她亲眼看着何桂娥从一个瘦小的少年，慢慢长大，虽然还是吃不胖，但手上渐渐有了力气。

　　她不再是树上米粒大的桂花，而是吹动桂花的风，能决定花朵飞往何处。

　　这就很好了。

　　这一刻，云芹难得思绪飞得很远——多年后，若小甘蔗出嫁，也不知是如何。

　　她忽的释然，无妨，到那时，有那时的自己去应对。

　　…

　　陆挚最近忙得脚不沾地，好不容易在亥时末前回家，云芹还醒着，他也不想睡，就和云芹说起朝中的事。

　　原来那日她们敲登闻鼓后，皇帝便存了“斩草除根”的念头。

　　首先不能走漏风声。

　　于是，秦国公竟丝毫没有察觉，远在阳河县的要犯，被一一押解进京。

　　这一次，钦差搜罗秦国公种种罪行，才半个月，秦国公被褫夺爵位，贬谪出京，一条绳子上的，倒的倒，死的死。

　　朝中，尤其是昌王派系，全都战战兢兢。

　　昌王被禁足在府中，无法走动。

　　这场皇帝清理门户的行动，后世称为“己巳案”，其中凶险，犹如冯相案般，令人讳莫如深。

　　而此时这种动荡，尚未结束，陆挚更是亲身经历。

　　关上门窗，昏黄烛灯下，他和云芹低声说着。

　　陆挚的层级，接触不到秦员外，不知道为何秦员外能不坐囚车，似乎罪责稍轻。

　　不过，他得知意外推了秦玥、导致秦玥去世的人，竟是骆清月。

　　他在长林村最看好的学生。

　　他眉间发紧，说：“那孩子无辜，此事系万分无可奈何，我想替他周旋。”

　　云芹也惊讶片刻，说：“好。”

　　陆挚又说：“日前我受召见，恰逢贤妃找出昌王小时候抄写的大字，送给了当今。”

　　贤妃是昌王的生母，年纪比皇帝大两岁，到如今，只吃斋念佛。

　　如今儿子遭了大事，她只好拿旧事，企图打动帝王心。

　　那大字是皇帝陪昌王写的，足见，天家父子犹有温情时候。

　　可皇帝沉默许久，竟说了两个字：“白养。”

　　云芹：“白养？”

　　陆挚“嗯”了声，低低说：“着实令人想不到。当年，当今要立昌王为太子，是冯相不肯。”

　　先帝殡天，冯相扶持当今登基继位，那时候，皇帝才二十来岁。

　　太子立谁，他毫无权力决定。

　　直到他三十多岁，冯相去世，皇帝掌权，培养出一众亲信，譬如霍征，又大力培养昌王。

　　之后他不立太子，朝臣以为他是在几个王爷间犹豫，但昌王依然最叫皇帝宠爱。

　　如此，昌王手握大权。

　　这般亲情，终究走到这一步。

　　云芹听罢，说：“当今应是怕冯相。”

　　陆挚：“怕？”

　　云芹：“是呀，要是你总管我，便是枕边人，我也怕你。”

　　陆挚骤地明白了，笑说：“是我一叶障目，竟没想过，会有‘怕’。”

　　这么多年来，朝廷虽重视文官，却再没有培养出一个冯相。

　　但彼竭我盈，朝官弱，则皇室强。

　　皇帝年轻时可以压制各个儿子，但是如今他做不到，或许此景又令他想起冯相，便雷霆手段，收回权力。

　　陆挚思索许久，说：“有可能，接下来衡王会被调回来，新派系官员纷纷冒头。”

　　届时，新旧势力交接，朝中将会处于一阵混乱时期。

　　云芹：“回头我给你编个笠帽护着脑袋，免得你‘冒头’，叫人打了。”

　　陆挚：“要笠帽，不要簸箕。”

　　云芹讶然抬眸：“你嫌上了？”

　　陆挚凑近，笑说：“不嫌。只是以前走路，戴‘簸箕’还好，现在骑马一颠簸，‘簸箕’就掉了，我得回去捡。”

　　“不用怎么改，多给我加两条绳子，绑着结实。”

　　云芹又羞又好笑，两手压他脸颊：“这样结实吗？”

　　陆挚：“知识（结实）。”

　　……

　　段府。

　　深夜，府上都熄了灯火，唯有段方絮的内书房，还亮着一盏明灯。

　　段方絮来回踱步，他的影子被灯打到房间四处墙壁，在墙壁上如鬼魅游走、攀登。

　　红木桌案累着一摞厚厚的文书，因翻看过，参差不齐，犹如高山。

　　那是阳河县秦员外托他的亲信，带给他的。

　　早在年初，段方絮听陆挚的建议，散播秦玥被“借命”的说法，秦员外将信将疑。

　　然而，同样陷入案件里，秦国公幼子如今还好好活着，秦玥却死了。

　　秦员外渐渐的，受了动摇。

　　也是这时，京中又来钦差，这回上演的是钦差捉钦差的戏码，连刑部侍郎都被捉了。

　　几番推动下，秦员外出卖了与秦国公的结盟。

　　本朝律法规定，若行贿者主动检举，戴罪立功，惩罚酌情减轻。

　　秦员外主动暴露行贿者的身份，惩罚远比受贿者轻。

　　况且，阳河绝大部分利益关系，还在他手里。

　　就是汪县令，也不过是其中一条关系。

　　钦差拿不定主意，先铐了他，而不是像对汪县令、秦聪那般。

　　放在书房桌上的文书，便是秦员外求合作的一点诚意，自是要段方絮保他。

　　若是这样，段方絮就拿捏这段水路：既能供给朝廷，也是给自己留的退路。

　　段方絮为官多年，深知朝中到了这境地，储君未立，就是大患。

　　所以，他手上要有点东西，才能在接下来的局面里，保住自身，只是……

　　他深深拧着眉头。

　　烛灯摇晃，门外，传来细细的猫叫声。

　　段方絮的影子，终于停下来。

　　“吱”的一声，他缓缓开门。

　　只看门外停着三只猫，一只“雪中寻梅”，一只“金丝虎”，一只“乌云盖雪”。

　　猫儿的眼眸玲珑剔透，纷纷翘着尾巴，往段方絮脚上蹭。

　　段方絮缓和了凌厉冷肃的眉眼。

　　他从桌上拿了没吃完的饼子，细细掰开，喂给了这几只常客。

　　冬日要来了，他站起身，拍拍手，得为它们搭窝。

　　此时，他的身影，与那堆叠得如高山般的文书，便也错开了。

　　…

　　“己巳案”是大案，一办就是两三个月。

　　陆挚身在朝堂，最早得知的消息，便是：秦聪秋后问斩，念及汪县令赈灾有功，罪减一等，流放西北。

　　下午出了一轮太阳，不暖人，北风依然簌簌。

　　陆挚抵达户部，脱下那双旧了的兔皮手套，同同僚打了个招呼，便见自己案头，一大堆文书。

　　全都是阳河县案子相关。

　　上峰定他来整理、记录此案金银交易。

　　陆挚不想再那么晚回家，一刻也没歇息，就开始做活。

　　忽的，他笔端停在纸面上，因停得久了，墨汁静静地凝聚在尖端，末了，落在纸上。

　　坏了一张纸，他回过神，将那张纸投入炭盆烧了，又摊开新的纸，重新记下汪县令的家产：

　　除了那半幢宅子，汪宅中，只搜出十九两十七个铜钱。

　　那些秦家、刘家、林家贿赂的钱，按他们交代，足有八千两。

　　钱去哪儿了？

　　陆挚回过神，继续抄写。

　　…

　　这个月初十，是汪县令流放的日子。

　　天气严寒，汪县令赤着双足，衣着单薄，发髻散乱，他脖子戴着长枷，脸上刺配“流放兴州”。

　　两位官吏穿得厚多了，催着他：“快些，胆敢耽误时辰，我给你好看！”

　　汪县令低着头，迈着沉重的脚步。