嫡支的小少爷好意来家里祝寿，若是出了什么意外，他如何向府城沈家交代，想起沈家的富贵权势，冷汗浸湿了他的里衣。镇上最好的大夫最好的药材都在这里了，此时就是想赶路去府城也来不及，就怕路上真出差池。

　　他焦躁地在隔间来回踱步，心里的想法混乱杂陈，一时想到最坏的结果，一时茫然无头绪。

　　侍立在一旁的老管家犹豫再三，看着老爷六神无主，彷徨焦虑，终是不忍地上前小声说道：“老爷，您须得早下决定，再拖下去就来不及了。我听说白水湾的李大夫有些个神通，治好了不少疑难杂症。此时不是忌讳的时候，要紧的是医好小少爷，什么法子咱都得试试，万一灵验了呢？”

　　沈大老爷也听说过这个走方郎中，平常这些人在他眼里连蝼蚁都不如，不入流的玩意焉敢在祖师爷面前班门弄斧，一棍子打不死他。况且还弄些神神鬼鬼的东西糊弄百姓，沈府对这些向来是深恶痛绝，他倒也识趣，从来都是绕着沈府大门走。

　　沈大老爷犹豫不决拿不定主意，自个正经的医学世家反倒要求助这些旁门左道，日后传出去还有何名声可言？

　　此时厢房的沈瑜突然浑身剧烈抽搐，手脚僵直，眼皮翻白，嘴角竟然流出白沫。

　　五奶奶惊呼一声扑到床上，抱着儿子的身体悲鸣地喊他的名字，“瑜儿，你怎么了，你不要吓娘好不好，瑜儿，娘求你了。”

　　房间内刹时一片混乱，仆人奔走惊呼声不断。

　　沈大老爷浑身打个冷颤，心一横对老管家说道：“拿了我的帖子，你……你亲自去请李大夫，无论如何也要把他请来。”顾不上那么多了，七少爷要是出了意外大家都吃不了兜着走，若是真的不幸言中了，还有个李大夫……

　　到时即便保安堂不出手，府城沈家也不会放过他。

　　老管家领命转身就走，拿帖子备礼物登车门，车夫一甩鞭子，夜色下的马车朝白水湾狂奔而去。

第16章

　　李老爷子双手背在身后，仰头望着头顶的月亮。

　　月亮高高悬挂在半空，遥不可及，惨白的月光洒满大地。它静悄悄地立在那里，亘古不变，不理世事变迁，沧海桑田。

　　曾几何时，身为小叫花子的他，最大的愿望无非是能讨到一碗馊掉的米饭，能找到一蓬栖息的草垛。孤苦无依命悬一线，生前无人在意，死后六亲尽绝。

　　谁能想到他会有今时今日的一切，妻儿娇女环绕在侧，孙男娣女承欢膝下。日子过得不冷不热，吃穿不愁，平安顺心。

　　人这一生的际遇啊，可真是变幻莫测。有的人早上还在指点江山，意气风发，晚上就下了大狱成了阶下囚；有的人前一刻平平无奇，泯然众矣，下一刻成了天子门生，荣华富贵唾手可得。

　　他这一生是不幸的，少时双亲亡故，无人可依只得流浪四野；他又是幸运的，得岳父赏识收为弟子，手把手教导他识字念书，辨认草药诊断病症，修习道法，更嫁予女儿得以成家。

　　从此他不再是如孤魂野鬼般在这世间飘荡无处可去，他也有了根，有了抵抗随波逐流的牵挂。

　　掌中质地坚硬的请帖是如此的厚重，命运的分叉口再一次显现在他眼前。要么安分守己，平稳度日，要么富贵险中求，为子孙搏一个前程。

　　成则后代无忧，败则满盘皆输，究竟该如何取舍才能立于不败之地？

　　李老爷子深吸一口气，徐徐吐出，他攥紧拳头毅然转身走向堂屋，背影坚定步伐稳健。

　　……

　　沈府正房堂屋的神龛上供着三盘时令果子，茶、酒各三盏，香烛、香炉摆放整齐，一旁的桌上备有笔墨、朱砂、黄纸等物。

　　李老爷子身着黄色法衣，面容端肃，神态威严冷然不可侵犯。

　　取出药箱里的一根香，李老爷子递给沈大老爷：“烦请把小少爷安置在东边窗下的榻上，紧闭窗户在其额前放一香炉点上此香，另取一干净药罐装上一半水拿来。”

　　沈大老爷接过香一看，很普通的线香，带着檀香、沉香等药材特有的气味。他把香交给老管家，微一点头，老管家躬身离去。

　　五奶奶神情狼狈地靠在椅背上，脸上精致的妆容被泪水冲刷得零落，她神情茫然，忐忑中夹着几许期盼，捏着帕子的手还在轻微颤抖。

　　一缕青烟缓缓升起，不一时屋里的人都闻到了一股熟悉的檀香。

　　五奶奶微一皱眉，她的夫家是医家名门，公公、夫君都在太医院任职，耳濡目染之下，她也略懂些医理通晓些草药。况且制香本就在闺阁中甚是流行，依据节气交替花草繁茂，制作类型、香味迥异的香是为一种雅趣，深得内宅女眷的喜爱。

　　其他人只闻到了常见的檀香，她却嗅到了一股若有似无的异香。不同于以往接触过的任何一种药材或草木，她敢肯定这是一种她不熟知的草药香。裹夹在檀香之下，淡淡的，普通人绝对难以察觉的存在。

　　这个乡野道士进来给儿子诊脉时，她就在屏风后面观察过他。年过四旬，身材挺拔，如平常大夫那样一系列动作过后，沉吟半晌没说什么就出去了。

　　五奶奶不知道他是真有本事还是故弄玄虚，但她此时别无选择只能赌一把，只要能治好儿子，她愿意付出一切代价。

　　若是……她握紧了手中的帕子。

　　李老爷子点燃三柱香插入香炉，跪拜祷告一番。起身后屏息端立，头微低目下视，右手握笔，存思运气，一鼓作气画符于黄表。左手除第四指平伸，指尖朝上外，其余四指向内微弯。与此同时，嘴里发出轻声地咒语：“天地玄宗，万炁本根……”

　　咒语结束，最后一笔顺势收尾，李老爷子将笔尖朝上，笔头朝下，贯力于笔头，连撞符纸三次，最后以金刚剑指敕符，提符纸绕香炉三次。

　　将符纸放入药罐，李老爷子从随身佩戴的葫芦里倒出一粒药丸也置于水中，提起药罐交给仆从，“以文火慢炖一盏茶的时间，待药丸完全融于水后服侍小少爷喝下，分两次服用，间隔两个时辰。”

　　语毕拿起拂尘在堂屋踏罡步斗，布置结界。

　　五奶奶小心翼翼端着碗喂儿子服药，沈瑜此刻已陷入半昏迷状态，人事不知，入口的药汁沿着嘴角蜿蜒流出。五奶奶慌忙挪开药碗，拿帕子擦拭儿子嘴角，调整臂弯让他的头更往后仰。

　　强忍着心酸，她指挥丫鬟捏紧儿子的脸颊，把一碗药慢慢倒进他的嘴里。

　　喂完了药，五奶奶疲惫地靠着床头，现在只能等了，等她赌一把的结果。

　　……

　　晨光微曦，隐约可见东边露出一抹亮光，看来今天是个好天气。

　　“叩叩”两声敲门声后，厢房外响起老管家恭敬的声音，“不知先生可醒了？”

　　门扉打开，李老爷子一身青色布衣立于门后。

　　老管家躬身作揖，“扰了先生安歇，本不该此时前来冒犯，只是五奶奶实在太过欢愉，命我前来请先生一叙，这才斗胆搅了先生清梦。”

　　李老爷子一摆手，“无妨，我每日也是这个时辰起来，老管家请带路便是。”

　　两人一前一后向正屋走去。

　　屏风后隐约可见一女子身形，沈大老爷陪立一侧，众人厮见后落座。

　　“昨晚多亏了先生仗义相助，犬子方逃过此劫，妾身在此多谢先生救命之恩。”一道轻柔的女声响起，随之女子站起身福了一礼。

　　李老爷子慌忙站起侧身避过，“夫人谬赞了，小少爷吉人自有天相，突遭厄运，即便没有在下，也会逢凶化吉，遇难呈祥。”

　　五奶奶并不在意他的谦词，昨天晚上给儿子服下第一碗汤药，仅过了一刻钟，瑜儿的症状便减缓了，不再惊厥打颤。虽然依旧高热不退，至少不再呕吐、腹泻，也没有呓语梦魇。

　　这使得她信心倍增，生生熬到丑时喂下第二碗药，儿子的高热竟开始慢慢退了。速度很慢，不像发热时那样快速，一点一点往下降，又过了一个时辰，额头上的热度只比常人高了少许。

　　五奶奶高兴的站起身，不料身子打晃险些一头栽倒，此时才猛然发觉天已然微亮，不知不觉熬了快一宿。之前担惊受怕浑然察觉不到累，此刻心情一松懈方知身子已疲惫至极。

　　在众人的劝说下，五奶奶安排好轮流值守的丫鬟婆子，揉着青黑的眼睛回房休息，其余人等亦自有安排。只是心里到底记挂儿子，卯时刚过就惊醒而起。

　　厢房里寂静无声，一个丫鬟坐在地上头趴在床脚边睡着了，另一个丫鬟靠着床柱子打瞌睡，因姿势别扭频繁睁眼打哈欠。睡眼惺忪间看到五奶奶走过来，慌忙站起身行礼，人往后退一脚踢醒床边的丫鬟。

　　五奶奶没有理会她们的小动作，她府下身子凑近儿子仔细察看。

　　沈瑜闭着眼睛睡得安详，许是折腾了半宿精疲力尽，汤药缓解了病痛，此刻睡得尤其深沉。尽管脸上仍是苍白，嘴唇上干枯起了皮，小鼻子却发出轻微的鼾声，额头也不再发热。

　　直到此刻五奶奶才长出一口气，总算熬过来了，她打从心底地笑了。

　　“先生不必过谦，先生是有大才之人，妾身敬佩不已。恕妾身才疏学浅，见识浅薄，不知先生可否告知犬子是何病症？”五奶奶有些焦急地追问。

　　李老爷子不疾不徐说道：“夫人不必忧虑，小少爷贵人踏贱地，惹得四方生灵鬼怪垂涎，吸食其精魄，致使其元神受损，神魂不宁。兼之长途漫漫身心疲累，水土不服也是有的。在下以符咒佐寻常草药去病化煞，肃清邪祟，幸得祖师爷庇佑，小少爷得以化险为夷，神形归位。想必等归了家，贵府功德无量，救人无数，自有大德之人护佑。”

　　神神叨叨一通话下来，听得沈大老爷眉头大皱，五奶奶浅淡一笑，不置可否。她原本还想询问那柱香的特异之处，此时也不再多说什么。

　　“那依先生所见，犬子是否还需服用汤药？”

　　“待小少爷苏醒，可服两剂强元固本，宁心安神的汤剂。”李老爷子转过身，笑对沈大老爷，“这却是大老爷的强项了，还请给在下留些个薄面，免得在关帝爷面前舞刀弄枪，丢人现眼。”

　　一番话说的几人轻笑不已，想不到这位李先生是个如此有趣之人，果然闻名不如见面，古人诚不欺我也。

　　五奶奶笑地花枝乱颤，好容易止了笑容，正色说道：“先生大德妾身没齿难忘，待此番归家禀明了家公，沈家必厚礼相赠。”

　　李老爷子敛了笑，双手交握，“夫人严重了，在下愧不敢当。”

　　沈大老爷亦笑着相劝：“李先生无需如此客气，我也要感谢先生的出手之情。别的不说，今天早上必要请先生喝一杯清茶。”

　　两人站起身辞别五奶奶，寒暄着离去。

　　等李老爷子坐着马车回到家，沈府答谢的礼盒堆了一马车。

　　谁也没料到此事还有另一个意想不到的妙处。

　　沈府的下人们在李老爷子走后交头接耳说地好不热闹。

　　“你们注意到了没，李先生放进药罐里的符整个化了，全融进药里了。你们说哪有黄表煮了就没了的，往常就算是用符表煎药材，倒掉汤汁，剩下的渣里面也还是有黄表在啊。昨晚的药是我亲手倒的，第二碗药倒完，药罐里面空荡荡的，什么都没有，我看得真真儿的，李先生可真是神了。”煎药的仆人信誓旦旦。

　　“怪道他不肯用老爷准备的物件，那些朱砂、黄表、笔墨都是他自个带来的。”

　　“可不是，我还看到李先生施法的时候，神龛上的烛火是绿色的，你们说说，这不是鬼怪作祟是什么，你们什么时候见过绿色的烛火啊。”

　　另一个仆人不甘示弱：“我还看见李先生剑指香炉的时候，有一道黑影飘进去了，指不定是被三清天尊给收了。”

　　众人越说越火热，越说越离谱，连李老爷子被天神附身降妖除魔都出来了。

　　正当此时，一阵清凉的风吹过，大伙只感觉清爽扑面。这秋老虎发威，连树上的叶子懒得动一下，哪来的风？

　　众人顿感后脖颈有微风拂过，身上的寒毛直竖，吓得禁声不敢说话，人人满脸惊恐。你看着我，我望着你，“轰”的一声做鸟兽散，不敢再妄言神仙的不是。

第17章

　　李老爷子回到家，却不知以沈府为圆心，流言如潮水般向四周漫去，悄无声息地涌进每一个人的心头。

　　一时之间白水湾李家门庭若市，有求姻缘和合符的，镇宅辟邪符的，求子送子符的，大娘婶子挤满了李家的堂屋，比县里城隍庙还热闹。

　　就连一向不屑于此道的沈大太太也偷摸着命贴身嬷嬷求了几张平安符，放了一张在香囊里系在沈大老爷腰带上。沈大老爷若无其事整理袖袍，只当没看到，从此却多了个腰带上必配香囊的喜好。

　　杨氏对着满匣子的铜板乐开了花，想不到画符是个这么来钱的营生，“这可真是意外之喜！”

　　李老爷子淡然地笑，既不意外也不惊讶，却没想到事情的走向朝着另一条奇特的方向奔去。

　　每日子时杨氏准点推醒当家的起来画符，不是说这个时辰阴阳交替，阳消阴长，灵气最重么，不画满半个时辰不准睡觉。

　　天知道两口子的日常作息最是规律，顺应天时，日出而作日落而息。

　　不成想自家媳妇跟着了魔似得每晚凌晨必叫醒他，她到底是怎么醒的？

　　谁把她叫醒的？

　　往常不都是一觉睡到大天亮么？有时他起夜看她睡得毫无知觉还羡慕了一把。

　　李老爷子奔溃地想消极怠工，他赚钱是为了更好的生活，不是为了熬夜啊！

　　可看着媳妇在夜里不点灯都亮闪闪的眼睛，摆明了要钱不要命的架势。望着他的目光好像面前的是一堆金元宝，他是没有金元宝讨喜了，只能勉强赚些个黄铜板。

　　李老爷子垂头丧气地起身，哈欠连连地画符纸，也不知道三清那三位老人家知道她媳妇的虔诚之心是如何来的会不会被气到吐血。

　　幸而日渐寒冷的天气冰冻了人们火热的求符之心，也拯救了李老爷子日益加深的黑眼圈。冬天来得好啊，李老爷子决定，往后他最喜欢冬天了。

　　五奶奶走后第十日，李老爷子收到了一封来自府城沈家的信，上面写着“此次吾孙突遭横祸，承蒙先生搭救，吾铭感于心。沈家医馆近日招收一批族内孩童入学，听闻先生家儿孙聪颖，可择一孙送来即可……”