她走了，宝珍赶紧又起来，到了屋外，只看云芹正和一个婢女讲如何做糖渍梅花。
看到她，云芹一笑，温和说：“好友，怎么了？”
宝珍笑骂道：“还以为你真走了！”
云芹却知道，她舍不得自己，只是不会表达，天家把孩子生得太高贵，可人的悲欢离合，不分高低贵贱。
两人重新回到屋内，宝珍偷偷擦了下眼角，说：“什么时候回来？”
云芹：“三年又三年？我不知道。”
宝珍：“早点回来。”
云芹：“好。”
宝珍又说：“你们要是太晚回来，我可会把你们调回来的。”
她如今手里有权。
云芹学着男子作揖，有模有样，道：“宝珍大人手下留情。”
宝珍笑得捧腹，趁着这时，云芹示意婢女合门。
她轻声说：“朝中有风波，你定要小心霍征。”
宝珍：“我知道，这人要扶持九叔，我会当心的。”
想到一事，她眉宇惹出愁绪，道：“祖父不喜我干涉立储，我常常想，我是不是太令祖父失望。”
云芹：“你对你自己失望吗？”
宝珍摇头。
云芹：“那就好，”她蜷起宝珍的手指，说：“既然能握在手里，那就握住。”
宝珍缓缓攥起手指。
她就是贪恋权势，那又如何？难道她的祖父、父亲、兄弟，就不贪恋？
去争，这便对了。
…
云芹去衡王府，陆挚与她分两路，上了马行街一座寻常酒楼的二楼。
守在门口的，是段家人，推门请他进入。
迎面是浅淡的日光，熏香冷冽，段方絮坐在古朴的平纹檀木椅上，独自斟茶吃。
陆挚拱手：“段大人。”
这几年，段方絮眉间“川”纹深刻许多，他道：“不必拘礼。这次你去的福南路，是自古兵家不争之地。”
陆挚笑道：“我明白，只各州难免有世家势力，那地方反而好一些。”
譬如段家和蒲州就有渊源。
这也是皇帝的考虑。
段方絮叹道：“一时不知你是胆大，还是胆小。”
陆挚：“大人如何看我，我便是如何。”
二人谈话不久，只吃了一盏茶，陆挚想起皇帝提起段方絮的口吻。
虽这话由他说有些僭越，但段方絮是段砚长兄，也曾帮过自己，陆挚道：“大人对昌王派系，需见好就收。”
段方絮嗤笑：“什么是‘好’。”
陆挚：“今上想法。”
段方絮：“我正是揣度到了，才知今上对昌王太放纵，乃至一案接一案，若不拔除昌王，将来祸害朝廷。”
陆挚沉默了一下，道：“大人清楚便可。”
满朝会这么做的，或许只有段方絮。
段方絮不是不知“过刚易折”，只是，他走的也是孤臣之路。
……
云芹和陆挚在盛京的房子，当然没打算卖掉。
这日他们和姚益、林道雪、何桂娥、王竹、王文青等人吃饭时，托请他们看顾一下房子。
门房兼车夫孙伯有家室，也留在盛京。
至于沈奶妈和卫徽，则与家里说明白后，丈夫婆家支持，他们也要和他们一道走。
林道雪握着云芹的手，无声落泪，何桂娥也侧身擦泪。
云芹笑道：“不是不回来了。”
林道雪：“我明白……说起来，我还有一个不情之请。”
云芹：“说罢。”
林道雪：“你走之前，能不能把你上一本没写完的话本写完？那个道观后来发生了什么？我真是整日想。”
云芹：“……”
何桂娥“噗嗤”笑出来，说：“对啊，婶娘，我也想知道。”她如今学了字，也能看话本了。
云芹早就忘了前文，林道雪却有稿子，何桂娥怕她溜了，捉着她的手，道：“纸笔好了，快来写吧！”
云芹一边笑一边躲：“陆挚救我！”
前堂，陆挚翻着抄写云芹话本的手稿，心道自己怎么催没用，这回云芹该写了吧。
…
四月初三，清晨，远近水面，叫阳光镀出一层浮光。
云芹陆挚打包好行囊，带上小甘蔗、沈奶妈、卫徽，一行五人打算坐水路南下。
这日来了许多人送，宝珍无视陆挚的脸色，塞了一根纯金簪给云芹。
叫人意外的是，船临启航时，霍征也来了。
他骑马到的渡口，对陆挚说：“陆大人之魄力，叫我钦佩。”
他还以为接下来朝中风波，自己会和陆挚敌对，结果他选了另一条路。
陆挚：“彼此彼此。”
他和云芹后来想，霍征能从一届无名之辈，爬到这个位置，定也付出极多，光时间，就三十年，其余更不必提。
自然，他们说不出愿他事成的话。
这时，王竹和何桂娥买了东西，从不远处走来，见到霍征，问：“这位是？”
陆挚介绍了一下。
王竹没入仕，不了解霍征，来送别的都是夫妻，他没多想，又问：“霍大人，不见尊夫人？”
云芹和陆挚咳了声。
霍征冷笑，说：“她去世了。”
王竹尴尬：“是我冒犯了。”
何桂娥赶紧把人拉走，一边道歉。
霍征看着他们离开，只说：“如今记得她的人，不多了。”
云芹：“那你一直记得她，她应该很开心。”
霍征沉默很久。
直到船远去，天际辽远，山水画般的颜色，渐渐在他浑浊的眼底铺开，近乎刺眼。
……
因是去地方赴任，这艘船只搭载了陆家五人、几个侍卫，并三个顺路去各县赴任的县令县丞 。
白日陆挚不怎么出船舱，但凡被那些县令县丞遇上，又是一阵应酬。
夜里，初夏江面微寒，那些官员不出来，他行动宽泛点。
云芹和小甘蔗第一次坐大船，好是新鲜。
于是，天黑之后，只要天色好，他们三人就搬来两张东坡椅，在甲板看天地、看江河、看书卷。
这日云芹和小甘蔗一道看地图。
小甘蔗认得很多字，问：“我们到哪了？”
云芹指一个地方：“这儿。”
小甘蔗：“好快哦。”
其实云芹也不知道到哪，随便指的哄小孩，陆挚靠在东坡椅上，低声笑着。
突然，小甘蔗指着两个字，说：“这里我知道，淮州，外祖家。”
云芹看着图上小小一点，陷入沉思。
这回他们的船没路过淮州，就算路过，为了及时赴任，也只能远远看一眼。
陆挚轻声：“有一天，我们会回去的。”
云芹：“嗯。”
时辰晚了，小甘蔗打呵欠揉眼睛，沈奶妈从船舱里出来牵她：“小姐，去睡咯。”
甲板恢复安静。
一到两人时候，陆挚就要和云芹挤一张椅子，云芹笑说：“太挤了。”
陆挚：“我抱着你。”
两人调整好姿势，躺在一张东坡椅上。
他要当枕头，云芹也就顺着他，靠在他身上。
他们一起望着天空，入目漆黑天幕，星光熠熠流动，却也迢迢，不近世间。