林伍几次办事不成，未能叫陆挚吃瘪，秦聪对此人心生厌烦，只觉如果当初是自己出动，陆挚没那么好过。

　　又想到云芹远在千里之外，他更是郁郁不快，无处消化。

　　另一方面，前两年，秦员外和盛京的国公府“不打不相识”，靠“秦”之一字，竟然傍上秦国公府。

　　秦玥今年十二岁了，秦员外见他长成，主动出山，带他去盛京走关系，亲近秦国公府。

　　连年都是在盛京过的。

　　秦聪事先并不知情，他被支去南方置办珍珠，等他回来，木已成舟，今年也就没进京。

　　他也知道自己身份尴尬。当年秦玥的爹走后，秦玥才五岁，家里这摊事，需要有人支起来，秦员外就认了他这“义子”。

　　可他替秦家忙死忙活五年，秦玥却要当家了，他算什么？

　　几件事积在心里，他心生憎恶。

　　还好，他拿捏一些把柄，再加上娶了汪县令的女儿，想来，秦家若要动他，也得想清楚，免得两败俱伤。

　　想到妻子汪净荷，秦聪不大有兴致，还是装模作样，问她年节的打算。

　　汪净荷：“十五那日，我要去庙里上香，给家里人添长明灯。”

　　秦聪无事可做，说：“我同你一道去。”

　　眨眼十五，汪净荷在庙里求签，问远行的旅人是否平安，得了一支上上签。

　　她双手合十，向来没什么情绪，这次竟带着笑，显见的高兴。

　　秦聪看到这支签，又发现她的生动，用扇子点她下颌，说：“我都办完事回来了，你还为我求旅人签。”

　　汪净荷低头。

　　秦聪只当她害羞，笑着去找僧侣交谈。

　　他走后，汪净荷拿着一条手帕，擦了擦被扇子狎昵碰过的下颌。

　　离开庙里时，汪净荷发现路边，有一个十一二岁的男孩，一边看书，一边卖灯笼，灯笼款式千篇一律，摊位清冷。

　　她令马车停下，问那男孩：“灯笼如何卖？”

　　骆清月见来了客人，赶紧说：“娘子万安。灯笼是免费的，只是往灯笼上写字要钱，娘子先别走，我的字还算稚嫩，但第一胜在诚挚，第二也便宜，一次只要十文……”

　　汪净荷见他不容易，说：“给我两个灯笼。”

　　令婢女拿出二十文给他，又要了两句祝福语。

　　骆清月大喜：“多谢娘子！”

　　他摆开架势，笔尖舔墨，一气呵成写完了。

　　这个年，骆清月勉强营收八十文，除去成本，至多赚三十文。

　　他不气馁，想想陆老师一边教书，一边备考科举，他又浑身是劲。

　　按陆挚的说法，两年后，他可小试县试，十八之前，他必定能考上秀才，不辜负老师一片教导。

　　他得多攒钱，以备来日。

　　隔日，县学荣合堂开课，骆清月暂且收了生意，继续读书。

　　县学王学究从前输给陆挚，理亏在先，做个人情，收了推介信。

　　而骆清月嘴巴利索，学得又牢靠，自去年九月到县学，很混得开。

　　只一点，他从不去荣欣堂那边。

　　虽然荣合堂、荣欣堂仅仅一墙之隔，众人却知，荣欣堂的学生，是他们惹不起的。

　　这日，骆清月与同窗对答，忽的听到荣欣堂那边，传来熙熙攘攘声。

　　有人说：“咱们快走，秦小霸王回来了。”

　　……

　　盛京，梨树巷。

　　顾名思义，先有梨树，后有梨树巷。在春日气息里，巷子里一株梨树，萌发新叶，一片翠青。

　　这梨树听说是三十多年前种下的，种树人已作古，树却扎根于此。

　　每天，云芹和陆挚一家人，从这处租的宅子进出，都能看到高高的梨树。

　　这日，云芹送陆挚到门口，又翘首望树。

　　陆挚知道她盼它开花，说：“等它开花，我折一枝来？”

　　云芹摇头：“折它做什么，让它结果，果子好吃。”

　　陆挚笑，原来是馋了。

　　今日陆挚要去拜见张先生。

　　先前他想，用几日安好家宅，添置桌椅，修床，补蚂蚁洞……弄完就去见先生。

　　结果这一休整，时间如流水，不知不觉间，到了二月头。

　　他还没从和云芹一起安置家宅的喜悦里回过神，萧山书院已开课半个月，再不能后延，今日得去递交信函。

　　此刻，他出发前，云芹问：“今晚回来吃么？”

　　陆挚看天色判断：“酉时三刻便回。”

　　云芹：“好。”

　　院子里，何桂娥坐在侧屋门口，戴着手套，编帷帽。

　　上回，云芹起了编帷帽的心思后，这半个月里，买了一些削好的竹条、纱布。

　　就是编的活计，被何桂娥抢走了，她那模样，生怕云芹编几个簸箕出来，不过，意料之外，何玉娘也会编。

　　云芹不得不承认，婆婆也编得比她的好。

　　编东西帮不上忙，她也没闲着。

　　她观察到，要想在盛京卖东西，不能只有实用，盛京好时尚，衣食住行，和阳河县也很不一样。

　　于是，她若得空，就到街巷逛逛，了解风气，顺道吃吃东西。

　　这日陆挚去拜会张先生后，云芹在街上逛饿了，进一家半露天的茶水店。

　　店主是个婆子，云芹和她聊了几句，得知她是河东云州人，有四个孩子，三个孙子，在这开店十年了。

　　云芹点了一壶茶，一碟炸果子，本来要十八文，婆子只收十五文。

　　这个价格算很便宜。

　　她抿一口茶，捻着一块面果子，果子炸得金黄酥脆，一咬，碎屑就是掉了一桌，虽有些焦，但配着茶，并不赖。

　　吃到第二个面果子，外头大路上，一阵嘈杂。

　　她抬眼，只看路上一个姑娘戴着帷帽，衣着鲜丽，身姿娉婷，嘈杂声来自她携带的家仆，和另一个男子的随从冲撞了。

　　…

　　这姑娘名唤陆停鹤，而对面男子，则是昌王府家仆，姓赖，因生得矮，人称赖矮子。

　　在盛京，陆家和昌王府有旧怨，路上相遇，就起了冲突，原来是赖矮子捡了陆停鹤掉落的手帕，却不肯还。

　　寻常人家对待手帕，是拿来用的，交情好的，和人互换手帕，也没什么。

　　但如果是家教森严、规矩繁多的大户人家，自不允许女儿手帕外送男子，被捡到也不行。

　　此时，赖矮子有心羞辱，举起手帕朝众人晃：“来看啊，陆家姑娘的手帕，生得这样！”

　　这一声，难免惹得一些登徒子争相凑来。

　　陆停鹤气得攥起手。

　　她已让仆人速速家去报信，不知什么时候才能多来几人。

　　突的，一阵大风吹来，赖矮子没拿稳，手帕掉了。

　　那手帕是上好的蚕丝织的，很轻，随风一卷，掉进茶水店。

　　两方人马，匆匆跑进店里。

　　见生意上门，婆子赶忙说：“各位爷、姑娘，来吃盏茶呗！”

　　赖矮子的随从们不理她，找起手帕。

　　赖矮子倒是看到角落斜对的桌子，坐着一个妇人，浓密乌发挽着个纂儿，耳廓，脖颈，线条清泠泠的，却不知，正面该如何好看。

　　可动静这么大，她只顾吃东西，没朝他们这边看一眼。

　　赖矮子有心再看，陆家也来人了，他找不到手帕，不做纠缠，对随从道：“走。”

　　呼啦啦一群人走了。

　　而陆停鹤几人，虽松口气，还是留下来买了茶，找手帕，却不知手帕又去哪。

　　连她自己都撩起纱帘，一张张空桌子，走过去，寻找手帕。

　　路过一张有人的桌子，她的袖子被拉住。

　　她低头，一直在店里吃东西的妇人抬头。

　　这一眼，叫陆停鹤怔住，她也算见过不少贵妇，也得说一句，这妇人生得真清丽漂亮。

　　而云芹从袖子里掏掏，取出那条丝织的手帕，递给她。

　　陆停鹤的婢女欢喜：“原是叫娘子捡了，多谢多谢！”

　　不然这帕子落到赖矮子手里，都不知还有多少麻烦。

　　云芹：“不客气。”

　　她想，原来大地方的流氓地痞，也和长林村阳溪村的也不一样，竟还披了人皮。

　　桌上食物吃完了，帕子也给了，她就要走，却被陆停鹤叫住：“这位娘子，稍等。”

　　云芹疑惑地看着她。

　　陆停鹤赧然，说：“多谢你，家里也常教我知恩图报，不知你想要什么？”

　　云芹立时想到刚刚嫌贵，没点的一些面果子。