大人送吃的，都有一种打扰他的感觉。我看他很累，难得歇一歇，我去了还得应付我！”
曹蕴又吃了一块，索性将一碟所剩无几的都端了出来，放在廊下石桌上，“我闻侍奉他的随从说，他喜欢吃梨羹，还是宫中司膳房里特制的那种，长安城的商铺卖的都不愿用。”
小姑娘看着食盒第二层炖的一盏羹汤，坐下持了勺也欲自己饮了。左右这处没她阿翁在背后监察。
“哎——”申屠岚拦下她，“要不你去试试。我前两日见他嘴上都起皮了，干得不行，润润喉也好，聊胜于无！再者，梨在青州极为稀少，你这怕是费了不少功夫寻到的吧，莫浪费了心意 ，拿去给他。”
曹蕴想了想，端去送给薛壑。
薛壑闻“梨羹”二字，星眸亮了一瞬。却也仅仅一瞬，他推回曹蕴处，“有心了，你自己用吧。”
曹蕴没有推辞，坐下来持勺用了，然到底忍不住，眨着一双杏眼问，“皇宫里的梨羹是因为用的供梨，养刁了大人口味吗？”
薛壑摇首，其实若从口味论，从未央宫中送出的梨羹算不得完美，清甜的汁水夹杂了一股特殊的气味。
他低垂着眼睫，没有说话，眼中星星点点璀璨，慰他劳乏，乃在茶汤中见到那盏久违的梨羹，嗅到她的味道。
已经入夜，椒房殿中烛台灯火灿灿，加盖琉璃罩。屋中点着熏炉，炉中龙涎香团雾一样弥漫。
薄薄云雾散去，见得女郎半挽发髻，半垂背脊，披一身玄狐皮氅衣，簪一方缠金白玉华胜在髻上。
衣胜火，发似藻，人如玉。
她持了一卷书，还在批阅。
书案左置一盏三足雁琉璃灯，右摆了一盏梨羹。
汤羹热气腾腾，只随滴漏滴答，她换卷另阅，慢慢散了热气。宫人便捧回热了又送来。
来去几回，她终于合卷亦合眼，歪在案上放松身心。
睁开的目光却凝在那盏羹汤上。
青州太远了，没有北阙甲第的御史府那样方便。
青州还很穷，自楚烈回来后，她还是在他流水账一样的陈述中，理出了一些当地境况。
连州牧府招待客人都只有汤饼、葵菜汤、蛋羹、一点炙肉……寥寥数菜，可见州牧府以外，百姓是何日子，执掌一州的州牧又该如何操心！
她查了卷宗，也问了去过青州的官员，知道那处最大的问题是暑天水患，但今岁暑天已经过去，今岁都要过去了，却没有一封他求援的文书。
“陛下，您头还疼吗？可有舒缓些？”这日齐夏在侧，正给她按揉肩背，见她丢下卷宗歪过身子，便自觉按揉她太阳穴。
江瞻云看着他，放出去这样久，然庐江处始终没有查到右扶风一行脏银的下落。
右扶风，左冯翊，内史，京畿三吏竟如此滴水不漏，或许该想想法子离间离间他们。让他们将银钱自觉吐出来。
“陛下——”齐夏又唤一声。
“好多了。”江瞻云笑笑，“近来你手艺又有长进了。”
“侍奉陛下，是臣的荣耀。”齐夏闻她夸赞，停下揉了揉手腕，确实他前后按揉大半个时辰了，或巧劲或力道施力这样久，难免手腕酸疼。
“即是荣耀，那你继续。”江瞻云逗他。
“陛下——”齐夏蹙眉撒娇，向天子伸来双手，“有点疼的，容臣歇一歇。”
江瞻云拍开他。
齐夏笑盈盈转来她身侧，“臣不仅手疼，还口干舌燥，这汤羹赏臣一口吧。”
多少御案上的珍馐他都随意用了，这会端来也十分自然，持勺就往嘴里送。
江瞻云的笑意僵在脸上，无声看他。
“臣多喝了一口，还有呢。”齐夏抬眸撞上她眼神，顿了顿，持勺捧来喂给天子。
“你都喝了吧。”江瞻云笑了笑，恢复了平和神色，伸手拂开他，起身往内寝走去，“用完后，让文恬送你回闻鹤堂。”
第70章
四方宫门申时六刻下钥, 除非有紧急政务，中央官署值夜的官员击鼓传声，唤动九卿, 如此北宫门开。否则, 至翌日寅时三刻是如论如何都不可以开启的。
然这晚, 椒房殿的大长秋手持御令, 开启了宫门, 说是要送齐御侯回闻鹤堂。
闻鹤堂乃原桂宫所改，在龙首原以北，同未央宫隔了一条直城门大街。近两里路, 不算太远。但内侍夜深而启宫门被送回，这事极大。
大到翌日惊动了御史台，上谏天子不该私开北宫门。
原是未央宫和桂宫之间, 有飞廊复道连通，无需绕行地面街道。天子若不满内侍侍奉，谴退出椒房殿于别殿安置即可, 再厌恶也该走飞廊复道, 不必惊动四方殿门。
江瞻云坐在御座上, 眉间不耐, 但也知自己理亏，面色阴晴几转, 最终还是纳谏赞扬了御史台一番。
一个不称心的内侍, 一次御史台的上谏, 于天子而言无关痛痒。但于旁人，伤筋动骨。
这日还未散朝，右扶风孙篷的眼神便已多番扫向左冯翊钟毓。
九月重阳节后，不少官员上疏天子纳新以充后廷。因前头宗正卿同御史台已经谏过, 知天子态度后便没有再劝。但其他官员上谏，此二处也实在没有反驳的理由，遂默声不语。
江瞻云观过数十上疏官员的名单，官阶都是四百石至一千石不等，不算太高。但都处在水利、农事、钱谷、文教、盐铁等各实权位上。
三千卫简单查过诸人背景，有十二三人拐着弯同孙篷、钟毓一行沾亲带故，有十五六人或多或少同九卿诸官有关系，再有七八乃宗室五服外的官员，剩得二十来人虽无有利益牵绊，但在其位多年也算勤勉忠勇之人。
如此便很清晰，乃她复辟女官制，接连扶了庐江为光禄勋、常乐天为太常后，儿郎集体的反扑。
女帝掌兵权在手，让他们臣服不敢造次；但国中局势不平，百姓需教化，各州要治理，她依旧需要官员，不可连根拔起。是故在儿郎默声跪拜女帝后，女帝并非全无代价付出。
前朝的官位被女子慢慢分走，后廷的荣华就需要让男子分一杯羹。
左右多养些人，华裳细软、奴仆殿宇，江瞻云给得起，如此应了。是故九月下旬后，朝中开启了女帝登基以来的第一次纳新。
彼时最为兴奋的便是钟毓一行。因为他们同齐夏私交不错，无论是初时选人他能探测帝心，还是族中子弟入选后能得他庇佑，这于他们而言都是极好的一步棋。
是故各这三家都花了大手笔讨好这位天子内宠，谁曾想，一夜之间，竟失宠至此。
天子开宫门逐人，虽没褫夺封号的指令下来，但同打入冷宫无异，这是半点余地都未留啊！
朝会散后，右扶风、内史、左冯翌诸人原想找许蕤一同商量。毕竟其人如今位列三公之一的太尉，禁军五校尉中薛氏子弟被清其三，填补的四位都是女帝嫡系三千卫的人，唯一不曾动的便是其子许嘉，依旧任禁军校尉。加之许蕤在承华年间便任光禄勋，为辅臣之一，门生故吏遍布南北营。是故当下可谓炙手可热，煊赫一时。然许蕤近来却病了，一直闭门谢客。
钟毓在半道赶上许嘉，自然被婉拒，于是又转到去了大司农封珩处。封珩见了他们，只道是圣心难测，齐御侯是否能复宠他亦不知。
封珩自去岁青州之战筹备粮草钱谷开始，人已淡淡。今岁的纳新人选中，他家两位适龄的儿子都未上报，有一位族中儿郎却已是远亲，同正支基本沾不上甚关系。问他原也问不出甚。
“话说回来，诸位知道齐御侯缘何失宠吗？”众人离开之际，得他一问。
“难不成陛下知道我们在打点他？”钟毓当即一惊，却也很快否定，“这不至于，内外打点算不上什么大罪，陛下不至于要闹得阖朝皆知！”
“就是，此事实在过于突然。闻齐御侯昨日伴驾共用晚膳，后被留在椒房殿。也就是说陛下原是准备让他侍寝的，至此他们相处得很好。”孙篷接过话，“所以他是在晚膳后出的事，可以说十分突然。乃一言或一行，触及了龙鳞凤颈，惹下雷霆之怒。”
“封大人，可知晓齐御侯何处得罪陛下？”张濂问道。
封珩摇首，“我有此一问，不过是提醒各位，还是那句话，‘圣心难测，不如不测’。务实做好当下事，方是正道。”
这话没错，却不中听。
钟毓当即冷笑道，“做好当下事不假，但我们也不能只顾一时一世之荣耀，总得为子孙考虑，想一想如何延荣后代。”
孙篷和张濂附和应是，封珩只笑不语。如此多说无益，诸人便也散了。
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外朝议论纷纷，内廷亦是喧嚣难停。
齐夏被连夜谴回闻鹤堂，堂中诸人接惊。因是深夜之中，不少人以为宫人传错了信。
贺铭正在沐浴，阖着眼道，“陛下纵是要罚，也该让他从飞廊复道回来。开了北宫门送出来，是不想让他活了吗？”
宋安已经上榻，眼都没睁，“瞎扯，这和说他谋逆有甚区别！”话落翻身睡去。
唐昊打翻了茶盏，“真的假的，去问问清楚，要是真的且把我除夕要奉给陛下的烟花放了，庆祝一番！”
卢瑛蹙眉起身，“我去他殿里看看，到底是何情况，别再闹出旁的事来！”
冬夜里，齐夏满头虚汗，见卢瑛过来，涨得通红的一双眼再也忍不住，噗噗索索滚下泪来，“三哥，我就是多饮了一口汤，陛下何至于此？”