“我不怕，我怕什么？他们只是要钱而已，还能要命不成。就算是要命，也要看他们有没胆量拿。”
“这次的事情我会解决，损失的那些我日后十倍、百倍的给你赚回来，好不好？你就当破财消灾，跟他们撕捋干净，往后离得远远的，谁也不欠谁，我们过自个的小日子，行吗？”男人低声恳求。
“凭什么？我不甘心，咱家的银子是大风刮来的吗？是咱们农忙时晒得灰头土脸得来的，是你日夜做活计挣来的，凭什么白白给他们填坑。”杏娘挣脱丈夫的手臂，越说越激动，越说越委屈，嗓子里带了哭腔。
“你有银子时他们拿你当兄弟，现在遇到难事了，就想吃你的肉喝你的血。他们不心疼自个的兄弟，我心疼自己的丈夫。”
眼泪顺着莹白的脸颊滑落，她满脸泪痕地哭泣，“凭什么要帮他们？那是他们活该，就是死了那也是自找的，跟我们有何干系。你心软看不下去，我能，我心硬着呢，谁也别想逼我。”
丛孝不顾媳妇的挣扎，双手环抱住她，轻柔地拍抚她的脊背，“是，是，你没错，错的是他们。”
“为什么就可着咱们欺负，是他们丧了良心不顾骨肉亲情，还有你大哥，真有骨气早先怎不见他跑这么快？跟头猪一样被养了几十年，现在到是知道发愤图强了，见我们倒霉了恨不得撇的干干净净。说他是猪还辱没了猪，人家一身连皮带骨都能吃，你哥那身肥肉只配下油锅。”杏娘恨恨地道。
“噗嗤！”男人没忍住，没想到媳妇骂人能这么狠，看来白天憋的久了，晚上迎来大爆发。
杏娘白了她一眼，“你笑什么？怎么，不能说你哥？你怕他，我可不怕，他现在还只是个小小的童生，就算明朝立马成了秀才、举人老爷，我也不带怕的。”
“是，是。”丛孝安抚她，点头如捣蒜，“是他自己立身不正，不怪别人不尊重，再说也轮不到我来同情他。”
“拿着我们的名头为非作歹也就罢了，我们算哪根葱，在自家这一亩三分地上还算个人，到了外头小虾米都不是，蝼蚁而已。名声对我们来说可大可小，丢了也就丢了。但我爹爹不一样啊，他老人家一辈子兢兢业业，小心稳重，像缝补衣裳那样缝起了李家的名声，吃的就是名声这碗饭。”
“我们老李家尚且不敢胡作非为，他一个八竿子打不着的混球倒是吃了熊心豹子胆，敢打着我爹的旗帜行事。只要一想起这事，我就恨不得骂遍他十八辈祖宗。”杏娘也不管这十八辈祖宗是否冤屈，生出这般不孝子孙，挨点骂也是应当的。
“谁说不是呢？”丛孝敛了笑意，惆怅地道，“咱们已经被拉进这个泥潭里，泥水湿了衣裳沾了鞋袜，甩脱不干净了，唯一的办法就是把这潭污水排干连根拔起，方脱得了身。”
“再有一个就是事关老丈人，拖的越久对他老人家越不利，只有快刀斩乱麻才是解决之道。赊账的这些人里，阴谋诡计，魑魅魍魉混杂在一起，谁知道他们心里打的什么算盘谋的什么主意？这些人防不胜防，不斩断他们的心思，岂不后患无穷。”
停顿了一会，男人低沉、缓慢地娓娓道来。
杏娘没有说话，眼神木呆呆地望着摇曳的灯芯。
东厢房没有点灯，一片黑暗中影影绰绰分辨出床上的两个人影。
“没想到老大还是有些个本事在身的，嘿！我也过一把体面人家老太太的瘾。”
丛三老爷皱眉，“你想分家？”
“我无所谓，能不分家最好，不过我看老大一家铁了心要分，大丫头家出了这样的事，当初我们可是一力赞成的，老大家的抓住这个把柄，我们说话就不管用了。”陈氏冷静地分析。
“哎……老大只有一个文儿，老二可有三个小的，分了家没人帮衬日子可怎么过，他一个人养得活五口人？”
“那我不管，又不是我生的。反正要是分了家，我是一定要去镇上的，有福不享才是傻蛋。”陈氏无所谓的说道，跟一般乡下老太太不同，她一直就是个私心较重的人。待儿子、女儿没有明显的区别，一切以自个为先，儿女自然跟她没有深厚的情感。
她也不在乎，堂屋摆着“天地君亲师”的牌位，谁敢让她饿肚子？
“再说了，杏娘她爹又不是个摆设，还能眼睁睁看着闺女、外孙饿肚子，少不得……”
“闭嘴。”丛三老爷厉声呵斥，“说的越发没边了，老二是上门女婿么？要靠老丈人养活，你也不怕笑掉人家大牙。以后这种话少说，连想都不要想。”
陈氏“呵”一声，翻过身懒得理他。
……
“今天是第三天了，要还债也好要分家也罢，咱们按照顺序一个一个来。”看着再次齐聚一堂的几房人，丛孝率先开口。家里这几天比过年还热闹，每天满登登的像开堂问审的县衙大堂，只不过审的是谁，恐怕每人思量各不相同，“就算是唱戏，也分个先来后到吧。”
丛娟帮腔：“二弟说得对，确实要分个轻重缓急，虎头八脑一窝蜂地挤进来能干什么事。”
丛孝没理她，转头对他大哥：“哥，你不用急，这次的事情是我没考虑周全，本也跟你没牵连，任何纠葛都由我这一房出。公中的银子不会动用，到时分家按章程办事，该怎么样就怎么样，你不用担心。”
“不是……我不是那个意思……其实不用这样，我相信你。”丛信词不达意地嘟囔了几句，白胖的脸上些微激动。
林氏脸上一片淡漠，仿佛昨天的分家之言跟她没关系。
杏娘也提不起精神，懒洋洋的靠着椅背，眼睛望着墙角不知道在想什么。
“关于铺子的债务，我已经说了我的意思，不知道大姐有什么想法？”丛孝平静地问。
“是，你说的对，是该我们两家平摊。”丛娟一脸苦相为难地说，“可我们家实在拿不出银子，这样吧，我也不让你吃亏，那一半算我借的，好不？我以后一定还你。”
“大姐是觉得我没长脑子，还是没长心，这种话说出来就没意思了。”
丛娟恳切地强调：“我真的没有骗你，你要不信，尽管去我们老王家搜查，但凡能找出一个铜板，我就不是人。别说铜板了，只要是能换几个钱的物件，你都可以拿去卖了换钱。”
丛孝直勾勾地看着她：“你当真拿不出银子？”
“我知道你不相信我，可我真的没有说谎，否则让我头顶生疮，脚板流脓。”丛娟赌咒发誓地说，用帕子按着眼角，作伤心、委屈状。
杏娘轻“嗤”一声，嘴角扯动，身子一动不动。
“行。”丛孝点头，也没说相信还是不相信，他转头问一直当隐形人的大姐夫和大外甥，“你们也同意大姐的提议？就当是你家借了我的银子？”
两人对视一眼，王姑爷小心翼翼地回道：“我们家一直是你大姐当家，她说的就是我们全家的意思。”
王德更是如同被雨浇了满头的小鸡，蒙头蒙脑地躲在母鸡翅膀下不愿冒头，“我也都是听娘的，我没意见。”
丛孝轻笑起来，“很好，我知道怎么做了。”
……
丛孝拿钥匙打开铺子大门，仔细清点货物记录在册，已经结账的和赊账的分门别类、依次放好。结了账的暂且不提，还未给钱的重新誊抄一遍，进货总量，卖了多少，剩余几何，单价是什么，条目清晰一目了然。
租了周老爷子的船装满货，拉着外甥跑到镇上商铺一一对账，算出总账，提了剩下的货抵债，掌柜多是摇头不肯答应。哪有卖出的东西往回收的道理，货已售出概不退还。
丛孝难得没了笑意，强硬地表态：“我打小走南闯北十几年，见过听过的稀罕事不知凡几。我却从来没听说过做买卖的生意人，既不是亲友，又不是故交的，能给一个毫不相干的陌路人赊账，且不是一笔小数目。许是我年轻见识浅薄，不如请镇上的族老、乡绅们吃顿饭喝席酒，问个清楚明白。”
一番话说得掌柜暗自心惊，本就心里有鬼，事情闹大就不好收场了。好容易碰上个二愣子，能大赚一笔固然好，事没成退下来就是，也不会有什么损失。
故此讪讪地拉了他的袖子，“丛七爷好大的气性，这不是好商量么，之前一时想差了。其实只要完好无损，看七爷的面上，我们也是收的。”
满船货物抵个干净，王德一脸惊叹，双目崇拜地看着小舅。丛孝眼角都不夹他一下，要不是缺个搬货的，他会让这个蠢东西有多远滚多远。
回到铺子又是一顿敲锣打鼓，这次不是开张大吉，而是关门大放送。丛孝提了锣敲得“咣当咣当”响，吵得整个村的人都来看热闹。
“走过路过不要错过，各位婶子叔伯们下晌好，我丛孝今天提前给大伙送冬至节礼。”
“咣当”又是一声，他一手提锣一手拿锣槌指着大门洞开的杂货铺，“这里面所有的东西，今天内一律半价，全部的货都是半价。”
人群“轰”的沸腾起来，如同水滴掉落在烧红的木炭上，窸窣不止。
有那谨慎的年轻媳妇再次确认：“丛孝，你可别开玩笑啊，我付了账就是我的了，你不能抵赖。”
“千真万确，从现在起全部一半价格，卖完为止。”
那还等什么，婆子媳妇们拨开丛孝就冲了进去，此时恨不得长出七只手八只脚，平日里吝啬看一眼的口脂拿上一盒，家里小儿馋这一块饴糖有些日子了，装上一包。人人如猛虎下山，虎跃龙腾，势不可挡，男人尚且不是对手，压根插不进脚。
被推搡开的丛孝提溜打个转，继续候在一旁咣咣敲他的锣，给火热的气氛浇一勺油。
第12章
且说丛孝的半价“冬至节礼”场面着实热闹，家里本就缺油盐的眼疾手快地瞄准了就下手，看中了却一直犹豫旁观的此时也一改往日作风，袖着手不打算买东西只为凑热闹的一看这架势不对啊？
先不说买了能不能占到便宜，但是不买肯定是吃亏的，没见大伙跟不要钱似的往怀里搂吗？于是二话不说也撸起袖子冲了进去。
从太阳稍偏到日落黄昏，铺子喧哗似赶集，王德第一次体会到了什么是收钱收到手软。寻常求爷爷告奶奶要他们买东西的那帮婆娘，全然忘了拿块帕子还要饶个两文，手杵到他鼻子底下地给他塞钱，生怕他不收，还扯着嗓门叫嚷提醒。
这才叫做生意哪！虽然他是个废物点心，但他小舅是干买卖的一把好手啊。
可惜了，怎地就这么想不开要关店呢？要是还开着，他也不说合伙这种话了，当个卖货的小伙计也挺好。小舅指东他绝不往西，让吃馒头绝不吃包子，指哪打哪，保证不擅作主张。
可惜了哟！他一边惆怅地想一边乐呵呵地收铜板。
夕阳把人影拉成长长的一条怪物样，兴高采烈的人们满载而归，有听到消息的邻村人急匆匆跑来一看，货架上已空空如也，只剩不多的几样物什。
“哎呀，来晚了来晚了，丛孝，还有货吗？都拿出来摆上呗。”
“没有了，全卖完了，您看看这些可有需要的，别再等会这些也没了。”
一听这话来人满脸恍然，着急忙慌地挨个踮脚看，不能白跑一趟，怎么也要够本才是。
等到最后一人走出大门，店内已点上煤油灯。整个铺子犹如蝗虫过境，除了白糖在内的零星几种货物完好如初，墙角掉落几颗糖块，货架上散乱堆着两个瓷娃娃。
丛孝环视一周，拿了瓷娃娃和白糖放进袖袋，剩下的一总包袱皮一卷，塞到激动难耐的外甥怀里，“剩下的这些东西咱两家分了，这是你的那份，我会记在账上。”
王德抱着一包东西敢怒不敢言，臊眉耷眼地站在柜台旁边。丛孝才不管他怎么想，吩咐他明天早上卷铺盖走人，抬脚出大门往自家方向走。
待到王德搬家完，丛孝捡了些自家能用的桌椅板凳搬回家，其余的货架等物全打折卖与木匠。整座宅子从前到后一贫如洗，恢复成它最初的模样，当然墙上的白灰没白刷，屋内亮堂了不少。
请来屋主解了契约，剩下半年租金也不计较了，钥匙一交转身走人。
在家核对了两天账目，携着钱匣子赶往镇上商铺结清剩余钱款，拿回欠条。丛孝长舒一口气，只剩最后一步了。
“所有来往账册都在这里，详细记录了每一笔交易。”丛孝手指点着账簿，对他大姐说道，“除掉最初的五两银子，抹掉零头，总共亏损十五两白银。”
“啊？有这么多吗？”丛三老爷大惊失色，险从凳子上跌下来。
要知道一个小户之家一年的开销也就七、八两上下，若是过得宽松些，吃穿略奢靡也不超过十两。这可是十五两啊，够普通人家生活二、三年的了。
丛娟也不相信，奈何账本上条例分明，是亏是赚一目了然，想赖也赖不了。
杏娘亦是目露惊疑，手拽帕子来回撕扯。
丛信两口子面面相觑，幸亏提前说好了分家事宜，这些债务落不到他们头上，就是撕破脸皮也值了，两人心内暗自庆幸。
其余王家诸人窃窃私语不停，却不敢明目张胆的提出来，就算是怀疑也只能自个憋着。
“按照约定我们两家平摊全部费用，每家各出十两，大姐，你没意见吧？”丛孝询问。
“没意见，我能有什么意见？”丛娟郁闷至极。
“那就好。”丛孝拿出事先准备好的借条，让王家老少都看过按了手印。
他收好借条，咳嗽一声正色说道：“好了，接下来该轮到分家了，索性大伙都在，趁着今天一并解决。”
丛家两兄弟的分家不像旁人那般复杂，房屋家当各自都有，家里水田旱田平分成三份，老两口和兄弟二人各占一份，只一条水牛不好分配。但问题不大，丛信既然决定举家搬到镇上去住，田亩自然无法耕种，水牛也就用不上。
暂时约定水牛归两家所有，仍由丛孝喂养。
别的都好说，只一条产生了严重分歧。
“我老天拔地把你们拉扯大，你们就是这么报答我的？供你们吃喝拉撒不要钱？养大了要娶媳妇，又要生儿育女，就你们挣的那几个铜子，吃屎都不够。我手上没有银子，爱信不信。”陈氏大声强调，仿佛受了很大冤屈似得差点跳起来。
林氏耐着性子规劝：“娘，咱们家的家底在村子不说是数一数二，至少也是中等往上吧，这么些年的田亩出息可都在您老手里攥着，您现在说一文钱没有，说出去也没人信吧？”
“嘿，老娘倒要你来教做人，我吃的盐比你吃的米还多。你十指不沾阳春水，懂得什么过日子的艰难。一日三餐、四季衣裳、人情往来、看病吃药，你告诉我哪样不要钱？”
“你瞧瞧村里谁家日子有咱家这么舒坦？吃我的住我的，生了小的还要我养，现在还想着找我要钱？我没找你们要钱就已经够好了，我告诉你，你可别人心不足蛇吞象，吃着碗里的看着锅里的，你这是痴心妄想。”
林氏气结：“娘，您能不能讲点道理？我就生了一个文儿，能花费多少银钱？您老找人要钱，也不该找到我们身上。”
只有一个儿子一直是她心里的隐痛，弟媳接二连三的怀孕生产，儿女双全。
去年年底她好不容易怀了胎，结果没过几个月就无声无息的滑掉了，让她伤心了好一阵子。这个破地方再呆不下去了，专门克着他们家把好风水流到老二家，说不得就是那个李老头动了什么手脚。她早看那老头不顺眼了，谁知道干了些什么见不得人的事。