实乃庐江一掌击在他后心伤口处，断了他的心脉。
江瞻云容他靠在自己肩头，轻抚他背脊，然后从她身上滑落委顿在地。
十五的月光照进来，又皎洁又惨白。
她垂眸看地上人，叹声道，“齐御侯暴毙，传廷尉、京兆尹、执金吾，命三司联审，彻查御侯死因。”
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作者有话说：来啦，连着今天的一起更啦，周五再见哈~
第72章
长安的月, 也在青州洒下清辉。覆在州牧府庭院中，像落了霜一样寒。明明还在仲春三月里，最是春风和煦时。
薛壑提灯走在庭院中, 看放在地上的三个物什。
细长毛糙, 盘圈一团, 似毒蛇吐信。
铁制成砣又成勾, 可敲人骨戳人心肺。
泥中带草, 枯黄腐烂，散发阵阵烂泥腥腐之气。
——分别是绳索，秤砣, 草皮。
绳索用于丈量堤坝的长宽深浅，秤砣用来秤所需的石灰、土块、桐油、青砖等，草皮是为巩固砌墙所用。
去岁七月里, 冯循领人开工之时，薛壑亦亲自查验所用材料，同时派人核查报价；之后在施工过程中, 八九两月全程由薛允和平原郡郡守李丛轮留督察工人上工, 并无错漏。维修堤坝到十月中旬暂停, 按理原该在今岁二月融雪后重新开工, 但薛壑却迟迟没有同意，只提出要大修金堤的计划, 不再似去岁那般每年小修。
一时间, 州牧府中几重议会, 近八成官员持反对意见。最重要的一个问题，便是钱谷不够。数次议会从年前开至年后正月，临淄县传得沸沸扬扬，元月传遍齐国郡, 二月传到平原郡。慢慢就传成了薛州牧大修金堤，增收赋税。
百姓自然不满，只当是又一个贪官欲借此之名鱼肉百姓。甚至有些大胆的民众从平原郡过来，聚众于州牧府门前，讨要说法。
“以往一年检修一回，也没见大坝毁坏。预防是甚意思？一张嘴说坏就坏了吗？”
“前个七八年金堤是坏过一回，你们说要检修，我们都交税了，但你们倒是修啊，没见一个人修！”
“就是，聚着我们的银子，一件事也没干。这几年还是冯大善人领着我们维修堤坝，去岁本以为来了位干事的好官，这才几个月，尾巴都藏不住了！”
“我不怕死，就是去了长安，见了陛下，我也这话！”
“对，横竖都是一死，增收赋税是饿死，得罪官老爷也是个死，总得让我把这个气出了！”
“我们没有银子，交不上税，要银没有要命一条！”
“要银没有要命一条！”
……
“是谁与你们说，州牧要增收赋税的？”州牧府中，薛壑不在，薛允独撑大局，曹渭在旁帮衬，面对泱泱聚首的民众，薛允挺着背脊道，“本官掌州牧府文书，尚未接到此令，诸位的消息是从哪来的？”
“这、不收吗？”
“那怎么会到处都在传？”
人群中三五聚作一处，小声呢喃。
“今岁本来要开工的小修眼下都停了，可见是要大修，既然要大修难道会不要银子？”
“对啊，一旦要银子肯定是要征收赋税的。小修就很好，这两年都过来了，没必要折腾。对对，府库没银子就不要折腾。到头来倒霉的总是我们平头百姓。”
……
“无论是大修还是小修，为的都是百姓。未发生之事我们暂且不提，但去岁新州牧上任，除贪官，减一年赋税，乃是实实在在做的。旁的且不说——”薛允压住下头声响，“但有一处，本官可以向大家保证，一、赋税征而不增，二、凡百姓事，州牧亦先行至；州牧不行，百行亦不必行。”
“这话说得漂亮，就是说如果征税，州牧第一个出银是不是？”下面有一人扬声，得薛允一声郑重其事的“是”后，忽就笑脸冷哼，狰狞起来，“当我们傻瓜吗，我们一年的算赋是一百二十钱一人，七岁到十四岁的孩童是三十钱。如此就算是五口之家一年能有个三四千钱收入，倒要给出十中之一的税赋。而州牧大人呢，怎么他也出一百二十钱？一百二十钱都不够他一口茶吧！”（1）
“这不用你操心，若真有这么一日，所有出资都会清楚记录，明文昭告。”薛允盯住这人，话峰忽而一转，“怎么，你很希望有这一日，与州牧大人一同出资郡里？说白了，大魏律下，适龄百姓按田缴税原就是应该的。自然，若因战事、灾乱一时缴纳不起，向朝廷呈情，朝中自也会体谅，给出相应措施。你们说曾经缴纳银子后官中无作为，你们不妨想想，彼时是何人当政，可是明氏乱党、杨羽之众？而如今，御座之上乃是灭了乱党的江魏主君，是不是我们可以期待高台明君、州府贤臣，给我们百姓一个新天地？”
“这……”那为首说话者明显低了气势、话语顿下。
“但一介女——”身侧还有人欲反驳，被他拦下止住。
“好，我们看着。今日且散了！散了！”
*
薛允在此守着州牧府，薛壑乃去了数百里外的千乘郡。数月里，他重新走访郡县，乔装于民众中，探听冯循名声和寻找相关人士。
终于让他听闻一人，后调来州牧府中卷宗，找到他的资料。
——神爵元年，因为新政出题态度不恭，被贬来此地的原五经博士唐鑫。
唐鑫当下在千乘郡的仙鲤县担任两百石学经师。
学经师一职专司文教、掌卷宗典籍。然青州乱成这样，百姓饭都吃不饱，谁还会想到读书。凡能读书阅文者，自请先生、大儒至家中，不会来官中学习，更不会寻一个异地、且被贬的芝麻官教授。
是故，唐鑫在此职位上，当真一闲人。
但薛壑这两月走访，试图在民众中寻找懂得治理水患、维修堤坝之人，却听到了他的名字。所以来千乘郡三顾茅庐。
三月气候温和，但绵绵春雨滋润土地自然是好，频繁湿人衣衫、淋人身体却也难熬。
头一回薛壑是直接去的府衙寻人，因他私服出行不曾亮明身份，衙役却回话唐学经身子抱恙，不在任上，当下将他赶走不曾上报郡守。抱病在身自不好打扰，薛壑只问了住址，备些东西送去，交于书童以示慰问。书童问他姓氏名谁，薛壑只说数面之交，不曾留名。
第二回是前头书童给的日子，说唐鑫三日后得空。薛壑遂去他草庐寻人，时值半道下小雨，闻他在后山垂钓，然寻遍后山不见踪迹。书童说许是寻老友去了，但不知友人处，道是三日后可过来。
如此第三回，依旧是个雨天。薛壑是带雨具出门的，不想雨越下越大，毁了他的伞。又见其用药午休中，遂侯在檐下。檐下低矮，勉强挡雨，湿衣裹身，很是难受。唐飞劝他回去换衣喝汤以驱寒，改日再来。
索性他私服外出，不曾穿广袖深衣，衣衫没那般繁复，当下撩袍拧了把，“改日来，不是雨便是又风。”
唐飞蹙眉，不解其意。
薛壑看了眼天色，“这位唐大人可谓上知天文下知地理，原是看准了时辰邀我前来，我如何能走？”
“但要是这回他又借故不见您呢，要拖到何时？”
薛壑看着天地雨幕，春雨贵如油，笑道，“这次不见，至多再下次，但这会十中八九是会见的。”
诚如薛壑所料，半个时辰后，唐鑫便出庐来请了。早早备下的粗布麻衣倒也洁净干爽，姜汤盛在缺口的碗盏中却是辛辣滚烫，最是驱寒可用，“还望薛大人解惑，如何料得下官定会与您相见？”
唐鑫已过天命，两鬓微霜，纹理深刻，但一双眼睛却依旧清凉有神，又添了一盏姜汤给薛壑，若有所思道，“定是我这老姜味重，让大人闻出来了我的不忍心。罢罢罢，人呐，就不该多做多言，容易被人拿捏！”
薛壑也不客气，连用两盏，身上回过劲来，方笑道，“风重雨密，您院中多花树，不是泥土气，便是芬芳香，晚辈没有闻到姜汤的味道。”
唐鑫看他一眼，神色平静，眼中却含了期待。
“晚辈私访周县，闻得先生名声，回去看了您的卷宗档案。神爵元年您被贬至此，理由是对待新政态度不恭。我细查了您不恭之举，乃将《周书》中的《微子之名》同《蔡仲之名》张冠李戴，混淆内容。这种错误八九岁开蒙的学子都不可能犯，你作为在太常寺任职十余年的五经博士却犯了，那就只有一种可能，您是故意的。”
唐鑫本落眼在茶汤上，闻话至此，抬眸又看他一眼。
“晚辈猜你应当是知晓了些什么，不满当时的太常温颐，却见陛下盛宠于他，方才心灰意冷。”
唐鑫给薛壑续上茶，轻叹道，“伪朝年间，我曾无意中见他在宣室殿出现过，同明氏闲谈甚欢。陛下或许不知情或许知情但不得已而为之，但我实在不想在温颐那般人手下做事，哪怕是被贬至此，清贫潦倒，也好过应付那张虚伪面庞。直到闻其死在昆明池上……唐鑫笑笑，将茶推去薛壑处。
“您便觉得又可以出仕了？”薛壑话落，面前那盏茶便被撤离，对面老者脸色一下难看起来。
“原来在大人眼里，我就是如此贪慕权位、又无隐忍之心的人，既如此大人请回吧。”
薛壑却始终保持着笑意，从容平和地看对面人。对面的唐鑫慢慢回过神来，若他是这般看自己的，又如何一趟趟过来？
“晚生玩笑尔。”薛壑笑道，“我闻先生通晓治水、维修大坝之事，但先生前头十余年在京畿任五经博士，来此青州后又任学经师，同这等水利事宜并不相关，然坊间却传得极盛，想来是先生有意引晚生前来吧！或者说，自晚生入青州，先生便一直在暗中考察，敢问如今满意否？”
“我知大人盛名，你忍辱负重迎回江氏女君，按这一条我也不该这般行事。实乃青州之地贫与乱，非寻常可以想象，与大人曾经面临的困境是截然不同的，我实在也怕您是否只是赌气来此，转个身就回去了？”
“那您说说，有哪些困境。”
“大人主张维修金堤，这才开始数月却又停下了，不就是遇上困境了吗？”
薛壑垂眸看刚换的一身布衣，从唐鑫手中拿过茶，点点头道，“每年六七八这三个月，皆为汛期，我们时间不多，还望指点。”
唐鑫松了茶盏，却有些遗憾地摇了摇头，“诚如大人所言，其实我并不懂修缮水坝。放出声来，一来确实想看看大人决心，二来是提醒大人千万防着那冯循。”
彼时乃三月初十，唐鑫应薛壑之邀任州牧府功曹职。同时给了他两样东西，后寻到第三样东西。
前两样便是绳索和秤砣。
薛壑当即带人前往金堤测量，后又拿官中秤砣同唐鑫给的进行对比，同时让人潜入金堤水坝之下，割数片草坪，寻人辨别草质。
隐在日光之下的罪恶，被月光照出白骨的色泽。
庭院中，唐鑫和薛允亦在。
薛允看着卷宗上重新测量的数字，蹲下手来拿起绳索，满脸不可思议。
“这个绳索叫做伸缩绳索，乃用劣质麻绳所制，容易拉伸。”唐鑫解释道，“测量堤坝的长宽高浅时，故意拉紧使绳索伸长，或潮湿天气利用湿绳膨胀显长之故来丈量，那么你们算算，这期间材料的耗费都被贪去多少？”
“还有这个秤砣，又叫轻秤砣。”唐鑫指了指中间一物道。
“这名字取得真好。”薛允嗤笑道，“我白日同官中标准秤砣对比了，这个足足轻了十中之一。”
唐鑫颔首，“购买材料时用此秤便可‘短斤少两’，等结算工程款时官家来核对自是用标准秤，这来去之间又是一大笔银子。
“这是两头吃！” 薛允一贯好脾气，这会太阳穴突突地跳，“冯循说他和商贩熟悉，由他出面，好谈价格，又专门提醒我们一应石灰、土块、桐油、青砖等一定要认真检查好劣。纯粹是把我们带偏了，我们念他好心，一心查材料的质量，但却丝毫没想到他在材料的斤两上下手。”
“他是故意挑了七月里这时间点，看我整肃了一批官员，但又发愁钱谷。多少知道我不好忽悠，但到底人生地不熟，所以先以退为进提出不再管修缮金堤一事。彼时我若允了他，他便可以全身而退；我若不允他，欲请他一同办事，便落了他圈套。而当时那种情况，如此人才、又名声在外，我求之不得。是故左右都是棋差一招，先被他啃了一口。”薛壑拎着灯笼，夜风吹来，火苗摇摇晃晃映照几块混着泥浆的草皮。
薛允又似吞了只苍蝇恶心，只借火光转过话头，“这又是何意？”
“这是第三重吞银之法。”唐鑫解释道，“当下维修堤坝所用的是‘砌石防渗’加‘草土固坡’相结合的方法。但材料、施工、验收等关键环节，因为有薛大人在，定然会严格督查，冯循不敢妄动。于是便把心思用到了‘草土固坡’上。”
“简单来说就是购买成活率低的劣质草种，却按优质草种报价，赚取差价；还有就是初期维护需求高，草种需频繁浇水、除草、防虫害，维护成本难以精准核算。冯循可虚报养护次数和人工成本，甚至伪造病虫害防治记录，骗取养护经费；或在养护阶段偷工减料，导致草皮成活率低，再以“补植”名义重复申请钱谷。”（2）
“我明白了——”薛允低着后槽牙道，“这处最大的漏洞是，没有人能一下判断出草种的好坏，因为就算是劣质的，也得等一两年之后，且本来就是用来巩固堤坝和水下泥土的。品质不好，加固不劳，发生洪灾时这些草皮早冲没了。计便就得一些可当证据查验，但大家的目光都聚在堤坝设计、土块青砖的好坏上，草皮处根本微不足道！”
“怪不得你坚决不许再开工，合着每开工一日，我们都在喂狼啊！”薛允气的胸口疼，借月色细看侄子面色，人明显瘦了一圈，在京城养回来的那些血色已经荡然无存，“你别自责，这地谁来都一样，都得栽一回！”
“话说回来，你是怎么发现这冯循有问题的？”
薛壑起身同二人回屋中坐下，“就去岁十月中旬那回，我去平原郡视察，半道被他截了下来。要说碰巧遇上也是有的，但我总觉一股被人监视之感。遂将计就计，让唐飞领着暗卫先偷偷去了堤坝上，自己索性和他宴饮了一场。原不是他拖住我，是我拖住他。”
“后来去往金堤查看，石灰、桐油、土块等自是一切如常。但回来路上唐飞告诉我，他们亲眼看到那日午后有人很慌张地偷偷藏起了两瓦车物什，一直往废墟场送去，但唐飞一行除了垃圾却又什么也不曾发现。关键是，每天清理垃圾都是有固定时辰的，那会不在时辰点上。我便确定冯循由猫腻。如今想来，他匆忙藏起的应当就是草皮。”
薛壑给二人倒茶，目光落在冯循身上，“诚如先生所言，初时我反复查验材料，不知何处有误，实在不得已方继续私访。总算，天不负我，把先生赐给了我。”
薛壑持茶敬他。
“是大人勤政爱民，欲做实事。”唐鑫回敬他，饮下茶水，“我本来也不知这些，实乃前岁有一佃户从冯循处逃出，被我半道救了，从其口中方知其面目。”
“那眼下既看清了他，何不除了他？”薛允怒气难平，“我知道外头那些东西没法证明是他的，他如今多半也反应过来，自然销毁了。但御河，纵然他有部曲，定也养了私甲，但州牧乃军、政都掌手中，如今薛墨兄弟二人在军中，我们可以调他们的人手，不会惊动旁人，暗里除了这狗东西。”
“不能除，暂时还不能除！”唐鑫拦道，“从伪朝开始至今七八年里，他完全给自己塑了一层金身，戴起一张菩萨面，除非像我救下的那个佃户看清他真面目……哎，其实就算看清了他，民众多半也不愿意反他，因为在他们心中，冯循再恶，也没有官府恶。何论，不说整个青州，总有半个青州，全部的平原郡，都将他敬若神明。曾经有寺庙大师谶语：