有她在，自己心里就有种安宁和轻盈。

　　…

　　他们去看大夫，大夫给何玉娘开了安神的药，也给云芹看看身子。

　　回到家，何桂娥扶何玉娘去侧屋，陆挚去煎药，李佩姑哪敢真叫男主人做这些，赶紧说：“老爷，我来吧！”

　　陆挚交代了怎么煎，又说：“锅里烧着热水。”

　　李佩姑：“等等我就端过去。”

　　厨房里有人忙，陆挚回到房中。

　　云芹才刚把自己新写的话本塞到软凳下，见陆挚进门，她随便抓本书翻看。

　　陆挚难得没察觉异常。

　　如今距离殿试也就四天，本朝殿试前三天，宦官会带考生参观皇城，学习叩拜规矩，以防在天子跟前失仪。

　　他坐下，同云芹说这事。

　　云芹“嗯”了一声，想着他坐到书稿了。

　　见她漫不经心，陆挚以为她累了，女子怀有身子，自是不易。

　　他轻抚她隆起的腹部：“这小家伙，什么时候出来。”

　　云芹用书遮遮脸，笑说：“六月呢。”

　　两人说了几句，李佩姑捧着铜盆过来，陆挚听到脚步声，出去接过铜盆，说：“阿婆去歇吧。”

　　李佩姑：“是。”

　　她听到屋内笑声，回头只看窗户内，陆挚捋着袖子，给云芹泡脚。

　　这家的随性，李佩姑是早就知道的。

　　此刻还是感慨，大门户夫妻讲究举案齐眉，无非是女子伺候丈夫，这家却不是。

　　她回想当年自己伺候冯家小姐时，姑爷也这般珍重，然而再深的情谊，也不过……她湿了眼眶。

　　忽的，她发现自己居然在想冯氏罪臣，生出后怕，赶紧散了思绪。

　　……

　　且说陆挚提前三日学过礼仪，殿试前一日，他从车行租了一匹马。

　　大多数考生住在外城，光是走去内城，都要小半个时辰，何况还要到大内皇宫，绝大部分人会选择骑马。

　　这匹马整体棕褐，双目浑浊，嚼草叶的速度很慢。

　　之前他骑着去大峰县那匹马是找张敬借的，那匹马就通体雪白，相比之下，棕马老了。

　　陆挚：“它便宜，一日下来，只要一百文。”

　　云芹觉得不该省这钱，不过陆挚做事，都有缘由。

　　她思索小片刻，就猜到了：“你不打算骑马？”

　　陆挚笑了：“确实，”又说，“我不愿这样揣测人，但是本家知道与我和好无望，有可能对我使绊子。”

　　往年科举，就有人做局在路上妨碍考生，让人错过考试。

　　不过这种龌龊的举措，一般发生在乡试，往后几乎没人做了，过了乡试是举人身份，轻易害不得。

　　可陆挚对本家，再无信任，便是防人之心不可无。

　　若真有人要使绊子，就会盯着他骑马的时机，他反其道而行，走去内城，则可以避开这种事。

　　既然不骑马，自是挑便宜的租，省下的钱还能多买一盒绿豆饼。

　　当晚，云芹记这笔账时，添了一句评语：勤俭节约陆石觉。

　　…

　　初五，早夏清晨的空气有点水汽，沾着鼻尖，凉飕飕的。

　　云芹和何桂娥、李佩姑送陆挚到门口，因避着人，他们动静很轻，多的话也没说。

　　她指指自己心口，陆挚把那枚铜钱戴在那儿。

　　他朝她笑，无声告别过后，向北方的朝阳，迈出坚实的脚步。

　　一路上，他忽的发现，这一幕像极了他跑着从长林村，去到延雅书院教学。

　　所谓官场，也是另一种“教学”，施展他抱负的地方。

　　他勾起唇角。

　　提前一个半时辰，他抵达内城，过了城门到大内皇宫，也来得及整理仪容。

　　他到得不是最早的，已有数十人候着了，见到他，纷纷打招呼，还有人惊讶：“你就这样跑过来的？”

　　陆挚：“脚力好。”

　　那人：“……”

　　等到时辰，两百多人排成五行，由禁军搜身。

　　霍征站在城上，右手扶着刀，拇指一会儿推出刀鞘，一会儿又推回去。

　　搜身完毕，副统领小跑上前，单膝跪下朝他：“禀统领，全查过了，没有异常。”

　　霍征点头放他们进宫。

　　两百多人一一穿过皇宫东门，如蚂蚁一点点融进深深宫廷。

　　本朝殿试在保宁殿举行，殿门敞开，黑漆长案有序地排列在殿内，考生根据打乱的位次，找到座位，束手站好。

　　大太监：“皇上驾到！”

　　众人提起衣摆，行跪拜叩首礼，呼万岁。

　　皇帝盯着许许多多的脑袋，抬抬手，大太监：“起！”

　　两个太监低头捧着一道黄绢布考题，用鎏金柄钩子，将其挂在考场一根柱子上，随着绢布掉下来，考题出来了：天地交而万物通也。

　　陆挚离得近，一眼将考题纳入眼中，这句话出自《易经》，全句为：天地交而万物通也，上下交而其志同也。

　　意思是：天与地交融，能使万物畅通；君与臣沟通，则能志同道合。注

　　张敬说，殿试的题目，是出自皇帝之手，绝不能只看表面，要和这几年的时政结合。

　　陆挚想到三部和昌王的矛盾，便是“不通”、“不同”。

　　那三部向昌王施压，就没有皇帝的授意么？

　　这也是他思忖许久的想法。

　　所以，段砚在朝堂上横插一句时，段方絮才会生气，他明白皇帝要什么，这就是“通”，段砚随意行动，会破坏“通”。

　　定下心，陆挚从“通”字切入，执笔作答。

　　这场考试持续六个时辰，皇帝不会跟着等上六个时辰，他在保宁殿待了一刻钟多，交由礼部监考，便出去了。

　　大太监笑道：“洒家要先和官家道喜，今年也是人才济济啊！”

　　皇帝问：“坐在第二排第三个的，叫什么？”

　　大太监：“那就是陆挚，今年的会元。”

　　皇帝点点头，说：“此人生相不错。”

　　这句话传出去，只要陆挚发挥无碍，大抵就是探花郎。

　　那大太监心内又琢磨，昌王爷还想压他名次，就难了。

　　今科主考，还是没有昌王的事，皇帝若真有立昌王为太子的打算，早该让昌王来主考，和考生建立一段师生关系。

　　大太监揣摩皇帝心思几十年，第一次拿不准了，也不知要不要继续押宝昌王。

　　中午，保宁殿由宦官分发清水和素饼。

　　陆挚吃了两块素饼，喝了一杯清水，稍微休息半刻钟，便继续写。

　　天色过渡到黄昏时，保宁殿中三声锣鼓响，所有考生停笔，陆挚早已停笔两刻钟，此时也垂下手。

　　宦官收卷糊名，统一送去礼部，由笔吏统一编号、誊写，再送去各位阅卷官处。

　　接下来，要再等三日。

　　陆挚收敛心神，随考生们从保宁殿出来，突的，考生们纷纷停住，不远处宦官唱着：“昌王驾到，回避。”

　　众人分列几行，恭敬低头。

　　华丽的软轿缓缓从考生们周边路过，许久，直到轿子不见踪迹，宦官才说：“诸位考生，请吧。”

　　待得出宫殿，有人小声议论：“咱们也是巧，居然会遇上王驾。”

　　“是啊，到如今，也就昌王殿下了……”声音愈发小。

　　陆挚独自走在人群中，却想，昌王排行靠前，自幼得皇帝宠爱，到如今，还能在宫中坐轿出行，可见一斑。

　　可是，昌王今年四十来岁，却没有正式主考过一场考试。

　　或许这就是昌王非要叫座驾，从他们这群考生这儿经过的根本原因。

　　足见此人性格傲慢，却也难免因未曾当过主考官之事，心生焦急。

　　他心内参透昌王的行为，自不会宣扬，只心中多了几分考量。

　　一群人呼啦啦走出马行街，商议着去那座酒楼吃酒，本朝殿试不筛人，在场诸位，可以说是将来的同僚。

　　突的，陆挚看到什么，愣了愣。

　　紧接着，他抬手揉额头，说：“抱歉，我身子不适。”

　　一场考试六个时辰下来，自有人累了，先行离去，因此陆挚这么说，并不奇怪。

　　众人便也说：“理解，陆会元自去歇息吧。”

　　“也是，早上跑来的，此时能不累么……”

　　“……”

　　只王文青小声对陆挚说：“拾玦兄，等等跑慢点。”免得装得不像。