转眼神爵三年，随着天子纳新最后一轮的展开，外朝忙碌又欢腾。中选者自不在话下，落选者亦无妨，左右开了这个头，还有下一轮，下下一轮，族中儿郎一茬茬长起来，不缺人。
这日，乃二月十五，又是齐夏可以出宫的日子。他入了六博坊，输了一斤金，施施然起身，赌坊老板不敢拦他，左右有抢着给他出钱的达官贵人。
今岁开年后，他重得盛宠，内廷外朝都知道，五月端阳，他及冠礼上，天子将给他加封侧君位。口谕是在正旦日传出来的，是故近来他愈发炙手可热。尤其是纳新行至最后一轮，各家各府都想讨好这位天子内宠。
“这瓜子花生细细碎碎的。本侯抓来费劲，出手也不大气。” 他出了赌坊，如常入了西郊的豆腐脑小贩家中，面对孙篷之子孙乾和钟毓之子钟敏奉上的五十斤金，嗤笑道，“ 二轮入选，便是这个数；如今三轮乃定位份的时候，还是这个数……”
“御侯，这个数咱们年前不就定下了吗？”即便是九卿高官，一年俸禄不过三斤金，这五十斤乃其近二十年的俸禄，竟还嫌少，如此不知足。孙乾开口，尽显不满。这已经不是齐夏第一回坐地涨价了。
“年前是年前的数，如今年后了。”齐夏笑道，“难道一个窥知天子心意，侍奉君前的贵人，只值五十斤金？”
“御侯，咱不是这个意思。”钟敏亦是压着火气，他听他父亲说过，家中不缺银子，却也不能过分漏财，当下扯出一个笑，“这五十斤金已是极限，再多实在不能了。您帮衬帮衬，待吾弟去了闻鹤堂，自也唯您马首是瞻。咱们是一家哪！”
“什么一家人，待你们兄弟进来，本侯早晚被你们拆骨吃肉。你们是世家大户，本侯不过一孤寒草芥。”齐夏搁下茶盏，拂了拂袖子，“罢了罢了，车骑都尉还候着呢，告辞！”
话落，头也不回地走了。
这晚，三辅聚在钟毓府中。
孙篷道，“要不算了，三十六人择十二人，机会不算小。”
“话不是这样说的。”张濂道，“难道你还看不出来吗，这纳新要过大长秋，皇夫处。如今没有皇夫，唯有齐夏即将上侧君位。这些人都是陛下嫡系，绕不过他们。”
“论起陛下嫡系——”孙篷捻须道，“这齐御侯，年前失宠，这样快复宠了，会不会有诈？”
“那不会！”钟毓笑道，“腊月初三天子千秋节，我留了人避在北阙甲第，看得真真的，陛下没有立时原谅他，实乃不忍他冻死风雪里，如此给了转圜的机会。这齐御侯还是懂帝心的，知道如何复宠，所以我们用得上他。”
“置于银子……”论及这处，钟毓多少也气恼，合了合眼道，“咱们本就不缺钱，重要的是固权！”
*
三月中旬，临近纳新终选只余十日，齐夏在宣室殿门口要求面圣。彼时宣室殿中太常携前两任中榜的学子正在汇报近一年的年终计。
庐江领了口谕出来，让他在偏殿等候。
齐夏等了不到两刻钟，便忍不住又去张望，若不是这日值守的是光禄勋本人，他多来已经催人再传了。
大半时辰后，宣室殿中有官员出来，齐夏当即就要进入。自复宠后，卢瑛劝他当步步谨慎，不要得意忘形，他却认为自己被夜开宫门谴返后还能重获帝宠，便是天子待之特殊。非但不听劝诫，自天子允他侧君位，愈发张狂起来。卢瑛劝过两回，被他无理拒之，便也懒得再管。卢瑛不理会他，闻鹤堂旁人更不愿沾染是非。是故，齐夏愈发自得，如今连宣室殿的规矩都快不肯守了。
“太常尚在。”庐江看也不看他，冷冷出口。
他到底畏惧，退身回去偏殿。
“陆谨、舒辞、方菲、立晴这四人，乃这两年里的佼佼者，没有一人能任京师三辅的位置吗？”江瞻云翻阅诸人卷宗，边看边问。
“陛下知道的，右扶风、内史、左冯翊这三个位置统管京畿行政、治安、司法，同时兼管地方户籍、赋税、水利等。期间事宜复杂，非智高者就能担任，需一则经验，二则背景，否则极难做事。而如今的这三人，公务之上，除了孙篷稍欠火候，其他两位都是可圈可点的。”
有人能接任三辅位。
寻到他们吞掉的银子。
这两者但凡有一处达到了，江瞻云就能寻个借口除了他们。换言之，她得想个法子，离间他们逐一击破……眼下，齐夏显然不得用。
“你跪安吧。”
太常躬身离去。
“陛下，陛下，您看臣给您送甚来了！”齐夏带来的乃是一张飞钱，总共五百斤金，“这里大头都是三辅的，剩下是其他官员的。您不是说朝中缺银子吗，看臣给您赚的！”
江瞻云揉了揉酸胀的太阳穴，蹙眉看他，又看那张飞钱。很显然，是从纳新开始，各级官员打点他的。
“朕有没有告诉你，内侍私通外臣，是大罪。你胆子可真大！”
“您都说了是私通，但是臣没有谋私啊，全给您了。而且择的那些儿郎们，也确实很不错，陛下一举多得！”齐夏私下扫过，“再者，这处没有旁人了，便是有，也都是咱们自己人。陛下看在银子的份上，定然不会罚臣！”
江瞻云忍不住又看了他一会，觉得自个的脑子也有些打结，半晌道，“近来朕闻你出宫频繁了些，举止也不是很收敛，前朝不少官员对你颇有怨言，你回去闻鹤堂静静心，收敛些。莫让御史台来烦朕！”
齐夏闻这话，尤觉被泼了一盆冷水，同他想象中天子大赞情形相距太远，然关天子神色，确乃诸事缠身，当下不情不愿应了。
跪安回去闻鹤堂。
齐夏走后，庐江入得殿来，见江瞻云坐在大案后，目光落在一物上，咯咯发笑。
“姑母，你过来。”她拿起那张飞钱，哭笑不得地讲起方才齐夏之事。
已是夕阳斜照，半晚彩霞。
宫人入殿点灯，侍卫往来巡逻。
齐夏这日本是宫外宫内走了一趟，有些疲乏，原本心情高涨却又被扑灭，人便难免有些怏怏，冷着一张脸悠悠走在宫道上。
然终是一副好皮囊，即便冷面无情，亦是别样风情。沧池上的晚风吹来，携馨带香，拂他半披的发扬起，又滑落襟口边。襟口边云纹繁复精致，同他垂地广袖的袖沿上青鸟纹络相呼应。
晚风一阵阵吹，人似天边云，云中鹤。
过往的宫娥行礼悄看，传话的小黄门避身低语，“齐御侯当真貌若潘安。”
齐夏微微勾起了唇，招来那说话的小黄门，赏他一把金瓜子。
小黄门拼命磕头谢恩，齐夏顿觉心情舒畅了些，抽开别在腰间的玉箫，边走边吹。
颜华体香之外，又添天籁音。
“御侯小心！”已至北宫门，正逢中央官署官员下值，一众朝臣往这处走来。
尚书令温松的辇轿行在最前头，他一贯低调，寻常不可能在宫中乘辇。实乃近来旧疾发作有些厉害，这日又正值十五，需他来尚书台论政。天子体恤，赐辇于他，如此方乘辇出入。
齐夏吹箫正兴，足随音行，正是劲头上，疾步间。纵是随从提醒，也来不及收住步伐，还是和迎面过来，同时拐弯的轿夫撞上了。
“何人撞得本侯？”齐夏踉跄磕在辇栏上，轿夫护着辇上人，心中一惊，脚下打滑，便将其甩出几步。如此齐夏一个后仰跌在地上，可谓狼狈至极，“给本侯下来！”
“御侯，是温令君的轿辇。”随从将他扶起。
当下后头的官员都匆匆赶过来。
“任谁的轿辇都不行，下来给本侯道歉！”箫擦出裂痕，玉珏碎成两半，四海锦的衣袍全是灰尘，发也乱了，冠也不正，身上更是疼得厉害，一下激出齐夏这日的不满和委屈。
“齐御侯，老臣年岁大了，你多包含。”温松对天子折腰，但不等于能容忍如此狂悖之人，只笑道，“这辇老臣便不下了，要么您先行北宫门。”
话落，示意轿夫往边上让去。
“不可——”赶来的群臣中，执金吾开了口，北宫门有规定，“皇后礼三公，内廷让外朝。说的便是除天子外，若是后宫妃嫔和朝臣同时出入此门，当礼让朝臣。温令君乃三公之一，御侯不过位比九卿，怎可先行！”
“他让本侯先走的，本侯不追究被撞之事已是敬他为令君，执金吾掌京师安危，宫墙内不是您职责所在，您莫多管闲事！”
齐夏拂开挡在身前的郑睿，抬步就往宫门走去。
“这也太无理了，你不许走！”这会出声的是孙篷之子孙乾，他本就因其多次漫天要价心中生怒，这会眼见齐夏同时得罪尚书令和执金吾，当即出来拦他。
孙乾眼峰扫过钟敏，钟敏当下会意。趁此机会阴他一回，任陛下也说不出个子丑寅卯。当下两个热血青年拦在北宫门前，义正言辞道，“请齐御侯遵守宫规避道，容外朝官员先行。”
“御侯，我们走飞廊复道吧，那处还近些。”随从小声提醒他。
然不提醒还好，一提醒齐夏愈发恼火，他这日优哉游哉走北宫门，就是想着陛下会不会中途把他唤回去，结果没等到天子，却等到这么一群晦气东西。
但这会返身回头，岂不是颜面尽毁？尤其是面前这两人，简直吃了熊心豹子胆了！
“滚一边去，哪有你说话的份！”他扬手扇了钟敏一把掌，拂袖就走。
钟敏怎么也没想到竟会在朗朗白日下、众目睽睽前被人掌掴，奇耻大辱！顿时一身鲜血倒灌，直冲天灵，冲上去拽住齐夏，挥拳上去。
眼见主子被打，随从数人赶紧上去护住。
孙乾见人蜂拥上来，只当也要打他，顺势随上还击起来。
转眼发生的事，北宫前诸官都愣了片刻，还是执金吾最先反应过来，催侍卫上去分开两拨人。
然孙乾和钟敏从武多时，这日进宫，本就是让执金吾检验身手，预备入北营的。齐夏虽通骑射，到底人在宫阙，多来养尊处优，随从又都是黄门，手无缚鸡之力。这会片刻的功夫，已经吃了亏，面青颊紫，胸痛腰疼。反观钟、孙二人，尚且小试身手，神采奕奕。
也不怪二人心宽体胖，眼存戏谑，唯一的一点后怕亦不过是这人枕头风，可能会导致手足入宫无望；却丝毫不担心得罪天子，毕竟只是打了他一顿，且还是他先动的手，不遵守的宫规。
是故，当齐夏跺脚含泪跑向宣室殿，说要让陛下治他们的罪时，莫说钟、孙二人，当场所有官员都觉无稽之谈。
天子霸道护短不假，但不是昏君，明睿的很。
“散了吧，全是老朽的不是。”温松笑笑，先出了北宫门，如此百官归去。
*
即将日暮，宣室殿中灯火明灿。
“朕也是昏了头，竟然妄想能从他身上破开口子，找到三辅吞掉的银钱！”江瞻云叹了口气，“罢了，姑母将人手撤回来吧，我们从长计议。”
“你也莫急，远水解不了近渴！”庐江观江瞻云眉眼，见她开春来，整个人瘦了一圈，“青州腐烂已久，建设不是一朝一夕的事。”
“话是这么说，但让他一人担着那处数十万百姓的生计……朕已经让大司农处先拨出一千万钱，很快又要迎来暑天，得防着黄河决口。”江瞻云饮了口茶，单手撑额，“把右扶风一行的子女卷宗调出来，我们试试从他们身上做文章！无论如何，朕都要让他们尽快把钱吐出来！”
“陛下，陛下给我做主……”
齐夏的声音这会传来，不容黄门通报，便已直直要奔跑入内，惹得殿前禁军齐齐拔刀，最快的是叶肃，在他上得二重阶陛时，便已横刀在他脖颈。
“是我！”齐夏嚷道。
“齐御侯——”火把照过来，叶肃惊了惊。
“让他进来。”庐江出殿传话。
齐夏当即扑入殿中，趴在御案上，未待江瞻云言语，便膝行绕案到她身侧，倒豆子一般把话说了，最后拉着她衣袖要求给他做主。
江瞻云云里雾里听了一遭，当即传北宫门禁卫军、中央官署值守官员、三千卫暗子、并着经过的巡逻卫士长齐齐过来回话，弄清了前后缘由。
“陛下，臣没有扯谎吧，您要为臣做主。”齐夏一把推开给他擦药的太医令，又一次满腹委屈跑去江瞻云身畔，“陛下，您看看他们把臣打的，臣要如何侍奉御前？”
江瞻云看他鼻青脸肿的模样，亦觉丢人，当下递了个眼神给庐江，让她谴退了殿中诸人，方安抚道，“你要是走飞廊复道就没这些事了，或者长眼瞧瞧清楚。北宫门确实是那规矩，要礼遇外朝，容他们先走。”
“陛下——”
“你一贯强壮的体魄，被打两下就打两下吧。”江瞻云瞧他模样，有些忍俊不禁，“养一养，又玉面风姿了。”
齐夏这幅样子，她实在有些看不下去，将袖从他手中抽离，人从座上起，绕案来到门边，眺望无边月色，“朕让文恬姑姑送你去偏殿歇息，明日再回闻鹤堂。”
“陛下，您当真不给臣做主吗？那样多的人看到了臣这般狼狈样，臣日后还要如……”
“等等，你说很多人都看到你被打了？”江瞻云似想到些什么，转身一瞬不瞬看着他，“他们都看得很清楚，是孙乾、钟敏动手打的你？”
庐江在一旁煮茶，闻声观色手下一顿，抬眸望向天子。天子果然给了她一个久违的眼神。
“对啊，方才您唤来的人不都说的很明白吗？当时尚书令、执金吾、尚书左右丞、太仆令、还有即将入南北营的武将官员，二三十人都看得真真的，皆是人证。”齐夏跑来江瞻云身前，跪下身去，攥住她衣袖道，“陛下，您要给臣作主。”
“你看，我胸口还疼呢，这都有淤青了。”齐夏见江瞻云眉眼温柔起来，遂赶紧扯开衣襟给她看，“还有后背，肯定也清了，那两混蛋踢的……”
“朕看看。”江瞻云弯下腰，慢慢脱了他的衣裳，手从他胸上过，游离至脖颈，下颌，面颊，另一手抚在他腰侧，扶他起身，“朕会为你做主的。”
“臣就知道陛下对我……”
然齐夏的话还没说完，忽就张口再吐不出一个字，眼睛圆瞪，眼白翻出，口喷鲜血，整个人往江瞻云处跌来。