一到做饭的点，大儿媳一勺子辣酱浇下去，整间房烟熏火燎，充斥着刺鼻的辛辣味，呛得丛三老爷撕心裂肺地咳嗽，躲都没地方躲。下雨天更是折磨，水也不敢多喝，跑一趟茅房衣裳鞋袜淋个湿透。

　　时已入冬，里屋阴森潮湿常年见不到太阳，衣裳被褥湿漉漉带着霉味，整个人就像半截埋在泥土里，被暴雨冲刷透顶的烂木头，乌云一遮顶能长出蘑菇木耳。再下个霜上个冻，嗯……另半截可以就地掩埋，直接入土为安了。

　　从初冬到深冬，丛三老爷觉得自个就是一坛腌入味的酱缸子，只不过不是酱菜味，而是腌臜味。

　　一进入腊月，丛三老爷就催着老妻收拾家当回老家，陈氏还有些不乐意。在乡下纵使不是农忙时节，每日也要干杂活，清扫院子修整菜园，松土除草捉虫，游手好闲就要被说道，好像不做事就活不了了似的。

　　这里就不一样了，除了那些需要上工的人，其他人做完家里活计就是凑在一起东家长西家短，说得不亦乐乎，也不会有人整天盯着她做了什么事。

　　丛三老爷态度异常坚决，一改平常老好人的形象，给老妻两个选择，“要么咱们一起回去，要么我跟着老二过，你跟着老大过。”继续让他住在这种地方，他连相伴几十年的老伴都能舍弃，可见丛三老爷受荼毒之深。

　　陈氏心不甘情不愿地卷包袱皮。

　　杏娘看着早早到家的老两口甚是诧异，离过年还差着一个月呢，怎地这般早就回来了？且看他们带回来的东西跟离开时没两样，就过个年至于带这么多物件吗？

　　她心里虽然疑惑，但也没问出来。

　　等到过完年，大房迫不及待回镇上，老两口还稳当当地住在老二家，丝毫不见启程的迹象。

　　杏娘还以为老人家难离故土，丛孝却看出点苗头。

　　原本每年收完最后一季晚稻，离过年还早，这中间的个把月丛孝都是去府城干活。唯独这次没去成，家里没住老人，剩了媳妇跟年幼的孩子在家不是个事。

　　过年都还在为此事烦心呢，不想事情尽出现了转机。

　　丛孝私下跟老爹碰了一次头，达成某种默契，又在夜里跟媳妇嘀咕一阵，夫妻二人形成共识：老两口还是继续跟着二房过。

　　只是杏娘深觉自家房头吃了个大亏，大房真是吃人不吐骨头，养老田亩他们得了，人却要他们来接手。

　　把两个老的赶出去吧，太不像话，没这么干事的；找大房要回田产吧，要不要得回来尚且两说，又得闹腾地人尽皆知。自家闹出的笑话才平息下去，已经够丢人现眼的了，再翻出来一次几辈子的老脸都丢尽了。

　　这事可真是……想起来就让人火大，真当他们是芝麻馅的包子——任人拿捏，可又没有其他的解决办法，只能哑巴吃黄连，有苦说不出。

　　……

　　“之前你爹说女婿是个心软的，却没软对地方，专吃些憨亏。”杨氏无不扼腕地叹息说道。

　　杏娘把头埋在她娘怀里偷笑。

　　夜色渐浓，偶偶私语渐歇，母女俩沉入安睡。

　　天光大亮，村庄从沉睡中苏醒，灵动的声音在清静的早晨格外悦耳、轻巧。在这广袤的乡野之中，嘈杂的湍流稀释成娟娟溪水，一切都是那么顺其自然，浑然天成。

　　杏娘慵懒地躺在未出嫁时的床上，暖烘烘的被窝像冬日的炉火包裹着身子。

　　她闭着眼睛不想动弹，听着屋外邻人清脆地交谈，鸡鸣狗吠地喧闹。一夜好眠，回到儿时成长的地方，一切烦恼都不复存在，自己仍是那个可以睡懒觉的小女孩。

　　她抱着被子翻个身，杨氏已不在床上，里侧呼呼大睡的女儿仍在酣眠。她睡得两颊白里透红，浓密的睫毛在眼睑下落下阴影，双手伸出被窝搭在胸前，睡颜是如此的童真、无忧无虑。

　　离得近了还能听到她略显粗重的呼吸，一呼一吸间被子轻缓地起伏。

　　杏娘抬起脑袋凑近女儿的大头亲了一口，翻身掀开被褥起床。

　　等她收拾好走出房门，正碰上往灶房去的杨氏，“起来了？你爹在水塘边打拳，喊他回来吃早饭。”

　　杏娘点头应好，跟着她娘进灶房打开后门出去。

　　李老爷子穿着雪白的练功服在水塘前的空地上慢悠悠比划，动作轻柔和缓，连贯顺畅，非常赏心悦目。

　　杏娘从小看到大，一眼看出拳法练到了尾声即将结束，她也没出声打扰，静静站立一旁等候。

　　李老爷子双手收势缓慢吐出一口气，偏头看向女儿，“昨晚睡得可好？”

　　“嗯！”

　　“你娘是不是说了我一堆坏话？”他继续问道。

　　杏娘忍俊不禁：“哪有，爹爹就是爱多想。”

　　“就是说了我也不怕。”李老爷子满不在乎地道，“实话告诉你，你们家大姑子闹腾的那阵我就知道了原委。起先是不想替王家的蠢材收拾烂摊子，后面就是故意不去掺和你们的分家。现在这样的结果好着呢，正合我意。”

　　杏娘目露疑惑望着她爹，所有人都说他们分家分的不公正，自家损失惨重大房得利，就连娘都怪爹爹没去丛家施压。

　　“我千娇万宠养出的闺女可不是去别家当牛做马，任劳任怨的，要是那样还不如全家一起饿死算了。不过你放心，爹爹无论如何都会帮你，大不了弃了丛家，把孩子们都接过来，爹娘养得活你们母子。”李老爷子郑重承诺。

　　杏娘哭笑不得，“爹你又胡说八道，哪有带着孩子回娘家住的。”

　　“你只管记着就是。”李老爷子淡声说道，“有两个老的帮着料理这十几亩地，你也不会太累，粮食实在不够吃的话也不打紧，大不了买几袋就是了，多大点事，要那么多地有何用。”

　　杏娘跟她爹是愈发说不到一块去了，是个人都明白地越多越有钱的道理。不过她知道爹爹是她见过的人里最聪明厉害的，听不懂没关系，照着他说的做就是了。

　　于是顺从地跟着他往灶房走去。

　　“对了。”想起一事忘了交代，李老爷子停下脚步转身对着女儿正色说，“青叶眼瞅着又大了一岁，有那等无良之家就爱把这般半大的女童当大人使唤，没日没夜地守在田里干活。说什么嫁出去的女儿泼出去的水，趁着没出嫁帮家里一把。”

　　“什么狗屁倒灶的歪理，养不起就不要生，生了就要好生对待。你可不要做这般无耻之事，你小时我们可没要你去田里扯过一根草。”

　　杏娘有些恼了，“爹，你再说我就不理你了，难道我是后娘不成？”

　　李老爷子见惹恼了女儿，微微一笑：“这次女婿栽了个大跟头，人教人教不会，事教人一教就会，往后你们两口子也能过个安生日子。”

　　说完转身往前走，父女俩回到灶房吃早饭。

第15章

　　等吃完了加了白糖的水煮荷包蛋，杏娘收拾碗筷时，李苏木闯了进来。

　　“小姑，我帮你打水洗碗。”

　　两人一前一后走到院子的水井边，李苏木缓慢放下绳子，待木桶装满水，双手交替拉起水桶。

　　杏娘放下木盆，走到灶房檐下拿了两个小板凳过来。待李苏木倒下半盆水，她打湿丝瓜络擦洗碗筷。

　　“在医馆可还习惯？”杏娘轻声问。

　　李苏木垂下眉眼，胳膊搭木桶边沿以指划水，“没什么不习惯的，总归我年轻，又是才进去的，多听些使唤也是应当的。再怎么也比不上种地辛苦，爷奶这般大年纪还要去地里劳作，医馆里的那点事算个什么。”

　　保安堂原先只有一个上了年纪的张大夫，正缺个年轻大夫坐堂问诊呢，李苏木恰好过了医学考核，顺理成章进了保安堂。

　　杏娘倒掉盆里的污水，擦干净盆子，李苏木再倒进大半盆水，杏娘把碗筷放进去清洗第二遍。

　　“我怎么看你闷闷不乐，不是很高兴的样子？”

　　两人说是姑侄，其实就差了五岁，李苏木自打会走路就在这个姑姑后头跟手跟脚。

　　两人一起折手绢、穿花绳、躲猫猫，农忙时大人没空管，一张床上睡两个手拉手的娃娃。杏娘跟小姐妹们玩也带着他，把他打扮成女孩子，梳小辫扎红花，惹得女娃们哈哈大笑。

　　他也不恼，抿着红艳艳的小嘴巴，顶着两红脸蛋子像个小媒婆。

　　待大了些，跟在杏娘后头的侄儿侄女们便多了起来。孩子一多饭食就不够吃，杏娘房里虽有些零嘴，却填不满这些个无底洞。能进她闺房分享零嘴的人，唯有李苏木一个，谁叫他两关系最好呢。

　　杏娘这个当姑姑的自觉有责任喂饱他们的肚皮，于是带着一群丫头小子上树掏鸟蛋，下水捉鱼虾。

　　只要能进肚子的，都被他们祸害个够，堪比蝗虫过境寸草不留。及至她嫁人回娘家，还有乡邻见了打趣“疯丫头回来了”，实在是她彪悍的形象给人留下了深刻的印象。

　　所以杏娘虽是长辈，跟几个大些的侄儿侄女们关系却好，这是分吃一条鱼的交情啊！

　　李苏木没有搭话，端起盆里的水倒掉。

　　开春气温依旧寒凉，早起的日头照在人身上软绵绵不晒人，院子里种了一颗硕大的桂花树，枝繁叶茂。此时桂花早已凋零，离得近了好似还能闻到一股浓郁的花香。

　　两人无声地坐在树下，李苏木摘下两片叶子反复揉捏，“不是医馆的事。”

　　他耷拉着眉毛，很是苦闷地叹口气，“先前离家远，一年难得回几次家，每次见面大家都很亲热。现在能长住在家了，叔叔们反倒不那么待见我，兄弟间也多有隔阂，时常说些酸言醋语，仿佛我抢了他们的锦绣前程。”

　　杏娘莞尔一笑，开解他，“什么缘由我不说，你也清楚。当初你爷爷选中了你，自有他的道理，你又没做错什么？若是一味纠结此事，反倒辜负了他老人家的一番好意，伤了他的心，也对不起你吃的那些苦头。”

　　“你的那些叔叔兄弟们只不过是现在看见你出息了眼热，殊不知就算机会给到他们头上，他们能不能受得了那份苦还不知道呢！”

　　停顿了一会，她继续说道：“你现在要做的就是好好当你的坐堂大夫，做出名堂来，什么时候小李大夫的名头跟李老先生一般响亮了，我就又多了一个靠山。你也是练过书的人，何必庸人自扰，自寻烦恼。”

　　他就知道小姑是最了解他的人，李苏木释然一笑。

　　独木不成林，村人聚族而居，以血缘为纽带形成一个独特的利益共同体，同享荣誉共担风险。

　　所谓共患难易，同富贵难，当大家吃一样米喝一样水时，尚且能拧成一股绳一致对外。而一旦有个别突然冒了出来，他穿的衣裳，来往的朋友都是那么的与众不同，剩下的人就会群起而攻之。

　　都是一个祖宗，怎么富贵起来的是他，不是我？人皆有嫉妒之心，且觉得自个也不差。十个指头有长短，长辈的取舍不仅关乎他个人的一生，还决定了一个家族的荣辱成败。

　　说到这就不得不提起李老爷子的另一段传奇故事了。

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　　镇上保安堂主家姓沈，是府城沈家医馆出了五服的旁支，与嫡支培养大夫不同，他们主要以贩卖药材为生。在葫芦镇开了唯一的一家医馆，聘请旁姓大夫坐诊。

　　十几年前深秋的一天，保安堂沈府老太太过六十一大寿。玉陵县的百姓认为生死簿上六十岁是记录在案的，不应大张旗鼓的操办寿辰，以此躲过阎罗王的耳目。一旦悄无声息的过完六十岁，到了六十一就可以大肆张罗喜宴宾客。

　　毕竟人生七十古来稀，即便是六十的老人也不多见。

　　秋高气爽，万里无云，沈府张灯结彩，朋客满堂，为了延绵老太太的福泽，恩惠乡邻，足摆了三天的流水席，吃得葫芦镇上的人交口称赞，竖起大拇指夸沈府做事大气，老太太的福报还在后头哩！

　　恰逢府城嫡支沈家的五奶奶从娘家归来路经葫芦镇，既碰上这般难得的喜事少不得停下歇脚道个贺。虽是出了五服的旁支，到底是一个祖宗的亲戚，且这般大年岁的高寿老人不常见，沾沾喜气也是应有之意。

　　若没碰见便罢了，正好赶上了不去喝一杯喜酒，待回了府城少不得被人说嘴。五奶奶带着小儿子是还不到晌午到的，打算过一夜第二天早上再启程。

　　沈府自是喜不自禁，不止太太奶奶们，连老爷们也出大门迎接五奶奶。

　　本是天大的一件好事，不想到了晚上事情急转直下。府城的七少爷不知是吃坏了肚子还是犯了什么忌讳，突然开始发热，渐渐的竟上吐下泻起来。

　　起初五奶奶只是有些许担忧并不急躁，小儿生病是常有的事，他们这种人家哪会怕这般常见的症候。

　　保安堂沈大老爷安抚几句，沉稳地吩咐身旁的老管家：“去把张大夫请来。”

　　张大夫白天才到沈府吃了酒，现下还没歇息，正跟妻儿摆龙门阵，大谈五奶奶偌大的风光排场，真真是……想不到府城沈家如此豪奢。以前只是听说过主家出自府城医学大家，这还是头一次亲眼见识到名门世家的体面。

　　等管事的上门，一听清楚他的来意，急匆匆背了药箱赶到沈府。

　　望闻问切一番，斟酌着开了一道方子递予沈大老爷。

　　沈大老爷接过方子仔细查看，他虽然不是正经大夫，到底家学渊源深厚，又是日常跟药材打交道，一般的方子自是不陌生。

　　待看过方子，吩咐仆人拿药材煎药给七少爷喂下，一盏茶后七少爷日渐平缓，躺在床上呼吸匀称。

　　正当众人欣慰不已低声寒暄时，七少爷身子猛地抽搐打颤，“哇”的吐出刚吃下的汤药。接着仿佛冲垮的放水口怎么堵都堵不住，直吐得整张床榻满是秽物，酸臭不已，到了后面已吐不出什么东西，整个人干呕，好似要把胆汁都呕出来。

　　一通忙乱过后，五奶奶鬓发凌乱汗湿，哭的双眼通红，衣襟下摆沾了黄色的污迹此时也顾不上了。她拿着帕子给床上的儿子擦拭额头上的汗水，小声地喊：“瑜儿，好些了么，还难受吗，没事的不怕，娘就在这。”

　　换了全套新被褥的床上，沈瑜蜷缩着身子裹在薄被下轻微发抖，牙齿碰撞的“咔嗒”声清晰可闻，面色通红唇色却发白，嘴里发出含糊不清的囔囔音。

　　五奶奶心如刀绞，沈大太太亦是焦急的陪在一侧，手里的帕子不停擦拭额角，嘴里不住说些宽慰地话。又慌忙张望屏风外的丈夫，指望他赶紧拿个主意，这样下去肯定不行。

　　沈大老爷也知道事态严重，这已经是第三张药方了，替换了药性更猛的药材，剂量也加大了，若还是不行的话……