云芹环视一周，伙计上茶，茶气袅袅，她吃了一口，是西山白露。
这茶色汤清亮，回甘清甜不涩口，她向来喜欢，可见白掌柜事前定是打听过自己。
原来她也到了会被人揣度的位置。
她没在布庄久待，想去看下一间铺子时，外头布庄伙计在赶人：“二小姐，知州夫人在里面呢，别吵闹……”
云芹抬眼，一个年轻女人站在铺子外，紧紧皱着眉。
她声音不小，叫白掌柜：“大姐，你让我进去！”
云芹：“嗯？”
白掌柜目光躲闪：“那是我姊妹，名白湖珠，年二十，心气太盛。夫人若觉得嘈杂，我这就去……”
云芹笑了笑，说：“让她进来吧。”
她是许久未曾听过“大姐 ”二字。
白湖珠气势汹汹迈进屋子，见到云芹，立刻收了气焰，换了有些僵硬的笑。
她行了一礼，道：“见过夫人。”
云芹颔首：“你们有事先聊，不必顾忌我。”
白湖珠道了声是，她大姐便把她拉到角落。
姊妹俩小声说了几句，白掌柜跺脚，说：“你找我要钱，我也是没法。人家不让你好过，钱有什么用？”
白湖珠：“我不信没有王法了，契书上明明白白的事，他们就这么叫朱大人护着，莫非是官官相护……”
及至此，云芹明白了。
她放下茶盏，问：“官官相护？”
白掌柜赔笑：“夫人莫要听妹子胡说，事出有因。”
原来，白掌柜这个妹子极其能干，前几年，她跟姐姐借钱，在杭州下辖和江县租赁一块地，办了一家“锦绣织坊”。
几经牵线，织坊织物好容易卖出去，开始挣钱了，那地的主人王员外却要她搬走。
“夫人请看，十年租期，王员外却出尔反尔，甚至连租金都不还我，成日在我那儿闹。”
白湖珠摊开契书，双手递给云芹。
云芹问：“如何不告官？”
白湖珠：“朱县令和王员外狼狈为奸，我告一次官，王员外就找人扰我的织坊一次。”
初来乍到，就有案子。云芹先收起契书，说：“这张纸我先带走。”
看她愿意管，白湖珠摁着激动，说：“多谢夫人！”
随后，云芹又对她们说：“对了，下次有事直说就好，不用演一出戏给我看。”
白掌柜、白湖珠：“……”
原来，云芹早发现姊妹俩演了一出戏，就为跟她揭穿朱县令。
她理解白家姊妹的做法，这样迂回，不至于把人架起来。
她们以为就算她看出是演绎，应该也不直说。
只是演得有些明显。
她走后，白家姊妹尴尬得满地找缝，自不必提。
…
这日，云芹和陆挚说起这事。
陆挚笑了好几声，才说：“那朱县令告病没来。”
他今天在府衙见了当地官员。
同知提醒陆挚，朱某家世优渥，又有举人功名，来和江县熬个两任六年，就能回盛京当京官。
云芹：“什么来头？”
陆挚：“他祖上有功，如今父亲是户部尚书，岳父是兵部尚书，都是朝中大员。”
云芹想了片刻：“好熟悉，在哪听过。”
看她已经忘了，陆挚不由笑道：“他正是本家堂妹陆停鹤的夫婿。”
……
和江县，朱府。
朱尚书给儿子铺路，早早买下一座府邸，一番捯饬，外头并不僭越，里头却玉栏华美，花团锦簇，堪比知州府。
陆停鹤身后跟着两个婢女，一个端着茶水，一个端着羹汤，三人沉默地走在游廊上。
她垂眸盯着自己足尖的莲纹，思绪飘回盛京。
四年前，昌王因毒杀案彻底失势，她父亲也终于顺利擢升兵部尚书，解决了心头大患。
本是举家欢庆的好事，可没多久，陆家的处境又尴尬起来。
因昌王倒台，段陆二家没了联合的理由，段方絮又与陆湘理念不合，渐行渐远。
虽然兵部尚书品阶高，可谁不知道，调兵遣将的实权都在霍征手里。
甚至有人暗中说，朝中最无用的便是兵部。
于是，亲家朱尚书对陆家也爱答不理。
家里想送陆伯钰进户部，那朱尚书竟说，陆状元要进户部，最好避着。
二陆关系淡漠，户部有陆挚，就不会有陆伯钰。
何况一个三元及第，一个靠祖荫入仕，朱尚书自是偏向前者。
陆停鹤母亲颇有愁容，与她说：“你要是当初能嫁给段砚就好了。”
一句话，叫陆停鹤夜里辗转反侧许久。
她原想给家里做成好事，可总是处处受挫。
这几年下来，她也有寒心，但每每看到母亲愁绪，便觉得家中始终缺不得自己。
今年年初，父亲打探到陆挚即将调任杭州，陆停鹤本在盛京朱府伺候公婆，被匆匆打发来杭州。
她从前与云芹有往来，朱家同意她出来，往好听了说，是怕儿子和陆挚有冲突，她好调解。
实则只教她给他出气。
她停在房外轻敲门，道：“夫君。”
朱县令声音模糊：“进来。”
候着的婢女推开门。
五六月，杭州暑热，房里摆了四只冰盆，寒意迎面，紧接着，是一种馥郁温香，奢靡非常。
房中两个妾室起身，朝主母行礼。
陆停鹤示意她们出去，丈夫则吃着酒水，又摘一颗葡萄吃，对她是眼睛都懒得抬。
婢女低头，放下茶碗。
陆停鹤在桌子另一边坐下，说：“新知州上任，夫君告病不去，已是冒险。”
“如今都快十日了，夫君再拖着，只怕知州心有不满。”
她话音刚落，丈夫骤然挥掉桌上的吃食，瓷器砸碎了一地。
饶是早有准备，陆停鹤和几个婢子，全吓得一耸。
朱县令道：“怎么，人人都得怕陆挚不成？我不去，他除了生怒，还能奈我如何。”
他又指着陆停鹤，讥讽说：“还有，要不是娶了你，我哪还得避着陆挚。”
他果然迁怒了她。
实则前知州调走之际，他想进府衙，然而陆挚一来，家中再三嘱咐他这三年老实点，令他憋屈。
不过，他已习惯全怪到陆停鹤头上。
陆停鹤默默垂泪，道：“是我让他们关系不好的吗。”
上一辈恩怨难消，她了解不多，只知家中尽力挽回依然无奈。
可她没做过什么，偏偏要为它受恼。
朱县令不听她辩解，径直离开书房。
陆停鹤擦掉泪，平复好心情，她又想，云芹也到了杭州。
不管如何，她得去见见她。
正想着，一个传话的小厮步伐很快，到了书房外，差点撞上朱县令。
朱县令：“匆匆忙忙做什么？”
小厮：“大人，洪秀才他们被捉了！”
洪秀才几人是和江县的秀才，与朱县令往来频繁。
朱县令：“在和江县谁敢捉他们？”
小厮：“新知州！”
……
朱县令告假的事，陆挚早忘了。
杭州比建州大，事更繁杂，这十多日，他忙得脚不着地。
终于明日休沐，陆挚与几个下官吃酒，喝倒所有人，身心舒畅，仗着酒意疾走回家。
到杭州后他雇个人力当长随，此时，那长随狂奔：“老爷，老爷慢些！”
家门口，卫徽借着灯笼的光捧书读着。
陆挚回来，他忙起身，道：“老爷回来了。”